Антон боролся с желанием применить ментальное извлечение, вырвать эту информацию напрямую из мозга учёного. Но предупреждение Кремнева о его "конце" заставляло его колебаться. Что, если это ещё одна ловушка?
— Уходите, — наконец сказал он, отворачиваясь. — Уходите, пока я не передумал.
Когда Кремнев покинул лабораторию в сопровождении охраны, Левченко подошёл к Антону:
— Ты уверен, что правильно его отпускать? Он же вернётся к своим экспериментам.
— Возможно, — кивнул Антон. — Но сейчас важнее доставить противоядие в колонию. И... — он замолчал, обдумывая слова Кремнева о шпионе. — И у нас есть другие проблемы.
Он повернулся к остаткам лаборатории — компьютерам, образцам, оборудованию.
— Собирай всё, что может быть полезно. Особенно данные о других базах и структуре "Хранителей". А затем уничтожьте это место. Полностью.
Левченко кивнул и начал координировать действия техников, уже загружавших информацию из компьютерных систем лаборатории.
Антон вышел на балкон, глядя на панораму острова. Повсюду сновали его бойцы, эвакуируя персонал, собирая ценные данные и материалы. Вдалеке виднелся причал, где уже готовили катера для эвакуации.
Операция была успешной в тактическом смысле. Они получили противоядие, которое могло спасти выживших из отряда Титана. Они захватили ценные данные о разработках "Хранителей" и их организационной структуре. Они нейтрализовали одну из ключевых баз противника.
Но Антон не чувствовал удовлетворения. Слова Кремнева о шпионе не давали ему покоя. Если враг действительно проник в самое сердце колонии, никто не был в безопасности. И что ещё хуже — он не мог доверять даже своему ближайшему окружению.
Сможет ли он найти предателя, не разрушив при этом хрупкое доверие, на котором держалась их община? И не станет ли эта охота на шпиона тем самым поворотным моментом, который превратит его в подобие Кремнева — параноидального, контролирующего, отрицающего саму суть свободной эволюции?
Эти вопросы оставались без ответа, когда Антон спускался к причалу, чтобы вернуться в колонию. Возможно, противоядие спасёт оставшихся членов отряда Титана. Но сможет ли что-то спасти саму колонию от яда недоверия и подозрительности, который теперь грозил отравить её изнутри?
Только время могло показать, какой путь выберет Антон — продолжит ли он двигаться к своей мечте о мирном сосуществовании и симбиозе или позволит боли и ярости Титана определить будущее эволюционировавшего вида.
Но одно было ясно уже сейчас — мир изменился необратимо. Открытое противостояние с "Хранителями" вывело конфликт на новый уровень. И в этой войне не могло быть ни быстрой победы, ни лёгкого мира.
Впереди была долгая битва — не только за выживание, но и за саму душу эволюции.
Глава 21
Возвращение в колонию было мрачным и тихим. Противоядие, добытое на базе "Хранителей", успело спасти нескольких членов отряда Титана, хотя многие были потеряны навсегда. Их клетки разложились до такой степени, что регенерация стала невозможной.
Антон, стоя у карантинных боксов, наблюдал за процессом введения противоядия. Его глаза — янтарные с красными искрами — внимательно следили за показаниями мониторов, отмечающих постепенную стабилизацию состояния выживших.
— Это работает, — тихо сказал профессор Левченко, стоявший рядом с ним. — Стабилизация на клеточном уровне. Регенерация начнется в течение суток.
Антон медленно кивнул, но его мысли были далеко. Слова Кремнева о шпионе в колонии не давали ему покоя. Кто мог предать их? Кто был настолько близок к верхушке колонии, чтобы знать имя Титана и подробности их операций?
Левченко склонился над одним из пациентов, проверяя показания.
— Удивительно эффективная формула, — заметил он с профессиональным восхищением. — "Хранители" знают свое дело.
Что-то в его тоне заставило Антона напрячься. Едва заметная нотка... гордости?
— Да, — осторожно согласился Антон. — Для тех, кто считает нас генетической аберрацией, они проявляют удивительное понимание нашей биологии.
Левченко выпрямился, избегая прямого взгляда:
— Они изучали мутировавших особей годами. Логично, что они разработали эффективные методы воздействия.
Антон внимательно наблюдал за профессором. В памяти внезапно всплыли разрозненные фрагменты, складываясь в тревожную картину: Левченко, всегда первым узнающий о перемещениях Титана; Левченко, имеющий доступ ко всем лабораториям и образцам колонии; Левченко, чье прошлое до присоединения к колонии оставалось туманным...
Нет, это было невозможно. Левченко был с ними с самого начала, помогал создавать грибницу, участвовал в самых важных исследованиях. Антон отогнал подозрения. В атмосфере недоверия легко видеть предателей повсюду.
— Продолжайте наблюдение, — сказал он профессору. — Я хочу полный отчет через шесть часов.
С этими словами Антон покинул лабораторию, направляясь в Сердце грибницы. Ему нужно было время для размышлений, для анализа. И, что более важно, ему нужен был совет.
