Я гордо тряхнула головой, и копна рыжих волос, заботливо сплетенная Эми в подобие рожек, угрожающе покачнулась.
Неудивительно, что миссис Твиг пребывает в предобморочном состоянии. У меня же, в самом деле, ангельский характер. Пай-девочка, послушная и прилежная ученица, грызущая гранит науки и закусывающая мрамором ворожбы с утра до вечера.
Я вовремя выполняла все домашние и курсовые работы, экзамены всегда сдавала на отлично, была любимицей всех профессоров. Ну, ладно, почти всех, кроме одного вредного напыщенного индюка, который любил заваливать меня дополнительными отработками. А так, я же паинька-заинька, мечта, а не студентка.
Да только в тихом омуте нечисть водится. И сейчас мои внутренние демоны, подпитанные ядреным «успокаивающим» зельем, решили устроить настоящий бунт.
Глава 2.3
Поэтому, гордо задрав голову, я смело нырнула в самую гущу развеселых студентов, чтобы показать себя во всей красе. Нарядные девушки расступались передо мной в немом шоке, а от их кавалеров нещадно разило не только пуншем, но и явно чем-то позабористее.
— Глядите-ка, наша зубрила пришла!
А вот и Шарлотта, чтоб ей на месте провалиться, Стоун. В сверкающем бордовом платье, на высоченных каблуках, волосы убраны в витиеватую прическу. Умница-красавица, да только хищный оскал выдает с головой. Не девушка, а нечто среднее между милашкой и абсолютной мразью.
— Шикарно выглядишь, зубрила! Где костюмчик надыбала? Не подскажешь контакты дизайнера? Оу-оу, остынь, Софа! Ты пылаешь, знаешь ли!
К сожалению, это не красивая фигура речи.
Есть у меня один крошечный недостаток: когда я в гневе, мои волосы начинают пылать огнем. Натурально полыхать языками пламени, рвущейся наружу энергией. Особенно если я не хочу себя сдерживать.
А сейчас я была опьянена полным отсутствием страха перед чем бы то ни было. Адреналин в крови зашкаливал, состояние было такое, что препираться со мной и уж тем более дразнить меня сейчас было опасно. Губы искривились в гаденькой улыбочке, не предвещающей ничего хорошего.
Ну, Шарлотта, берегись!
Интересно, сколько времени пройдет перед тем, как меня повяжут и выкинут из академии? Минута? Пять? Десять? Хорошо, что дипломы уже подписаны, занизить оценки не смогут. Исключить тоже не получится.
Можно напоследок оторваться!
Я достала из кармана пижамы шелковый белоснежный платок и кинула его в лицо Шарлотте.
— Дуэль!
— Чего? — опешила девушка.
Какая же она недалекая, а ещё лучшая студентка выпуска. Стоит, глазами хлопает, ноздри раздувает.
— Я. Вызываю. Тебя. На. Дуэль, — пояснила, краем глаза отмечая, как вокруг нас скапливаются студенты и преподаватели, и всё чаще доносятся возгласы: «Что будем с ней делать?!» — Выбирай, оружие или магия. Предпочитаю стихийный бой, но если хочешь сразиться на мечах...
— Пошла ты к нечистому, — фыркнула Шарлотта. — Кто-нибудь, уведите её! Она же рехнулась. Вы не слышите, какую ересь несет наша зубрила?
И губы скривила так, словно вляпалась в помои. Меня заколотило от ярости — вообще-то нельзя отказаться от дуэли, да ещё и обсмеять дуэлянта! — и от волос завоняло гарью.
— Знаешь что?.. — начала я, но вдруг на моё плечо легла тяжелая ладонь. — Отвали!
Я обернулась к человеку, который вздумал лапать «зайку» в самое неподходящее время, и обмерла. Потому что увидела перед собой грозу всех первокурсников, злейшего врага прогульщиков, педантичного и строгого до невозможности Теодора Рокса.
Глава 3.1
Он был выше меня на голову, и в карих глазах застыли вековые льды.
Преподаватель смотрел на меня осуждающе. Ой, ну, конечно. Этот тип иначе смотреть не умеет!
Несколько лет я только и слышала:
— София, вы не стараетесь.
Душу вкладывала в задания (однажды чуть не вложила в прямом смысле слова, когда случайно призвала демона-торговца), а он всякий раз досадливо качал головой и добавлял:
— Ставлю высший балл с огромной натяжкой. Только из-за того, что у остальных получилось гораздо хуже.
Теодор Рокс преподавал два предмета: призыв существ и боевые искусства. Если первое у меня получалось хорошо (демон призвался вполне симпатичный), то заклинания боя давались с огромным трудом. Не получалось неделями. Никак. Вообще.
Разумеется, профессор пользовался моей слабостью. Он назначал мне бесконечные отработки. Истязал в тренировочных залах. Заставлял разучивать пасы до тех пор, пока не начнут отваливаться пальцы.
Ночами я рыдала от злости в подушку, но утром приводила себя в порядок и вновь шла на «плаху».
Почему этот молодой и симпатичный мужчина так себя вел? Что я ему сделала? Остальных он гонял, но без этого садизма. Зато на мне отрывался на полную катушку.
На первых курсах я даже сохла по нему — а кто не сох? — но к концу обучения поняла, что его душа черства как прошлогодний хлеб.
