е.
Димка не остановился. Его бита описала короткую дугу и врезалась в голову зомби. Раздался влажный хруст, и тело осело на пол.
— Не останавливайся! — крикнул он Антону, который застыл на месте.
Они взбежали по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. За ними слышалось шарканье множества ног и низкое, утробное рычание.
Второй этаж встретил их относительной тишиной. Здесь следы бойни были не такими явными – меньше крови, меньше разрушений.
— Сюда! — Димка указал на дверь с табличкой "Лаборатория химии". — Быстрее!
Он дёрнул ручку, но дверь не поддалась.
— Закрыто! — выдохнул он, поворачиваясь к преследователям.
Первые мертвецы уже появились на лестничной площадке. Их было не меньше десятка, и с каждой секундой становилось больше.
— Запасной ключ! — вдруг вспомнила Лена. — Обычно он висит рядом с дверью, на крючке!
Она лихорадочно обшарила стену. Действительно, на небольшом гвозде висел ключ с биркой "Химия".
Секунды растянулись в вечность, пока Лена пыталась вставить ключ в замочную скважину. Зомби приближались. Димка встал между ними и дверью, готовый отражать первую атаку.
Замок наконец поддался. Дверь распахнулась, и они ввалились внутрь. Лена захлопнула дверь перед самым носом первого мертвеца и повернула ключ. Металлический засов с лязгом встал на место.
В наступившей тишине слышалось только их тяжёлое дыхание и глухие удары с другой стороны двери.
— Мы сделали это, — выдохнул Антон, опускаясь на пол. — Мы живы.
— Пока, — мрачно добавила Лена, оглядывая помещение.
Лаборатория химии представляла собой просторный кабинет с длинными столами для опытов. Вдоль стен тянулись шкафы с реактивами. В дальнем углу была небольшая подсобка для особо опасных веществ.
— Сначала проверим периметр, — скомандовал Димка. — Антон, посмотри, что в подсобке. Лена, проверь окна – насколько они надёжны и что видно снаружи.
Антон направился к подсобке, всё ещё не веря, что им удалось добраться сюда живыми. Его руки дрожали от пережитого адреналина.
Дверь подсобки была приоткрыта. Он потянул её на себя и замер от ужаса.
Внутри находилось тело. Молодая женщина в белом халате – видимо, ассистентка учителя химии. Она сидела, привалившись к полке с реактивами. Рядом с ней лежал пустой пузырёк с надписью "Цианид калия". Её застывшие глаза смотрели в пустоту, а на губах запеклась пена.
Она выбрала быстрый путь, когда поняла, что происходит.
Антон медленно закрыл дверь и обернулся к товарищам:
— Там... там тело. Она приняла яд.
Лена кивнула, будто это было самым обычным делом:
— Разумно. Быстрее, чем быть разорванным на части.
Её холодность пугала, но Антон понимал – это защитный механизм. Способ справиться с ужасом реальности.
— Хорошая новость: окна крепкие и выходят во внутренний двор, — продолжила она. — Плохая: двор полон зомби. Похоже, все, кто пытался сбежать через запасные выходы, оказались в ловушке.
Димка закончил осмотр помещения:
— Нашёл запас воды в шкафу. И несколько пачек печенья – видимо, личные запасы химички. Продержимся дольше, чем в каморке.
— И что теперь? — спросил Антон, бросив взгляд на дверь, в которую продолжали ломиться мертвецы.
— Теперь ждём, — пожал плечами Димка. — Рано или поздно военные начнут зачистку. Главное – не шуметь и экономить ресурсы.
Лена расставила на столе найденную еду и воду:
— Делим на три части. По одной бутылке и пачке печенья на каждого. Это наш запас на ближайшие дни.
Они молча разделили припасы. В наступившей тишине удары в дверь казались особенно зловещими. Мертвецы не уставали, не теряли концентрации. Они могли стоять там днями, неделями, пока не доберутся до своей добычи.
— Как думаете, это конец света? — тихо спросил Антон, глядя в окно на затянутое тучами небо. — Или только нашего города?
— Судя по тому, что военные установили карантин, а не эвакуируют население, эпидемия только началась, — рассуждала Лена. — Возможно, наш город – очаг заражения. Они пытаются его изолировать.
— И бросают всех внутри? — возмутился Антон.
— Если альтернатива – распространение заразы по всей стране? Да, — жёстко ответила она. — Это логично. Жертвовать немногими ради спасения многих.
— Нас не бросят, — вмешался Димка. — Сначала установят периметр, потом начнут зачистку и эвакуацию выживших. Стандартный протокол при биологических катастрофах.
— Откуда ты знаешь? — спросил Антон.
— Мой отец в МЧС, — ответил Димка, отводя взгляд. — Был. Теперь не знаю, жив ли он.
На этом разговор прервался. Каждый думал о своих близких, оставшихся где-то там, в охваченном хаосом городе. Живы ли они? Превратились в ходячие трупы? Или, как ассистентка в подсобке, выбрали быстрый конец?
Время тянулось мучительно медленно. Удары в дверь постепенно стихли – возможно, мертвецы отвлеклись на другую добычу или просто рассредоточились по коридору. Но никто не питал иллюзий – они всё ещё там, ждут.
