Соня вытянула шею и увидела лиловую завесу.
"Нива" остановилась.
— Славк, навигатор цел?
— Аристархова его разворошила. Наверное, пыталась выяснить, что это такое. Так что надежда только на твой колдунский метод тыка.
Марина обернулась к пассажирке и провела инструктаж:
— Правила поведения в Вырае. Не орать, не шуметь. Из автомобиля выходить только по нашему разрешению. Всегда оставаться в поле видимости. Если всё сделаем правильно, даже ночевать в Тумане не придётся, через пару часов дома будем, максимум, через сутки. Но мало ли что, поэтому имей в виду — паниковать нельзя. И вообще, поменьше эмоций. Не привлекай к себе внимание аборигенов. Слишком сильная истерика может даже Высших заинтересовать, а мы на данный момент не готовы к встрече с ними. Если сомневаешься в себе, то вот. — Марина потянулась к "бардачку" и достала маленькую пластиковую бутылку с тёмной жидкостью. На наклеенной бумажке стремительным, острым почерком было написано: "Седативное"[1].
— Сделай два глотка сейчас, и потом по глотку каждые полчаса.
Соня открыла бутылочку, понюхала содержимое. Аромат вызвал смутные детские воспоминания о бабушкиной даче. Осторожно сделав два глотка, девушка удивилась полному отсутствию вкуса.
Достала часы из корзинки и застегнула их на запястье.
— Через тридцать минут, я поняла.
Вырай вынес на грунтовую дорогу, прямую и узкую — как раз на ширину автомобиля. Вдоль дороги буйно цвёл жасмин — изумительный запах проникал в машину, наплевав на закрытые окна. Софья потянулась к ручке, чтобы хоть немного опустить стекло, но Слава неожиданно зло рявкнул:
— Сдурела?! Не смей!
Кривицкая от неожиданности дёрнулась и покраснела. Марина успокаивающе сказала:
— Здесь нельзя верить органам чувств. Обычный человек вообще не сможет отличить враньё от правды. Но ты — можешь. Попробуй сосредоточиться. Закрой глаза и постарайся вычленить в запахе правду.
— Я тоже вижу, благодаря татухе. Давай, пробуй, Сонец.
Хромушка решила последовать совету.
Запах жасмина. Яркий, запоминающийся и узнаваемый. Он щекотал ноздри, нёс с собой мысли о покое, нежности и любви. Но было что-то ещё, вызывавшее то ли тревогу, то ли тоску — какое-то слабое несоответствие общей картине.
Соня постаралась не обращать внимания на основной аромат, пытаясь понять, в чём подвох. Вячеслав что-то недовольно пробормотал, а потом взял Софью за руку, и в девушку сразу потекла тоненькая струйка силы. Спустя полминуты Слава руку убрал, но целительница этого даже не заметила — она старалась задержать дыхание, пребывая в шоке от того, что совсем недавно наслаждалась запахом гнилой плоти.
— Меня сейчас стошнит. — Пробормотала она. — Ну и вонь!
— Тогда глаза лучше не открывай. А то точно машину изгваздаешь, — заявил Коваль, и Соня, естественно, глаза сразу же открыла.
И обрадовалась тому, что в желудке, кроме успокоительного, больше ничего не плескалось. Вдоль дороги вместо невинного кустарника шевелилась бурая масса, напоминавшая протухший фарш. То здесь, то там из субстанции вылезали человеческие руки, вяло пытавшиеся дотронуться до машины. Кожа с этих рук слезала пластами, обнажая рыхлые мышцы и жёлтые кости, и вновь нарастала.
Соня вновь закрыла глаза и жалобно сказала:
— Я опять хочу видеть цветочки.
— Поздняк метаться. Но ты не дрейфь, подруга. И в Вырае встречаются приличные места.
— Когда станешь чуть опытней, сможешь выбирать, в каком пространстве находиться — в истинном или фальшивом. Ты ведь колдунья. А вот люди видят либо только фальшь, либо, если защищены татуировкой, только правду, — добавила приреченская ведьма.
Кривицкая не особо поверила и так и осталась сидеть, опустив веки и стараясь пореже дышать.
Спустя долгую четверть часа напряжение в машине спало. Пейзаж изменился — теперь вокруг шумел очень странный лес.
— Вот здесь, похоже, подходящее место. Ягодки — это хорошо, конечно, но лучше вода. А в такой чащобе просто обязательно должны быть родники. Да и относительно безопасно, я чувствую. — Сычкова нажала на тормоз.
Соня ничего не поняла, а вот Вячеслав кивнул — он прекрасно знал, о чём говорит сестра:
— А я пока разомнусь. Затекло всё.
Кривицкой густая лесная чаща совершенно не казалась безопасной. Деревья здесь были живыми — переговаривались между собой, смеялись, ругались, совершенно не обращая внимания на путников. Но кто знает, что будет, если люди выйдут из машины?
— Не бойся, — словно в ответ на суетливо скачущие мысли, сказала Марина, — я не в первый раз это делаю. Не выходи, пока не разрешу, помнишь?
Ведьма хлопнула дверцей машины, наклонилась и исчезла из поля зрения. Хромушка осторожно выглянула и увидела, как женщина чертит вокруг автомобиля линию охотничьим ножом, отступая от колёс метра полтора. В конце концов, круг изумрудно мигнул.
— Готово. Выходите, — махнула рукой ведьма и улыбнулась.
