Когда дхаэроу очнулся, его брат сидел у тушки летучей мыши, поглаживая слипшуюся от крови шерстку.
— Ну, выродок…
Ксандар вышел из каморки желтоглазого, захлопнул дверь и подул на костяшки пальцев — саднило кожу, сбитую о твердолобого младшего братца. Он даже не сопротивлялся наказанию.
— Он не убил тебя, — задумчиво проговорила Кирха. — Хотя мог.
— Я его тоже, — огрызнулся воин.
— Не испытывай судьбу, — мягко предостерегла его сестра, и мужчине пришлось скрипнуть зубами и согнуться в поклоне перед жрицей.
— Старшая, а ты бы не слишком расстроилась из-за моей смерти.
— Я была здесь — наблюдала. Вмешалась бы, если что… может быть.
— И каковы итоги наблюдения? — голос Ксандара был вежлив до издевки.
— Неутешительные. Мальчик расстроился из-за гибели какого-то животного… и даже не убил виновника, то есть тебя. Он неисправим. Во имя Ллос, я просто теряюсь!
— И всё же, не надо играть со мной ради экспериментов над младшим, мы — союзники.
— Союзник нужен лишь пока он полезен — ты ведь это хотел объяснить младшему?
Кирха улыбнулась.
"Виверна", — мысленно окрестил брат, даже не догадываясь, как одинаково они с Измиром сморят на Старшую Жрицу.
— Я сейчас пойду к Алтарю — достань мне парочку рабов для жертвы Ллос. Хочу узнать, какого пола будет ребенок Матери.
— Он… э…
— Что?
— Ничего. Просто сейчас нет свободных рабов.
— Так пришли какого-нибудь воина, и побыстрей! — раздраженно прикрикнула Кирха.
П р и м е ч а н и я:
(1) В языке дхаэроу нет слова "друг", но, без сомнений, Иззмир хотел выразить именно это.
Глава 5
Так хотелось заткнуть уши! Ритуальное пение жриц не заглушало криков боли и стонов Матери Эрелис…
Иззмир уже прекрасно знал, откуда берутся дети, но думать, что и он, и Кирха, и даже Скъяви жили ценой таких мук, было слишком… стыдно.
Когда это слово, вычитанное в старинных книгах, всплыло в памяти подростка, он сам так удивился, что на секунду отвлекся от происходящего в малой Алтарной Зале. Стыдно… Это когда ты что-то делаешь, а потом понимаешь, что это было неправильно. Так что же, неправильно было рождаться?
"Это уж точно", — горько усмехнулся Иззмир. Вообще непонятно, как остальные могут жить здесь и еще и бояться умереть!
Для чего же тогда жить? Зачем?.. "Только ради того, чтобы найти другой мир!" Мир, где всё по-другому….
Иззмир, знавший лишь Митерх — государство дхаэроу, — даже не мог себе представить иного уклада жизни, но что-то — может, снова пророческий дар? — подсказывало ему, что есть место, где "брат", "сестра", "союзник" — не просто слова. Где смерть не является нормой, а пыточная палата не расположена рядом с твоей комнатой! Где боги не безумны и не требуют кровавых жертв. Где в центре города не стоит пропитанный болью храм Ллос….
В книгах, хранящихся в Доме, Иззмир встречал упоминания робкие упоминания о Верхнем мире, в котором дхаэроу жили до Раскола со своими светлокожими собратьями. Однако в тех же книгах говорилось, что светлые эльфы жестоки, нечестивы и безжалостны.
Интересно, что может быть названо "жестокостью" по сравнению с ритуалами Паучихи?!
Новый звук ворвался в мысли подростка и сбил все рассуждения. Это был плач, но плач не жалобный, а скорее требовательный. Мальчик напрягся и отступил в сторонку — если женщины поймут, что он подслушивал, ему крышка. Крышка урны с прахом.
В зале послышалось восклицание: "Опять!", брань и проклятья, которые перекрыл зычный голос Матери.
"Только не убивайте её, только не убивайте!" — зажмурившись, молил неясно кого Иззмир…
— Иззмир!
Подросток открыл глаза и вытянулся перед Кирхой. Мысли о предстоящем наказании вылетели в одно мгновение. Стоило ему поймать взгляд новорожденной сестренки — взгляд желтых… нет, золотых глаз!
— Займись Младшей. Отнеси её в мои покои и утихомирь — я приду через четверть малого круга.
— Д-да, Старшая…
Мальчишка бережно принял на руки сверток с малышкой. Пухленькая, кругленькая…. С эбеново-черной кожей — и с золотыми, яркими, сияющими в вечной тьме Рраена глазами!
— Я позабочусь о тебе, слышишь? — прошептал Иззмир на ухо сестренке, прижимая её к себе.
Часть вторая. Сестра
Глава 1
В тренировочном зале слышались только короткие выдохи, да изредка — мягкий звук кувырка. В тепловом зрении, более привычном для обитательницы Рраена, Кирха разглядела контуры тела Иззмира, который, как всегда, возвращаюсь из Академии, пропадал либо в тренировочном зале, либо с Младшей.
Ах, Младшая… Видимо, это уже становилось традицией в доме Кенррет — когда младший ребенок приносит сплошные неприятности, а уничтожить его никак нельзя!
Старшая Жрица Ллос прошла дальше по коридору, решив отложит разговор с млад… с Измиром напотом.
