Значит, лишние свидетели ему не нужны. По крайней мере, пускать кого бы то ни было в пещеру не стоит.
Петя поднялся. Оставлять шамана валяться на полу, пожалуй, будет неправильным. Только сначала…
С помощью кинжала кадет выковырял из каменного ложа дымчатый камень, постаравшись его не повредить. Хотя повредить такой было бы сложно даже его магическим лезвием. А вот обычный камень на его место накрошить – уже запросто.
По ощущениям – алмаз. Да еще магический. И с кулак размером. Даже страшно подумать, сколько он может стоить. Жаль, продать не получится, надо быть реалистом. Не его это уровень. Такой можно только великому князю подарить. И то не дадут. Так что лучше и не пытаться. Но оставлять его здесь тоже не хочется. Может, удастся как-нибудь к своим нуждам приспособить?
Костяной кинжал тоже не мешает прибрать к рукам. И вообще, надо бы порыться в пещере на предмет трофеев. Или лучше не жадничать? Местные ульта наверняка вскоре к пещере наведаются. Смерть шамана еще можно списать на естественные, а лучше мистические причины вроде воли духов. Но вот ограбление в эти рамки плохо встраивается.
Однако вопросы решать надо последовательно.
Мумию Петя переложил на каменное ложе, где только что лежал сам. Удачно шаман перед смертью вытянулся в струнку. Поза почти естественной получилась.
Теперь надо что-то с жандармами и Шиповым делать. Тихонько, чтобы никто не заметил, посмотрел сквозь щелку занавеса наружу. Была надежда, что жандармы сами сбежали, больно шаман их утром пугал.
Но нет. Все здесь. Лагерь, правда, свернули и в сани все вещи сложили. Но ждут. Ответа духов, или как там Ульратачи выразился.
Ну так будет им ответ духов. Петя вытащил из-за пазухи фигурку рыси. Долго думал, стоит ли ее брать в пещеру или нет. Но потом решил, что кинжал он возьмет при любых условиях, а заметить фонящие темной энергией артефакты для шамана не составит труда. Пусть уж лучше их будет несколько. Спросит – фигурку первой предъявит. А потом как карты лягут.
Сейчас у Пети темной энергии в хранилище полно, можно рысь вызывать.
Подал на артефакт энергию, вонзив ее шип в ладонь. Не слишком приятно, но немного собственной крови не жалко.
Крупная кошка проявилась довольно быстро. И сразу приняла материальный облик. Переключение на рысь тоже далось легче, чем в прошлый раз. И с двойной картинкой перед глазами удалось разобраться почти без проблем.
– Ну что, киса, погоняешь старых знакомых? – зачем-то произнес он вслух, сопровождая слова мысленным посылом.
Управлять туманным зверем, как и в прошлый раз, получилось с трудом. То есть в целом пожелания Пети рысь выполняла, но полного слияния не происходило. Но смотреть ее глазами и слышать ее ушами получалось.
Кошка легко выскочила за занавес, который при этом даже не колыхнулся, и буквально в несколько прыжков преодолела спуск, игнорируя тропинку. Дальше ее движение замедлилось, и к Шипову она подходила уже медленно.
Тот явно узнал зверя и испугался. Судорожными движениями вытащил знакомый Пете то ли зуб, то ли небольшой рог и кинул его к лапам зверя.
– Вот, забери! Только не подходи! – Голос у опричника сорвался, и он начал пятиться к саням.
– Какая сволочь! – мысленно выругался Петя, и рысь прыгнула вперед. Мгновение – и она уже подмяла Шипова под себя, вцепилась зубами в шею и принялась рвать его когтями. Так что только клочки одежды и брызги крови полетели во все стороны.
Жандармы испуганно закричали и открыли стрельбу, но пули проходили сквозь зверя, не причиняя ему ни малейшего вреда.
– В опричника не попадите! – крикнул офицер.
Стрельба смолкла. Петя наконец сумел взять зверя под контроль и позвал его обратно в пещеру. Однако по дороге заметил лежащий в снегу свой (вообще-то Магаде) старый амулет. Кошка как-то очень легко подхватила его на ходу зубами. Несколько секунд, и вот она уже стоит с ним рядом в пещере.
– Молодец! – прошептал Петя, хотя совершенно не был в этом уверен, и разорвал контакт. Силуэт зверя поблек и струйкой дыма втянулся обратно в фигурку. Принесенный амулет из рога (зуба) остался лежать на полу. Петя его поднял и сунул в карман.
Нехорошо получилось. Никакой симпатии к Шипову Петя не испытывал, более того, тот ему был крайне неприятен, но убивать его не собирался. Но и выскакивать из пещеры с целью оказать ему целительскую помощь, тоже не стал. Тогда весь придуманный сценарий пойдет насмарку. И объяснение с опричниками будет очень тягостным и неприятным. Так что решил подождать и посмотреть, что будут делать жандармы.
Те его ожидания оправдали. Шипова подхватили, забросили в сани, и офицер сразу отдал команду трогаться. Один из жандармов, ехавший с опричником в одних санях, кажется, стал его перевязывать.
– Елки зеленые! – ругнулся Петя. – Мои вещи они тоже увезли. Хорошо, что ничего ценного в багаже не было. Деньги и амулеты у меня с собой. Но спальник жалко. А пистоль? А ордена? И еду я для кого покупал?!
