— Командный центр на втором этаже, — тихо сказал он. — Движемся по плану.
Группа разделилась, чтобы блокировать возможные пути отступления и подкрепления. Сам Антон направился прямо к цели – большому залу заседаний, превращённому в оперативный штаб.
По пути они столкнулись с несколькими группами военных – перепуганными связистами, техниками, младшими офицерами. Антон отдал чёткий приказ своим бойцам:
— Не убивать без необходимости. Нейтрализовать, обездвижить.
Это было отступлением от прежней тактики тотального уничтожения противника. Новый, эволюционировавший Антон понимал ценность сдержанности и избирательного применения силы.
Наконец, они достигли дверей командного центра. Из-за них слышались взволнованные голоса, отдающие противоречивые приказы, крики о помощи по рации. Телепатическая атака Нексуса эффективно нарушила цепь командования.
Антон кивнул своим бойцам и одним мощным ударом высадил двери.
Внутри находилось около двадцати офицеров высшего ранга, включая полковника Карманова. Они повернулись к вторгшимся, некоторые схватились за оружие, но большинство застыли в шоке, увидев Антона.
Его эволюционировавшая форма внушала трепет – почти трёхметровый рост, тело, защищённое костяной бронёй и металлическими вставками, конечности, способные трансформироваться в смертоносное оружие. Но самым пугающим было лицо – сохранившее отдалённо человеческие черты, но с янтарными глазами, излучающими холодный интеллект хищника.
— Господа офицеры, — произнёс Антон неожиданно спокойным, почти вежливым тоном. — Предлагаю немедленно прекратить боевые действия и обсудить условия перемирия.
Карманов шагнул вперёд, его рука всё ещё лежала на кобуре:
— Это вторжение в защищённый военный объект. Акт войны.
— Войну начали вы, полковник, — холодно ответил Антон. — Окружив нашу территорию, готовя массированную атаку вопреки соглашению о ненападении.
Он обвёл взглядом застывших офицеров:
— Я мог бы убить всех вас прямо сейчас. Обезглавить командную структуру одним ударом. Но я предпочитаю диалог.
— Какой ещё диалог с монстрами? — выкрикнул один из молодых офицеров, выхватывая пистолет.
Движение Антона было почти неуловимым для человеческого глаза. Он оказался рядом с офицером прежде, чем тот успел спустить курок, выхватил оружие и согнул ствол, как пластилин.
— Монстры, — задумчиво повторил Антон, отбрасывая исковерканный пистолет. — Интересное определение. А как бы вы назвали тех, кто планировал бомбардировку жилых районов, населённых разумными существами? Тех, кто готовил биологическое оружие против эволюционировавших форм жизни?
Он посмотрел прямо на Карманова:
— О да, мы знаем о проекте "Чистильщик". О вирусе, который вы разрабатываете в подземных лабораториях. Избирательно действующем на мутировавшие клетки.
Полковник побледнел:
— Это секретная информация...
— Для нас нет секретов, — ответил Антон. — Наша разведка, наши возможности выходят за рамки вашего понимания.
В этот момент в комнату вбежал запыхавшийся лейтенант:
— Товарищ полковник! Все ключевые объекты захвачены противником! Коммуникационный центр, электростанция, водоканал, даже главный арсенал! Мы полностью отрезаны от командования!
Антон позволил себе лёгкую улыбку:
— Как видите, ваше положение довольно сложное. Но у меня есть предложение.
Он сделал шаг вперёд, возвышаясь над полковником:
— Приказ о немедленном прекращении огня. Вывод всех войск за согласованную ранее буферную зону. Возвращение к условиям договора о ненападении, но с новыми гарантиями.
— А если мы откажемся? — хрипло спросил Карманов.
— Тогда, — спокойно ответил Антон, — мы продемонстрируем, на что действительно способны. То, что вы видели сегодня – лишь малая часть наших возможностей.
Он поднял руку, и на его ладони материализовался крошечный фрагмент грибницы – пульсирующий, светящийся органический материал.
— Это субстанция, которую вы так боитесь, — сказал Антон. — Наша грибница. Она уже проникла в водопровод, в вентиляционные системы, в почву под вашими бункерами. Одно моё слово – и она начнёт активную фазу роста. За 24 часа весь город будет пронизан её волокнами.
Он сжал кулак, и материал исчез, впитавшись в его кожу:
— Не смертельно для людей. Но... трансформативно. Связывающиеся с ней люди начинают меняться. Не физически, но ментально. Устанавливают связь с коллективным сознанием. Понимаете, к чему я клоню, полковник?
Карманов понимал. Его лицо стало пепельно-серым.
— Вы блефуете, — прошептал он. — Такие возможности...
— Проверьте, — Антон пожал плечами. — Но результаты вам не понравятся.
Он снова обвёл взглядом офицеров:
— У вас есть час на принятие решения. После этого мы либо начинаем мирные переговоры, либо... показываем, что такое настоящая война видов.
