— Не вернулся, — поправил Антон. — Эволюционировал к ним на новом уровне. Интегрировал силу и власть, полученные от поглощённых «Альф», с моральной основой, которая всегда была частью меня, но временно отступила на второй план.
Он посмотрел в окно, где виднелись огни общины "Возрождённой Руси":
— И, возможно, эти странные реконструкторы с их архаичными обычаями и новой верой показали мне то, что я начал забывать — эволюция не о доминировании, а о создании более сложных, более интегрированных форм жизни.
От некогда школьника, запертого в здании в разгар зомби-апокалипсиса, до лидера постчеловеческой цивилизации, открывающей путь к новому симбиозу видов — путь Антона был извилистым, полным трансформаций, отступлений и прорывов. Но, возможно, именно эта способность к постоянной эволюции, к интеграции противоположных аспектов своей сущности и делала его истинным представителем новой эры — не просто сильнейшим хищником в мире мёртвых, но создателем мира новой жизни.
Глава 13
Неизбежное столкновение с военными началось не с прямой атаки, а с медленно разворачивающейся блокады. Подразделения регулярной армии постепенно окружали территорию колонии, устанавливая контрольно-пропускные пункты, минные поля и снайперские гнёзда.
Антон наблюдал за этим процессом через разветвлённую сеть разведчиков, дронов и телепатических сенсоров грибницы. Совет Генералов собирался каждый день, оценивая растущую угрозу.
— Они готовятся к полномасштабной операции, — доложил Титан, указывая на голографической карте расположение противника. — Стягивают тяжёлую технику, артиллерию, даже авиацию.
— Что спровоцировало их? — задумчиво спросил Антон. — У нас было соглашение о ненападении, границы не нарушались.
"Страх," — телепатически отозвался Нексус. — "Я улавливаю их коллективный эмоциональный фон. Они боятся нашего роста, нашей эволюции. Особенно после того, как мы интегрировали людей из общины 'Возрождённой Руси'."
— Людей, которые добровольно перешли под нашу защиту, — напомнила Елена. — Не порабощённых, не принуждённых.
— Для военных нет разницы, — мрачно ответил Антон. — Они видят только расширение нашего влияния и считают это экзистенциальной угрозой.
Он внимательно изучил расположение вражеских сил:
— Их план очевиден. Сначала полная блокада, чтобы истощить наши ресурсы. Затем массированный удар с нескольких направлений, с использованием превосходства в тяжёлом вооружении.
— Прямое столкновение с их боевой техникой... проблематично, — признал Титан. — Наши бойцы превосходят людей в ближнем бою, но против танков и авиации...
— Значит, не дадим им использовать своё преимущество, — жёстко сказал Антон. — Если они хотят войны, мы принесём её на их территорию, в их дома. На улицы города, где их техника ограничена, а наши бойцы могут использовать трёхмерную среду: подземные коммуникации, стены зданий, крыши.
"Неожиданная агрессия может вызвать ещё большее сопротивление," — предупредил Нексус. — "Не все военные настроены на тотальное уничтожение. Есть фракции, выступающие за переговоры."
— Переговоры под дулом пушки? — Антон покачал головой. — Нет. Они должны понять, что мы не лёгкая добыча. Что цена войны с нами будет слишком высока.
После долгого обсуждения Совет принял стратегический план: упреждающий удар по ключевым военным объектам в городе с последующим предложением переговоров с позиции силы.
***
Операция началась на рассвете. Не массированной атакой, а серией точечных диверсионных ударов, координируемых через телепатическую сеть грибницы.
Первыми выдвинулись диверсионные группы – элитные эволюционировавшие зомби, специально тренированные Титаном для городской войны. Они проникли в город через подземные коммуникации, используя туннели грибницы, проложенные за месяцы под улицами и зданиями.
Антон лично возглавил основную ударную группу. Его тело, прошедшее множество стадий эволюции, представляло собой идеальный инструмент для этой миссии – сочетание нечеловеческой силы, скорости, регенерации и тактического интеллекта.
Их целью стал центральный командный пункт военных в здании бывшей мэрии – массивном бетонном сооружении в неоклассическом стиле, превращённом в укреплённый бункер.
Группа Антона, состоящая из десяти лучших бойцов, достигла точки выхода в двух кварталах от цели. Они поднялись из канализационного люка в тихом переулке, мгновенно оценивая обстановку сверхчувствительными органами чувств.
— Два патруля в радиусе ста метров, — тихо сообщил один из лейтенантов, улавливая звуки шагов и запахи живых людей. — Снайперское гнездо на крыше юго-восточного здания.
Антон кивнул и отправил телепатический сигнал другим группам, координируя время атаки. Время для скрытности закончилось – теперь они должны были двигаться с максимальной скоростью и эффективностью.
— Начинаем, — приказал он.
Отряд рассредоточился, мгновенно исчезая в тенях зданий. Антон использовал одну из своих эволюционных адаптаций – способность к частичной мимикрии, унаследованную от одного из поглощённых "Альф". Его кожа и броня приняли оттенки окружающей среды, делая его почти невидимым в предрассветных сумерках.
