Зацепился мой взгляд вовсе не за стариков. Между ними стоял светловолосый парень. Сначала я подумал, что какой-то родственник, но родичи не будут целовать девушке руку. Да и Катя… Она бросила на меня взгляд, который говорил о многом.
Что-то не нравится мне это.
— Дружище, — рука Матвея опустилась мне на плечо, — Сделай лицо попроще, а то скандал случится.
— А? — глянул я на него, с трудом отводя взгляд от Кати.
— Спокойнее, говорю. Ты уже выяснил, что самое вкусное из закусок?
— Эти с рыбой ничего, — собрался я с мыслями.
— Я вчера в офис ездил. — поделился Матвей, подхватывая то, на что я указал, — Кажется, у нас есть первый клиент.
— Да?
— Иностранец. С этим проблем не возникнет?
— Не должно. Смотря что закажут. А кто именно? Что за фамилия?
— Они не назвались. Пока только уточнили, можно ли с тобой встретиться на следующей неделе.
— Почему бы и нет.
Матвей говорил про артефакторную мастерскую. Этот проект я давно вынашивал, но на рынок не выводил. Причин на то несколько. Кроме озвученных, таких как занятость, учёба и невозможность разорваться, пару лет ушло на устранение неполадок.
Когда я делал первые изделия для князя, то предупреждал, что это сырые образцы, требующие доработки. Говорил это на всякий случай, дуя заранее на воду и не ошибся. При интенсивном использование почти все мои изделия начинали выходить из строя. Какие-то раньше, какие-то позже.
Само собой я их менял и чинил. Заодно пополняя коллекцию причин выхода из строя. Послужить причиной могло, что угодно. Начиная от погодных условий и заканчивая тем, как течет энергия мира в точке применения моих устройств.
В этом нет ничего критичного. Любую неполадку можно исправить, а печати выстроить так, чтобы больше в этих условиях устройства не ломались.
К сожалению, алхимия это не всегда бодрое сокрушение врагов, чудеса и приключения. Чаще это рутинные исследования. Зато сейчас я могу с уверенностью сказать, что должно случиться что-то совсем уж небывалое, чтобы мои наработки вышли из строя.
— Тогда я даю добро и организую встречу?
— Да. Напиши только, в какой день это будет.
— Договорились.
Матвей сказал это, уже не особо вовлеченный в диалог. А если быть точным, то он просто отвлекся. На третьем курсе с дипломатического факультета на управление перевелась одна особа — Нино Снигирёва. Девушка в некоторых смыслах необычная и интересная. Она была из не особо влиятельной семьи, уровнем чуть повыше, чем Матвей. Также она была слабым бесом, опять же, приблизительно как Матвей. При этом достоинств у неё хватало. Симпатичная, умная, целеустремленная… А ещё она боец. Выступала на соревнованиях и заняла неплохое место, несмотря на свою бесовскую слабость. Правда, не сказать, что соревнования между девушками популярны, но противницы у неё были и Нина смогла проявить себя. Также она единственная, кто из женщин не ходоков учился на военной кафедре.
Смотрю на них и каждый раз гадаю, как эти две противоположности сошлись. А они сошлись настолько, что Матвей завязал со своей разгульной жизнью. Денег у него тоже прибавилось. Смог заработать на учёбу. В итоге дошло до того, что я пригласил его и Нино поработать на меня, заняться продвижением мастерской, общением с клиентами, ну и всем прочим, кроме создания самих артефактов.
— Эдгард, — кивнула мне Нино, — Матвей тебя подбивает на авантюры? Или обсуждаете женщин?
— Как можно! — возмутился мой бывший сосед, — Я с ним о работе говорил!
— А лучше бы поговорил о женщинах, — с невозмутимой улыбкой ответила Нино, — Ты ведь заметил уже?
— Если ты про красавчика-блондина, то его весь зал заметил, — усмехнулся Матвей, — А наш Эдгард наверняка уже думает, где прикопать труп.
— Ну спасибо, — фыркнул я, — С каких пор вы записали меня в кровожадные маньяки?
— Не знаю, не знаю… На ум приходит штук пять случаев… — задумался Матвей.
— Ты знаешь, кто это? — спросил я у Нино, проигнорировав парня.
Вопрос ей я задал не просто так. Матвей отлично ориентировался среди наших аристократов. А Нино — среди европейских.
— Он из клана Рюрих. Если не ошибаюсь, то зовут Эрик. Наследник. Их семья влиятельная. Не самый топ, но около того. Верные союзники правящей семьи.
— Дорогая, мне кажется, или он тебе понравился?
— С такой родословной он кому угодно понравится, — ответила девушка и глазом не моргнув.
— Ох, я ранен в самое сердце. — закатил глаза Матвей.
— Главное, чтобы эти сердца не начали вырывать.
Матвей рядом с Нино почему-то постоянно дурачился. А она часто была в противовес ему серьезной. Как они уживаются — загадка не для одного меня.
— Что думаешь делать? — спросила у меня девушка.
Я непроизвольно коснулся кармана, где лежало кольцо. Сегодня в планах было сделать Кате предложение.
Но судя по тому, что старики Майер обратили на меня внимание и смотрят взглядом, далёким от любви и доброты, намечаются проблемы.
