Но идти к статуе молодому магу они не препятствовали. Тот и пошел. Как сомнамбула. Несколько шагов еще сделал с баулами в руках, потом уронил их на землю, а руки протянул к золотому идолу.
Кажется, о чем-то таком ему маги в Архангельске во время совместного распития настойки, изготовленной магом-целителем Буняевым, говорили. Когда разговор о местных легендах зашел. И называли ее «Золотой бабой», оговариваясь, что никто ее в глаза не видел, хотя многие искали. А Петя, получается, нашел. Во время первого же выезда в подлежащие регулярному присмотру поселки. Откуда возникали резонные сомнения, а ездил ли кто-нибудь когда-нибудь из магов или прочих начальников по территории губернии вообще? Или только в отчетах об этом указывали, чтобы проездные деньги получать? Или все-таки маги – честнейшие люди, а это Петя такой везучий?
Хотя о степени везения можно и поспорить. Вот нашел Петя «Золотую бабу», и что ему с этим делать? Как бы самому здесь навеки не остаться. На местном кладбище. Ведь неслучайно же эти люди в глуши прятались. И идола своего прятали.
Эти не слишком приятные мысли витали в голове где-то на краю сознания, а ноги сами несли Птахина к статуе. И принесли. И как-то само собой получилось, что о небольшое возвышение, на котором стояла эта скульптура, он споткнулся и буквально припал к ногам «Золотой бабы», обхватив их руками.
Впрочем, ноги – это громко сказано. Из-под золотого хитона (или как там эта одежда у древних называлась) выглядывал только краешек ступни в сандалии. Тоже золотой. Так что обнял Петя какой-то твердый складчатый колокол, под которым очертания тела даже угадать было трудно. Но если в статуе были соблюдены человеческие пропорции, то щекой он при этом должен был прижаться к ее колену.
«Артемида, наверное, – вспомнилось ему. – Это ее всегда так скромно одетой изображали. И не в доспехах, как Афину».
Мелькнуло сожаление, что не Венера – Афродита, ту могли и совсем голой изобразить, но сразу же пропало. Ибо до него дошло, что в руках у него оказался гигантский накопитель. Полный энергии. Настолько гигантский и с таким объемом энергии, что просто фантазии не хватало это представить. Таких не бывает!
От осознания этого факта Петя чуть сознание не потерял. Однако, не вдумываясь, отрастил из ауры две пары манипуляторов и стал одновременно заряжать оба своих накопителя. Тот, что с жизнью, и тот, что с темной энергией. Одновременно. От одной статуи! И снова мысль: так не бывает! Но уже спокойнее. Зато возникло дикое желание эту статую присвоить. Ее бы ему на всю жизнь хватило. Только не поднимет он ее, слишком тяжелая. Да и не дадут ему местные жители своего идола унести. Но и выпустить из рук сил нет. Тем более что его пока никто не трогает. Растерялись от неожиданного поведения? Не решили, что делать? Или просто никуда не спешат?
Не размыкая объятий, Петя скосил глаза в сторону. Точно, окружили его. В затылок не дышат, но стоят плотно, в несколько рядов. Если что, не прорваться. И смотрят не сказать, чтобы ласково. Но за руки не хватают, от статуи не отрывают. Наоборот, некоторое пространство вокруг него пустым оставили.
Накопители между тем наполнялись. Сначала предел наступил у алмаза. Больше энергии жизни он принять не мог. Затем и темный кристалл превратился в абсолютно черный и тоже отказался принимать энергию. Кинжал тоже наполнился до краев, про ауру и говорить нечего.
Тогда Петя переключился на амулет рыси и стал наполнять и его. Стараясь сделать так, чтобы тень большой кошки не бросалась в глаза, а пряталась на крыше-куполе над статуей. Но то, что она появилась и все больше набирала черноту, он чувствовал. В зуб или рог тоже качнул энергии, но туда всего ничего влезло. Наполнять энергией стало нечего. И что дальше делать, так и стоять? До бесконечности не получится.
Петя чуть пошевелился и немного увеличил угол обзора. Ничего принципиально нового. Та же сплошная стена тел. Разве что теперь ему на глаза попался особенно высокий мужчина, смотревший на припавшего к статуе мага поверх голов жителей этого языческого скита. Еще он выделялся вышитым воротом рубахи и совершенно неуместной по летнему времени высокой меховой шапкой. И начальственным выражением лица. Причем на Птахина он смотрел крайне недобро и, похоже, все время держал полные легкие воздуха, чтобы иметь возможность в любой миг прокричать команду. Из-за чего дышал часто и шумно.
По спине у молодого мага пробежал холодок. Рук высокого мужика не было видно, но, по ощущениям, он держал что-то никак не меньше кинжала. А ждал он, очевидно, когда же незваный гость статую прекратит обнимать. Похоже, пора тикать. Только как?
Петя, не выпуская статуи из объятий, изогнулся всем телом так, чтобы амулет рыси оказался как можно ближе к одной руке, а рукоять кинжала к другой. Восстановил к ним энергетические каналы от статуи. Глубоко вздохнул. Мысленно помолился Богородице, так как взывать к милости идола счел бессмысленным. После чего начал действовать. Очень быстро, ибо счет пошел на доли секунды.
