Заодно перекусил. Что-то его самоеды не слишком угощают в этой поездке. И как-то напряженно относятся. Видимо, не любят шаманы конкурентов.
Подумал, посмотрел на часы и решил прямо на этой полянке переночевать. Дух хороший, целебный, а время уже позднее. Погода хорошая, достаточно в одеяло завернуться. И аурный щит на всякий случай энергией накачать. Чтобы во сне не съели. Вроде некому, но береженого бог бережет.
Впрочем, ночью на него никто не покушался, и поднялся Петя вполне бодрым. Где он будет искать еще одно поселение с шаманскими традициями, причем не самоедов (а кого?), он пока не знал. Но почему-то был уверен, что труда это не составит. Очень уж уверены были давешние бубноносители, что мимо он не проедет. Вот только недомолвки, с которыми его в путь отправляли, намекали, что прием может быть не слишком теплым. Кстати, что за язычники там живут? Какого роду-племени?
На всякий случай подкачал энергии в аурный щит.
Прежде чем ехать, не мешало бы позавтракать. И воды набрать. Вчера обошелся запасом из фляги, но надо бы его пополнить. Впрочем, с водой тут проблем нет. Сплошные болота и, что уже много лучше, неглубокие озера. И одно из них поблескивает сквозь деревья всего в паре сотен шагов от этого места.
Подхватив флягу и котелок, отправился за водой. Тишина, только птичьи голоса слышны. А вот в магическом зрении, похоже, на другом берегу за кустами людские ауры имеются. Две как минимум.
Помахал им рукой в знак приветствия. Если за ним наблюдают, пусть знают, что и он их обнаружил. После чего стал набирать воду.
И чуть не упал. Что-то сильно по ноге ударило. Как раз по колену. Щит выдержал, но равновесие удержал чудом. С небольшим запозданием долетел не слишком громкий хлопок выстрела. Это что же получается, по нему стреляют?!
Тут и по другому колену ударило, и на этот раз на ногах Петя уже не удержался. Упал. В воду. На мелком месте, но одежду частично промочил, на нее аурный щит не слишком распространялся. И очень разозлился. Что же это такое! Даже не спросили, кто он и зачем едет, сразу стрелять начали. И очень метко. Убивать его, правда, не спешили, но, не будь на нем щита, колени бы раздробили. А с покалеченными ногами по лесотундре далеко не уйдешь. Или они его сами куда-то утащить собирались?
Скорее всего, да. Так как из-за кустов появились две фигуры. Одна застыла, держа наготове ружье, а другая стала сталкивать на воду небольшую лодку.
Впрочем, дожидаться дальнейшего развития событий Петя не стал. Слишком зол был. Поэтому вызвал дух рыси и отправил его к супостатам прямо по воде.
На мир, точнее, на стрелявших в него незнакомцев, Петя в это время смотрел глазами рыси. Или что там у нее? Или у него?
Не о том думает. Вот сейчас как добежит, как заглянет им в испуганные глаза, как даст лапой…
Кстати, на вид обычные мужики. В домотканой одежде, светловолосые, бородатые. С ружьями.
До Птахина не сразу дошло, что сопротивления незнакомцы оказать не пытались. Убежать – тоже. Бухнулись на колени. Глаза и вправду испуганные. И лопочут что-то на непонятном языке. Или не совсем незнакомом? Понять не получается, но какие-то ассоциации вызывает. Не то что у самоедов.
Петя с большим трудом подавил свою (скорее, рысью) кровожадность. Очень уж хотелось хоть по разику им когтистой лапой… А потом – кинжалом и накопитель пополнить… И это уже явно не рысь хочет. Но вроде повинную голову меч не сечет. К тому же кто ему дорогу к поселку язычников покажет? Эти наверняка знают. Да и едет он туда с миром, а не воевать. У самоедов как-то все не очень сложилось, хорошо бы здесь нормальные отношения наладить. Так что пусть живут.
Развернул рысь и пустил ее обратно. Проще было бы ее вернуть в амулет, но не захотелось демонстрировать, что этот дух у него в полном подчинении. Тем более что уверенности в этом как раз и не было. Союзник – да, но не раб лампы, как в восточной сказке. Если что не так пойдет, можно будет списать на своеволие призрачного зверя.
Съездил за оставленными на полянке вещами. Пересек озерцо уже с полным багажом. Стрелки его покорно ждали, так и стоя на коленях, хотя Петя думал, что они воспользуются моментом и сбегут.
– Русскую речь понимаете? – спросил Птахин, не особо надеясь на положительный ответ.
– Разумеем, Светлый.
Светлый? Странное обращение. Магов на светлых и темных не делят. Цвет его ауры как целителя зеленый. А то, что он духов из амулетов вызывать может, так это, скорее, темным искусством назвать можно. И цвет у шаманской энергии, которую он для этого использует, темный. Хотя, возможно, это просто старинное обращение младшего к старшему. Что-то такое Стомин на филмаге вскользь упоминал. Тогда возражений нет. Чином их Птахин наверняка старше. К надворному советнику приравнен.
– Ведите меня в свой поселок.
Пошли без возражений. И даже не по буеракам, за кустами тропинка оказалась, хоть и не слишком нахоженная. По дороге попытался расспросить их, кто такие, что здесь делают. Отвечали, но то ли слишком кратко, то ли немного о другом. Петя делал вид, что понимает, но на самом деле почти ничего не понимал. Не из-за проблем с языком. Тот хоть и был каким-то архаичным, но вполне понятным. Но вот то, о чем они говорили, в голове не укладывалось.
