Опричник продолжал молчать, и Петя закончил:
– Так что местный Ульратачи еще по-доброму с нами поступил. Даже местоположение друзы аметистов для Карташова указал. Может, если бы не с пустыми руками ехали, и вам бы чем-нибудь отдарился. А то первый шаман меня и вовсе покалечил. Я теперь их магию больше не вижу. Хорошо хоть целительство мое не пострадало. А так четко дал понять, что ему не нравится, когда маги в дела шаманов лезть пытаются.
Чуть помолчав, добавил:
– Вот об этом я и собираюсь в дипломе писать. Кстати, и вам в отчете, если таковой понадобится, советовал бы сделать то же самое.
Последнее было, вообще-то, наглостью. Не вышел Птахин чином опричнику советы давать. Но раз Штепановский глубоко в себя ушел и слушать его совсем перестал, так почему бы себе приятное не сделать? Хотелось и чего покрепче сказать, но не рискнул. А вдруг все-таки краем уха слушает.
Дальше минут на пять наступила тишина. Наконец опричник очнулся.
– Разочаровали вы меня сильно, Птахин. Важное дело провалили. Не умеете переговоры вести.
– Так нас этому в академии и не учат.
– Идите уж отсюда, неуч. И не попадайтесь мне на глаза.
– До отъезда?
– Во-о-он!
Петя пулей вылетел за дверь, очень довольный собой. Шкура цела, а то, что опричник его больше видеть не хочет, так это взаимно. Глаза бы его не глядели на всю эту опричную братию. И в одном вагоне со Штепановским ехать в Дальний, пожалуй, не стоит. В другой вагон билет купить? Или следующего поезда подождать? Позже решит. Надо сначала с местом проживания определиться.
Впрочем, это оказалось несложно. Достаточно было вернуться к месту прибытия их небольшого каравана и спросить. Нет, не у приказчиков, те с поразительной скоростью успели куда-то исчезнуть. Вместе с санями, грузом и лошадьми. Но перед входом в огороженный забором комплекс зданий Карташова (контора, жилой дом, склад, другие хозяйственные постройки) стояла будка, в которой находился самый обыкновенный солдат-пограничник. Что недвусмысленно указывало на большой вес в Ханке этого купца, а также на его хорошие отношения с комендантом.
Впрочем, и без помощи солдата все бы нашел, благо препятствий проходу внутрь тот не чинил. Но двугривенный, на всякий случай, дал за содействие. В принципе, часовому на посту не то что подарки принимать, ему и разговаривать с посторонними не положено. Да только что это за пост – купца охранять! Вот пусть солдатику от этого хоть какая-то польза будет.
Для начала зашел в контору. Как ни странно, Матвея там уже не оказалось, успел куда-то по делам уйти. Но о Пете не забыл. Вместо него кадета прямо в дверях встретил молодой приказчик и повел в жилой дом, комнату показывать. Его немногочисленные вещи туда уже перенесли. Отнеслись с уважением, что приятно.
Комната оказалась самой обычной. Но в ней было тепло, стояла кровать, стол с парой табуреток и сундук для вещей. Удобства во дворе. Но во дворе еще и баня была, так что уровень комфорта Петю полностью устраивал. А если учесть, что с него за это еще и денег не взяли, так прямо рай.
К сожалению, иных денежных расчетов тоже не было. Появившийся вечером Матвей (оказалось, что жил он в аналогичной комнате того же дома) платить за друзу вперед отказался. Повторил то же самое, что говорил раньше:
– Вы поймите, Петр Григорьевич, рад бы, да не могу. Не положено. Вот съездит туда его высокоблагородие Микулин, привезут камни в контору, тогда и деньги считать будем. А пока даже ста рублей вам права дать не имею. Тут только сам Фрол Игнатьевич мог бы распорядиться, но он в Дальнем. Разве вы к нему на обратном пути сами зайдете.
Петя поскучнел. Зайти-то в гости, может, и можно. А вот денежные вопросы так лучше не решать. Нельзя к купцам просителем приходить, а до полной оценки найденных камней он именно таким и окажется. Ничего, потерпит. Не сейчас, так через год или даже через пять свое законное можно будет потребовать. И отдаст Карташов, куда денется. Ему тоже лицо терять нельзя. А пока лучше подождать. Наличных денег, правда, уже не так много осталось, но пока есть. Даже на покупки на местном рынке можно пару сотен выделить. Или немного больше. На подарки и не только. Может, даже поездка без убытка обойдется.
Впрочем, сразу на рынок Птахин не побежал, решил сначала нанести визиты вежливости знакомым. И был разочарован. Друзьями за время практики он тут не обзавелся. Если честно, у него их нигде не было. А знакомые? У всех свои дела, так что кроме сдержанных улыбок и пары ничего не значащих фраз он от них не получил. Единственный человек, с которым у него могло бы найтись общее дело, маг земли Микулин, как оказалось, уехал рано утром на следующий день после их прибытия. За друзой. Случайно так вышло, или Матвей Яковлевич это специально организовал, осталось неясным. А ждать неделю его возвращения, когда поезд через два дня, Петя не видел смысла. В том, что аметисты там есть и в немалом количестве, он не сомневался. Провести расчет без Карташова все равно не получится. Лучше уехать. Тем более что Штепановский сам зачем-то решил в Ханке задержаться. Ну его. Мирок тут очень тесный.
