Пассажирская дверца его черной гоночной лошадки щелкнула, и наружу выбрался Билли. Брат не пытался подражать Джонни. Если бы он на такое решился, вышло бы нелепо. Но Джонни и не хотел, чтобы Билли ему подражал. Билли не был крутым, зато он был славным. Гонора у него совсем не было, зато мозгов имелось в избытке. Может, девчонки и не станут на него вешаться, зато однажды он сумеет отхватить себе шикарную женщину. В этом Джонни был точно уверен. Билли стоил двух таких, как Джонни, и старший брат им гордился.
Билли носил очки в черной оправе с толстыми стеклами. Сейчас он испуганно глядел сквозь них на толпу, заполонившую новенькую парковку у школы. Нос и губа у него распухли после драки, в которую он ввязался чуть раньше, днем. Он был в застегнутой на все пуговицы рубашке с отложным воротничком и в строгих брюках, хотя на улице стояла невыносимая духота. Конечно, Джонни тоже явился в кожанке, но надел ее скорее для устрашения. Билли настоял на том, чтобы поехать с Джонни, зная, что в его присутствии брат скорее сохранит хладнокровие. Джонни требовал, чтобы Билли остался дома, и рассчитывал, что брат ему подчинится, но на этот раз Билли не уступил: он знал, что Джонни решился на драку из-за него.
– Что, Джонни, Роджера ищешь? – крикнул кто-то.
Джонни даже не снизошел до ответа. Это и так было всем известно. Он прошел между рядами машин и остановился перед розовым кадиллаком Айрин Ханикатт. Айрин не улыбнулась ему, но ее подружки захихикали и стали пихать друг друга в бока. Он мог прямо сейчас поманить пальцем любую из щебечущих дев, рассевшихся на капоте машины Айрин, и та вмиг пошла бы с ним. Но подружки Айрин его вовсе не занимали. Ни одна из них Мэгги и в подметки не годилась.
Айрин выглядела иначе, чем обычно. Она всегда была красоткой, но сегодня казалась окоченевшей, а в глазах читалось напряжение, которого он прежде не замечал. Она выглядела напуганной. Джонни давно подозревал, что темноволосая голубоглазая Айрин не любит Роджера Карлтона. Но, с другой стороны, кто он такой, чтобы иметь мнение по поводу Айрин и ее чувств? Роджер умен, богат, популярен, и папенька Айрин явно строит в отношении него далеко идущие планы. Джонни тоже имеет на него планы. Он выбьет из Роджера и его дружков всю чертову дурь и пообещает, что в следующий раз, когда кто-то из них решится подоставать Билли Кинросса, все закончится куда хуже.
– Его здесь нет, Джонни, – выкрикнула пухлая рыжеволосая Пола. Айрин смерила ее взглядом, который Джонни не сумел разгадать. Получив хороший тычок в ребра от одной из подружек, Пола нервно заерзала и потупилась.
Не сводя глаз со смущенной рыжей девчонки, Джонни приблизился к ней, длинным пальцем приподнял ей подбородок и проговорил тихо и внятно:
– А где же он, птичка?
Пола запнулась, и щеки у нее запылали еще ярче, чем волосы.
– Н-не знаю… Он просто просил сказать тебе, что у него есть дела поважнее… или что-то такое… кажется. М-м… Так ведь, Айрин?
– Тогда чего ради вы здесь собрались? – И Джонни кивнул головой, указывая на толпу, а потом посмотрел на Айрин. Он не отводил взгляд, ожидая ответа.
Она ничего не сказала, но он заметил, как расширились ее голубые глаза, и сразу заподозрил недоброе. Толпа зашевелилась, кто-то откашлялся. Друзья Джонни принялись окликать, задавать вопросы, в ответ им вразнобой послышались выкрики:
– Мы его не видели, Джонни…
– Говорили, что он собирался приехать!
– Томми клянется, что час назад видел здесь его тачку!
– Езжай домой, Джонни! – крикнул кто-то. – Никто не хочет иметь дела с такой мразью, как ты и твой братец!
Голос донесся откуда-то сзади, из-за толпы, и Картер с Джимбо сразу бросились туда. Прежде чем Джонни успел разобрать, кто кричал, завязалась потасовка. В тот же миг, как по команде, из машин и багажников пикапов выскочили и кинулись врассыпную дружки Роджера Карлтона. Замелькали кулаки, послышались оскорбления, и толпа дерущихся вмиг поглотила Картера с Джимбо. Донни и Люк тоже были где-то там, в самой гуще. Еще мгновение Джонни видел Люка – тот выделялся на общем фоне светлыми волосами и высоким ростом, – но потом кто-то сбил его с ног.
– Эй! Эй! – заорал Джонни, услышав, как завизжали девчонки и не в лад засигналили автомобили, увидев, как одни школьники прыгают по машинам, а другие вылезают из них, чтобы принять участие в потасовке.
Джонни вернулся к Билли, схватил его за рубашку и подтянул ближе к себе:
– Сиди в машине, братишка. Эти парни играют нечестно и грязно. Я не хочу переживать, что ты попадешь им под руку. Мне сейчас надо добраться до Карлтона.
– Брось все это, Джонни, – взмолился Билли. – Не надо было нам вообще приезжать. Мне здесь не по себе, прямо мурашки по спине бегут.
– Просто не лезь, Билли! – снова велел ему Джонни, отпустил его и подтолкнул обратно к машине. – Садись за руль и езжай отсюда. Встретимся в «Солоде» через час.