Слава легко выпрыгнул, потянулся и стал боксировать с несуществующим врагом.
— Пошли, Хромушка. Пусть развлекается, внутри круга он в безопасности.
— А куда мы идём? — Соня переступать светящуюся черту не решалась. Несмотря на седативное средство, было очень страшно.
— Инициацию до конца доведём. Конденсат заряжать научу. А то ты, словно калека, прости, конечно.
Соня непроизвольно посмотрела на больную ногу.
"Ну уж нет. Мне одной убогости хватит".
Она решительно сделала шаг вперёд.
После беседы с деревьями, выпитой родниковой воды и ощущения крыльев за спиной Хромушка снова сидела, закрыв глаза — привыкала к новым ощущениям. В груди поселился источник тепла. Сила текла сквозь тело нескончаемым потоком — подхватывай и твори волшебство. Правда, Марина предупредила, что вне Вырая колдовская энергия уменьшится в десятки раз.
В какой-то момент самосозерцание прервали.
— Посмотри, как красиво. — Позвала Сычкова.
Девушка осторожно приоткрыла один глаз. Потом восхищённо ахнула и прильнула к окну.
Дороги больше не было. Машина ехала по цветочному лугу, приминая многочисленные цветы всевозможных цветов и форм. Из-под колёс вылетали яркие бабочки и кружились над капотом. В голубом небе нежно и ласково светили три солнца.
— А почему солнышек аж три штуки?
Приреченцы переглянулись, и Марина осторожно сказала:
— Я вижу одно. А Славка вообще только синее небо.
— В смысле?
— Понимаешь, Сонец. У Маринки мать умерла. А у тебя…
Догадка кольнула в самое сердце. Совсем по-другому Кривицкая посмотрела на светила.
Одно большое, яркое, другое поменьше, более нежное, и третье — совсем маленькое, но очень светлое. Словно привет от любящих родных.
— Как такое может быть? — Прошептала девушка.
— Мы не знаем. Эта буферная зона, так называемый переходник. Каждому, кто через Вырай путешествует, показывается, словно объясняет, что все опасности позади. Следующая остановка — человеческая территория.
Слава с удовольствием добавил подробностей:
— Не обязательно все, кто привет с неба передаёт, родственники. Ну, мы так думаем. Например, батя мать бросил, когда мне лет десять было. Вряд ли он жив, но здесь я его не вижу.
— Может, нужна какая-нибудь душевная связь помимо кровной?
— В принципе, мы сделали такие же выводы. — Марина была довольна поездкой в Родник Веры. Давно она не видела коллегу с такими простыми мыслями и светлым характером. Потенциал тоже вырисовывался немаленький. Поднатаскать, вернуть домой, и у Приречья появится ещё одно поселение-друг.
[1] Седативное — успокоительное.
Глава 9.1
Цыцоха(Tsytsoha.) Паразит. Условно разумна. Царство Постмортемы, Тип Низшие, Класс Нечисть, Отряд Человекообразные, Семейство Русалки. Род Цыцоха, Вид Цыцоха луговая.
Выглядит как тучная женщина с большой, отвисшей до колен грудью, немного напоминает гигантскую жабу. Ранее считалось, что грудь железная, но последние исследования показали, что это не так. Грудь наполнена гнойным молоком, которое выделяется из сосков и капает на землю, выжигая траву. Считается, что Цыцоха луговая "рождается" после смерти женщины, отказавшейся кормить ребёнка своим молоком для сохранения красоты фигуры. Но данная теория пока ничем не подтверждена. Появляется на пастбище крупного рогатого скота с закатом, исчезает после наступления полной темноты. Способна мгновенно усыпить взрослого. Детей до пяти лет насильно кормит своим молоком. Чаще всего ребёнка спасти не удаётся — его либо душит тяжёлая грудь, либо отравляет "питание". Поэтому категорически не рекомендуется в вечерние сумерки пускать малолетних детей на коровьи пастбища. Даже в сопровождении взрослых.
М.А. Бондаренко, "О сверхъестественных существах".
Вячеслав и Марина остались на улице. Сказали не бояться, не переживать. Нужно лишь отвечать на вопросы чётко, а главное, правдиво. Слава почему-то ещё посоветовал не соглашаться на баню и не приближаться к печке:
— Позже отмоешься и поешь.
Были ещё кое-какие наставления, но Кривицкой показалось, что приреченцы чего-то недоговаривают.
Узнать, в чём конкретно дело, не удалось — открылась дверь, и Софье пришлось зайти в здание.
Они подъехали к этому аккуратному бревенчатому домику минут десять назад. Троюродные брат и сестра вздохнули с облегчением и сообщили спутнице, что путешествие практически закончено. Осталось пройти некоторые, чисто формальные процедуры.
Избушка вызывала ощущение умиротворения и уюта. Светлые брёвна, белые резные ставни, зелёная крыша из металлочерепицы и округлое крылечко. На крыльце, растянувшись и подставив пушистые бока солнцу, лежал чёрный кот. Увидев людей, зверушка молниеносно исчезла в ближайших кустах.
Над дверью висела табличка: "Мытня[1]".
Хромушка не могла поверить, что они всё ещё находятся в Тумане, настолько нормальным выглядело это место.
Когда мимо на горном велосипеде, высокомерно покосившись жёлтым глазом, проехал огромный волк, поверить пришлось.