Глава 10. Родня
Катя любила бабушку с дедушкой, но конкретно в этот момент любить получалось с трудом. Слишком уж неоднозначная ситуация. На мероприятии они долго не задерживались. Девушка ушла вместе с семьей, а дома немецкие родственники зажали её в угол, не иначе.
— Мы так гордимся тобой, — говорила Йохана, — Выросла в такую красавицу.
На это Кате оставалось вежливо и чуть смущённо улыбаться. Говорили они в библиотеке. Бартолд отсел в сторону и достал сигару.
— Хорошая, хорошая, — вторил он, — Понравилась Эрику.
— А он тебе, понравился? — поинтересовалась Йохана. — Юноша воистину достойных качеств…
Следующие пару минут бабушка перечисляла, чем именно хорош Эрик. Семья богатая и влиятельная, сам парень молодец, учёбу закончил на отлично, красавец и прочее, прочее, прочее…
— Йохана… — бабушка терпеть не могла, когда её называли бабушкой, поэтому требовала от всех называть её по имени и никак иначе, — Что вы от меня хотите?
— Как что? — Бартолд никогда не был мастером тактичности. Будь иначе, он бы не курил в присутствие дам, — Ты уже взрослая. Пора и замуж выходить. Мы бы хотели увидеть правнуков.
— Увидите, — пообещала Катя, а про себя добавила, что рано или поздно. Когда-нибудь.
— Так значит Эрик тебе понравился? — не унималась Йохана. — Мы переговорили с их родом. Мальчик не просто так сюда прибыл. Мы многое о тебе рассказали ему. Он впечатлён, да и по глазам было видно, что ты ему понравилась…
Катя поёрзала в кресле, чувствуя, что пахнет скандалом. Правда, старики этого ещё не подозревали.
— Нет, он мне не понравился, — вклинилась она в поток бабушкиных слов.
— Почему же? — искренне удивилась та, но не то, чтобы расстроилась, — Ничего, мы с твоим дедом тоже не сразу друг другу приглянулись. Только кто же нас спрашивал?
Девушка не без оснований подозревала, что её тоже спрашивать не собираются. Как и её мать. Отношения между Медведевыми и Майер были далеки от простых. Изначально они хорошие были, но… После смерти отца всё зашло куда-то не туда.
Сейчас же Майеры предпринимали очередной ход, чтобы заманить девушку к себе. Катя это прекрасно видела. Понимала, что истинная цель — увезти её в Германию, что легко делается с помощью замужества. И, если бы не кое-какие обстоятельства, то это не самый плохой вариант. Мама бы легко отпустила, если в хорошую семью, да к хорошему жениху.
— Дело в том, что у меня уже есть парень, — снова вклинилась Катя в речь бабушки, когда та подалась в воспоминания, традиции и то, как важно правильно выйти замуж.
— В смысле? — нахмурился дед. Он аж сигару до рта не донёс. — У тебя есть парень? — спросил он, будто сам не веря, что произносит эти слова, — Йохана, эта Ольга… Эта Ольга отвратительно воспитала дочь! Что за дремучая страна! Парень! До свадьбы!
Катя в очередной раз поморщилась. Винить её мать было чем-то вроде привычки у Майеров. Не особо приятной, но хорошо знакомой привычки.
— Тише ты! — шикнула Йохана, — Катя, что ты такое говоришь? Почему мы об этом узнаем только сейчас?
Потому что это не ваше дело, — подумала девушка, — И потому что адекватной реакции ждать не стоит.
— Почему ты молчишь? — бабушка явно завелась и если продолжать молчать, начнёт причитать про неуважение к старикам.
— Я не знаю, что вам сказать.
— Кто этот парень? Как его зовут? Из какого он рода?
— Эдгард Соколов, — призналась Катя, понимая, что молчать будет ещё хуже.
— Соколов, Соколов… — пробормотал Бартолд на немецком, коверкая фамилию, — Не знаю такого. Чем знаменит его род?
— Это сложный вопрос, — девушка не знала, как ответить.
— Катя, ты нас пугаешь, — посмотрела Йохана внимательно на неё, — Кто этот Соколов? Чем занимается его семья?
— У него нет семьи.
— Это как? — нахмурился женщина.
— Их убили несколько лет назад.
— Всех?
— Всех.
— Бартолд? — обратилась женщина к мужу, — Ты что-то понимаешь? — спросила она и снова повернулась к Кате, — Ты решила выйти за сироту? Но…
— Погоди, женщина, — вмешался старик, — Вы помолвлены?
— Нет… — Катя была готова проклясть этот день. И всерьез подумывала просто сбежать. Пусть кто-то другой с этим стихийным бедствием разбирается.
— Не помолвлены, — поджала Йохана губы, а потом улыбнулась, — Так это меняет дело. Если не афишировать эту историю, то… Ошибки молодости… Да и времена сейчас нынче не те.
— Так, стоп, — Катя обладала спокойным характером, но и у неё имелся свой предел, — Я не собираюсь замуж за Эрика. Думать об этом тоже не собираюсь! — повысила она голос, — Как и переезжать в Германию, несмотря то, что люблю вас!
— Но как… — Йохана, когда было нужно, мастерски умела изображать обиду, — Ты была бы ближе к семье… Твоя сестра… Она тоже у нас… Вы бы обе понесли и воспитывали вместе детей. Это бы укрепило союз наших кланов.
— Замечательная перспектива, но нет. Моё сердце принадлежит другому.