— Хм, — почесал нос Максим. — Возможно, ты права. Но только возможно. Поэтому пока не буду спорить. Сначала переварю всё случившееся, потом мы вернёмся к этому разговору.
— Кстати, про Френдли. Когда подвеска твоё сознание утарабанила в далёкие дали, ты узнала, откуда дровишки? В смысле, где он, ни разу не колдун, взял артефакт, как придумал наркоту эту сверхъестественную и вообще, почему настолько в теме по колдунским делам?
— Извините, но можно это немного отложить? — Егор опустил руки и открыл глаза. — Есть маленький вопрос. Точнее, два.
— Конечно, чувак. Ты, кстати, как насчёт похавать? — Слава протянул Егору кусок мяса.
Экзорцист отказываться не стал, но и садиться по-прежнему не спешил. Марина с удивлением поняла, что он смущается.
— Вопрос первый. У вас нет лишних брюк? А то в этом шмотье…
Ни слова не говоря, Слава, сам по-прежнему щеголяющий в полицейской форме, развязал одёжный узел и протянул джинсы и рубашку. Егору пришлось подвернуть брючины и рукава. Хламиду, выданную тюремщиками, он брезгливо бросил в пыль.
— Спасибо. И второй вопрос. Правда, он состоит из нескольких подпунктов. Как я понял, вы из местечка под названием "Приречье"?
— Да, а что? — подобрался Слава.
— Ничего такого, друг, не волнуйся. А вот ваше Приречье… оно в Беларуси, да? Это несколько деревень, да? Самая большая то ли Красноселье, то ли Красное село…
Тут уже насторожился и Максим. Он, пожалуй, впервые за эти суматошные часы внимательно присмотрелся к новому спутнику и нахмурился, увидев что-то смутно знакомое.
— Да, ты прав, — ответила за всех Марина. — По каждому пункту. Что-то слышал о нас?
— А вот Максим, который, как я понял, Андреевич. — Егор проигнорировал вопрос ведьмы. — Случайно не Бондаренко?
Максим, морщась от боли, встал:
— Может, прекратишь спрашивать и по-человечески объяснишь?
— Я Кухарев. Ну, Кухарь! Мы с тобой перед самой Катастрофой по сети общались. Не помнишь?
Макс замер. Даже дышать перестал. Слава и Марина непонимающе глазели на спутников, но пока не вмешивались.
— У тебя жена ещё, Татьяна, очень серьёзная и милая девушка. Врач. Как она, кстати?
Улыбку Егора не могла скрыть даже разросшаяся до неприличия борода. А вот в голосе слышалась неуверенность.
— Не врач. Фельдшер. Была когда-то. А сейчас она даже больше, чем врач. — Максим неожиданно бросился вперёд, схватил Егора за руку и сильно затряс: — Кухарь?! Вот это да! А я смотрю — знакомое что-то, во взгляде, но мы же вживую и не виделись никогда, вот и не узнал! Невероятно! Коваль, Мариночка, это невероятно!
Егор высвободил руку, и крепко, до хруста в костях, стиснул Макса.
Когда все немного успокоились и заново перезнакомились, привал продолжился.
— Моя жена вообще рекордсмен, наверное, — уверял Слава, собирая пальцем со стенок банки остатки фасолевого соуса. — Прикинь: сначала нашла батьку. Лет шестнадцать ей было. Таскалась с младшим братом по Выраю больше двух месяцев, но нашла. И недавно совсем братуху своего отыскала, правда, на это несколько лет потратила.
— А сколько у неё братьев?
— Один. Она его потеряла, когда батю убили, но Ника уже взрослая была, между первой и второй потеряхой несколько лет прошло. Ты это, давай я потом расскажу, дома, а? А ещё лучше — она сама. Долгая история. Просто хотел сказать, что в наши дни бывает всякое. И то, что ты на нас вышел, круто, конечно, но не невероятно.
Максим заметно нервничал. Он нет-нет, да поглядывал вокруг, даже пару раз приложил ладонь ко лбу козырьком.
— Андреич, ты чего?
— Да мы тут такой всплеск эмоций устроили… и никого не заинтересовало? Даже тот аноним в башне не отреагировал. А ведь давным-давно кто-то должен был заглянуть на огонёк. Людская радость — это же какая приманка!
— Расслабься, Макс. — Егор встал и потянулся, хрустя костями. — Пока я с вами, никто не сунется. Они меня неадекватом считают и стараются не связываться. К тому же я их изгоняю, эм-м… если честно, сам не знаю, куда. Но вроде как они не воскресают ни в каком виде, и в Вырае их никто не видит потом. Пойду накопители наполню.
— Конденсаторы, — поправила Марина.
— А какая разница?
— Ну, так привычней говорить, да и все знакомые маги тоже…
— А я вот называю накопителем. Не вижу противоречий. — Егор взял несколько гильз и пошёл в сторону башни, которая тут же сместилась ещё дальше.
— Нет, вы видели? — разозлилась Марина. — Противоречий он не видит. Нечисть, видите ли, связываться с ним не желает. Крутой, что твои яйца.
— Ты чего, Марин? — удивился Максим. — Вы же товарищи по несчастью. Считай, одну тюрьму на двоих делили. И ты видела, что он с вампиром сделал? А главное, как быстро и не напрягаясь? Я бы на месте потусторонних тварей тоже его стороной обходил.
— Да, Мань. Нормальный мужик. Чего тебя колбасит, прекрасно же общались ещё пару минут назад.
А ведьма не могла даже себе объяснить, что произошло. Поначалу Егор действительно никаких негативных эмоций не вызывал — ещё один коллега, ещё один потенциальный друг и ученик. Так было до того момента, пока он не натянул штаны. Борода тут же стала казаться слишком всклокоченной, лысина слишком блестящей, а манера общения — слишком самоуверенной.
