акетами. Несомненно, немцы отремонтировали еще до своего отхода те машины, которые получили незначительные повреждения, но общий вывод о меткости ударов «Тайфунов» поверг в шок командование Королевских ВВС. Конингем, по всей вероятности, счел доклад намеренным очернительством и отверг его, но следующий доклад дал те же самые результаты.
Немецкие же генералы, напротив, быстренько списали свой провал на действия англо-американской авиации. «Не важно, отдаете ли вы себе в этом отчет, – бестактно заметил в конце войны Гейр фон Швеппенбург допрашивавшим его американцам, – но именно английские самолеты-ракетоносцы, а не ваша 30-я пехотная дивизия, остановили наше наступление на Авранш». В большинстве случаев немецкие генералы всего лишь пытались оправдать собственные просчеты. Впрочем, английские ракетные удары в качестве причины неудачи немецкого контрнаступления на Мортен называют не только немецкие источники.
Во многих случаях страх перед «Тайфунами» заставлял немецких танкистов поспешно покидать свои машины, несмотря на то что внутри танка безопаснее, чем снаружи. Один американский сержант отмечал, что «лишь налет авиации мог заставить немцев выскакивать из танков». А танк, брошенный своими на узкой дороге, блокировал продвижение колонны с не меньшей эффективностью, чем вражеское противотанковое орудие. Как бы то ни было, действия «Тайфунов» 7 августа заставили 2-ю танковую дивизию и «Лейбштандарт» сойти с дорог в укрытие, а это означало приостановку наступления. 1-я армия смогла благодаря этому подтянуть к линии фронта дополнительные артиллерийские части и танковые соединения.
Вскоре огневую поддержку 30-й пехотной дивизии оказывали уже двенадцать с половиной артдивизионов, в том числе было три дивизиона 155-мм «Длинных Томов». Воздушные наблюдатели на самолетах «Пайпер-Каб» постоянно корректировали их огонь, поэтому передвижение немцев по главным дорогам стало фактически невозможным. Немецкое наступление удалось остановить, однако положение американцев в районе Мортена оставалось тяжелым.
Заслон американцев у аббатства Бланш, где стояли пушки лейтенанта Эндрю, постоянно подвергался обстрелам из шестиствольных реактивных минометов, но солдаты, к счастью, заняли вырытые на совесть немецкие окопы и землянки с несколькими накатами. Удавалось удерживать и обстреливаемую дорогу через Нефбур, по которой доставлялись припасы. А вот возможности оказать помощь 2-му батальону 120-го пехотного полка, державшему оборону на высоте 314, почти не было. Силы капитана Эриксона были распылены между тремя позициями. Было много раненых, не хватало боеприпасов. Лишь огонь американской артиллерии, которую наводил передовой корректировщик «потерянного батальона» лейтенант Роберт Вайс, помешал боевой группе 17-й моторизованной дивизии СС выбить американцев с высоты. Лейтенант заранее отметил все вероятные маршруты атак и районы сосредоточения ниже по склону, так что артиллерия могла поддерживать пехоту огнем даже после наступления темноты.
В 19:00 подполковник Локетт направил оставшуюся в его распоряжении часть своего батальона 117-го пехотного полка (приданную уже 120-му полку) в Нефбур, деревеньку у северной окраины Мортена, рядом с аббатством Бланш. Задача состояла в том, чтобы очистить Мортен от противника, но, как только головная рота вступила на северо-западную окраину города, немцы открыли пулеметный огонь из окон домов по обе стороны улицы, а вскоре град ударов на наступающих обрушили немецкая артиллерия и минометы. За считаные минуты рота потеряла 73 человека и была вынуждена отступить. Сознавая невозможность штурма Мортена столь малыми силами, а также важность заграждения на дороге у аббатства Бланш, подполковник Локетт приказал остаткам роты соединиться с подразделением лейтенанта Эндрю. Но многие солдаты получили в бою настолько тяжелые психологические травмы, что не смогли реально участвовать в дальнейшем сражении.
Тем временем в самом Мортене оказалась в ловушке группа в составе сорока пяти человек из роты Ц 120-го пехотного полка. У них не было ни продовольствия, ни воды, к тому же имелись раненые. Перед этим, пытаясь выбить немцев из города, они нанесли серьезные потери эсэсовской мотопехоте, и теперь подполковник Локетт хотел отвести эту группу из города, чтобы с чистой совестью начать артобстрел. Была сформирована спасательная группа из нескольких отставших солдат попавшей в окружение роты и дюжины санитаров для эвакуации раненых. Возглавил группу сержант Уолтер Стаско, проводивший разведку опасного маршрута через все ущелье. Огневое прикрытие предоставил минометный взвод, имевший отличный обзор с холма, расположенного на западной стороне лощины. Группа сумела добраться до большей части окруженных и вывести их, но спуск по крутому склону холма был настолько сложным, что раненых пришлось нести на спине.
8 августа главной заботой 30-й дивизии стало удержание позиции «потерянного батальона» на высоте 314. Им пытались сбросить боеприпасы с «Пайпер-Кабов», но дивизия «Дас Рейх» подтянула зенитки и открыла огонь по американским самолетам. Как признал командир немецкого корпуса, «потерянный батальон» был для немцев «как бельмо на глазу». «Его храбрость и стойкость лишили нас возможности передвигаться в районе Мортена». Но без пищи, воды, боеприпасов и медикаментов надежда на то, что батальон сможет удержать позиции, становилась все призрачнее.