— София, не представляю, чем вы накачали себя, но в ваших же интересах сейчас же протрезветь.
— Вообще-то я не пила! — дыхнула на него. — Профессор, можно похвастаться? Я была прилежной ученицей и подготовила вам подарочек.
С этими словами я выудила из другого кармана сложенный пергамент с заранее вычерченными рунами. Шепнула заклинание. Повезло, что с Величественного зала сняли защитный купол на время выпускного бала (иначе пришлось бы украшать гигантский зал ручками, а этого никто не хотел).
Перед изумленной толпой появился мой давний приятель, демон-торговец. Рогатый и хвостатый, с кривыми ногами, что кончались раздвоенными копытами. Волосатую грудь украшала татуировка: «За дам родину продам».
Демон скептически осмотрел Теодора Рокса и заявил:
— Софочка, когда вы сказали, что предложите мне аппетитную добычу, я не ожидал, что она будет… такой. Я больше люблю души непорочных дев, чем взрослых унылых мужиков, — и похабно улыбнулся.
Без лишних слов преподаватель щелкнул пальцами, и демон с визгом исчез.
Эх, жаль.
— Это что это за безобразие?! — возмущалась миссис Твиг. — Мисс Эль-де-Тье, немедленно протрезвейте! Иначе…
Иначе что?
Даже интересно послушать.
Меня отшлепают или назначат дополнительную отработку? Заставят убирать зал, когда кончится попойка?
Я с интересом уставилась на открывающую и закрывающую рот от возмущения женщину.
Глава 3.2
— Почему её не выгоняют? — зашептались выпускники.
— Конечно, она же любимица преподавателей. Кто её выгонит?
— Ага, любимица. Только вот лакомое местечко достанется другой.
— Эка её понесло. Жалко бедняжку, по ней дурдом плачет.
Меня накрыло новой волной ненависти.
Смешно, да?!
Смешно, что человек несколько лет портил зрение за справочниками. Смешно, что он забыл обо всем на свете, кроме учебы, потому что небогатым родителям еле-еле хватило денег на обучение в академии.
Смешно, потому что вы все учились абы как, не считали монеты до стипендии. Вам всё сходило с рук.
Да идите вы лесом!
Мне нечего бояться. Всё равно на мою карьеру никто из академии повлиять не сможет. Уеду на другой конец страны, буду первой и единственной колдуньей кого-нибудь захолустья. Только бы никого не видеть и не слышать.
Я ведь старалась…
Жила мечтой…
А они…
На глаза навернулись непрошеные слезы. То ли зелье начало отпускать, то ли подкралась следующая стадия: излишняя эмоциональность.
— София, давайте-ка отойдем, — тяжело вздохнул Теодор Рокс, не отрывая от меня задумчивого взгляда. — Попытаюсь привести вас в чувство.
Не знаю, почему, но самый строгий преподаватель академии схватил меня за запястье и потянул к выходу из зала.
— Всегда хотела сказать: вы очень красивый, но занудный до бесконечности, — шепнула ему на ухо.
М-да. Всё-таки зелье не выветрилось.
Теодор Рокс посмотрел на меня так, как будто впервые в жизни увидел. В глазах его мелькнуло нечто такое... темное. Завораживающее. Но меня все еще слишком сильно распирало от эмоций, и уловить настроение преподавателя не получилось.
— Признайтесь, сколько и чего нужно было выпить, чтобы столь эффектно потерять связь с реальностью?
— Да не пьяна я! — воскликнула возмущенно и оскорблено. — Просто приняла немного успокоительного...
— По вам заметно, — ехидно ухмыльнулся Теодор. — Не подскажете, что было в составе вашего чудодейственного успокаивающего средства?
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что бросала в зелье Эми. Память поддавалась со скрипом, но я победила.
— Вроде подруга добавляла желчь улитки, чей-то стручок, вулканическую соль...
— Все понятно, дальше можете не продолжать, — тяжело вздохнул Теодор. — Кажется, ваша подруга перестаралась с последним ингредиентом. Вулканическая соль оказывает отличный бодрящий эффект. Правда, в большом количестве действует не только как мощный энергетик, но и путает сознание. Это печально, потому что действие вашего зелья закончится только завтра, а нам этим вечером надо объявлять вас лучшей ученицей года, а вы тут... в столь неподобающем облике.
Теодор выразительно оглядел мою кровавую пушистую пижамку, а я только ойкнула от неожиданности, осознавая смысл услышанного.
Глава 4.1
— Меня? Лучшей ученицей года? А как же Шарлотта? Разве не ее выбрали фавориткой?
Теодор понимающе ухмыльнулся.
— Так это из-за нее вы так убиваетесь?
— Да! — прорвало меня. — Все она, эта мерзкая Стоун! Она-то эффектная, не то что я! А я что? А я сидела с утра до ночи за учебниками с первого курса, подумаешь! Да кого это волнует! Света белого не видела, корпела над бесконечными эссе, тратила бесконечные часы на отработки ваших боевых искусств! Ну, вот какой из меня боец, а? Правильно, никакой! И лучшая ученица из меня тоже никакая! И вообще!..
Я замолкла, потому что поняла, что еще немного — и я позорно разревусь на плече у своего преподавателя. Докатилась, дорогуша.