Проговорили колдуньи до глубокой ночи. Параскева вроде бы с искренним удовольствием делилась знаниями, и Марина почерпнула много новых сведений о Вырае и его обитателях. Поняла, почему её конденсаторы слишком быстро разряжаются, а иногда даже уничтожаются в процессе использования. Узнала, что старая ведьма в одном из русских городов основала школу для колдунов. Жили там и простые люди, которые сознательно променяли свободу на безопасность.
— Они нам служат. Причём с радостью. Готовят, убирают, выращивают овощи. За это мы их защищаем. Да, они лишены свободы воли. Но это только звучит плохо. На самом деле они сами этого хотят. Да ты приходи в гости, сама всё увидишь, координаты я дам. Кстати, провожу небольшой эксперимент в потустороннем мире, но пока не буду рассказывать о его сути. Возможно, позже, если всё получится.
Чародеи покинули Вырай. Старая асфальтированная дорога вела их к воротам пропускного пункта Приречья.
— В ту ночь Прасковья подсказала, как закрепить стены кабинета так, чтобы всякий раз не проваливаться на тот свет.
— То самое заклинание? Ох, отличная штука! Я по твоему совету так старый дом перенастроил. Шикарная вещь! жилой в нашей реальности, подвал и чердак — в Вырае. Так это та ведьма придумала? Класс. Главное, нужно всего ничего — пару капель крови и человеческие волосы. Ни пуповин, ни шерсти оборотня. Вот во всём бы так.
— Ага, хорошая вещь. Особенно, если немного намудрить.
— Марина, не надо. — Сморщился Игнат. — Уже сто раз это обсуждали.
Сычкова пожала плечами. Старый спор угас, не начавшись. Итогом "намудрения" стали навигаторы, благодаря которым в Приречье наступила зажиточная пора, потому что люди могли уйти и вернуться. И уже не один раз Марина предлагала Игнату создавать навигаторы в Житомире. Но ведьмак всегда категорически отказывался. Женщина думала, что дело в меркантильном интересе — если появятся такие штуки, Дмитрий и Игнат будут меньше востребованы. А протаскивание людей сквозь Вырай для украинских колдунов было основным источником заработка.
Марина не стала откровенничать с коллегой до конца и не рассказала о том, что однажды решила воспользоваться приглашением старой ведьмы.
Глава 14.2
Для "школы ведьмовства и колдовства" Прасковья выбрала прекрасное место: невысокие кирпичные корпуса казались воздушными из-за больших окон, плоские крыши значительно расширяли площадь под постройку жилья. Над входом в основное здание красовалась аббревиатура МИЭТ, но выше висела табличка с надписью "ШВИК". Полное название учебного заведения, располагавшегося здесь в Старую Эпоху, кто-то убрал.
На территории хватало свободной земли, которую чьи-то заботливые руки превратили в гигантский огород, а на лугу, в котором легко угадывался стадион, паслись коровы, козы и овцы. Густой лес вокруг снабжал местных большим количеством ресурсов и в то же время был дополнительным препятствием для случайных гостей. Лиловая дымка висела довольно далеко, в нескольких километрах от корпусов. Это поселение могло стать примером для других, и поначалу Марина восхитилась, но очень быстро восторг сменился недоумением, а потом разочарованием и злостью.
Параскева была очень рада гостье, другие чародеи проявляли уважительное равнодушие, а простые люди подобострастно кланялись и униженно улыбались.
Не-Марушкина явно гордилась своим детищем, рассказывала и показывала всё без утайки, и к концу экскурсии приреченская ведьма едва сдерживалась. Ей очень хотелось сжечь это место.
Простые люди здесь не имели права голоса. Да и других прав не имели. Каждый колдун мог убить, изгнать, использовать для зельеварения, съесть любого обычного человека. Хотя, конечно, чаще всего с живым имуществом обращались аккуратно — его кормили, одевали, не давали замёрзнуть зимой, подбирали семейные пары, руководствуясь какими-то своими соображениями и не интересуясь мнением женихов и невест. Больше всего Марину поразило то, что люди не возмущались, а жили по предложенным правилам. В Школе ведьмовства насильно никого не держали. Если человек хотел уйти в Туман, его спокойно отпускали. А если у раба прорезывались сверхъестественные способности, его повышали до "свободного" со всеми вытекающими привилегиями. Теперь он сам становился хозяином и мог использовать своих вчерашних друзей и соседей, как заблагорассудится.
Переехать в ШВИК Марина отказалась наотрез. Открыто возмущение молодая колдунья не выказывала, но Прасковья легко считала внутреннее состояние бывшей ученицы и не стала настаивать. Расстались, заверяя друг друга в вечной дружбе, но каждая понимала, что из-за таких разных взглядов на жизнь им не по пути.
Больше колдуньи не виделись.
— Даже и пытаться не стоит.
— Что? — Вынырнула из воспоминаний Марина.
Игнат улыбнулся и с расстановкой сказал:
— О чём задумалась? Я говорю, навигаторы — хорошая идея. Вот только люди наши не слишком любят колдовство. Да, в Тумане они вверяют нам с Димой свои жизни, но глядят всё равно с опаской. Мы неизбежное зло, понимаешь? Так что кровь давать на какую-то "мерзкую волшбу" откажутся. А уж волосы после расчёсывания собирать тем более. Может, через несколько лет, когда до большинства дойдёт, что мы для них не враги, что-то изменится. А пока даже и пытаться не стоит.
