В конце "поединка" он должен довольно резко дернуть в круг Мирабель и буквально "швырнуть" партнеру. Мол, забирай свою красотку, верни мою! Но перед этим партнерша делает поворот под его рукой.
Мирабель воспользовалась этим моментом, чтобы томно повиснуть у него на руках, снова "споткнувшись", рискуя сорвать танец. Но Гиацинт ее нарочно не удержал. Подхватил так, что первая красавица класса мягко скользнула из его рук и села на пол. Таких демонстраций граф себе прежде не позволял, но сейчас предпочел, чтобы Мирабель плевала ядом в него, а не в соперницу.
— Стоп! Стоп! — возмутился Многоножка. — Мадемуазель Ночецвет, в чем дело? Вы сегодня на ногах не стоите! Надеюсь это временно, из-за капризов обуви? Не что-либо серьезное?
— У меня подвернулся каблук! — во всеуслышание заявила Мирабель, всё-таки приняв руку изменника, чтобы встать.
— Скорее напилась с горя! — хихикнула Эфа.
— Или пьяна от страсти, не зная, кого предпочесть из двух лучших кавалеров! — Мариетта одновременно слегка оправдала первую красавицу, ещё больше ее подставив. Другие просто посмеивались.
— Квадрат ещё раз! — потребовал учитель.
Вспыхнув, гордо тряхнув золотыми локонами на полтона светлее, чем волосы Акантолимона, временная партнерша снова подала локоть Гиацинту. Теперь соперничество и обмен партнершами прошел как полагается, в меру страстно, но точно. Не считая того, что "фехтовали" кулаками партнеры с силой, а не для вида. Но танец это только украшало.
— И ты мне говорил "не нарываться"? — весело шепнула Виола в перерыве. Мрачность партнера мгновенно разгладилась, когда он услышал "ты". Но решил не трубить в фанфары, сделать вид, что не понял.
— Она страшнее вам как враг, — ещё строже заметил Гиацинт. — Падение первой пары отнюдь не украшает бал. Мне мадемуазель Ночецвет не повредит.
— Мне тоже! Не посмеет, — беззаботно тряхнула волосами Виола.
Опровержение неуклонно подходило к ним. Шествуя под ручку с Акантолимоном, считая себя выше необходимости отдыхать или шушукаться о новостях, Мирабель подарила первой паре невыразимо презрительный взгляд.
— Ты не считаешь, Толик, что Гасконец нашел славную замену деревенской акробатке? Одна простушка стоит другой! Но в той, хотя бы, была страсть!
— Мадемуазель Ночецвет, вы прелестно танцуете, — парировала Виолетта, раньше, чем любой из кавалеров успел вмешаться. — Но в следующий раз падайте аккуратней, вы можете кого-нибудь задеть!
— Что?!.. Я…!!! — вытаращилась Мирабель, никак не ожидая, что "мышка" говорящая. — Надеюсь, мадемуазель, на вашем бальном платье нет шлейфа? Не ровен час, кто-нибудь наступит… Будет жаль!
— Не будет, — непреклонно заверила Виола, подняв лицо с настолько самоуверенной улыбкой, что все свидетели просто опешили. — Если вдруг кто наступит, я при всех августейших зрителях расцарапаю ему рожу или испорчу прическу! Падение — позор для одного, а драка — для двоих.
— Ты не посмеешь!! — с перекошенным лицом выплюнула первая красавица.
— Я просто не смогу сдержаться, — с ангельской иронией покаялась Виола. — Я ведь неаполитанка. Что делать, южная кровь…
— С кем поведешься, — буркнул Толик, до сей секунды не подозревая скромницу в итальянских страстях. Гиацинт заинтересованно молчал, готовый защищать партнершу не раньше, чем ей понадобится помощь.
— О, да! — благодарно поддержала тему Виола. — Мой папа — гасконский маркиз. И с этим следует считаться! — победно сверкнув глазами, она взяла партнера под руку, уводя с поля боя. Хотя обычно благоразумные барышни оттаскивают от опасных перепалок мужчин, а не уходят сами.
Немало изумленных глаз провожали их до скамейки под окном, где Виолетта присела отдохнуть, а Гиацинт, скрестив руки на груди, привалился плечом к стене, в позе задиры-Арлекина, поставив ногу за ногу для упора. Встать ближе не пускала скамейка.
— Браво, — очень тихо похвалил он партнершу. — И к чему демонстрация?
— Как положено: против монстров![16] — пошутила Виола. — Страховка. Иначе она ведь не отвяжется?
— Мда, Мирабель упряма и самолюбива, почти как все, но в превосходной степени. Поздравляю, вы ее напугали. А это нелегко!
— Почему вы ее бросили, граф? — поинтересовалась Виола.
— В смысле? Сегодня? Она просто упала.
— В другом смысле. В прошлом году вы же с ней открывали бал?
— И что? — из голоса мигом исчезли краски. — Многоножку она устраивала только как красотка, сложные трюки делать ленится. Нашлась получше и… кадриль, мадемуазель! В жизни всегда так.
— А ваши личные отношения?
— Какие "личные"? Мне было всё равно с кем танцевать. А ей… лишь бы покрасоваться, как всем! — Неожиданно прорвавшееся раздражение Виолу не охладило:
— Сейчас вам тоже все равно?
— Уже нет, — он чуть улыбнулся. — Как и вам.
— А мне-то что! — притворно возмутилась неаполитанка.
