— И как ты это представляешь? — Лена скептически подняла бровь.
— В физическом кабинете должны быть китайские фейерверки. Знаешь, те, что запускали на последний день школы. — Димка оживился. — Если запустить их с противоположной стороны двора, все зомби направятся туда. А мы в это время спустимся по лестнице и уйдём через боковые ворота.
Это звучало рискованно, но всё же лучше, чем медленно умирать от голода и жажды.
— Допустим, — кивнула Лена. — Но как мы доберёмся до физического кабинета? Он в другом крыле.
— Через верхний коридор и переход между корпусами, — ответил Димка. — Нужно проверить, насколько он свободен.
— И кто это сделает? — Лена скрестила руки на груди.
— Я, — просто ответил Димка. — Я самый быстрый из нас.
Антон и Лена переглянулись. Идея была безумной, но в их положении осторожность уже не гарантировала выживания.
— Мы не можем разделяться, — возразил Антон. — Слишком опасно.
— Ещё опаснее идти всем вместе, — покачал головой Димка. — Больше шума, больше риска. Я схожу на разведку, проверю маршрут. Если он чист, вернусь за вами.
Спорить было бесполезно – Димка уже принял решение. Его уверенность действовала заразительно – может, у них действительно есть шанс?
— Хорошо, — наконец согласилась Лена. — Но тебе нужно оружие получше, чем эта бита.
Они осмотрели лабораторию в поисках чего-нибудь подходящего. В шкафу нашлась бутылка с концентрированной серной кислотой.
— Это может пригодиться, — Лена осторожно достала ёмкость. — Если плеснуть в лицо, даже мертвеца остановит.
— Надеюсь, до этого не дойдёт, — Димка взял бутылку и прикрепил её к поясу с помощью скотча. — Я постараюсь быть незаметным.
Он проверил дверь. Снаружи не было слышно ни звука.
— Помните: если я не вернусь через час, не ждите меня, — серьёзно сказал Димка. — Ищите другой выход.
— Мы тебя дождёмся, — твёрдо ответил Антон. — Удачи.
Димка кивнул, глубоко вдохнул и осторожно приоткрыл дверь. Коридор казался пустым. Он выскользнул наружу, плотно прикрыв за собой дверь.
Оставшись вдвоём, Антон и Лена молча смотрели друг на друга. Ожидание было мучительным.
— Как думаешь, у него получится? — наконец спросил Антон.
— Если кто и сможет, то он, — Лена вернулась к окну. — Он всегда был везучим ублюдком.
Антон заметил, как она нервно теребит рукав свитера:
— Вы давно знакомы?
— С первого класса, — её голос смягчился. — Мы жили в одном дворе. Он был невыносимым задирой, но всегда защищал меня от других.
Эта маленькая деталь из нормальной жизни казалась теперь чем-то далёким, нереальным. Будто они говорили о давно умерших людях.
— А ты и Вадик? — вдруг спросила Лена. — Вы дружили?
Антон сглотнул ком в горле:
— Да. С детского сада. Он... он пожертвовал собой, чтобы я мог убежать.
— Мне жаль, — тихо сказала Лена, и в её голосе звучала искренность.
Они замолчали. Каждый думал о своих потерях, о том, что осталось позади. О людях, которых они больше никогда не увидят прежними.
Минуты тянулись мучительно медленно. Антон не отрывал взгляда от часов на стене. Десять минут. Пятнадцать. Тридцать.
— Что-то не так, — нервно сказал он, когда прошло сорок минут. — Он должен был уже вернуться.
— Дай ему время, — Лена старалась говорить спокойно, но её глаза выдавали тревогу. — Возможно, ему пришлось сделать крюк, чтобы избежать опасности.
Пятьдесят минут. Пятьдесят пять.
— Нужно идти за ним, — Антон взял монтировку.
— Нет, — твёрдо сказала Лена, положив руку ему на плечо. — Мы договорились – час. Осталось пять минут.
В этот момент раздался стук в дверь – три быстрых удара, затем пауза, ещё два. Условный сигнал.
Они бросились открывать. На пороге стоял Димка – запыхавшийся, с порезом на щеке, но живой.
— Впустите меня, быстро, — выдохнул он, проскальзывая внутрь.
Лена захлопнула дверь и заперла на замок:
— Что случилось? Почему так долго?
— Пришлось прятаться в кабинете литературы, — Димка тяжело дышал. — Коридор был заполнен ими, но потом они ушли. Кажется, внизу кто-то есть.
— Живой? — с надеждой спросил Антон.
— Не уверен. Слышал крики и шум борьбы. — Димка покачал головой. — Неважно. Главное – я добрался до физического кабинета.
— И? — Лена подалась вперёд.
— Фейерверки на месте. В шкафу у окна, — Димка позволил себе слабую улыбку. — А ещё я нашел рацию.
Он достал из-за пазухи портативную радиостанцию:
— Питание почти на нуле, но, может, удастся поймать сигнал.
Это была первая по-настоящему хорошая новость за последние два дня. Они включили рацию, осторожно поворачивая регулятор громкости, чтобы не привлечь внимание. Раздалось шипение статики, потом обрывки переговоров – слишком тихие, чтобы разобрать слова.
— Попробуем на другой частоте, — Димка аккуратно подстроил рацию.
— ...периметр удерживается... зона 5 очищена... ожидаем приказа на эвакуацию выживших... — прорезался сквозь помехи мужской голос.
