— Они ушли в Вырай, а на меня обрушились воспоминания, эмоции, мысли… Сначала думала, чужие, — плакала тритонида. — Но потом оказалось, что мои. Ты знаешь, ведьма, что я была человеком? Три раза! И гарпией, и вампиром, и деревом, даже деревом! Да, конечно, всем известно, что мы связаны с вами… Но человеческую жизнь никто не помнит, а если и помнит, то ничего по этому поводу не чувствует! Как…как… как люди знают, что в детстве пачкали штаны и сосали материнскую грудь, но не помнят и не стыдятся этого! Я знаю, что мои родственницы, пресноводные русалки, всегда помнят свой главный грех. Но ничего по этому поводу не испытывают, лишь сожаление, что его нужно отработать. А я заново пережила всё. Может, я и сейчас вспоминаю? Может, я жила в море раньше, а сейчас я снова что-то другое? Вот кто, кто его просил? Зачем он со мной так? С чего он взял, что это подарок? Это проклятие!
— Кама-сутра какая-то, — пробормотала ошарашенная Марина.
Не Кама-сутра, а сансара.
Я знаю! Какое отношение индийские религии имеют к этой барышне? Или к славянским верованиям, или к христианству?
Хранительница, все религии придуманы людьми.
Так а правда где?
Дай мне собраться воедино, и будет правда.
— Ты можешь меня пустить в свою память?
— Нет! — затрясла голубыми, уже полностью высохшими волосами нечисть.
— Я не буду копаться в твоих секретах. Я только хочу увидеть тех двоих, что испортили тебе жизнь. Ты ведь просила отомстить? Так помоги мне.
Тритонида угрюмо кивнула. Марина осторожно, стараясь не залезать туда, куда не разрешали, покопалась в воспоминаниях и выудила два мужских образа. В одном не было ничего примечательного, а вот второй вызвал, мягко говоря, удивление.
— Вот этот тучный колдун. Он нормальный был? В смысле, адекватно себя вёл?
— А что такое? Обычный человек. Шутил много, когда не занят был, обучался очень быстро.
В чём дело, Хранительница?
Лицо у этого ученика очень характерное, прямо, как с картинки в медицинской энциклопедии.
Не понимаю.
У него явно заболевание, связанное с лишней хромосомой. Идеальный проводник. Вот только, судя по словам тритониды, он ведёт себя нормально. Как такое может быть, ведь проводники обретают полный разум только в Вырае…
Не думаю, что рыбёшка разбирается в человеческой психике. Идём. Внешность мы знаем, осколок я чувствую. Догоним.
— Спасибо, — Марина улыбнулась, но нечисть на неё даже не смотрела. — И не переживай. Всё устаканится.
Тритонида презрительно скривилась, вновь повторила трюк с подтягиванием, вывалилась на песок и уползла в море.
Ведьма не стала задерживать нечистую. Марину и саму ждала долгая дорога. Догонять второго Хранителя придётся заново, возможно, в течение нескольких месяцев.
Глава 32
Веня и сам не заметил, как увлёкся слежкой, хотя поначалу действительно проверял "метку" на Марине лишь изредка. Конечно, экзорцисту правду он не рассказывал и активно поддерживал иллюзию собственного равнодушия. Но на самом деле время подглядывания постепенно увеличивалось, а к началу мая вообще расширилось до двадцати часов в сутки и стало съедать почти всю накапливаемую для прислужников Силу.
Чёрт очень хотел, чтобы ведьма нашла Хранилище, переживал и волновался, не один раз порывался в наглую присоединиться к путешествию, но он прекрасно понимал, что Марина не примет его помощь, раз уж даже от поддержки друзей отказалась. Способности её возросли многократно, характер испортился, так что был высок риск вообще умереть от горячей колдовской плюхи.
Поэтому ему лишь оставалось пассивно наблюдать.
Заперев дверь кабинета на ключ, заблокировав портал в огне и занавесив непроходимой пеленой окно, он усаживался в кресло перед камином, складывал лапы на груди, закрывал глаза и "подключался" к метке.
Сначала он словно оказывался высоко над планетой, которая представала перед ним в виде, недоступном ни одному ныне живущему человеку: Землю скрывала непроницаемая смесь обычных облаков и лилового Тумана. Затем Веня словно проваливался сквозь эту дымку, но не очень быстро. Он как раз успевал понять, на каком континенте ведьма, в какой стране, какой бывший населённый пункт вокруг и что вообще происходит в окрестностях.
А затем он как будто устраивался на её плече. Видел то же, что и Марина, и даже почти под тем же углом. И слышал. Женщина всё время разговаривала с собакой, а в последние месяцы ещё и с собственным животом. Веня поначалу очень удивился, потом распереживался, что ведьма отложит поиск Хранилища на неопределённый срок из-за беременности и последующего материнства, но, в конце концов, успокоился. Марина гладила растущий как на дрожжах живот, пела ему песенки и рассказывала сказки, но о возвращении домой даже не помышляла. Она вообще не вспоминала о доме, о своих близких и об отце ребёнка, словно её мир сузился до совершенно микроскопических размеров.
К сожалению, в голову к ведьме Веня залезть не мог, поэтому не знал, какие активные беседы в ней ведутся и не понимал, насколько он прав по поводу маленького мирка.