По правде говоря, женщина попросту боялась своего желтоглазого братца. Будучи адептом Академии Чародейства, довольно способным колдуном, Иззмир мог позволить себе относиться к богам с толикой пренебрежения — соответственно, и к жрицам. При этом основной талант юного дхаэроу проявлялся не в магической сфере — и сейчас он был на равных с самим Мастером-оружейником Воинской Академии.
Секрет успеха — его абсолютное хладнокровие, умение владеть собой. На дерзкого юнца не действовало ни одно из заклятий, призванных подчинять и туманить разум! Лёд в душе и маска на лице — и все интриги Кирхи разбивались об этого бесчувственного воина-мага.
Пожалуй, единственной, кто мог повлиять на Иззмира, была Младшая — чернокожая, но такая же желтоглазая, как и проклятый брат.
Кирха вспомнила свой недавний разговор с Ксандаром насчет младшей девчонки:
"— Ллос любит шутить. Ты же знаешь, Сестра.
— И что?1 — закричала Кирха, растеряв всё свое самообладание. — Не будет же она играть со мной!
— А почему бы и нет…"
Так что же с ней делать, с маленькой змеёй?
Однако… есть надежда на то, что ей покровительствует Шэли'и'Ксан
Задумчиво жрица опустилась на колени и извлекла из тайника под плиткой пола сверток алого шелка, в котором хранилось зеркало и бронзовая чаша с изображением змеи.
Символы Шэли'и'Ксан, богини танца, яда и красоты (в том смысле, в котором его понимают дхаэроу). По легенде, Шэли'и'Ксан стала верной союзницей Ллос и, соблазнив Асстанвеля — яростного бога войны, — выколола ему глаз…
Младшая обещает быть красоткой. К тому же она хорошо танцует и проявляет интерес к кулинарии — то есть, и с ядами разберется.
Сегодня состоится ритуал принятия имени — и до этого надо успеть ввести Младшую в святилище Шэли'и'Ксан.
Кирха в который раз тяжело вздохнула: она дорого бы дала за то, чтобы иметь адекватного брата и сестру — жрицу Восьмиглазой… Нет, с такими родственничками дом Кенррет точно обречен на вымирание.
Что-то слишком часто приходится вздыхать в последнее время.
Иззмир услышал, как закрылась дверь в покои старшей сестры, и мягко положил скимитары на пол. Бесшумно ступая, накинул крутку и выскользнул в коридор. Потренироваться можно и с Мастером-оружейником в Воинской Академии, а вот шанс повидаться с Младшей выпадет еще не скоро.
Златоглазая малышка ждала его, как всегда, на берегу чистой Афны — подземной реки, снабжавшей водой город дхаэроу Тилгуафну.
— Иззмир!
Девочка бросилась брату на шею, звонко чмокнула его в щеку.
— Темного круга, маленькая. Как ты?
Дхаэроу пожала пухлыми плечиками и забавно выпятила нижнюю губу.
— Как всегда. Восьмилапые лютуют… Зажги шарики, Иззмир!
Уступая (как всегда) капризам младшенькой, маг развесил в пространстве разноцветные шарики света — трюк элементарный, но недоступный жрицам.
Малышка рассмеялась, пряча в ладошках золотой шар.
— Как твои глаза, брат!
— И твои, сестра.
— Братик, знаешь… ты красивый, — обстоятельно заявила девочка. — Когда я вырасту, мы с тобой будем вместе спать, хорошо?
— Нет! — дернулся Иззмир, а малышка обиделась.
— Я тебе не нравлюсь?..
— Сестренка, ты самая красивая в мире, но…
— Но?
— Это… это нехорошо, когда брат с сестрой спят вместе.
— Почему? А Скъяви с Ксандаром? Я видела, они один раз даже не в комнате, а прямо в алтарной зале…
— Всё, прекрати. Младшая, я не знаю, почему, но — нельзя так!
— Нельзя так нельзя, что ж так кричать…
Какое-то время брат и сестра сидели, отвернувшись друг от друга, уставившись на медленные темные воды Афны. Потом Иззмир обнял девочку, и она доверчиво спрятала голову у него на груди.
— Я сегодня получаю имя, братик.
— Знаю. Кому ты будешь служить? Шэли'и'Ксан?
— Угу. Змеезнающая(1) пришла ко мне во сне и сказал что намекнет старшей сестре. Это хорошо, брат?
Настал черед Иззмира пожимать плечами.
— В любом случае, не хуже, чем служить Чес'саун, — решила девочка. — А тебе еще снятся сны?
Кроме пророческого дара, Иззмир нашел в себе новую напасть: он видел сны о Верхнем мире. То есть это он так думал, что о Верхнем мире. Обучаясь в Чародейской Академии, у юноши появилось больше возможностей получать знания — в том числе и из старинных книг, некоторые из которых были написаны до Раскола, на языке (проклятье Ллос!) светлых эльфов. Нельзя сказать, что подобное чтиво поощрялось в среде дхаэроу, но магам прощались многие чудачества, пока они служили воле темных богов.
То ли под влиянием этих книг, то ли ведомый своими местами, юный Взывающий(2) во время сна видел картины странного мира: пещеру с голубым или темно-синим сводом, освещенный то ослепительно-белым, то оранжевым шаром, то маленькими колючими светильниками. Там были странные зеленые растения, огромные, выше роста дхаэроу, мхи и лишайники. В этих снах Иззмир видел ужасных или просто странных животных и существ, похожих на дхаэроу, но со светлой кожей и разноцветными волосами и глазами.
Что это было — настоящие верхожители или фантазии мага?