Собственно, все его действия слились в одно размытое движение. Почти одновременно он успел:
– волевым приказом спустить тень рыси с крыши на землю перед собой;
– воткнуть себе в ладонь хвост фигурки-амулета и материализовать рысь;
– отчекрыжить кинжалом выступающую из-под золотой одежды часть ступни статуи богини вместе с куском прикрывающей ее ткани;
– подхватить отрезанный кусок, прижимая его к животу, вскочить верхом на рысь и окончательно слиться с ней мысленно;
– громадным прыжком взмыть вверх и, пробежав по головам, зачем-то подцепить зубами рыси меховую шапку местного начальника;
– рвануть с сумасшедшей скоростью прочь от поселка к озеру.
И все это под аккомпанемент командного крика высокого и, как выяснилось, лысого начальника, опережая поднимающиеся, чтобы его схватить, руки.
Сквозь редкий лес и озеро пролетели так, что только ветер свистел в ушах. После чего Петя все-таки сбавил скорость. Это духи могут перемещаться почти мгновенно, а вот маги-целители к такому не приспособлены. И энергии очень много расходуется. Сейчас темный накопитель полон, но если так нестись, даже с его большой емкостью он дно покажет. Не сегодня. И не через неделю, но попросту жалко вот так неэкономно энергию расходовать. Тем более что и на такой скорости пешком рысь не догнать, а от духов все равно сбежать не удастся. Кстати, странно, что их нет.
Накаркал. Прямо перед ними из ниоткуда возник дух. Вроде гигантского зверя по виду. Медведь, что ли? Размером с дом и иссиня-черный.
Рысь резко остановилась и перешла из своей материальной формы в туманную. Уже второй раз за день из-за внешнего воздействия Петя теряет с ней слияние и проваливается на землю. Только на сей раз рысь в амулет не сбежала, а раззявила пасть и вроде как вознамерилась дать новому призраку бой. Петя же схватился за кинжал и смело бросился прямо в туманно-черную фигуру врага. И стал им там во все стороны размахивать.
Вроде когда Магаде натравливал рысь на него самого, той контакт с кинжалом очень не понравился. Сейчас же никакого видимого эффекта не было. Как и вообще ничего не было видно. Петя оказался в густейшем тумане как для обычного, так и для магического зрения. Кажется, зря он это сделал. И тактику борьбы выбрал нелучшую.
Надо было, как при входе в поселок язычников, из враждебного духа энергию откачивать. Только куда ее девать? Хотя сколько-то темной энергии они с рысью за время бегства потратить успели. А когда находишься внутри духа, даже каналы-манипуляторы отращивать не надо. Хоть всей аурой энергию в себя тяни.
Этим Петя и занялся, направляя набранную энергию в амулет-фигурку рыси, который продолжал сжимать в руке. Кинжалом по-прежнему махал, хотя не с такой интенсивностью.
Сколько он так боролся с духом, сказать Петя не мог бы. По ощущениям очень долго. А в реальности, наверное, не очень. Но устал. Не физически – от жуткого напряжения. И опять столкнулся с ситуацией, когда больше втянуть в себя энергию он не в состоянии. Все емкости заполнены до предела.
Шатаясь, сделал несколько шагов в сторону и вывалился из тумана. Глаза сразу заслезились от света. А когда их протер, выяснилось, что никакого враждебного духа рядом больше нет. Сбежал, что ли? А почему раньше этого не делал? Или, находясь внутри туманного облака, Петя просто не давал ему это сделать?
Зато рысь была на месте и, кажется, даже немного в росте прибавила. И, кстати, обрела материальность. Несмотря на неприятные ощущения, вонзенный в ладонь хвост Птахин так и не вытащил. Надеялся, что тем самым помогает своему духу в его борьбе.
Так или иначе, но справились.
Очень захотелось сесть и отдохнуть, но, случайно бросив взгляд в сторону озера, обнаружил там чуть ли не десяток лодок, энергично плывущих к этому берегу. Значит, погоню язычники все-таки не бросили. И очень хорошо, что медведь, как оказалось, задержал их совсем ненадолго. А то вышел бы Петя из тумана, а его – копьями. Или, скорее, веслами. Не видно, чтобы копья из лодок торчали. Но тоже приятного мало.
Пришлось подбирать с земли кусок статуи, шапку лидера язычников (зачем она нужна?), снова взбираться рыси на спину и мчаться куда глаза глядят. Глаза рыси, потому что сам Петя впал в какую-то прострацию. И немного пришел в себя только тогда, когда они добрались до поселка. Причем неожиданно не того, где шаманы посвящение проводили, а Мары, где пост Пекки Оравы находился. Когда только успели!
Только тут молодой маг немного пришел в себя. На околице слез с рыси и отозвал ее в амулет. Заметили или нет? Вроде бурной реакции его появление не вызвало. Ни Пекки, ни членов его семьи на улице точно нет. А если кто из самоедов что и заметил, не так и страшно, даже если начальнику поста об этом доложат. Они шаманисты, им духи всюду могут померещиться. А то, что рядом с Петей – это признак того, что они его зауважали.
Мара (или все-таки Нара?) это, конечно, хорошо, но в безопасности Птахин себя здесь не чувствовал. Никакого воинского отряда тут не стояло, один торговый пост. Если язычники сюда доберутся, защищать молодого мага никто не будет. Шаманы если кому и станут помогать, так скорее поклонникам «Золотой бабы», чем ему. Так что надо срочно двигаться дальше.