Иначе заволновался бы ещё сильнее. А так он просто наслаждался тайным обществом "любимой ведьмочки", не признаваясь даже себе, что слежкой просто-напросто избавляется от чувства одиночества. Да, у него были слуги, но он не чувствовал их равными себе.
Дружить можно только с равными. Мало того, равный враг почти то же, что и друг. Так всегда думал Веня и искренне наслаждался вечными пикировками и стычками с жителями Приречья.
Сейчас внедорожник ведьмы ехал по зоне Вырая, которую облюбовал какой-то Высший защитник природы — деревья, ожившие и обычные, кролики-тигрята, бабочки-птички, цветы, разнотравье — всё это не просто вписывалось в городской пейзаж, а делало его ничтожным, неважным, еле заметным. Даже Веня намётанным глазом не сразу углядел бетонные коробки и обломки асфальта. Машину восприняли с энтузиазмом — десятки птичек умостились на крыше и запели, бабочки и пчёлы облепили лобовое стекло, вьющиеся растения упорно, хоть и не продуктивно, пытались оплести колёса.
Марина тихонько ругалась сквозь сжатые зубы и не выпускала из рук руль, Герда испуганно поскуливала, разглядывая буйство флоры и фауны.
Судя по виду деревьев и животных, здесь командовал Высший не славянского происхождения. Скорее, азиатского. Ведьма понимала, что ей грозит опасность, поэтому старалась проскочить зону как можно быстрее.
Где-то очень-очень далеко раздался требовательный стук. Донеслось жалобное "Вениамин Выраеви-и-ич", и стук повторился. Недовольный Веня разорвал связь с ведьмой. Его сознание возвращалось в кабинет в обратном порядке — плечо, окружение, город, страна, континент, облака, кресло.
В дверь колотили со страшной силой. За ней кто-то подвывал и причитал. Чёрт недовольно скривился и пошёл открывать.
В кабинет ввалился злыдень, и Веня тут же схватил его за шкирку.
— Мэри, шозанах? Я просил меня не беспокоить.
— Так вы отсюда не выходите почти! А если выходите, сразу же убегаете по делам! А тут…
— Что "тут"? — проблеял чёрт и бросил Мэри в кресло. Злыдень мгновенно вскочил, спрыгнул и забегал по кабинету, как заведённый.
— Катастрофа! Это катастрофа!
Чёрт поморщился, подловил момент, когда подчинённый пробежит мимо и снова его схватил. Брезгливо держа за шкирку двумя пальцами, донёс до каминной полки и усадил в хрустальную вазу.
Злыдень с облегчением вздохнул — подобная мера устраивала и его самого. Он, когда волновался, всегда тратил слишком много энергии на движение, а ограниченное пространство не давало этого делать и даже слегка успокаивало.
— Нормально объясни. — Веня плюхнулся в кресло.
— Все ушли. Все нас бросили. Остались только я и Кочет. Ещё и некоторые сейфы вскрыть смогли! Я пытался им помешать, — Мэри гордо выпятил пушистую грудку, — но они мне наваляли, — снова сдулся. — Хозяин, а я ведь предупреждал!
Веня лениво щёлкнул пальцами, у злыдня пропал голос. Нечистик всё так же сверкал глазками, скалил острые зубы и прижимался мордочкой к стеклу. Но бесшумно.
Чёрт прислушался к себе. Вместо ожидаемой злости он чувствовал облегчение. Веня всегда прекрасно понимал, что прислужники на голодном пайке сидеть не будут и рано или поздно пойдут искать более щедрого хозяина. А в последние месяцы он ни с кем, кроме Мэри, не делился Силой, да и сбор её практически забросил — с людьми договоры не заключал, жертвоприношения ни с кого не требовал. Злыдни так и вовсе зачахли и погибли, лишь Мэри всё ещё держался на тех крохах, что ему перепадали. А Кочет, безмозглый гуль, живущий в подвале, прекрасно справлялся и сам: в полнолуние он обретал что-то вроде разума, покидал виллу, находил какой-нибудь старый погост и грыз кости в могилах. Ему хватало, хотя, конечно, от чистой Силы и он бы не отказался.
Веня устал. Власть давалась ему нелегко, через лютую зависть к Высшим. Если у него Сила накапливалась в определённом, конкретном объёме, который игнорировать не получалось, у элитников ограничения отсутствовали. Да и души Вене были бесполезны, а по его опыту, именно они являлись самыми крупными источниками сверхъестественной энергии. Кое-кто из Высших довольствовался положительными эмоциями — всей этой любовью, восхищением и доверием, но таких на самом деле было очень, очень мало. Большинство всё же предпочитало жертвоприношение плотью и поглощение душ.
А ему хотелось возвыситься. Завести кучу последователей, стать уважаемым среди своих, прижать к ногтю людей — чтобы они трепетали перед ним, нижайше просили о помощи и засыпали подарками. Но низшему, пусть и свободному, такое не светило ни в каком виде. Одна надежда на то, что приреченская ведьма найдёт Хранилище знаний, а экзорцист разведает, как стать Высшим. В принципе, он чувствовал, что развязка скоро, и потеря свиты его не огорчила. Наоборот, теперь он мог сосредоточиьтся на слежке и не разбрасываться своими ресурсами.