– А если меня поймают? У меня же прав нет! Или я разобью тебе машину?
– Все будет в порядке! Просто езжай отсюда! – Крики и вопли отвлекли Джонни от младшего брата. Он стряхнул с плеч свою кожанку, швырнул ее Билли и, рванув с места, едва успел перехватить деревянный брус, который кто-то вытащил из груды строительного мусора и теперь собирался обрушить Картеру на макушку. В голове у Джонни словно ревела сирена: он видел, что эти парни дерутся всерьез. Краем глаза он заметил отъезжавшие от школы машины: девчонки сообразили, что ловить им тут нечего. Отлично. Одной заботой меньше. А забот у него было хоть отбавляй: численный перевес явно был не на стороне парней Джонни.
Мэгги съежилась на переднем сиденье кадиллака, укрылась за спинами школьников, сидевших на капоте и стоявших вокруг машины, отгораживая ее от всех, кто мог бы заглянуть в салон и ее узнать.
Когда она услышала голос Джонни, сердце у нее в груди чуть не разорвалось на части. Она попыталась представить себе, как он, в джинсах, в сапогах, с зачесанными назад волосами, спрашивает, куда подевался Роджер. Но вот он приблизился к машине, и девушки захихикали. Она почти физически ощутила их напряжение, когда он заговорил с рыжеволосой девчонкой, которая в конце концов ему соврала. Хорошо, что она не направила его в школу. Если бы только Мэгги сумела не пустить Билли и Джонни в школу… Но что бы было тогда? Она не знала. Может, она бы только все испортила. Если сегодня все закончится не так, как закончилось, она, Мэгги, может вообще никогда не встретиться с Джонни Кинроссом. Он будет для нее навсегда потерян.
Послышались крики, и Мэгги увидела, что школьники рассаживаются по машинам. Нужно выбраться из кадиллака. Она ведь не может сидеть здесь и ждать, пока в машину набьются Айрин с подружками. Она открыла пассажирскую дверцу и, хромая, вылезла наружу в одной красной туфле, не зная толком, куда пойдет, но понимая, что рано или поздно ее заметят. Она озиралась, ища, где бы укрыться.
Почти сразу Мэгги заметила принадлежавший Джонни «Бель-Эр». Машина спокойно стояла на месте, а вокруг, скрипя колесами и гудя, кружили пикапы и авто поменьше, увозившие от школы возбужденных, разъяренных юнцов. Мэгги решила, что нашла для себя лучшее укрытие. Все вокруг куда-то спешили, толкались, но никто из школьников даже не подумал остановиться и взглянуть на нее, хотя она и была в ярко-красном вечернем платье и в одной туфле. Потом она увидела, как Билли Кинросс распахнул дверцу машины своего брата и скользнул за руль. На его детском лице читался страх. Казалось, он не знал, что предпринять, и потому просто сидел, положив руки на руль, и озирался в поисках подсказки. Но времени сообразить, что ему все-таки делать, у него не было. Раздался оглушительный стон стекла и металла: это Роджер Карлтон с бейсбольной битой в руках налетел на машину Джонни. Он снова и снова опускал биту, калеча сияющий черный автомобиль. Лобовое стекло треснуло и посыпалось внутрь, и Билли исчез, нырнув под руль.
Мэгги испуганно вскрикнула. Ее громкий крик долетел до черного шевроле, и Роджер застыл, не успев снова опустить биту. Его взгляд остановился на ней, и глаза у него заблестели, как у взбешенного волка. Мэгги замерла. Роджер выронил биту и кинулся к ней, на ходу вытаскивая из-за пояса небольшой пистолет. Твердой рукой он направил пистолет на нее.
– Лиззи сказала, что тебя зовут Мэгги, а больше она ничего не знает. – Он произнес эти слова тоненьким голоском, изображая маленькую девочку. – Она сказала, что я тебя никогда не найду. – И Роджер медленно растянул губы в уродливой улыбке. – Как мило, что ты сама меня отыскала.
Мэгги не могла отвести глаз от пистолета. Ей нужно было закричать, кинуться прочь, но в глубине души она чувствовала, что Роджер все равно выстрелит. Он стоит слишком близко к ней и потому вряд ли промахнется. На парковке, у нее за спиной, по-прежнему полно школьников, которые решили остаться, чтобы посмотреть, чем закончится драка, или поучаствовать в ней. Если даже Роджер промажет, он легко может попасть в кого-то из них. Но ведь все должно было быть не так! Пистолет должен был оказаться у Билли!
Джонни ринулся вперед сквозь сплетение дерущихся тел, на ходу раздавая тумаки и получая в ответ оплеухи. Когда ему казалось, что он уже высвободился, кто-то налетел на него, сбил с ног и кинул прямо в гущу дерущихся. К тому времени, когда Джонни снова выпутался, удача уже была на стороне его друзей. Джонни понимал, что через несколько минут все закончится. Но Карлтон так и не появился. Джонни хотел кое-что сказать этому уроду и не собирался уходить, пока не передаст ему свое послание, да так, чтобы мелкий ублюдок все хорошенько понял и затвердил до конца жизни.
Джонни посмотрел влево, вправо, потом снова вправо и замер. Его машина по-прежнему стояла на том самом месте, где он ее оставил, но водительская дверца была распахнута, словно Билли вдруг передумал, решил не уезжать и в спешке выскочил из машины. Дверцы были помяты, передние фары и лобовое стекло разбиты. Похоже, кто-то прошелся по ним бейсбольной битой. В висках у Джонни яростно застучала кровь. Он ни на миг н