Называют себя ругами, что ли? Или руфами? Или рутами? Какой-то совсем непривычный звук вместо третьей буквы. Но это ерунда. Как говорится, пусть хоть горшками называют. Непонятно другое.
Вроде давно здесь живут, хотя и не всегда. Но о государе вроде как и не слышали. То есть знают, что были князья, но где-то в глубокой древности. И дел с ними иметь умные люди не советуют. Точнее, ведающие. А вот о шаманах слышали, но относятся к ним с пренебрежением. Типа дикие люди. С последним в принципе можно согласиться, но чтобы про великого князя не знать?! А на чьей же земле они живут? Говорят, на священной. Странно и непонятно.
До поселка дошли довольно быстро. Часа не прошло. Но понял Петя, что подходят, еще до того, как дома видны стали. По бокам тропинки тени возникать начали, а рысь отчего-то все менее плотной делаться стала. Пока сумки совсем сквозь нее не упали, пришлось обратно в амулет ее отправить. Сделал вид, что так и собирался поступить.
– Нехорошо на священную землю с чужим духом входить. Мне его шаманы ульта дали. Далеко отсюда на востоке живут. Ну, что встали? Взяли вещи и понесли!
Не очень охотно, но баулы с мешком подхватили. Правда, почтения во взглядах поубавилось. Может, не следовало рысь отзывать? Но тогда в нее энергии кучу добавлять пришлось бы. Надо сначала разобраться, что тут вообще происходит.
Происходило пока странное. В магическом зрении увидел, что перегородила им (или одному Пете?) дорогу здоровенная туманная фигура. Возможно, даже человеческая. Рук-ног не видно, как будто вся плащом укрыта, но высокая. В два человеческих роста, не меньше. И нависла над молодым магом, слегка к нему наклонившись.
Птахин ощутил, что из него стала вытекать магическая энергия. Причем вся. И темная, и жизнь. Очень неприятно. Даже стало в чем-то понятно возмущение покойного Магаде, когда он на Петю чуть не с кулаками в давилке лез, ругаясь, что тот у него энергию ворует. Может, такие же ощущения испытывал?
С кулаками на призрака кидаться бессмысленно, а вот энергоканал к нему из ауры молодой маг выпустил. И стал, как когда-то в давилке, в себя энергию тянуть. Дух явно сопротивлялся и тянул сам. Но то ли прошлый опыт сказался, то ли Петя сильнее был, но скоро поток энергии развернулся в правильном для него направлении. Все изъятое вернул и еще добавил. И продолжал тянуть.
Давалось это не слишком легко. Петя застыл в напряженной позе. Наверное, жилы на лбу вздулись и пот выступил, но он этого не ощущал. А вот его сопровождающие это явно заметили, остановились рядом, опустив вещи на землю. И смотрели с интересом. Причем их взгляды сначала были несколько пренебрежительными, а потом более тревожными. Птахину было не до этого. Он полностью сконцентрировался на противостоянии с духом.
И тот все больше уступал. Чем больше энергии забирал Петя, тем легче ему это давалось. Дух стал сдуваться как в переносном, так и в буквальном смысле. Вот он уже одного роста с магом, вот…
Кажется, Петя заполнил свою ауру энергией под завязку, больше не влезает. Надо бы на накопители переключиться. Но пока он нащупал оба накопителя и протянул к ним энергоканалы, концентрация немного сбилась и дух вырвался и моментально исчез. Обидно. Было бы неплохо запас пополнить. Но пока больше негде.
Повернулся к сопровождающим.
– Чего вещи побросали? Взяли быстро! И ведите дальше!
В момент подхватили.
Оказалось, что идти уже никуда не надо. Сразу за кустами открылась широкая поляна, застроенная – нет, не чумами – землянками. С крышами, крытыми дерном. Только не травой заросшими, а мхом. Густым, с серебристым отливом. Даже красиво.
Посередине поселка был насыпан холм, над которым был воздвигнут… даже не совсем понятно, как назвать это сооружение. Шатер? Навес? В общем, что-то вроде открытой веранды, построенной из жердей и с купольной крышей, поросшей мхом. И в центре этого сооружения стояла статуя. От которой в магическом зрении так разило энергией, что впору было зажмуриваться.
Но и в обычном зрении она тоже сияла. Золотым блеском. А может, и не просто блеском, а натуральным золотом. Магом земли Петя не был, так что реальный состав почувствовать не мог. Но проникся. Мощью, золотым блеском и красотой статуи. Античные скульптуры ему доводилось видеть только на гравюрах в книгах. Но он был уверен, что видит один из лучших древних образцов. Надо бы подойти поближе, рассмотреть внимательнее…
Глава 13Кладоискатель
Петя впился глазами в статую, не замечая ничего вокруг. А поселок между тем был далеко не пуст. Это, конечно, не означает, что по улочкам между землянок бродили толпы, никаких общих мероприятий вроде богослужения или народного собрания сейчас не проводилось. Но как и во всяком жилом поселке, далеко не все прятались по домам, некоторые по каким-то своим делам были на улице. И теперь они все дела отложили и пялились на чужака. Без агрессии, но с некоторым недоумением. И их число потихоньку увеличивалось.