— Дай я! — Антон оттеснил Лену и ударил по замку металлической указкой. Раз, другой. На третий удар механизм поддался.
— Димка! — крикнул он. — Сюда!
Димка резко развернулся и побежал к ним, преследуемый тремя мертвецами. Он был быстрее, но дистанция сокращалась. Антон и Лена держали дверь открытой, готовые захлопнуть её в любой момент.
Димка влетел в проём последним рывком. Лена захлопнула дверь прямо перед носом ведущего зомби. Металл содрогнулся от удара тел.
— Быстрее, — выдохнул Димка, указывая на узкую винтовую лестницу, ведущую наверх. — Это не задержит их надолго.
Они поднимались, перепрыгивая через ступеньки. Дверь внизу сотрясалась от ударов. Металл гнулся, петли расшатывались.
Наконец, впереди показался люк, ведущий на крышу. Димка налёг на него плечом — тот поддался с протяжным скрипом.
Яркий солнечный свет на мгновение ослепил их. После мрачных коридоров школы открытое пространство крыши казалось нереальным. Свежий воздух, голубое небо, ветер в лицо — будто они попали в другой мир.
— Не останавливаемся, — скомандовал Димка, захлопывая за ними люк. — Нужно заблокировать его.
Они огляделись в поисках чего-нибудь тяжёлого. Рядом с вентиляционной шахтой лежали металлические трубы — видимо, остатки ремонтных работ. Общими усилиями они затащили две из них на люк.
— Временно задержит, — Димка вытер пот со лба. — Теперь к пожарной лестнице.
Крыша была обширной — школа представляла собой П-образное здание с внутренним двором. Они находились на центральной части, от которой расходились два крыла. Пожарная лестница располагалась на северном крыле.
Перебежав через открытое пространство, они добрались до края крыши. Под ними расстилался внутренний двор школы, заполненный мертвецами. Их было не меньше сотни — ученики, учителя, технический персонал, превращённые в безмозглые машины для убийства.
— Вот наш выход, — Димка указал на металлическую лестницу, уходящую вниз по стене здания. — И вот наша проблема.
Территория возле лестницы кишела зомби. Они словно чувствовали, что здесь может появиться добыча.
— Как и планировали, — Димка достал из рюкзака несколько трубок фейерверков. — Я запущу их с другой стороны двора. Когда они отвлекутся — спускаемся и бежим к воротам.
— А как ты вернёшься к нам? — спросил Антон, глядя на расстояние, которое нужно было преодолеть.
Димка ухмыльнулся:
— По карнизу. Не волнуйся, я занимался скалолазанием два года.
Лена покачала головой:
— Это слишком опасно. Должен быть другой способ.
— А у нас нет времени на другие способы, — Димка кивнул на люк, который уже начал подпрыгивать под ударами снизу. — Трубы долго не продержатся.
Он был прав, и все это понимали. Выбора не оставалось.
— Будьте готовы спускаться, как только они отвлекутся, — Димка похлопал их по плечам. — И помните: что бы ни случилось — бегите к восточному сектору. Не останавливайтесь, не оглядывайтесь.
В его взгляде было что-то финальное, как будто он прощался.
— Увидимся внизу, — Антон протянул руку.
Димка крепко пожал её:
— Обязательно.
Он отошёл к южному крылу крыши, перебрался через низкий парапет и начал двигаться по узкому карнизу, балансируя над пятнадцатиметровой высотой. Фейерверки были зажаты под мышкой, в свободной руке — зажигалка.
Антон и Лена напряжённо следили за его продвижением. Каждый шаг мог стать последним — одно неверное движение, и падение неизбежно.
Наконец, Димка добрался до места, с которого открывался хороший обзор на противоположную сторону двора. Он установил фейерверки, примотал их скотчем к парапету и поджёг фитиль.
Через несколько секунд воздух прорезали свистящие звуки, и разноцветные трубки взмыли в небо, разрываясь яркими вспышками и оглушительным треском.
Эффект был мгновенным. Все зомби во дворе, как по команде, повернулись в сторону шума и света. Они потянулись к источнику раздражителя, освобождая пространство у пожарной лестницы.
— Сейчас! — скомандовала Лена, первой перелезая через парапет на лестницу.
Антон последовал за ней, бросив последний взгляд на Димку. Тот уже двигался обратно по карнизу, но значительно медленнее — теперь, когда внимание зомби было привлечено фейерверками, любой шум мог переключить их внимание.
Спуск по пожарной лестнице был мучительно долгим. Металлические перекладины скользили в потных ладонях. Снизу доносился хор утробных стонов и шарканье множества ног — основная масса мертвецов всё ещё была сосредоточена на другой стороне двора, но некоторые уже начинали возвращаться.
Наконец, Лена спрыгнула на землю. Антон последовал за ней. До боковых ворот было метров тридцать открытого пространства. Пока чисто, но времени оставалось мало.
— Димка? — Антон поднял взгляд, ища товарища на крыше.
Лена схватила его за руку:
— Нет времени! Он доберётся другим путём. Бежим!
Они рванулись к воротам, стараясь двигаться как можно тише. Несколько зомби уже заметили их и развернулись в их сторону, но дистанция была достаточной для отрыва.
Ворота представляли собой металлическую решётку высотой около двух метров. Лена подбежала первой и попыталась открыть — заперто. Цепь с замком обвивала прутья.
