— Мужики! — продолжал привлекать к себе внимание. — За мной! Бегут! Их много! Твари! Больше двух десятков!
С каждым ударом сердца, замирал, в ожидании выстрела. Мозг даже провел параллель с игральными костями, что сейчас замерли в броске, в наивысшей точке. Пан или пропал?
Выстрел из СВД я не спутаю ни с чем.
Мне даже показалось, что пуля несется точнёхонько мне в лоб, но нет. Игральные кости покатились по столу, выбрасывая что-то около шестерки общим числом. В мою сторону вспыхнули подствольные фонари, ни один из которых не попал в глаза. Лучи света ушли за спину и тогда грохнули выстрелы других стволов. Дульные вспышки заполонили окна и первого и второго этажей, а я лишь устало отметил, что и в этот раз мне повезло.
— Реще! — крик со стороны торгового центра. — На хвосте тварь!
— Да пригнись ты! — рев другим голосом. — На землю пади!
Кое-как разглядев, упертый в подоконник ствол «Корда», рыбкой нырнул на землю, тут же переворачиваясь на спину. Громыхнула очередь, по сравнению с которой остальные выстрелы казались игрушечными. Крупнокалиберные пули пронеслись надо мной, оставляя в воздухе призрачные полоски шлейфа. Недлинная очередь повторилась трижды, прежде, чем траектория ведения огня изменилась и ушла дальше. Затишье на секунду, показалось громом, но не зря.
— Ходу к нам! — окрик из здания. — Спина — чисто!
Как я подорвался с земли и стартанул под укрытие стен, особо в памяти не отложилось. Выстрелы, стоило только речи затихнуть продолжились, но, что радовало, заполошной стрельбы не было. Четкие короткие очереди, которым одиноко вторила СВДшка.
— Давай! Давай! — увидел я зазывающего мужика, что открытой держал решетку входной двери. — Не оборачивайся!
Пятьдесят метров и никакой, даже олимпийский спринтер, не смог бы за мной поспеть.
Внутрь я влетел на всем ходу, чудом не снеся стеклянную дверь, ведущую в торговую часть. Благо успел перенести вес на левую ногу и прокатившись по скользкому кафелю, лишь слегка вдарился в стену.
— Твою мать, парень, ты откуда? — железная решетка захлопнулась, и мужик бросил на меня кривой взгляд.
После он высунул ствол калаша через прутья и найдя упор, стал так же посылать куда-то вперед пулю за пулей.
— Из отряда, — тяжело дыша, пытался произнести я, — с которым должны были пересечься. Одни остался. Остальных пожрали.
Секундное замешательство в стрельбе, взгляд, уведенный вниз и в сторону, после чего всё вернулось на круги своя.
Просторный холл, в котором мужик оказался один, выполнен был в светлых тонах. Правда сейчас из всего освещения болтался лишь небольшой подвесной фонарь.
— Кум! Их дохера! — окрик откуда-то сверху. — Они больше не лезут! Нычкуются!
— Не вижу целей для поражения! — басистый глубокий голос сбоку от нас. — Не трачу боезапас!
— А, черт, — осечка от пустого магазина и впустивший меня мужик, споро перезаряжается. — Ты их за собой всю дорогу вел что ли?
Мельком брошенный на меня взгляд позволил разглядеть мужика получше. Явно под пятьдесят, кустистые брови и седая, но аккуратная бородка. Форма без знаков отличия и почему-то не военная: больше походит на охотничий костюм.
— Не было за мной никого, — мотнул головой. — Полчаса за гаражами сидел, думал, как до вас добраться, чтоб не подстрелили. Не было там никого. Потом волной поперли, пришлось драпать и надеяться на чудо.
— Лихо, слыхал? — вопрос басом с боку. — На чудо парнишка надеялся.
— А чудо и случилось, — проворчали сверху. — Если бы не тварь позади…
— Отставить! — не повышая голос бросил мужик у двери. — Еще кто выжить мог? У Бурого отряд подобран на славу был. Как погибли?
— Жуки, — сморщился в ответ. — Не люди. Точнее не мутировавшие люди, как эти. Будто просто жуки переростки, с маткой под четыре метра. К тому же способны невидимыми становиться.
— Какие еще нахер жуки? — нахмурился Кум.
— В душе не ебу, — огрызнулся я. — Королева друга моего убила.
— А ты почему, тогда жив? — с подозрением в голосе поинтересовался мужик. — Драпу дал?
— ВОГом её накормил, — отлипнув от стены, твердо встретил его взгляд. — Когда она сдохла, остальные друг на друга кинулись. Не до меня стало. В теории и еще кто-то выжить мог.
— Не быкуй, успокойся, — одернул меня Кум. — Все на нервах. Нам еще пять километров по зоне рабочего обелиска топать. Вместе шансы были бы, а так…
Мужик только рукой махнул и подняв голову вверх, немного расслабившись, хрустнул позвонками.
— Кум! — окрик сверху. — Не идут. Но собираются толпой. Нам нельзя здесь оставаться!