Колдунье вдруг стало стыдно. За три года знакомства она так и не поняла сущность Шевченко — оказывается, заработок для него был далеко не на первом месте.
— Теперь понятно, почему Прасковья и компания заявились с красными пропусками. — Сменила тему Сычкова.
— И почему?
— Потому что пластик изначально именно красный. Цвет меняется только по желанию Яги. А поскольку она мертва, старой ведьме пришлось довольствоваться тем, что есть.
— И ты говоришь, что она хорошо относилась к детям, и вообще, до Катастрофы была чуть ли не душкой? Может, притворялась?
— Столько лет? Мне кажется, мы чего-то не знаем о причинах такого поведения.
— Да ладно, Марина Викторовна. Она девушек убивала ради молодости.
— И? Я тоже, знаешь ли, кое-что не слишком хорошее делала. Колдовство — занятие неоднозначное. — Отчего-то женщина бросилась на защиту бывшей директрисы.
Шевченко закурил, выпустил дым в небо и задумчиво сказал:
— Был у меня друг. Ещё в те, нормальные времена. Настоящий человек, ради друзей был готов на всё — посреди ночи перетащить мебель, одолжить денег и не напоминать об этом, помочь с девушкой познакомиться, на дискотеку сходить… Мы студентами тогда были. Весёлый, приятный, начитанный. С детства с ним, как братья. А случилось всё вот это, вылезло такое гнильё, что до сих пор оторопь берёт. У нас в первые годы что-то вроде гражданской войны было. Он примкнул к уродам, которые считали, что лучшее социальное устройство — тоталитарный режим плюс рабовладельческий строй. С таким энтузиазмом несогласных расстреливал… Три "жены" завёл. Они у него в подвале сидели. На цепи.
— И?
— Я его убил. — Равнодушно пожал плечами Игнат. — Пойми, Викторовна. Если жизнь спокойная и безопасная, если все базовые потребности удовлетворены, человек до самой смерти останется милым, добрым и порядочным. Он сам знать не будет, что у него в душе. Но в экстремальной ситуации суть выплывает на поверхность. Столько дряни развелось. Откуда она взялась? Это всё те же замечательные люди, что окружали нас в Старую Эпоху. Так что не сравнивай себя с этой Прасковьей. Ты живёшь ради других. А она — я уверен — ради себя. Как бы она себя не вела и что бы ни говорила, она вселялась в красивых девочек ради упругой задницы.
— Спасибо. — Тихо сказала Марина. — Ты не представляешь, как мне важно такое слышать. Когда знаешь человека с малых лет, когда восхищаешься им, слушаешь на уроках, открыв рот, очень сложно потом принять другую реальность.
— Чуешь? — Встрепенулся ведьмак. — Мои подопечные обед варят. Перекусим?
— Ты, если хочешь, останься. Я не могу время терять, надо изловить Чуму как можно скорей, а у нас, наконец, зацепки есть. Но поздороваться подойду.
— Ну, нет. Взялся помогать, значит, помогу. У вас поем.
Перед воротами в небольшом палаточном лагере полыхал костёр. Над ним висело ведро, в котором побулькивало что-то ароматное. Молодая пышная девушка, мешавшая половником варево, испугано заголосила, едва увидела чародеев:
— Тату, тату, чужаки йдуть!
Люди, расслаблено сидевшие на складных стульчиках, повскакивали, торопливо выхватывая оружие. Марина краем глаза отметила, что огнестрельного не было ни у кого — лишь топоры, бейсбольные биты и охотничьи ножи. Из самой большой палатки торопливо выбрался крепкий мужичок, сжимавший в руках арбалет.
— Дура. Це ж Гнат і Марина Вікторівна! — Михалыч опустил оружие. — А якби ми їх підстрелили? Скоріше б тебе заміж сплавити!
У девушки задрожал подбородок. В карих бархатных глазах засверкали слёзы.
— Тише, Михалыч. Что ты на дивчину наехал? А если бы и вправду, враги? Лучше перебдеть, чем недобдеть!
Мужчина горестно махнул рукой и решил не продолжать разговор о дочери. Житомирцы, успокоившись, опять расселись. Марина ощущала несколько общих эмоций. Главной оказалась настороженность, хотя все эти люди знали её несколько лет. К настороженности примешивались любопытство и искреннее волнение, которые явно относились к Приречью. Вот только что это было — сочувствие или переживания по поводу сорвавшейся ярмарки, ведьма понять не смогла.
— Марина Вікторівна, ми можемо чимось допомогти? — Серьёзно спросил Михалыч. — У нас тут ліки. Хотіли на обмін, але раз у вас така біда, готові даром віддати.
Некоторые караванщики недовольно скривились, но промолчали. Впрочем, большинство молчаливо поддержали главного.
Марина улыбнулась:
— Спасибо, но не надо. Лекарства в нашей ситуации бесполезны. Впрочем… У вас обезболивающее есть?
— Чого немаемо, того немаемо. — Развёл руки командир каравана.
— Значит, и говорить не о чем. Я очень надеюсь, что к завтрашнему утру ситуация стабилизируется. Может, даже раньше. Тогда мы вас впустим. Конечно, ярмарки не будет — не до развлечений сейчас. Почти все потеряли кого-то из родных. Но поторгуемся, обменяемся обязательно. И нам, и вам нужно жить.