— Ты не боишься их здесь демонстрировать?
— Князь в курсе. Иностранцы в курсе. Тебя похитили из-за этого. Прости ещё раз, я не хотел, чтобы так вышло.
— Ну, что-то мне подсказывает, что ты лишь часть общих проблем.
— Часть. Государство пытались развалить. Надеюсь, у них не получится.
— У кого у них?
— У плохих людей. Если хочешь, то спросил у Анастаса Владимировича, он лучше разбирается.
Ольга нервно хохотнула на это предложение.
— Шутник, блин. Ладно, если ты не собираешься больше помирать, то я вернусь к мужу и сыну. Надеюсь, нам представится возможность в ближайшее время поговорить.
— Ты второй раз об этом упоминаешь. Что-то серьезное?
— Не здесь, хорошо?
— Как скажешь, — легко сдался я.
Ольга странная. Я от неё ожидал скорее возмущений, упрёков, бурных эмоций. А она задумчивая, совсем не агрессивная, обиду на меня не затаила. Удивляет.
Женщина ушла, а вскоре ко мне заглянула София.
— Как здоровье, герой? — спросила она с ходу.
— Жив, как видишь.
— Ну и напугал ты нас. Мог бы и попроще отцу отказать.
— Отказать в чём? — я слабо помнил, что было в последние минуты до того, как отключился. Кажется, он мне что-то подарил…
— Ясно. Пациент скорее жив, чем мертв, — София подошла и потыкала меня пальцем в лоб.
— Как Катя?
— Значительно лучше. Плотно покушала и уснула. Способности к ней пока не вернулись.
— Жаль.
— Не то слово. Она этого не показывает, но… Потерять способности для аристократки, это…
— Что это? — спросил я прямо, не имея желания играть в угадайку.
— Ты правда не понимаешь?
— Нет.
— Чем сильнее способности, тем ценнее она, как жена.
— Аа… — выдохнул я, — Вот оно что.
— Так что посмотрим, Соколов, чего стоят твои чувства к ней.
— А это здесь причём?
— Ну, вы вроде как встречаетесь. Да настолько нагло, что целовались на глазах у тёти, — София аж зажмурилась при этих словах, — Но нужна ли тебе будет такая жена?
— София, я что-то не понимаю. Ты сейчас очерняешь Катю в моих глазах?
— Нет, я проверяю тебя, — указала она пальцем в мою сторону, которым перед этим в лоб тыкала.
Наивная. У Кати очень хороший потенциал. А я умею потенциалы раскрывать. Проверено на себе. Её травма меня ничуть не смущает. Что-нибудь придумаю. Да и без этого… Это те, кто родился в мире аристократов, могут об этом настолько сильно переживать. А я парень простой, пришёл из умирающего мира, на многое иначе смотрю.
— Лучше расскажи последние новости. Война?
— Типа того. Произошло несколько стычек. Вроде как мы хорошо себя проявили. Сложно это на самом деле. В любой момент ситуация может измениться, а удача отвернуться от нас.
— Обычно удача это следствие хорошей подготовки.
— А ты готовился, когда нас вытаскивал?
— Конечно. Я с первой секунды, когда мне фотографию Ольги показали, знал, что убью всех.
— Ууу какой грозный, — попыталась она меня потрепать за щёку, но я клацнул зубами, девушка одернула испуганно руку и спустя секунду рассмеялась.
Я видел, что она сама на нервах и дурачится, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей.
Посидели, поболтали о том, о сём. Потом София ушла, а я остался один. Принесли ужин. Целитель тоже заходил, спрашивал, как здоровье. Я его уверил, что всё в порядке, к утру буду, как новенький.
На самом деле это не так. Я слишком далеко зашёл за черту допустимого. Мне восстанавливаться пару недель минимум и то, если не будет сильных потрясений и испытаний. Что проблематично во время войны.
Полночи я провёл в медитациях, расправляясь с последствиями. Проснулся рано утром, посвежевшим, бодрым и готовым к не особо активным подвигам. После посещения врача, ко мне заглянула Ольга Владимировна.
— Как здоровье, герой?
— Живее всех живых.
— По тебе видно. Вчера как мертвец выглядел, а сегодня румянец на щеках. Не думала, что ты ещё и целитель.
— Нет, вы ошибаетесь. Я вовсе не целитель.
— Но исцеляешь. Катю, над собой тоже поработал.
— Скорее я создаю условия, чтобы организм сам исцелился.
— Это тоже неплохо. Что с тобой случилось, ты в курсе?
— Переутомление. — ответил я неопределенно, не желая вдаваться в нюансы темного пути алхимии, её мощи и той цены, которую надо платить.
Ольга Владимировна кивнула, принимая ответ и налила мне ещё водички.
— Спасибо, — сказал я, когда промочил горло.
— Готов к серьезным разговорам? — спросила она с настолько неопределенной интонацией, что подумалось, будто детали предстоящей свадьбы обсуждать будем. — Хватит сил для этого? Будь моя воля, я бы не трогала тебя сейчас, но, сам понимаешь.
— Не переживайте. Обещаю не заливать в этот раз кровью пол.
— Смешно, — не улыбнулась она. Почему-то в последние сутки люди отмечают моё искрометное чувство юмора, но при этом не смеются. — Брат не успел с тобой договорить, а тема важная была. Сейчас он занят, поэтому я за него. Если хочешь, можем и отложить.