В тот день, когда бои в самом Мортене и его окрестностях еще продолжались, американцы начали контратаку на расположенный юго-западнее населенный пункт Романьи. Тем временем Брэдли ввел в бой 2-ю танковую дивизию и один из полков 35-й пехотной дивизии. Им поставили задачу: атаковать южный фланг немцев в районе Мортена. Наступая от Барантона, 2-я танковая наткнулась на остатки 10-й танковой дивизии СС «Фрундсберг», которую Эбербах вынужден был отвести после поражения в бою с английской 11-й танковой дивизией восточнее Вира. Усиленная группировка американцев в районе Барантона, в свою очередь, исключила возможность возобновления немецкого наступления на юге, на что так рассчитывал вермахт.
После того как операция «Люттих» застопорилась вследствие гораздо более упорного, чем ожидалось, сопротивления американцев, нервы немецких солдат и их командиров стали сдавать. Один американский рядовой, находившийся на тот момент в плену, вспоминал, как немецкие офицеры и солдаты заглушали коньяком страх во время американских артобстрелов. До передовых частей стали доходить от интендантов слухи о том, что наступление американской 3-й армии на юге может отрезать их от основных сил.
В находившихся дальше от передовой штабах напряжение выливалось в яростные стычки. Наиболее известной из них была настоящая вендетта, развязанная генералом фон Функом против командира 116-й танковой дивизии генерала фон Шверина. В атмосфере всеобщей подозрительности, воцарившейся после покушения на Гитлера, Шверин оказался в уязвимом положении из-за своих антинацистских шуточек. Огульно обвинив 116-ю танковую дивизию в неспособности полноценно воевать, Функ наконец сумел убедить оберстгруппенфюрера Хауссера отстранить фон Шверина от командования, хотя бои на фронте не затихали.
Клюге был близок к отчаянию. Начавшаяся ночью 7 августа операция «Тоталайз» – канадское наступление в направлении Фалеза – означала, что рассчитывать на подкрепления из 5-й танковой армии больше не приходится. Клюге также рассчитывал на то, что 9-я танковая дивизия присоединится к атаке на Авранш, но теперь ее необходимо было отвести для прикрытия тылов. Американская 3-я армия двинула один из своих корпусов к Алансону, где находилась главная база снабжения немецкой 7-й армии. «Было совершенно ясно, – писал Герсдорф, начальник штаба Хауссера, – что этот удар окончательно добьет армию и весь Западный фронт».
Угроза окружения стала реальностью, но Гитлер все равно настаивал на том, чтобы наступление на Авранш возобновилось. 9 августа генерал пехоты Вальтер Буле из ОКВ прибыл на передовой КП 7-й армии в районе Флера для обеспечения этого наступления. «Он настоял на личной встрече с генералом Хауссером, – писал Герсдорф. – По распоряжению Гитлера он задал Хауссеру прямой вопрос: считает ли тот, что “продолжение наступления может увенчаться успехом”. Хауссер ответил утвердительно». Он предвидел, что любой другой ответ приведет к его немедленной отставке. Генерал-фельдмаршал фон Клюге, понимавший, что операция ведет к катастрофе, тоже был не в том положении, чтобы спорить. Он приказал Хауссеру возобновить наступление силами того, что теперь называлось танковой группой «Эбербах». Оба понимали, что, даже если удастся выйти к Авраншу, они ни при каком раскладе не смогут его удержать.
В самом Мортене командир 2-го батальона 120-го пехотного полка подполковник Хардуэй сумел ускользнуть через восточную окраину, но был захвачен в плен у высоты 314 при попытке добраться до своих позиций.
В 18:20 к переднему краю батальона подошли парламентеры: офицер СС и солдат с белым флагом. «В официальном тоне» офицер предложил засевшим на холме американцам почетную капитуляцию: они окружены, их положение безнадежно. Если они не сдадутся до 22:00, добавил офицер, его солдаты «не оставят от них и мокрого места». Ему ответили: батальон не сдастся, пока у него есть «патроны, чтобы убивать немцев, или хоть один штык, чтобы воткнуть его фрицу в брюхо». В ту ночь эсэсовские танки атаковали их под аккомпанемент воплей: «Сдавайтесь! Сдавайтесь!» – но были остановлены огнем из противотанковых ружей и гранатометов. Лишь один немецкий танк сумел прорваться через позиции американского батальона.
У заграждения близ аббатства Бланш было также отбито множество атак, в одной из которых немцы применили огнеметы. В стремлении помочь обороняющимся и взять под контроль дорогу к северу от Мортена была предпринята попытка овладеть пересечением дорог на высоте 278 – на полпути между Мортеном и Сен-Бартелеми. Часть 12-го пехотного полка, прибывшая после отдыха в районе Бресе, попыталась оттеснить северную боевую группу дивизии СС «Дас Рейх». После этого предполагалось повернуть на юг и прийти на помощь осажденным аванпостам 30-й дивизии. 2-й батальон 12-го пехотного уже вышел к пересечению дорог, но там получил «сокрушительный удар» от танков дивизии «Лейбштандарт». Американцы отступили на западный берег реки и попытались вызвать подкрепление, но ни танкам, ни противотанковым орудиям пройти по болоту так и не удалось.