— Угу! Рассказывайте вашей бабушке! Я вас устраиваю! Вы отгоняли "монстров" в первую очередь от своей законной добычи! Маленькая хищница, — прибавил он на провансальском, проверяя, поймет ли? Судя по самодовольной игре бровями, поняла. Или ее вполне устраивает предыдущее утверждение.
— Вечером вы заняты в городе, как обычно? — спросила она совсем спокойно.
— Нет… но я собирался в город. У вас есть предложение получше?
— Поли звала всех на музыкальный вечер. Но вам это, наверно, не интересно?
— Когда?
— Начало в пять. Сразу после полдника.
— Подумаю, — вежливо кивнул он и обернулся: маэстро снова созывал пары в круг.
Гиацинт не сказал то, что напрашивалось: "Если вы очень попросите…" Виола не настаивала. Из вежливости или упрямства они не хотели стеснять друг дружку.
Граф два часа распевал песенки вместе с соучениками, рассказывал и слушал забавные истории, потом исчез на всю ночь. Успел поговорить наедине с маэстро Ильвеном и упросить поставить "лишнее" самое-самое последнее занятие на утро.
— Чем тебя не устраивает обычное время? — возмущался учитель. — А если позже, перед ужином?
— Я не успею, — честно покачал головой Гиацинт. — Почему бы не пройти всё без меня? У вас же есть запасной!
— Замена, не для первой пары! А де Бейль точно не справится! Ему дай Бог и так не сбиться! Что за неотложные дела граф, вы ставите выше чести школы?! У вас назначен поединок? — подозрительно прищурился хореограф.
— Да.
— И сколько их подряд, чтобы занять весь вечер?!
— Один, — чуть улыбнулся Гиацинт, действительно имея в виду поединок с режиссером. — Но я действительно не успею вернуться. Далеко ехать.
Пользуясь тем, что действие оперетты происходит в Монако, граф мог поклясться чем угодно и не соврать. Учителя занимало совсем другое:
— Только без фокусов! Не дайте себя ранить и повредить лицо!
— Не сомневайтесь!
— А мне что делать? Мне не позволят снимать выпускников с уроков! — всё ещё трепыхался Многоножка.
— Но мы выучили программу сразу трех балов! Больше никаких пропусков! Сплошная подготовка к экзаменам!
— Пожалуй, с этим директор не поспорит… — признал маэстро Вудс. — На девять утра!
— Благодарю, маэстро!
На последний сбор перед балом граф не опоздал. Многоножка решил напомнить всем, кроме постановочных танцев, обычные фигуры. Все выступающие, готовясь к балу, не посещали обычные уроки танцев и могли сбиться на простейшем. А в этом тоже престиж школы!
— Теперь полька! — командовал учитель. — Теперь фокстрот!
Пары двигались по кругу. А в каком танце пройдет этот круг, маэстро решал на ходу. Мадам Эльбина только успевала менять ритмы.
Когда всех наконец отпустили по урокам, выдав последнюю порцию строгих наставлений насчет движений и костюмов, граф Ориенталь даже не посмотрел в сторону классов. Ускользнул в свою комнату и завалился спать. Встал незадолго перед сбором в театре, спокойно вылез через окно, даже не встречаясь сегодня с учителями и соучениками, помимо танцев.
В театр он явился раньше начала репетиции. Так делали все, кто мог. Им нравилось болтать вместе о будущем спектакле "из жизни шулеров", как говорил Парис. Ещё более скандальном, чем прогулочка по трущобам вора и принцессы. Да и кроме работы хватало общих интересов.
Для тех, кто выступает за честь школы, вечер бала в четверг начался рано: вместо обеда. Придворный хореограф был категоричен: после обеда танцуют только пьяные в трактирах! Кто не мог справиться с голодом, заранее сделал запас еды и обеспечил себе "английский полдник", действительно сразу после полудня. Но был и плюс: танцоры не ходили на сдвоенную общую лекцию по праву.
Мадемуазели наряжались (не только выступающие — все!) держась вместе и помогая друг дружке с прическами, шнуровками и макияжем. Кавалеры нервничали отдельно, преимущественно, каждый за себя, являясь на девичью половину, показаться и поправить костюмы и галстуки, только когда будут готовы дамы. То есть, перед самым началом. И то их неизменно встречал визг на тему: "Сюда нельзя, ещё рано!"
Но минимум десять минут до бала выступающим парам необходимы. Хотя бы для того, чтобы узнать партнершу в полном блеске. Костюмы согласовывали условно: маэстро требовал, чтоб никаких слишком узких и длинных юбок, и слишком гладких причесок у барышень. Это весна! Должны быть локоны! Берите их, где хотите, хоть напрокат! И никаких жестких корсетов! Студентки Оранжереи должны отличаться юной гибкостью от официальных дам! И нижние оборки! Я настаиваю!
"Каким бы гладким платьям вы, мадемуазель, ни отдавали предпочтение в обычной жизни, на балу извольте блистать! Юбка должна быть с лепестками, а лиф с шитьем!!"
Сказано это было персонально. Виола привычно потупилась и сделала реверанс послушной ученицы. Остальные хихикали.
Гиацинт узнал партнершу сразу, но по его лицу она не поняла: граф удивлен, сердит или доволен. Его усмешка на одну сторону могла отражать многообразные чувства. Но хоть не безразличен! Ради выступления мадемуазель Одората завила сколотые на затылке пряди и концы длинных волос в мягкие локоны. И платье блестело шитьем чуть не до колен. От расшитого лиловым бисером корсажа расходились тонкие треугольные стрелы: к плечам и вниз по юбке-солнцу.