Ожидание не затянулось. Уже через несколько минут из Леса выехал микроавтобус. Водитель не скрывался — из открытых окон лилась зажигательная попса, фары перемигивались в такт музыке, на крыше танцевали длинноволосые девушки и заливисто смеялись.
— Так, мужчины. Заткните уши. Это зазовки. Всех вас я удержать не смогу, ещё поубиваете друг друга, — напряжённым голосом сказала Марина.
Но волновалась она зря. Машина остановилась в паре десятков метров от парламентёров, "девушки" легко спрыгнули и уплыли по воздуху обратно. Открылась задняя дверь, и наружу повалила целая толпа всевозможных существ — и маленьких, и больших, и прозрачных, и обросших листьями, и прекрасных, и уродливых. Весёлой толпой они унеслись вслед за зазовками.
Лишь тогда со стороны водителя открылась дверца, и из автомобиля вышел Чёрт.
Выглядел он прекрасно. Небеленый льняной костюм превратил козлоногую кряжистую фигуру в фигуру широкоплечего крепыша. Пиджак был расстёгнут, и люди увидели яркую майку с надписью: "Скупаю души по безналу, дорого".
— Твою ж ты мать! — Вырвалось у Виктора. — А чтоб меня катком переехало, ну и рожа!
— Уважаемый, я бы поостерёгся с пожеланиями на вашем месте, — хрюкнул Чёрт, — берите пример с дочери — она в восторге от моего сегодняшнего образа.
— Не то, чтобы в восторге. Просто уважаю людей с чувством стиля. Правда, ты не человек.
— И то верно, ведьмочка. Но спасибо за комплимент. Если твоего папашу нервируют рога и пятак, могу принять более цивилизованный вид.
— Да уж, пожалуйста. — Марина была сама вежливость.
Морда Чёрта смазалась, а затем на месте свиного рыла люди увидели вполне человеческое лицо — небольшой нос картошкой, русые волосы и светлые глаза.
— Так лучше?
— Может, прекратим расшаркиваться? Зачем ты нас позвал? — Макс не пожелал поддерживать беседу о моде.
— Во-первых, не вас, а одного тебя, подготовленный. — Чёрт материализовал рядом с собой небольшое кресло. — Но я понимаю, почему ты притащил сюда группу поддержки, и зла не держу.
Нечистый сел в своё кресло и радостно выпалил:
— Вам всем конец. Буквально.
Виктор молча снял с пояса топор.
— Успокойтесь, — ровно сказал Макс, — мне кажется, гость не имеет в виду конкретно нас. Он вряд ли стал бы предупреждать.
— Вот нравишься ты мне, парниша. Нравишься! — Наставительно покачал пальцем Чёрт. — Я имел в виду всё человечество.
— В каком смысле? — Сычков-старший опустил топор.
— Слушайте внимательно. У меня есть босс. Очень нервное и обидчивое создание, скажу я вам. И сильное. Любимое блюдо хозяина — души. Любые, но самыми вкусными и полезными для пищеварения он считает человеческие. Пару десятков лет назад кто-то очень ушлый окончательно закрыл проходы между мирами, посадив хозяйку на голодный паёк. Он очень обиделся и разозлился. Сейчас появилась возможность отыграться. Заново перемешать тот свет и этот. А души собрать и разместить в кладовой, в Вырае. Кладовую я сам делал, так что за качество отвечаю. Запасов ему хватит на много-много лет, к тому времени кто-то из животных успеет эволюционировать до появления разума, и моя хозяйка снова сможет собрать урожай. Вопросы?
— Он, она… Я так и не понял. У тебя хозяин или хозяйка? — Первый вопрос задал Коваль.
Чёрт задумчиво почесал подбородок.
— А я не знаю, молодой человек. Не знаю. Оно то женщина, то мужчина, то что-то желеобразное. Элита выше нашего и тем более вашего понимания.
— Тогда второй вопрос. Зачем ты это всё рассказываешь?
Нечистик похлопал по карманам пиджака, вытащил зефирку в шоколаде, закинул её в рот и зажмурился от удовольствия.
— Хашу, шобы вы остановили нашальника. — Прожевал и более внятно добавил. — Можно даже с летальным исходом, я не буду против.
— Интересное дело. — Скрестила руки на груди Марина. — С чего это такие желания?
Чёрт погрустнел и задумался. Люди терпеливо ждали.
— Знаешь, юная ведьмочка, я полюбил ездить в город. Это нечто. Куча машин, огни, высоченные дома шум, гам. Деньги в виде куска пластика — бери, не хочу. Девочки длинноногие, ухоженные, доступные, прапрабабки удавились бы, увидев, что их внучки могут себе позволить, и никто их не осуждает. И это в вашей, достаточно консервативной стране. А остальной мир какие возможности открывает! Суета, движуха, интернет, карьеристы, глобальные войны, противостояния религий, поиск внутренней гармонии, зожники и веганы, сатанисты и чайлдфри… Я не хочу, чтобы этот мир исчез. Здесь и для нечистой силы место может найтись. Мы прекрасно впишемся.
Было непонятно — то ли осудил современное человечество, то ли наоборот, похвалил.
— Хорошо, — проговорил Максим, — ты хочешь нам помочь. Что предлагаешь?
Чёрт засмеялся:
— Парень, ты не понял. Я не собираюсь помогать. Если люди исчезнут — что ж, так тому и быть. Поплачу, пущу по реке венок из ромашек — провожу в последний путь, так сказать, и найду выгоды в том, что получится вместо привычного для вас мира. Я не альтруист. Просто даю шанс разрулить ситуацию. Без моего участия, заметьте.
