— У меня несколько вопросов перед тем, как начнём, — сказала я Алексию, — Первый — это и есть тот самый артефакт, который надо починить?
Не, мало ли. Вдруг он меня дальше поведет, а здесь просто подышать воздухом остановился.
— Он и есть, — кивнул парень, с любопытством поглядывая на меня. — Мы его называем хранителем леса.
Подходящее название для магнита энергетических потоков.
— Сколько веков он здесь простоял?
— Больше тысячи лет, — ответил парень, подумав.
Любопытно… Получается, если свести потоки и подождать тысячу лет, то образуется аномальная зона. Возможно, хватит и пары веков. А возможно потребуется пара тысяч лет, потому что пара входит в рамки «Больше тысячи».
— Как давно вы заметили, что не работает?
— Лет двадцать назад, — на этот раз ответил он без запинки.
Алексей тогда ещё даже в школу не ходил, получается.
Пока я стоял задумчивый, парень повернул голову и куда-то уставился. Я знал, куда. На одного из местных жителей. Я не настолько доверчив, чтобы по чужому лесу бродить без подготовки. Запустил сканирование и узнал, что здесь много кто живёт. Человек двадцать в округе точно есть. Если это все Стародубовы, то у Алексея большая семья.
— Эдгард, с тобой хотят поговорить.
— Не вижу в этом проблемы.
— Я вас оставлю.
Парень ушёл и вскоре ко мне вышел… Почему-то я ожидал, что это будет старец, но нет, пожаловал мужчина средних лет. Не молодой, но и не старый. Это если в глаза не смотреть. Там да, лет сто плещется. А то и больше.
Индекс опасности в районе сотни, но сбоит. Одаренный. Как и Алексей. Родовая особенность? Определенно. Ещё и ходок. Стоит его остерегаться. Здесь чужая территория и кому, как не мне знать, что дома и стены помогают.
— Здравствуйте, юноша, — начал он немного чопорно.
На секунду мне показалось, что мужчина позабыл, как общаться с посторонними людьми.
— Добрый день.
Он замолчал. Я тоже. Постояли с минуту. Потом я спросил.
— С кем говорю?
Пока что это на разговор мало тянет.
— Я отец Алексея. Можете называть меня Кирилл.
— Просто Кирилл? — на всякий случай уточнил я.
— Ах да, молодым юношам принято к старшему поколению обращаться по отчеству? — спохватился он, — Можно опустить эту часть. Вы не против, Эдгард?
— Думаю, я готов на такие жертвы.
Мужчина улыбнулся. Старой, давно не использованной улыбкой. Если бы с неё слетели клубы пыли, я бы не удивился.
Хотелось спросить, собираются меня вообще живым отсюда выпускать. Но промолчал. Этот вопрос с головой выдаст то, что я уже понял больше, чем следовало.
— Вы артефактор? — поинтересовался он.
— Да. — ответил я, стараясь не думать, что ещё много кем являюсь.
Старые, опытные аристократы прекрасно умели считывать мимику. То, что я старался держать лицо для тех, кто на пару десятков лет старше тоже самое, что попытки ребенка скрыть проказу. Что не отменяет важности попыток следить за собой и фильтровать как речь, так и мысли.
— Что скажете о хранителе леса?
Я задумался. Сказать то многое можно. Но стоит ли?
— Мне потребуется время на исследование. Через несколько дней смогу точно сказать, возможна починка или нет. Также есть вероятность, что я смогу создать аналог. Или для вас принципиально починить именно это устройство?
Мужчина замолчал, уставившись на лес. Молчал он долго. Минут пять, не меньше. Мне и вовсе начало казаться, что он уснул или завис. Трогать я его не стал. Пока есть возможность, продолжил всеми доступными методами изучать устройство.
— Мне с раннего детства, — прозвучал его голос неожиданно, — Рассказывали о священности этого места. Слышать, что кто-то реликвию нашего рода называет устройством… Несколько непривычно.
— Простите, если задел ваши чувства. Если что-то работает и выполняет определенную функцию или функции, то для меня это устройство. Что не мешает ему быть священной реликвией.
— Ваша мысль понятна, — покивал он и снова о чём-то задумался.
А я снова не перебивал. Самому хотелось встать и молча созерцать лес. Если бы не любопытство, так бы и сделал.
— Ваш вопрос, Эдгард, — снова отмер странный мужчина, — Заставляет задуматься об отношение к тому, что казалось незыблемым.
— Эти размышления пока что не дают ответа. Что именно вы хотите получить от меня?
— Если можно починить хранителя, то это.
Не факт, что его нужно чинить. Возможно аномалия настолько укрепилась, что останется и без хранителя.
Плохо, что я так мало знаю о Стародубовых. Не могу выбрать линию поведения, как много откровенности можно позволить.
Хотя чего это я. Продавать яд людям, которые мне ничего плохого не сделала принципиально не собираюсь. Если залезу слишком глубоко в их секреты и они нападут, думаю, смогу их неприятно удивить и пробиться отсюда. В самом плохом случае придётся перебить всех.
Что-то куда-то не туда мысль зашла. Думаю о том, что не хочу им продавать яд, но при этом понимаю, что откровенность может спровоцировать конфликт, который приведёт к смертям.