Он взбежал по стене здания, используя когти для сцепления с бетоном, и оказался на крыше за считанные секунды. Отсюда открывался вид на главную улицу, ведущую к мэрии.
В этот момент раздался первый взрыв – один из диверсионных отрядов атаковал электростанцию на окраине города. Через несколько секунд последовали другие взрывы – коммуникационный центр, склад боеприпасов, водоочистные сооружения.
Город погрузился в хаос. Сирены выли, военные транспортники с воющими моторами устремились к точкам атак. Именно на это и рассчитывал Антон – распылить силы противника, создать панику, нарушить систему командования.
"Началось," — телепатически сообщил он своей группе. — "К мэрии. Максимальная скорость."
Они двигались по крышам и стенам зданий, игнорируя обычные пути передвижения. Антон летел впереди, его трансформированное тело с лёгкостью преодолевало пропасти между домами, когти находили опору в малейших выступах стен.
Первое сопротивление они встретили в двух кварталах от цели. Армейский блокпост с пулемётным гнездом и десятком солдат преграждал путь по главной улице.
Антон не стал атаковать в лоб. Вместо этого он отправил двух бойцов в обход, приказав устроить шумную диверсию в соседнем квартале. Когда часть военных отвлеклась на новую угрозу, оставшиеся были атакованы сверху – быстро, безжалостно, без единого выстрела.
Позиция была нейтрализована за тридцать секунд. Антон лично обезвредил пулемётчика, используя свою способность к частичной трансформации конечностей – его рука превратилась в длинное лезвие, которое пронзило военного насквозь, не дав тому даже вскрикнуть.
— Продвигаемся, — скомандовал он, вновь принимая нормальную форму.
Следующая преграда оказалась серьёзнее. На площади перед мэрией военные установили настоящий укреплённый периметр – бетонные блоки, мешки с песком, два лёгких танка и несколько десятков солдат в тяжёлой броне.
Антон оценил ситуацию с высоты пятиэтажного здания. Прямая атака была бы самоубийством даже для эволюционировавших бойцов. Нужен был другой подход.
"Нексус, ты меня слышишь?" — мысленно обратился он к телепату, находящемуся в нескольких километрах, в центральном комплексе колонии.
"Слышу," — пришёл ответ. — "Грибница усиливает сигнал. Я вижу твоими глазами."
"Можешь проанализировать их коммуникации? Найти командира?"
"Секунду... Да. Высокий мужчина у входа в здание. Серая форма с красными нашивками."
Антон сосредоточился на указанной фигуре. Полковник Карманов, их старый знакомый по переговорам. Он отдавал приказы, координируя оборону и эвакуацию штабных офицеров из здания.
"Отлично. Подготовь телепатический импульс по моему сигналу. Максимальная мощность, но узконаправленный – только на старших офицеров."
Тем временем снаружи ситуация накалялась. К площади подтягивались дополнительные силы военных, включая бронетранспортёры и тяжёлые пулемёты.
— Нам нужно действовать сейчас, — сказал Антон своей группе. — Стандартный протокол "Молния-3".
Бойцы кивнули, мгновенно понимая план. Трое отделились, чтобы занять позиции на окружающих зданиях. Они были вооружены трофейными снайперскими винтовками – в отличие от обычных зомби, элитные воины колонии обладали достаточной координацией и интеллектом для использования сложного оружия.
Другая тройка спустилась на уровень улицы, готовясь к фронтальной атаке – отвлекающему манёвру, который должен был привлечь внимание защитников.
Сам Антон с оставшимися бойцами направился к задней части здания мэрии. По данным разведки, там находился технический вход, менее защищённый из-за близости к внутреннему двору, куда могли попасть только через главное здание.
"Начинаем по моему сигналу," — передал он телепатически. — "Три... два... один..."
В этот момент воздух прорезал оглушительный взрыв – одна из диверсионных групп атаковала военный конвой в нескольких кварталах от мэрии. Почти одновременно снайперы открыли огонь, целясь в офицеров на периметре.
Фронтальная группа начала демонстративную атаку, привлекая внимание и огонь защитников. Они двигались зигзагами, используя сверхчеловеческую скорость и реакцию, чтобы уклоняться от пуль.
"Сейчас!" — скомандовал Антон, и Нексус через сеть грибницы направил мощный телепатический импульс на командный состав военных.
Эффект был мгновенным – высшие офицеры схватились за головы, некоторые упали на колени, другие начали отдавать противоречивые приказы. В рядах защитников возникла неразбериха.
В этот момент Антон и его группа атаковали тыл здания. Технический вход охранялся всего двумя солдатами, которые были нейтрализованы за секунды – быстро, тихо, без единого выстрела.
Проникнув внутрь, они оказались в лабиринте коридоров и кабинетов. Антон ориентировался по запахам, звукам и тепловым сигнатурам, безошибочно определяя, где находится большее скопление людей.