— Внимательно слушаю.
— Раз так, то начнём с вопроса выживания. Когда ты сможешь вернуться в строй и заняться блокираторами и защитой от пуль? Нам хотя бы ещё пару сотен. А лучше по тысяче того и другого. Подзарядка того, что есть, тоже не помешает.
— Мм… — промычал я, задумавшись, — А сколько у меня есть времени на восстановление?
— Эдгард, скажу прямо. Времени в принципе нет. Дефицит твоих устройств стоит жизни нашим гвардейцам. Невозможность быстро зарядить устройства тормозит боевые операции, что ведёт к потере темпа и даёт возможность противникам подготовиться.
— У меня есть предел. Если я слягу, устройств больше не станет.
— Это мы понимаем и не давим на тебя, — заверила Ольга Владимировна, — От тебя лишь требуется сказать, что тебе нужно для работы, какие условия и когда сможешь приступить.
— Что-то смогу начать делать прямо сейчас. Мне нужна мастерская. Можно и в старую вернуться. Правда там бардак, но ничего, приберусь. Главное охрану обеспечьте, чтобы мне отвлекаться не пришлось.
— То место дискредитировало себя и не очень удобно в плане защиты.
— Зато там уже установлено подходящее оборудование. Если нужно срочно, то проще работать там.
— Хорошо. Мы это устроим, — пообещала Ольга, — Есть и другие вопросы, которые надо обсудить. Ты многое показал.
— Любопытно было бы услышать, как это выглядело со стороны.
Мне и правда любопытно.
— Как что-то невозможное, мистическое и опасное.
— Моим друзьям нечего бояться.
Ольга улыбнулась понимающей улыбкой. За которой скрывалась нервозность.
— Вопрос, который я хочу поднять… На каком уровне ты готов с нами работать и какие ресурсы тебе нужны, чтобы развернуться?
— Развернуться — это насколько и что вы хотите?
— Если честно, то мы не знаем, что от тебя хотеть. Поэтому я предложила предоставить тебе полную свободу, вместе с полным финансированием любых проектов. Материалы, деньги, информация. Мы закрываем все твои запросы, а ты взамен работаешь на благо княжеской семьи и государства.
— Кажется недавно мы с вами обсуждали становление моей независимости. Что-то изменилось?
— Сложный вопрос, — вздохнула она, — Чтобы ты понимал… Прямо сейчас мы проводим несколько боевых операций… Ведутся допросы причастных к похищениям и заговору против нас… Также ведутся переговоры, как с союзниками, так и иностранными кланами. Ситуация очень напряженная, готовая вылиться в войну на уничтожение в любой момент. Иначе говоря, у нас не было времени подумать, как выстраивать отношения с тобой, но этот вопрос решить надо, поэтому я и пришла к тебе, чтобы… просто поговорить.
Откровенность и прямоту я оценил.
— В целом, мне ваше предложение интересно. Ничего не имею против него. Но я никогда не стану чьей-то собственностью. Также я не готов способствовать эгоистичным, неадекватным и глупо-агрессивным целям. Защищать страну от чужой агрессии — да. Это достойный повод, чтобы прибегнуть к насилию. Самому выступать агрессором, ради материальной выгоды, приумножения власти или чьих-то амбиций — нет.
Я не стал озвучивать, что Медведевы ознакомились с тем, что бывает, если попытаться давить на алхимика. Не дураки, выводы сделали. Их предложение скорее следствие этого. Осознали на новом уровне, что я много чего могу дать. При этом давить на меня нельзя. Ну и то, что я за близких готов горы свернуть — они в курсе. Поэтому и предлагают мне по сути, максимально свободные отношения.
Ничего не имею против этого.
— Про эту твою позицию мы в курсе. Предлагаю продолжить этот разговор чуть позже, когда накал утихнет. Пока подумай, что тебе понадобится.
— Разумеется. Кто меня забросит в мастерскую?
— Попрошу Софию зайти. Она тогда с тобой останется. Где-то минут через двадцать нормально будет? Пока организуем охрану.
— Хорошо.
Эх, не видать мне отдыха.
— Ольга Владимировна, — остановил я женщину до того, как она исчезла, — Раз уж вы готовы предоставить любые ресурсы, то мне, во-первых, нужна броня того рыцаря. И меч его. Это артефакты, как я понял. Было бы любопытно их изучить. Во-вторых, мне нужны образцы крови. А ещё все ваши материалы по генам, бесам, развитию и всему тому, что связано с силой. Также наработки по пространству и ходокам.
Женщина зависла на пару секунд, но потом кивнула.
— Раз уж ты это сейчас обозначил, то и я скажу. Ты понимаешь, что некоторые разработки, которые следуют из твоего запроса, могут сами по себе послужить поводом для войны?
— Не впервой, — пожал я плечами.
Блокираторы тоже такой повод. И что? Голову вжать и сидеть в норке? Тогда весь этот разговор бессмысленный. Главное, действовать аккуратно и на благо мира, для чего в первую очередь нужно укрепить свои позиции и закрыть вопрос безопасности.
— Мы предоставим то, что нужно, но в некоторых вопросах нужно обеспечить безопасность большую, чем есть у тебя в мастерской. Я подумаю над новым помещением.