Вот рынок неожиданно разочаровал. И сильно. Понятно, что зима это вам не лето. Открытые прилавки просто пустовали. Торговали только три обычных магазина. Причем цены неприятно удивили. Алхимические реагенты (травы, минералы) продавались в одном магазине со специями и чаем. Были расфасованы по пакетикам и имели цену если и ниже, чем в аптеке Баяна, то не слишком. Разве что ассортимент был шире, но с летним, конечно, не сравнить. С обычными специями и чаем та же картина. А уж за чай, от которого еле заметно отдавало магией, хозяин лавки запросил десятикратный вес в золоте.
– Вот ведь наглый, – подумал Петя, выходя из лавки, так ничего в ней и не купив. – И откуда он здесь взялся? Летом тут вроде ханцы заправляли. Хотя с такими ценами…
День на раздумья у него еще имелся, но было сомнительно, что удастся купить что-нибудь дешевле. Как-то нехорошо получается.
В лавке с тканями за прилавком стоял ханец, но легче от этого не стало. Наоборот, Петю возмутило, как нагло этот торгаш попытался впарить покупательнице отрез обычного шелка под видом магического. И по тройной цене. Достал какой-то лоскуток и продемонстрировал, что тот не реагирует на пламя свечи. Но, во-первых, лоскуток и вправду фонил магией, а во-вторых, если так быстро водить огоньком, то и обычная ткань загореться не успеет. А иначе, по утверждению продавца, нельзя. Ткань закоптится и цену потеряет.
Впрочем, для особо ценных покупателей, к которым ханец Петю не отнес, на прилавке лежал рулон ткани, действительно магической. Но уже запредельно дорогой, якобы из-за особо редкой окраски. Ибо привезен из совсем уж дальних мест.
Это хозяин лавки (или только приказчик) не Птахину рассказал, а какой-то даме, что одновременно с ним в лавку заглянула. Офицерская жена? Знаком с ней Петя не был, да и не спешил представляться. Уж больно пронзительным взглядом изучала эта госпожа его лицо и мундир, задержавшись на значке академии. Ордена кадет перед походом на рынок надевать не стал. Материал для сплетен собирает, что ли. Поспешил выйти, пока вопросы задавать не стала.
Переждал в третьей лавке, которая торговала всяческой едой и имела при себе небольшое кафе. Заказал себе чаю. Пока раздумывал, что к нему взять из местных вкусностей, к нему подошла Анна.
– Рекомендую взять ма чиу, их здесь вкусно готовят, – сказала она. – Еще что-нибудь из османтуса и, если не спешишь, яблоки в карамели. – И после небольшой паузы: – Яблок побольше. Я их тоже люблю. Ну как, пригласишь меня за свой столик? Давно не виделись. И мне интересно, как там в Баяне дела обстоят. Расскажешь?
В принципе, почему бы и нет? В отличие от тканей и чая, в этой лавке цены не ломили. Хозяева не такие жадные или потому, что еда долго не хранится?
– Конечно, садитесь.
– Может, перестанешь мне выкать? Как будто никогда раньше знакомы не были. Давай считать, что свое презрение мне ты уже выказал, а дальше поговорим спокойно. Мне, правда, интересно, как там дома. А отец на письма не отвечает.
Последнее она произнесла спокойным тоном, но было видно, что ей это совсем не доставляет радости.
После неудачного похода по лавкам Петя и сам был рад отвлечься. Так что стал рассказывать. Поначалу собирался отделаться общими словами, но Анна впилась в него буквально как клещ. И вытянула из него даже такие подробности, о которых он и сам не подозревал, что знает. Сестра была неплохим источником сплетен, но он всегда считал, что пропускает ее рассказы мимо ушей. Однако же при таком допросе оказалось, что все помнит. Даже сам удивился, какой ерундой, оказывается, память забита.
Так что рассказал и об аптекарях, и их соседях, и о подружках, и о городском начальстве, и о кадетах, кто куда отправился, и чуть ли ни обо всех постоянных и временных жителях городка. Часа три так просидели. Сначала чай пили, потом там же пообедали. Несколько странно со сладкого на лапшу и мясо переходить, но Петя съел все с удовольствием. Хорошие здесь повара.
А вот Анну о ее жизни расспрашивать не стал. Хотя она, судя по всему, была не прочь на эту тему поговорить. Не похоже, чтобы она была очень счастлива, хотя сейчас живет явно небедно. Не к чему на себя чужие заботы грузить. Да и живет она сейчас с Шуваловым. Сама с ним уехала и, наверное, на что-то еще надеется. Хотя, если честно, за прошедшее время еще красивее стала. Или это от более дорогой одежды такое впечатление?
Пусть она со своими проблемами сама разбирается.
Еще раз по лавкам Петя не пошел. Провожать Анну до дому тоже не стал. Да она и не настаивала. Хотя в лавке-кафе они не одни были, так что их долгий разговор наверняка многие заметили. И в городке скоро об этом каждая собака знать будет. Может, Анна к этому и стремилась? Надеется у Шувалова ревность вызвать? Или пути отступления прощупывает?
Вряд ли она такая уж интриганка. Скорее все само собой у нее так получается. Хотя она вроде как пошутила, что видит в их второй встрече за два дня Петиного пребывания в Ханке перст судьбы. Он ответил, что в таком маленьком городишке это неудивительно. Но после призадумался. А так ли случайны были их встречи? Шувалов же ему ни разу не встретился.