— Чёрт! — выругалась она, дёргая решётку. — Нам не пробиться!
— Через верх, — Антон указал на перекладину. — Я подсажу тебя.
Он сцепил руки в замок. Лена уперлась ногой и подтянулась, хватаясь за верхние прутья. Одним ловким движением она перевалилась через ограду и спрыгнула по другую сторону.
— Давай! — она протянула руку.
Антон разбежался, подпрыгнул, цепляясь за перекладину. Его руки соскользнули, и он упал на землю.
— Быстрее! — крикнула Лена. — Они приближаются!
Антон снова вскочил на ноги. На этот раз прыжок был удачным — он ухватился за верхний край ворот и подтянулся. Перевалившись через ограду, он неловко приземлился, подвернув лодыжку. Боль пронзила ногу, но адреналин заглушил её.
— А Димка? — он оглянулся на школу.
В этот момент они услышали крик. Пронзительный, полный боли и отчаяния.
— БЕГИТЕ! НЕ ЖДИТЕ МЕНЯ!
На крыше показалась фигура Димки. Он стоял у самого края, размахивая руками. За ним виднелись силуэты мертвецов — они прорвались через люк.
— Мы должны помочь! — Антон дёрнулся обратно к воротам.
Лена удержала его железной хваткой:
— Ты ничего не сможешь сделать! Только погибнешь сам!
— Но...
— Помнишь уговор? Каждый сам за себя, если дело дойдёт до крайности.
Её глаза были холодны, но в них стояли слёзы. Она тоже не хотела бросать Димку, но понимала безнадёжность ситуации.
В этот момент раздался выстрел. Одинокий, резкий звук, эхом разнёсшийся по пустынной улице. Фигура Димки дёрнулась и исчезла из виду.
— Там кто-то есть, — прошептал Антон. — Кто-то живой!
Но Лена уже тащила его прочь:
— Именно поэтому мы должны убираться! Кто бы это ни был, он может быть опаснее зомби!
Они побежали по пустынной улице, огибая брошенные автомобили и перевёрнутые мусорные баки. Звуки за спиной постепенно стихали — школа и её мертвые обитатели оставались позади.
Район казался вымершим. Разбитые витрины магазинов, следы борьбы и пожаров, кровавые пятна на асфальте. Но живых — или мёртвых — не было видно.
— Куда мы идём? — спросил Антон, когда они остановились перевести дыхание в тени заброшенного киоска.
— К восточному сектору, как планировали, — Лена сверилась с направлением по солнцу. — Если военные и правда проводят зачистку, мы должны их найти.
Они двинулись дальше, стараясь держаться ближе к зданиям, готовые в любой момент нырнуть в укрытие. Городской парк остался слева — входить туда было слишком рискованно. Слишком много мест, где могли прятаться мертвецы.
После получаса ходьбы они увидели первые признаки военного присутствия. Дорога была перегорожена бетонными блоками. На них висела табличка: "ВНИМАНИЕ! КАРАНТИННАЯ ЗОНА. ВХОД СТРОГО ЗАПРЕЩЁН".
— Кажется, мы движемся в правильном направлении, — Лена внимательно осмотрела баррикаду. — Но что-то не так. Здесь должны быть часовые.
Антон ощутил холодок по спине:
— Думаешь, они ушли? Бросили периметр?
— Не знаю, — Лена нахмурилась. — Но нам нужно быть ещё осторожнее.
Они обошли баррикаду, двигаясь вдоль линии домов. Впереди показалось открытое пространство — широкая площадь, за которой начинался восточный район. И там было движение.
— Смотри! — Антон указал на группу людей в защитных костюмах и противогазах, которые методично прочёсывали территорию.
— Военные! — выдохнула Лена с облегчением. — Мы спасены!
Но не успели они сделать и шага в их сторону, как из переулка справа донеслось рычание. Трое зомби — бывшие полицейские, судя по остаткам формы — вывернули из-за угла и двинулись к ним, ускоряясь с каждым шагом.
— Бежим! — крикнула Лена, хватая Антона за руку.
Они рванулись к площади, к спасительным фигурам в защитных костюмах. Но расстояние было слишком большим, а зомби двигались неожиданно быстро.
— Они нас догоняют! — выдохнул Антон, чувствуя, как боль в подвёрнутой лодыжке усиливается с каждым шагом.
Лена внезапно остановилась и развернулась лицом к преследователям:
— Продолжай бежать. Я их задержу.
— Что? Нет! — Антон схватил её за плечо. — Мы почти у цели!
— Ты не видишь? — в её голосе звучало отчаяние. — С твоей ногой мы оба не успеем. Кто-то должен их задержать.
Она вытащила из сумки пузырёк с кислотой:
— Беги к военным. Расскажи им о школе. Может, там ещё остались выжившие.
— Я не оставлю тебя! — Антон упрямо покачал головой. — Либо оба выживем, либо оба умрём.
Лена грустно улыбнулась:
— Какой же ты идиот, Соколов.
Зомби приближались — десять метров, восемь, пять. Лена сняла крышку с пузырька, готовясь плеснуть кислотой в первого нападающего.
И в этот момент воздух разорвали автоматные очереди. Головы зомби взорвались кровавыми фонтанами, тела рухнули на асфальт.