***
— Шпион среди нас? — тихо спросила Елена, когда Антон поделился с ней своими опасениями. — Это... невероятно.
Они находились в личных покоях Антона — редкая привилегия, доступная лишь самым близким членам Совета. Здесь, среди книг и необычных артефактов, собранных за годы эволюции, Антон чувствовал себя в относительной безопасности.
— И все же это объясняет точность атак "Хранителей", — ответил он, меряя комнату тяжелыми шагами. — Выбор Титана как первой цели. Знание расположения ключевых узлов грибницы.
Елена задумчиво смотрела на меняющийся узор света на стенах — отражение пульсации грибницы, проникавшее даже сюда.
— Кого ты подозреваешь? — прямо спросила она.
Антон остановился, взвешивая свои слова:
— Я не хочу называть имен без доказательств. Это противоречит всему, за что мы боролись — доверию, единству, симбиозу.
— Но у тебя есть подозрения, — настаивала она.
Он медленно кивнул, но так и не произнес имя вслух.
— Найти предателя будет сложно, — продолжил Антон. — Особенно, если он или она находится в высших эшелонах колонии. Прямое сканирование разумов невозможно без согласия — это нарушило бы основы нашего общества.
— Есть другой способ, — тихо сказала Елена. — Грибница. Она связывает всех нас. Через нее может проходить информация, о которой мы даже не подозреваем.
Антон задумался. Грибница действительно формировала сложную сеть связей между всеми членами колонии. Но использование ее для слежки за собственными гражданами...
— Это опасный путь, — покачал он головой. — Мы рискуем стать тем, против чего боремся — обществом тотального контроля.
— Не контроля, — возразила Елена. — Просто... внимательного наблюдения. За потоками информации, за необычными паттернами в телепатической сети.
Она встала и подошла к нему, положив руку на его плечо:
— Антон, я знаю, что интеграция с Титаном изменила тебя. Ты стал более... решительным. Более готовым к действию. Но не позволяй его ярости затмить твою мудрость.
Он посмотрел на нее, и на мгновение в его глазах мелькнула прежняя мягкость:
— Иногда мне кажется, что я теряю себя, Елена. Что Титан постепенно поглощает меня изнутри.
— Не поглощает, а дополняет, — она гладила его плечо, почти не замечая, что ее пальцы проходят по жестким пластинам хитиновой брони. — Ты всегда был и остаешься Антоном. Просто теперь ты обладаешь также силой и решимостью Титана.
Он благодарно кивнул, но в глубине души сомнения оставались. Баланс стал таким хрупким с момента интеграции. Иногда он ловил себя на мыслях, которые не были полностью его.
— Я поговорю с Нексусом о грибнице, — решил Антон. — Может быть, он сможет предложить способ отслеживания аномалий в телепатической сети без нарушения приватности.
***
Нексус находился в своем обычном месте — тихой медитационной комнате на верхнем уровне комплекса. Телепат проводил здесь большую часть времени, переплетая свое сознание с коллективным разумом грибницы, исследуя возможности телепатической связи между разными формами жизни.
Когда Антон вошел, Нексус уже ждал его. Конечно, телепат почувствовал его приближение задолго до того, как дверь открылась.
"Ты обеспокоен," — телепатически отметил Нексус, не открывая глаз.
— Есть причины, — ответил Антон вслух. — Возможно, у нас есть предатель.
"Я знаю. Твои мысли об этом громко отдаются в телепатической сети. Особенно с тех пор, как ты интегрировал часть Титана. Его эмоции... интенсивны."
Антон понимал, что от Нексуса трудно что-то скрыть. Телепат был самым древним из "Альф", его способности к ментальным манипуляциям далеко превосходили способности остальных.
— Может ли грибница помочь нам найти его? — прямо спросил Антон. — Не нарушая при этом наших принципов о добровольности связи и уважении приватности?
Нексус наконец открыл глаза — большие, фиолетовые, без зрачков, но излучающие глубокую мудрость.
"Грибница может многое. Но вопрос не в том, может ли она, а в том, должна ли."
Он медленно поднялся, его тонкая, почти хрупкая фигура контрастировала с массивным телом Антона.
"Мне не нужна грибница, чтобы чувствовать аномалии в нашей колонии. Я замечал их давно. Незначительные, но постоянные утечки информации. Сигналы, направляемые за пределы нашей территории."
— И ты не сообщил об этом? — в голосе Антона прозвучало раздражение, красные искры в его глазах вспыхнули ярче.
"Чтобы быть уверенным, требовалось время. И я не хотел начинать охоту на ведьм на основе подозрений."
Нексус сделал паузу, его взгляд стал более сосредоточенным.
"Но теперь, после гибели Титана, после нападения на базу «Хранителей»... паттерны изменились. Утечки стали более интенсивными. Более целенаправленными."
— Ты знаешь, кто это? — прямо спросил Антон.
Нексус долго смотрел на него, затем медленно кивнул:
"У меня есть подозрения. Но пре