Не хотелось бы, но и без уточнений не обойтись.
— Кирилл, когда обычный человек обращается к врачу, то для успешного исцеления важна честность и открытость. Насколько вы готовы говорить открыто?
— Насколько это потребуется, — на этот раз ответил он сразу же.
Ответ, который ничего не стоит, потому что он ещё не знает, что я спрошу.
— Тогда мне надо задать несколько вопросов, — сказал я, всё ещё сомневаясь, что стоит затевать этот разговор, — Стародубовы, особенно взрослое поколение, предпочитают не покидать этот лес?
— Допустим, — его лицо никак не изменилось, но нотки напряжения я уловил.
— Предположу, что ваш род развивается не так, как другие аристократы. Нет потребности охотиться на зверей. Достаточно жить в этом месте. Но у всего есть цена, и вас она тоже не обошла. Чем дольше здесь живешь, тем сложнее потом находиться в других местах. Эффект, как будто рыбу выбросило на берег.
— И вы это всё поняли, взглянув на устройство? — удивился мужчина.
— Надеюсь, я ошибаюсь. Ваш лес, без преувеличения, можно назвать чудом света. Сделал его таким хранитель, как я понимаю. Но также, если он сделал вас и зависимыми, то я обязан спросить, действительно ли надо его восстанавливать? В том виде, в котором он был или требуется новое решение.
— Вы подняли важный вопрос, Эдгард, — задумался мужчина, — Есть другие решения?
— Пока не знаю, — честно ответил я, — Смотреть надо, изучать.
— Мне нужно обдумать ваши слова.
— Тогда есть два варианта. Вы подумаете и, когда определитесь, пригласите меня. Или я продолжу исследовать устройство, а вы пока будете думать.
— Могу ли я просить о том, чтобы наш разговор остался в секрете?
— Разумеется.
— Тогда Алексей проводит, — ответил мужчина и ушёл в лес.
Кажется, я его настолько загрузил, что он натурально ушёл в себя, позабыв про окружающую реальность. Странный человек из странного рода.
По субъективным ощущениям, переговоры криво прошли. Не удивлюсь, если Стародубовы не захотят продолжать. Хотя куда им деваться. Других-то артефакторов нет. Точнее есть, но если бы они подходили, то проблему уже давно решили. Возможно они не ожидали, что я так сходу разгадаю часть их тайн. Если подумать, то информация, что Стародубовы — зависимые от своего леса наркоманы… Звучит-то как… Это информационная бомба, способная сильно подгадить древней семье.
Так что вопрос, выпустят ли меня отсюда живым, оставался открытым.
Создал печать и просканировал, кто вокруг находится. Прошлые отметки оставались на тех же местах. Разве что Алексей направлялся в мою сторону. Хорошо, что он, а не рота гвардейцев-друидов каких-нибудь.
— Всё в порядке? — спросил он.
— Вроде да, — ответил я, услышав в своих словах сомнения.
— Вот и хорошо. Тебя обратно в офис?
— Да.
Оказавшись снова в офисе, облегченно выдохнул, думая про себя, что Алексей находился в другой стороне от того места, куда ушёл его отец. При этом как-то узнал о том, что разговор закончен и меня надо вернуть обратно.
Странный род. И подозрительный.
До сегодняшнего дня я был лучшего мнения об интеллектуальных способностях аристократии и отдельных её представителях.
Стародубовы взяли паузу и молчали вот уже шестой день. Я занимался делами и, ничего не предвещало, пока утром не позвонил Матвей.
— Эд, у нас ЧП.
— Что случилось? — спросил я, делая глоток кофе.
Катя сидела рядом. Мы с невестой завтракали и я сегодня не собирался ехать в офис, но, что-то мне подсказывает, придётся.
— У нас тут гость. Несанкционированный. В комнате с броней.
— Аа… — догадался я, что случилось. — Кто там?
— Думаю, его рожа тебя порадует. Но не уверен. Он зло косится на меня и неприличные жесты показывает.
— Так это чп или забавный случай?
— Я пока не определился. Клановые войска нас не штурмуют, но кто знает, сколько это продлится.
— Ладно, сейчас доем и прибуду.
Положив мобильный, посмотрел на Катю.
— Что там случилось?
— Не поверишь, опять воры.
— Почему ты оставляешь ценную броню в офисе? Специально?
О своей маленькой шутке я не рассказывал. Не потому что это секрет, а просто в силу привычки молчать и не разбалтывать подробности дел.
— Конечно, товар же надо демонстрировать лицом.
— Я не про это. Ты хотел, чтобы её пытались украсть?
— Есть немного, — опустил я глаза, пряча улыбку.
— И ты кого-то поймал в офисе. Аристократа, — заключила она. Для той, у кого отличный слух, не составило труда услышать, что рассказал Матвей.
— Кого-то поймал. Хочешь посмотреть?
— Не откажусь. Но сначала — завтрак!
Я смиренно доел яичницу, допил кофе, отнёс посуду к раковине и дождался, когда Катя подготовиться к выходу. С момента звонка прошло минут двадцать, когда мы появились в офисе.
Матвей и секретарша сидели в приёмной. Нино пока отсутствовала.