Но порыв послать вдогонку рысь или даже самому ее оседлать подавил. Не должны жандармы ничего в дороге потерять, им еще отчитываться о походе. А там и сам Петя до Дальнего доберется и будет с помощью Штепановского свое имущество назад добывать. Мог бы и раньше них на рыси добраться, но придется сделать вид, что шел пешком. Чтобы ненужных вопросов не возникло. И так разговоры предстоят не самые приятные.
А Шипов? Ну тут уж как ему повезет. Или не повезет.
Остаток дня Петя проводил ревизию в пещере. Искал еду, какую-нибудь замену спальнику и сам не знал, что еще. Что-нибудь ценное, но такое, чтобы его исчезновение не слишком бросалось в глаза.
Можно сказать, что все самое интересное оказалось за дверью. Той, которой заканчивалась ритуальная комната. За ней оказалась самая большая комната пещеры, так сказать, общего назначения. Теперь уже покойный хозяин использовал ее как спальню, кабинет, мастерскую и кухню. Там было отверстие в потолке, видимо, дымоход и самое обыкновенное окно. Пещера, получается, всю сопку насквозь прошла? Но запасного выхода Петя не обнаружил.
К сожалению, очаг под дымоходом был рассчитан на магический огонь, которым Птахин, как маг жизни, не владел. Обычными дровами шаман не пользовался, по крайней мере в этой комнате. Так что обнаруженные в стоящем рядом сундуке крупы Петю не порадовали, готовить было не на чем. Небольшое количество имевшейся посуды тоже не порадовало. Была она серебряной, с однотипной характерной чеканкой. Опять небесные светила, рисунки не пойми кого и цепочки иероглифов. То есть очень заметная посуда. Использовать при посторонних опасно.
Со шкурами дело обстояло лучше, их было целых два больших сундука. В основном снятые с экзотических животных – тигров, леопардов, даже белый медведь попался. Норка тоже имелась. Кстати, именно в норковую шубу и был одет шаман. Но брать готовую одежду Петя не решился.
В конце концов взял довольно грязную и слегка вытертую шкуру, лежавшую на полу. Вроде медвежью. Заменив ее на аналогичную из сундука, только новую. Скажет, что шаман ему ее сам подарил, когда выяснилось, что караван с жандармами уехал без кадета. Изображать, что они расстались лучшими друзьями, Петя бы не решился.
И, наконец, в стене оказался тайник. Ну как тайник… Обычная полка, прикрытая хорошо подогнанной каменной плитой, так что стена казалась монолитной. При обычном зрении. А магическим зрением Петя углядел за ней плотный туман темной энергии.
Плиту Птахин подковырнул кинжалом. Вынулась легко. След от лезвия вроде небольшой остался, если не вглядываться, за обычную выбоинку сойдет.
Внутри в нише оказалось несколько полок с амулетами. Или, скорее, артефактами, настолько сильно они фонили. Наверняка дикое богатство, но брать не стоит. Во-первых, может быть заметно, а во-вторых, как объяснили Пете в свое время опричники, все шаманские артефакты в обязательном порядке подлежат сдаче в великокняжескую казну. Так что не стоит и облизываться. Но, обнаружив на одной полке целую пригоршню дымчатых камней-накопителей, кстати, заряженных, Птахин не удержался. Взял один. Среднего размера. Примерно с лесной орех.
Таких ниш-тайников в комнате оказалось несколько. Еще от одного участка стены сильно фонило жизнью. Было интересно, что там хранится, но Петя даже вскрывать нишу не стал. Раз решил, что грабить нельзя, то и не будет. Лучше и не смотреть, чтобы не расстраиваться.
На сем молодой маг эту пещеру сокровищ и покинул. Ночевать не рискнул. Караван жандармов уже должен был добраться до поселения ульта. Маловероятно, чтобы они стали с ними откровенничать, но сам факт их отъезда местные наверняка отметили. И вполне могут послать кого-нибудь проведать шамана. Встречаться с ними здесь в Петины планы никак не входило. Так что пришлось уходить голодным в ночь на мороз.
Куда? Сейчас почти все равно. Завтра к вечеру желательно выбраться к поселению казаков, которое он нашел на карте. А пока надо просто отъехать куда-нибудь подальше от населенных мест и почти сутки как-нибудь перекантоваться. Именно отъехать. Идти своими ногами по бездорожью Петя не собирался. Во время учений его дух рыси из болота вывез, вывезет и сейчас. Благо энергией он зарядился, а еще и накопитель прихватил.
Плохо, конечно, что еды нет, а вокруг мороз, но хотя бы с водой проблем нет, снег кругом лежит. А он маг жизни, должен выдержать.
Так и поступил. Снова призвал рысь и отъехал на ней верст десять в сторону казачьей деревни. После чего выкопал себе в сугробе лежку, завернулся в медвежью шкуру, да так и просидел до вечера следующего дня. В основном в медитации. Еще гонял энергию жизни по каналам всего тела и несколько раз накладывал на себя «среднее исцеление». В общем, перемогся.
Затем снова ночное путешествие на спине рыси, благо ей темнота не помеха. Как раз к утру нужную деревню отыскали. Самое обидное было снова удалиться от нее почти на версту и идти уже пешком, проваливаясь в сугробы. Радовало только, что снег снова повалил, так что его следы скоро скроются. А то вдруг кто по ним пойдет и обнаружит, ч