Трое подростков переглянулись с внезапно вспыхнувшей надеждой.
— Они готовят эвакуацию! — прошептал Антон. — Нам нужно подать сигнал!
— Подожди, — Димка покачал головой. — Давай послушаем дальше.
— ...зачистка начнётся с восточного сектора... школы оставить на второй этап... слишком высокая концентрация заражённых...
Лена закусила губу:
— Они оставили школы напоследок. Слишком много зомби.
— Но они придут, — настаивал Антон. — Нам просто нужно продержаться.
— И сколько? — Лена посмотрела на их скудные запасы. — День? Два? Неделю? У нас почти не осталось воды.
— Именно поэтому мы должны действовать, — решительно сказал Димка. — План остаётся в силе. Мы используем фейерверки как отвлекающий манёвр и выбираемся через пожарную лестницу.
— А дальше? — спросил Антон.
— Дальше направляемся к восточному сектору. Там уже идёт зачистка, там безопаснее.
Это звучало логично. Оставаться на месте означало медленную смерть от истощения. Действовать – рискованно, но давало шанс на спасение.
— Когда? — спросила Лена.
— Сейчас, — ответил Димка. — Пока светло. Ночью у нас не будет никаких шансов.
Они быстро собрали свои немногочисленные пожитки. Оставшуюся воду и печенье разделили между собой. Лена нашла в лаборатории несколько пузырьков с кислотой и тщательно упаковала их в тканевую сумку.
— На всякий случай, — сказала она, заметив взгляд Антона.
Димка подробно объяснил маршрут:
— Сначала через верхний коридор к лестнице, ведущей на крышу. Это самое опасное место – там несколько зомби. Пройдём быстро и тихо. С крыши по пожарной лестнице вниз. В этот момент я запущу фейерверки с другой стороны здания. Когда зомби отвлекутся, бежим к боковым воротам. Дальше – через парк к восточному сектору.
План был рискованным, с множеством слабых мест. Но лучшего у них не было.
— Вопросы? — спросил Димка, глядя на своих товарищей.
— Что, если один из нас не справится? — тихо спросил Антон. — Если кто-то отстанет или... будет укушен?
Наступила тяжёлая тишина. Никто не хотел озвучивать очевидное.
— Мы помогаем друг другу, насколько это возможно, — наконец ответил Димка. — Но в критической ситуации... каждый должен думать о себе. Это не фильм, где герои жертвуют собой. Мы просто пытаемся выжить.
Лена кивнула, принимая эту суровую правду:
— Договорились. Каждый сам за себя, если дело дойдёт до крайности.
Антон не был уверен, что сможет бросить товарищей в беде, но понимал логику этого решения. В мире мертвецов сантименты стоили слишком дорого.
— Готовы? — спросил Димка, положив руку на дверную ручку.
Они кивнули, стиснув в руках импровизированное оружие. Лена – монтировку, Антон – длинную металлическую указку с заточенным концом, Димка – свою верную биту.
— Тогда пошли. И помните: тихо и быстро.
Он открыл дверь. Коридор был пуст, но из-за угла доносились шаркающие звуки. Вереница из трёх подростков двинулась вперёд, стараясь ступать как можно тише.
Каждый шаг приближал их к свободе или к смерти. И никто из них не знал, какой исход их ждёт в этот день, второй день конца света.
***
Коридор третьего этажа встретил их гнетущей тишиной. Свет, проникающий через пыльные окна, создавал причудливые тени на стенах, забрызганных бурыми пятнами засохшей крови. Воздух был спёртым, с тяжёлым запахом разложения.
Димка шёл первым, крепко сжимая биту. За ним — Лена с монтировкой наготове. Антон замыкал процессию, то и дело оглядываясь через плечо. Каждый шаг давался с трудом — напряжённые мышцы ныли, а в горле пересохло от страха.
— Лестница на крышу за поворотом, — шепнул Димка, останавливаясь у развилки коридора. — Приготовьтесь. Я видел там троих.
Они замерли, вслушиваясь в звуки. Из-за угла доносилось характерное шарканье и глухое, утробное рычание — мертвецы почуяли добычу.
— Новый план, — быстро проговорил Димка. — Я отвлекаю их на себя. Вы бежите к лестнице. Встречаемся на крыше.
— Это безумие, — возразила Лена. — Мы должны держаться вместе.
— Иначе не пройдём, — отрезал Димка. — Я быстрый. Догоню вас.
Не дожидаясь возражений, он выглянул из-за угла и громко свистнул:
— Эй, гнилые мозги! Сюда!
Антон увидел, как три фигуры синхронно повернулись в их сторону. Даже на расстоянии было заметно, насколько они изуродованы — разорванная плоть, обнажённые кости, пустые глазницы.
— Бегите! — крикнул Димка, делая несколько шагов назад, привлекая внимание зомби.
Лена схватила Антона за руку и потащила вперёд. Они пробежали мимо мертвецов, уже двинувшихся за Димкой. В нос ударил тошнотворный запах гнили.
— Туда! — Лена указала на узкую металлическую дверь в конце коридора с надписью "Выход на крышу".
Они добежали до неё за несколько секунд. Лена дёрнула ручку — заперто.
— Чёрт! — выругалась она, дёргая сильнее.
Антон оглянулся. Димка отступал, продолжая привлекать внимание зомби. Но долго это не продлится — коридор заканчивался тупиком.