Это было вполне ожидаемо — истинная вера творит чудеса. Очень жаль, что в современном мире осталось так мало тех, кто следует христианским заповедям. А некоторые и вовсе обратили свои взоры к мракобесному язычеству, поклоняясь Зевсу и прочим псевдобогам. Орестес, стараясь не прислушиваться к происходящему за стенами дома, встал на колени и начал истово молиться о спасении душ ближних своих. Людям это было необходимо, ибо конец света наступил.
— Девочка, ты уверена, что мы не перемещались? — Спросил Пилипенко.
— Абсолютно. — Марина морщила лоб. — Может, нас затянуло куда-то вслед за этим? Или оно пространство как-то изменило…
— Володь, это неважно. — Сказал Ляшкевич.
Молча приблизились Олег и оставшиеся в живых солдаты. Останки сержанта лежали в багажнике одного из УАЗиков. На первой фазе, когда кончились патроны, молодой военный, вместо того, чтобы достать запасную обойму, метнулся к Высшему. То ли собирался сойтись врукопашную, то ли ещё что, но закончилось это мгновенной, жуткой смертью.
Труп походил на мумию. От остальных погибших не осталось ничего.
Машины и люди стояли на возвышении. Туман здесь был достаточно редким — видимо, Высший активно его поглощал. Сейчас существо находилось внизу, в овраге, и выглядело иначе, нежели час назад — гигантская, желеобразная туша размером с сельскую школу лениво шевелилась и побулькивала.
Кто-то из военных передёрнул затвор.
— Стрелять только по моей команде. — Ровно проговорил Ляшкевич.
— Мне кажется, оно перешло во вторую фазу. Человеком уже не притворяется, и туман не выплёскивает, а наоборот, всасывает. Скоро начнёт уничтожать человечество. — Максим был само спокойствие. — Думаю, господин учёный, ваш выход.
Борискин радостно улыбнулся и подбежал к внедорожнику. Через несколько секунд вернулся к остальным, держа что-то, похожее на фен, газонокосилку и пульверизатор одновременно.
— Маленький какой-то. — Скептически произнесла Николаевна, переводя взгляд то на существо, то на экспериментальное оружие.
— Нам хватит. — Учёный нажал одну из кнопок. Предмет ровно загудел, к нему хлопьями стал подтягиваться туман и засасываться в ту часть, которая походила на ёмкость пульверизатора. — Парень, иди, в багажнике второй возьми.
Коваля долго упрашивать не пришлось. Сунув свой топор Буревичу, Славка вооружился более современным оружием.
— А теперь повоюем. — Сказал Борискин и нажал другую кнопку. Собранный туман изменил цвет на изумрудный и, словно лазерный луч, устремился к врагу. Желеобразное тело вздрогнуло, в месте попадания появилась дымящаяся дыра, которая, впрочем, тут же затянулась.
— Работает! — Довольно воскликнул Коваль.
Существо словно заволновалось, по крайней мере, стало активней булькать.
— Почему оно на нас не реагирует? — Нахмурился Ляшкевич.
— Тебе же наша колдунья объяснила — на этом этапе существо слишком занято, чтобы обращать внимание на мелких букашек. К тому же Антонина Николаевна, видно, знает своё дело, заговоры работают. — Пилипенко прицелился и бросил вниз гранату.
В ту же секунду рядом с людьми заклубилось что-то тёмное.
— Кажется, я ошибся. — Гэбист сделал шаг назад. — Оно реагирует, и ещё как!
Люди не успели толком понять, чем грозит странный сгусток тьмы, как подобных объектов вокруг стало гораздо больше. Из первого появилось взлохмаченное существо. Оно, не мешкая, подскочило к ближайшему солдату и клацнуло челюстями.
— Держать оборону! — Заорал Ляшкевич, когда за одним чудовищем повалили другие.
Солдаты оттеснили гражданских к краю оврага, сами развернулись лицом к врагам и вскинули автоматы.
— Пацан! Помогай воякам! А мы тут сами! — Взвыл физик. — Ребятки, не дайте им до нас добраться!
Глава 66
Поначалу Джордж и Энджи с удовольствием любовались таким редким явлением, как цветной туман. Даже сняли на видео. Но потом в городке послышались крики ужаса. Когда на лужайку перед домом выскочил сосед, мистер Брюс, и упал замертво, чета Уорнингтон решила укрыться в доме и позвонить в службу спасения.
Телефон не работал. Сотовые не могли найти сеть, а крики на улице продолжались. Джордж достал из сейфа дробовик и выглянул из окна. Прямо у двери увидел мистера Брюса. Тот бесцельно тыкался лбом в дверь и мычал. Уорнингтон приоткрыл окно и выстрелил в непрошеного гостя. Полголовы срезало начисто.
Вместо того чтобы упасть, монстр посмотрел вверх сохранившимся глазом.
— Энджи, спускайся в подвал.
Жена, умница, всё поняла. Она бросила вопросительный взгляд на сейф.
— Конечно, дорогая, револьвер я тоже захвачу.
То, чего обычный клерк ждал много лет, наконец, свершилось.
На случай зомбиапокалипсиса в подвале всё давно было подготовлено.