— Устала просто. — Марина принялась заплетать косу, что без расчёски было затруднительно: за дни плена волосы сбились в сплошной колтун. — Егор ни при чём. Вы правы, он нормальный, это я что-то нервная слишком.
— Бедняга, — совсем рядом материализовался Виктор Сычков. — Доченька, может, тебе витаминок попить, или кровушки детской живительной?
— Веня, прекрати паясничать, — рявкнула ведьма.
— Стареешь, звёздочка моя, — обиженно проблеял Вениамин, принимая истинный облик. — Раньше шутки нормально воспринимала.
— Раньше она просто сдерживалась, а сегодня не в настроении, — ответил за кузину Слава. — Чего надо, чёрт?
— Как чего? — всплеснул лапами Веня. — Должок забрать, конечно же!
— Шёл бы ты, — проворчал искатель. — У меня для тебя только большая спасиба есть, и вот, хочешь? — он протянул банку фасоли. — Не фонтан, но, в принципе, съедобно.
Веня задохнулся от возмущения. Меж рогов проскочило несколько молний, кисточка на хвосте вздыбилась.
— Сила договора нерушима. Не паясничай, а вставай, точнее, падай на колени, и я приму тебя в услужение!
— Бегу и падаю. На колени. Ага. Последний раз предлагаю — бери консерву.
— Что происходит? — Марина оставила в покое волосы, пошевелила пальцами, и вокруг места привала взметнулся пепел. Через секунду он собрался в плотный комок размером с футбольный мяч. — Веня, не зли меня…
— А он вам не сказал? — возмущению чёрта не было предела. — Да он мне! За помощь и бабки! Пять месяцев! Ещё и кровью подписал!
— А что это у нас тут за мразь рогатая? — вернувшийся Егор сложил губы трубочкой, но вдохнуть не успел.
— Не смей! — Марина вскочила, комок пепла метнулся к экзорцисту. Тот автоматически выставил перед собой руки, создавая защиту. "Снаряд" ударился в невидимую преграду и безжизненно осыпался на камень.
— Ты чего! Макс, твоя бывшая ученица нормальная вообще?! — экзорцист ошарашенно сделал шаг назад.
— Ты что, всех подряд изгоняешь? — шипела ведьма. — И вправду, неадекват!
— Да это же нечистая сила! Чёрт!
— Это наш чёрт, ты понял?!
Чёрт, словно происходящее его не касается, дымил ушами и сверлил взглядом по-прежнему сидящего в расслабленной позе Славку.
— Ладно, ладно. — Егор покрутил пальцем у виска. — Понадобиться помощь — зовите.
Он демонстративно взял в руки посох бури и стал пристально его изучать.
Марина гневно сверкнула глазами и повернулась к экзорцисту спиной.
— Веня, в том фолианте, который ты мне когда-то подарил, сказано, что за исполнением договоров с Высшими следит сам Лиловый Туман. А за договором с низшими — Высший, которому служит этот конкретный низший.
— И? — Чёрт всё ещё не понимал, к чему клонит ведьма.
Славка вдруг почувствовал себя виноватым. Он поднялся, подошёл к Вене, положил руку ему на плечо и вкрадчиво сказал:
— Понимаешь, чувак. Ты-то низший. И хозяина у тебя нет. Так что наш договор никакой силы не имеет. Настучать по башке за невыполнение мне никто не может, а у тебя самого, извини, кишка тонка.
Веня, вопреки ожиданиям, не стал возмущаться и бросаться в бой. Он как-то вдруг потух: молнии между рогов исчезли, хвост перестал пушиться, а уши, прекратив дымить, обвисли.
— А ещё друзья называется.
— Когда это мы друзьями были, козлоногий? — обезоруживающе улыбнулся Максим.
Веня обречённо махнул рукой, развернулся, бросил через плечо:
— Больше на мою помощь не рассчитывайте. Никогда.
Он пошёл в сторону башни, взбивая копытами пыль. Плечи его были опущены.
Марина бросилась за чёртом.
— Веня, постой!
Нечистик вздрогнул, сильнее вжал голову в плечи, но не остановился, а, наоборот, ускорил шаг. Марина усмехнулась — чёрт спокойно мог исчезнуть в один миг, проделывал такое много раз, так что весь его медленный и трагический уход всего лишь спектакль, взывающий к совести людей.
— Да погоди ты! — догнав, ведьма схватила его за локоть. Веня вырываться не стал. В свиных глазках стояли вполне натуральные слёзы. — Ты сам виноват. Мы тебе что — детишки малые? Нашёл, кому мозги пудрить! Славка любому манипулятору сто очков вперёд даст, на что ты надеялся?
— На порядочность, — хрюкнул Веня.
— Вот только не надо тут! — возмутилась Марина. — Мы благодарны за помощь, готовы отплатить. Только не так по-идиотски!
— Да что ты можешь мне предложить! — патетически воскликнул чёрт.
— Например, информацию. Видел у экзорциста посох?
— Ну. Неплохая штука. Ещё и масочка интересная у вас, я заприметил. Для невидимости, да?
— Да. Так вот. Подобных вещей у мэра того поселения, из которого мы ушли, очень, просто очень-очень много. Мэр мёртв, там сейчас грызня за власть начнётся, можешь вдоволь порезвиться. Не думаю, что они в ближайшие дни будут нечисть отлавливать. Хранилище на острове Рузвельта, в здании восьмиугольном. Коллекцию и он сам, и его предки несколько веков собирали. И себе что-то найдёшь, и на продажу магам, да и для обычных людей много чего привлекательного есть. Меня, кстати, в список покупателей тоже внеси.