С этими словами Антон повернулся и направился к выходу. Его бойцы последовали за ним, молчаливыми тенями скользя по коридорам.
Снаружи бои продолжались, но с меньшей интенсивностью. По всему городу группы эволюционировавших зомби захватили ключевые объекты, парализовав инфраструктуру и коммуникации.
На одной из центральных улиц Антон стал свидетелем ожесточённой схватки. Отряд специального назначения, вооружённый новейшим оружием, пытался прорваться к мэрии, сталкиваясь с упорным сопротивлением бойцов колонии.
Здесь преимущество было на стороне военных – профессиональных, хорошо экипированных, использующих тактическую организацию и поддержку бронетехники. Два БТР с крупнокалиберными пулемётами простреливали улицу, не давая зомби приблизиться.
Антон наблюдал несколько секунд, оценивая ситуацию. Затем он принял решение – лично вмешаться. Одним могучим прыжком он преодолел расстояние в несколько десятков метров и приземлился прямо перед первым бронетранспортёром.
Пулемётчик отреагировал мгновенно, развернув ствол и открыв огонь. Пули ударили в грудь и плечи Антона, но отскакивали от костяной брони или застревали, не причиняя серьёзного ущерба. Те немногие, что проникли глубже, вызывали раны, которые тут же начинали затягиваться – регенерация, развитая до невероятного уровня.
Антон рванулся вперёд, его руки трансформировались в подобие клешней – наследие одного из поглощённых "Альф". Одним движением он сорвал боковую броню БТР, обнажая внутренности машины и экипаж.
Солдаты в панике открыли огонь из личного оружия, но Антон уже был внутри. Он не стал убивать их – просто аккуратно обезвредил, рассчитывая силу своих ударов так, чтобы вызвать потерю сознания, но не смерть.
Второй бронетранспортёр попытался отступить, разворачиваясь на узкой улице. Антон выпрыгнул из первой машины и перехватил его, приземлившись прямо на башню. Одним движением он погнул ствол пулемёта, затем проделал отверстие в верхней броне и извлёк оттуда командира машины – офицера с капитанскими знаками различия.
— Передайте приказ о прекращении огня, — сказал он, удерживая человека на вытянутой руке. — Или следующие будут не так удачливы.
Капитан, парализованный ужасом, смог только кивнуть.
Антон опустил его на землю и обратился ко всем военным на улице, намеренно повысив голос, чтобы каждый мог слышать:
— Ваше командование ведёт переговоры. Война окончена, если вы этого хотите. Отступите на заранее согласованные позиции, и кровопролитие прекратится.
Антон возвращался в центральный комплекс колонии, когда получил телепатический сигнал от Нексуса:
"Военные согласились на переговоры. Карманов отдал приказ о прекращении огня. Они отступают на исходные позиции."
"Отлично," — ответил Антон. — "Подготовь всё для мирных переговоров. Место – нейтральная территория, как обычно. И пригласи Святогора из общины. Я хочу, чтобы люди тоже были представлены на нашей стороне."
Он остановился на вершине высотного здания, глядя на панораму города. Дым поднимался от нескольких объектов, там и сям ещё слышались выстрелы – не все подразделения получили приказ об отступлении. Но основные бои закончились.
Это была не полная победа, но и не поражение. Скорее демонстрация силы, необходимая для установления нового баланса. Равновесия между эволюционировавшими существами и людьми, которое могло стать основой будущего сосуществования.
Антон знал, что военные не откажутся от своих планов полностью. Они будут искать новые способы противостоять колонии, разрабатывать оружие, готовиться к будущим конфликтам. Но сегодняшний день показал им, что цена такого конфликта будет непомерно высокой.
А колония получила время – драгоценное время для дальнейшей эволюции, для исследований, для создания новых форм жизни и сознания. Время для строительства будущего, в котором, возможно, найдётся место и для людей, и для постлюдей.
Антон спрыгнул с крыши, приземляясь на улице с лёгкостью, невозможной для человеческого тела. Его эволюционировавшая форма продолжала меняться, адаптироваться, совершенствоваться.
И в этом была надежда – не только для него и его колонии, но для всех форм жизни, готовых принять неизбежность перемен и найти в них новые возможности.
Глава 14
Антон стоял у огромного панорамного окна в центральном командном комплексе колонии, наблюдая за рассветом. Последние сутки прошли в непрерывных переговорах с военными. Полковник Карманов представлял человеческую сторону, соблюдая все формальности дипломатического протокола, но за его словами Антон ясно ощущал невысказанную угрозу.
Люди отступили на исходные позиции, но не сложили оружие. Напротив, разведка колонии докладывала о стягивании дополнительных сил, о прибытии специалистов по биологическому оружию, о загадочных конвоях, перевозящих контейнеры с биохазард-маркировкой.
"Проект 'Чистильщик' продвигается," — телепатически сообщил Нексус, присоединяясь к Антону у окна. — "Они ускорили разработку вируса, способного атаковать мутировавшие клетки. Испытания на образцах захваченных зомби показывают эффективность в 87.3%."