К вечеру небо затянуло тяжёлыми тучами. Начался дождь, барабанящий по стёклам. В сгущающихся сумерках лаборатория казалась ещё более мрачной и чужой.
Лена нашла в шкафчике химички аптечку и спиртовые салфетки:
— Нужно обработать раны.
У каждого были ссадины и порезы – следы панического бегства. Антон только сейчас заметил длинную царапину на предплечье, о происхождении которой даже не помнил.
Лена методично обрабатывала каждую ранку, морщась от жжения спирта:
— Лучше потерпеть сейчас, чем получить заражение потом.
Её аккуратные, уверенные движения немного успокаивали. Создавали иллюзию нормальности в мире, сошедшем с ума.
— Как думаешь, мы сможем выбраться? — тихо спросил Антон, когда Лена обрабатывала порез на его руке.
Она помолчала, прежде чем ответить:
— Не знаю. Но я не собираюсь становиться одной из них. — Её голос был тих, но решителен. — Если станет очевидно, что мы в ловушке... что ж, в подсобке достаточно химикатов для быстрого решения.
Антон вздрогнул от её слов, но не нашёл аргументов для возражения. В новом мире, где мертвецы пожирали живых, старые мораль и этика казались неуместной роскошью.
— Пора организовать дежурства, — сказал Димка, подходя к ним. — По четыре часа каждый. Я первый, потом Лена, потом Антон.
— Но дверь же крепкая, — возразил Антон. — Разве нам всем не лучше поспать?
— Дело не только в двери, — покачал головой Димка. — Нужно следить за тем, что происходит снаружи. Если начнётся эвакуация, мы должны подать сигнал.
Это было разумно. Они разложили найденные в лаборатории химические халаты на полу в качестве импровизированных постелей. Не самый удобный вариант, но лучше, чем голый кафель.
Антон лёг, подложив руку под голову. Тело ныло от напряжения и усталости, но сон не шёл. Перед глазами стояли сцены прошедшего дня – расчленённые тела, оскаленные рты мертвецов, кровь на стенах родной школы. Как быстро привычный мир превратился в кошмар.
И всё же, несмотря на ужас положения, где-то глубоко теплилась надежда. Они живы. Они нашли относительно безопасное убежище. Военные наверняка готовят спасательную операцию.
Глава 2
Второе утро апокалипсиса встретило их мертвенной тишиной. Антон открыл глаза после беспокойного сна, наполненного кошмарами. Несколько секунд он просто лежал, пытаясь привыкнуть к новой реальности. Вчерашний день не был сном – они действительно находились в осаждённой школе, среди армии мертвецов.
— Проснулся, Соколов? — Лена сидела у окна, всматриваясь в происходящее снаружи. — Ты пропустил рассвет. Впрочем, ничего интересного.
Димка спал в углу, свернувшись калачиком. Его лицо даже во сне сохраняло напряжённое выражение.
— Что там? — Антон кивнул в сторону окна, потирая затёкшую шею.
— Всё то же, — пожала плечами Лена. — Зомби во дворе. Небо затянуто тучами. Ни вертолётов, ни другой техники. — Она помолчала. — Но я слышала взрывы. Далеко, на окраине города. Возможно, армия устанавливает более широкий периметр.
Антон подошёл к окну и выглянул наружу. Внутренний двор школы представлял собой жуткую картину. Десятки мертвецов бродили бесцельно, натыкаясь друг на друга. Многие были обезображены – оторванные конечности, вывалившиеся внутренности, разорванные лица. Но они продолжали двигаться, руководимые неутолимым голодом.
— Как думаешь, они нас видят? — спросил он тихо.
— Сомневаюсь, — покачала головой Лена. — Скорее реагируют на движение и звук. Вчера я бросила кусок мела во двор, и они все повернулись в ту сторону.
Она выглядела осунувшейся. Под глазами залегли тёмные круги, волосы слиплись от пота и пыли. Но взгляд оставался ясным, сосредоточенным.
Димка заворочался и открыл глаза:
— Доброе утро, если его можно так назвать.
— Выспался? — спросила Лена.
— Насколько это возможно на полу среди химических реактивов, — он сел, потирая шею. — Что я пропустил?
— Ничего, — ответил Антон. — Всё по-прежнему.
Димка поднялся и подошёл к столу, где лежали их скудные запасы:
— Нужно позавтракать, но экономно. Неизвестно, сколько нам здесь сидеть.
Они разделили печенье – по две штуки на каждого, и сделали по глотку воды. Еда была безвкусной, но Антон был благодарен даже за это. Рядом с перспективой голодной смерти или, что хуже, превращения в зомби, сухое печенье казалось пиром.
— Нам нужен план, — сказал Димка, доедая свою порцию. — Мы не можем просто сидеть и ждать спасения.
— А что ты предлагаешь? — спросила Лена. — Выйти наружу и поискать выход? Это самоубийство.
— Не совсем, — Димка подошёл к окну. — Посмотрите на крышу северного крыла. Видите пожарную лестницу?
Антон прищурился. Действительно, с угла здания спускалась металлическая лестница, ведущая к земле.
— И что? Она заканчивается прямо посреди толпы зомби.
— Сейчас — да. Но если создать отвлекающий манёвр с другой стороны двора, мы могли бы расчистить путь.