— А твой… твоя… твоё хозяйко и вправду может устроить глобальный армагеддец? — Вмешался Слава.
— Верь мне, пацан. Может.
— Что ты предлагаешь?
— Информацию. А как ей распорядится, ваше дело.
Чёрт оставил кресло, подошёл вплотную к защитному кругу и сказал абсолютно серьёзно:
— Через неделю полнолуние. Элита не может просто так взять и покинуть Вырай, им нужно приложить много сил, чтобы перейти границу. Большинство и не стремится особо — души сами прекрасно до Вырая добираются. А есть любители человечков — Зюзя, Цмок, Ярила тот же. Вы их вызываете. Но бывают, как мой босс. Так вот. Летом, в полнолуние, Высшему пролезть сюда гораздо проще, чем в обычное время. Кроме того, я провёл подготовительную работу — проход укрепил, расширил, удобрил душами. Так что как только луна взойдёт, начнётся потеха. Хозяйку не любит шушера — он ими питался, пока доступа к человеческим душам не было. Так что попросите домовых — помогут, если не струсят. Человеческое колдовство может возыметь эффект. По поводу вашего современного оружия ничего сказать не могу — не было прецедентов. Но кто его знает.
— А если мы его убьём? Нечисть уйдёт отсюда? — Спросил Виктор.
— Нет, уважаемый. С чего бы? Я лично прослежу, чтобы никто не залатал местную дырочку между мирами.
— Вот теперь у меня нет вопросов. — Заявил Славик. — Ты не нас спасаешь — ты кормушку для себя и твоих дружбанов сохранить хочешь.
Чёрт опять сменил личину и нагло хрюкнул:
— Даже если и так — в чём проблема?
— Ни в чём. — Поставил в разговоре точку Максим. — Спасибо за информацию.
Слава понял намёк и замолчал. Хотя продолжил возмущённо сопеть.
Козлоногий ещё несколько секунд выжидающе смотрел свиными глазками на людей, потом моргнул, тяжело вздохнул и сказал:
— Ну, раз у вас больше нет вопросов, тогда я поеду. В боулинг.
— Ага, до встречи. Счастливого пути. — Напутствовал Виктор.
Чёрт всё не уходил, ощущая, что разговор не окончен. Но люди молча таращились, а защитный круг и серебро, которым запаслись сельчане, не давали залезть в их мысли.
— Я пошёл?
— Ага.
— Точно больше никаких вопросов?
— Неа.
Нечистый пожал плечами, подошёл к своей машине, щёлкнул пальцами. Вишнёвый микроавтобус превратился в рубиновый "Бугатти". Чёрт наконец-то уехал.
— Катастрофа. Конца света нам не хватало. — Сычков забросил топор в багажник Опеля, достал сигареты и нервно закурил.
— Пап, всё нормально будет, — успокаивающе сказала Марина.
— Нужно план составить. У нас всего неделя. Хотя не думаю, что всё так серьёзно. Может, козлоногий врал для каких-то своих целей. — Коваль жаждал действовать.
— Славк, мне кажется, он правду говорил. — Девушка задумчиво теребила конденсатор — серебряное колечко на пальце. — Так что через неделю здесь будет жарко.
— Значит, так. — Взял слово учитель. — Марина, полистай свои книги, может, полезного чего найдёшь. Славка, тебе сходить к Николаевне, всё рассказать. Она женщина мудрая, может, подскажет что-нибудь. А я проведу переговоры с домовыми. Наша, правда, робкая — молодая слишком, наверное. Но, может, она приведёт кого-то более активного. Что-нибудь придумаем.
— Это всё хорошо, конечно. Но вы как хотите, а я схожу в сельсовет. Там тоже не дураки сидят. Поговорю с участковым, объясню всё подробно. Может, они уже разработали способ, как с нечистой силой бороться, да просто нам знать не положено. Или хотя бы дадут пару бойцов. Ну не верю я, что пули бесполезны!
— Дядь Вить, пули не на всех действуют, а тут что-то очень сильное.
— Славик, ты тут давай, не каркай. Понял? — Виктор погрозил племяннику кулаком.
Глава 64
Марина за неделю успела пролистать лишь две книги и нашла три подходящих на первый взгляд заклинания. Кроме того, юная ведьма выпросила у матери несколько украшений и зарядила их Силой непосредственно из источника. Впервые Марина попала в Вырай сознательно и не во сне. С замиранием сердца она ходила по сюрреалистичной местности, давя в зародыше страх наткнуться на кого-то вроде будущего противника.
Но всё обошлось. Говорящее дерево на берегу ручья встретило девушку, словно старую знакомую, дружелюбно подсказало, как именно использовать предметы и пожелало удачи в тёмных делах.
Самым сложным было убедить родителей, что она уже достаточно взрослая и магически подкованная, чтобы участвовать в бою. А вот отцу с его давлением лучше посидеть дома.
Ещё девушка, заручившись поддержкой Антонины Николаевы, провела ритуал вызова Чёрта. Тот очень удивился и сделал комплимент по поводу способностей молодой ведьмочки. Марина предложила сделку — она отдаёт ему все свои колдовские силы в течение целого года. Поскольку такие, как Чёрт, должны были служить кому-то более сильному, взамен получая остатки могущества, и без нынешнего хозяина нечистый какое-то время станет слабым и беззащитным, год "поддерживающей" терапии от человеческой ведьмы даст время окрепнуть, научиться жить без покровителя или, на худой конец, найти нового. Козлоногий не смог отказаться. Хотя к