Клубы чёрного дыма, которые Коваль окрестил "телепортами", наконец исчезли. Ляшкевич, сжав зубы и вытирая с себя бурую слизь, рассматривал то, что осталось от его бойцов. Один, изломанный, как кукла, лежал, привалившись к рыжему валуну. О втором напоминало лишь кровавое пятно. Третий пока был жив. Но хриплое дыхание и кровавая пена на губах говорили, что это ненадолго.
Не пострадали лишь двое — существа из дыма оказались восприимчивы к обычным пулям. А Славкин агрегат вообще распылял их на атомы за какие-то секунды. Но всё равно враги оказались быстрей и сильней.
Ляшкевич приглашающе кивнул головой Ковалю и поспешил к оврагу, помочь остальным — на переживания не было времени.
Казалось, существо кипит. Желеобразное тело ходило ходуном, раны больше не затягивались. Послышался утробный рёв, и к Высшему со всех сторон потоком устремились души. То, что это именно они, все поняли безо всяких подсказок — по воздуху плыли бесчисленные множества светящихся человеческих силуэтов.
— Оно перестало их складировать, поглощает напрямую! Значит, теряет силы! Поднажмём! — Макс поджёг тряпицу, торчавшую из бутылки, и бросил коктейль Молотова вниз.
— Колдуйте, барышня! От вас сейчас больше пользы, чем от нас! — Прокричал Пилипенко.
Николаевна подковыляла к Марине, тронула за руку.
— Короче, девка, ежели что, тяни силы из меня. Я знаю, ты умеешь.
Марина побледнела и несогласно замотала головой:
— Баба Тоня, ни за что! Я же вас убью!
Старуха горько усмехнулась:
— От меня никакой пользы. А так хоть на что-то сгожусь. Ежели что, передай мои тетради фельдшерице. Из неё хорошая лекарка выйдет.
— Нет. Нет, даже и не думайте! — Рявкнула Марина, отвернулась от женщины и подняла руки к небу.
Пенсионерка тяжело вздохнула, перекрестилась, подошла к молодой ведьме и тихонько прикрепила той на футболку обычную бельевую прищепку. Девушка ничего не заметила. Зато приметил участковый. Он вопросительно нахмурился, но старуха приложила палец к губам. Пожав плечами, милиционер занялся своим делом.
"Людишки, я вижу вас. Прекратите мешать предначертанному". По удивлённым лицам вокруг Бондаренко понял, что бесплотный голос в голове слышат все.
"Обещаю оставить вам жизнь. До тех пор, пока старость сама не приведёт вас ко мне".
— Вот сволочуга! — Славка вытер со лба пот, смешанный с кровью — одна из тварей полоснула его по голове острыми когтями, оставив три борозды.
"Ваши потуги бесполезны. Я всё равно выполню задуманное".
— Славик, на. — Николаевна сняла с себя льняной платок и отдала парню. Коваль завязал его на манер банданы. Светлая ткань тут же окрасилась красным, но зато кровь перестала течь в глаза.
— Смотри, смотри, он уходит! — Ансельм радостно следил, как лиловый туман, заставший их в дороге в трёх километрах от Либенбурга, потихоньку редеет, а огромный чёрный волк, до этого пытавшийся прорваться в машину, поднял морду кверху, прислушался к чему-то, завыл, в два прыжка достиг леса и исчез за деревьями.
— Марлин, ты слышишь? — Мужчина, наконец, повернулся к жене.
Она выглядела умиротворённой. Глаза были закрыты, на губах застыла спокойная улыбка.
— Марлин? — Потряс Ансельм женщину за плечо. Никакой реакции.
Отец семейства повернулся к заднему сиденью и дрожащей рукой стащил плед с детей. Под пледом они прятались от оборотня.
— Софи? Франциск?
Дети, как и мать, были мертвы.
Мужчина почувствовал, как горе всего мира обрушилось на его голову.
Стало понятно, что люди побеждают. Из дыр на желеобразной туше извергался лиловый туман, слышались хриплые звуки, не слишком похожие на победный рёв. Существо уменьшилось раза в четыре. Поток душ, стремящихся к нему, сократился.
Пилипенко прищурился, глядя вниз:
— Он на последнем издыхании. Марина, как думаешь — хватит у тебя сил довести до нужной кондиции эту кучу слизи?
Девушка осмотрела свои амулеты. Светился лишь один и то довольно слабо.
— Надеюсь. В крайнем случае, зачерпну из себя.
Николаевна, кряхтя, села на землю, оперлась спиной о колесо УАЗика, расправила подол юбки и закрыла глаза. На бабушку никто не обратил внимания.
— Давай, внучка. Только не забудь мой наказ про записи. — Прошептала одними губами женщина и приготовилась умереть.
— Смотри, смотри, Ленка! Вот это они дают, — частила Екатерина Семёновна, — что же там происходит?
— И знать не хочу. — Отрезала Баба Лена и вновь забормотала молитву.
Деревенские псы бежали в сторону Леса. Рядом с ними, не обращая внимания на извечных врагов, неслись коты. Пенсионерки не могли знать, что животные ответили на призыв молодой колдуньи. И что из леса, окружавшего мёртвые Подзелёнки, на помощь спешили волки и дикие кабаны.
Над Лесом бушевала гроза. Молнии безостановочно били в одну точку, от грома в Красноселье дребезжали окна.
— Только бы у них всё получилось. — Умоляюще сложила руки на груди Семёновна.
В овраге корчился Высший. Он снова выглядел, как человек. Марина знала, что его слабость временна, и нужно срочно доделать начатое.