— Предлагаешь в чистом поле с ними схлестнуться? На отходе? — хриплый старческий голос с другого помещения.
— Можно бахнуть, — не смелый голос оттуда же.
— Бах, да ты…
— Цыц! — повысил голос Кум, после чего задумался. — Бах. Сколько кило с собой?
— Так это, — несмелое в ответ, — пятнадцать.
— Сколько⁉ — басистый голос пулемётчика, полный удивления в тоне. — И ты рядом со мной шел⁉
— Крот — рот закрой! — уже рявкнул, а не просто повысил голос Кум.
Причем всё это время никого кроме него я и не видел. Остальные распределились по помещениям, но «слух» позволил насчитать восемьдесят семь точек живых людей.
— Здание внутрь завалить получится? — после десятка секунд тишины, поинтересовался Кум.
— Д-должно, — заикающееся в ответ. — Так, значит, бахнем?
— Бах, ну ты и…
— Начинай, — отрывисто кивнул Кум. — Чем быстрее, тем лучше. Попробуем заманить внутрь, как можно больше тварей, потом делаем ноги. Крот, оповести остальных. Лихо — так же бдишь. Постреливай там, чтоб не наглели.
— Есть!
— Принято.
— Гражданский? — это уже ко мне. — Оружие откуда?
— Капитан дал, — кивнул я. — Обращаться умею, отец офицером был, по частям часто катались.
— Хорошо, — спокойно произнес Кум. — Лишний ствол лишним не будет. Субординации учить надо? Раз с армейским стволом, значит рядовой. Усек? Либо раздевайся и в цветник наверх.
По ощущениям Кум шутить настроен не был и в разрез словам не пошел бы.
— Есть, рядовой! — как мог, вытянулся по стойке смирно.
— Вольно, солдат, — махнул мужик рукой. — Передохни, пока время есть. Марш бросок намечается не из легких. Гражданские на третьем, там и перекусить можешь, если кусок в горло полезет.
— Попить только, — мотнул головой. — Не голоден.
— Да все мы уже сыты по горло сегодняшним днем, — скривился Кум. — Топай, давай. Времени немного.
Данный торговый центр не был образцом современного строительства. Не было элеватора по центру, и огромного общего зала, с отдельными стеклянными кабинками-магазинами. Всё по старинке. Узкие лестницы, кабинеты, переделанные под магазины, но высокие потолки.
Еще на подходе к третьему этажу, уловил запах съестного. На подобное желудок никак не среагировал, ибо ел недавно. А вот сухость во рту чем-нибудь запить хотелось бы.
Фудкорт третьего этажа представлял собой огроменный холл, практически на всю площадь помещения. Вполне себе типичный, как и прилавки по выдачи еды, заполненные кучей цветных вывесок. Окон здесь не было. Только лестничные проемы, сейчас заваленные крупногабаритной мебелью, да техникой с тех же кухонь.
«Понятно, почему цветник», — промелькнуло в мыслях, стоило только взгляду пробежаться по присутствующим.
Человек сорок, мать его женщин. По большей части молодые девчонки лет двадцати, но отметил и женщин постарше, а также пожилую, совсем, бабульку, что на руках баюкала девчушку лет пяти. Уставшие напуганные и какие-то заторможенные что ли. Жуткое зрелище, в общем. Особенно в разрезе того, что нам придется пересекать зону накрытия.
— Антон? Антон! — признаться честно, голос по нервам резанул хлеще костяного клинка какой-нибудь твари.
Встающая из-за стола Катя, выглядела не очень. Растрепанные волосы, мелкие царапины по всему лицу и одежда явно с чужого плеча. Девушка даже слова сказать не дала и уже через несколько секунд рыдала мне в грудь, заливая разгрузку своими слезами.
— Они, — сквозь всхлипы, пыталась она говорить, — убили папу! Сказали, что он уже не человек!
Твою ж мать…
— Тише, тише, — начал приговаривать я, поглаживая её по голове. — Не тони в этом. Сейчас не время, да и не место.
Естественно не помогло, и Катя только сильнее разрыдалась. Тонкие пальцы девушки вцепились в разгрузку с такой силы, словно от этого зависит её жизнь. Я могу это понять. И даже не буду пытаться высвободиться из её хватки. Даже с учетом наших взаимоотношений в последнее время.
Вот так, практически без движения, простояли мы минуты три. Уже после я всё-таки аккуратно высвободился из её хватки, но отстраняться от девушки не стал. Слегка приобнял и довел до стола, из-за которого она, собственно, и выскочила. Словно в прострации, девушка села на своё место, но тут же схватила меня за руку, стоило мне сделать движение в сторону.
— Не уходи, — попросила она совсем тихо, почему-то избегая смотреть мне в глаза.
— Попить себе возьму, — тяжело вздохнул я, аккуратно высвобождаясь из её ладони. — Да и перекусить что-нибудь надо. А то неизвестно еще, когда получится.
— П-прости, — зажмурилась она, меня отпуская.
Смотря на неё сейчас, даже злиться не мог. Какой там вообще злиться? Прошлые проблемы кажутся такими уже незначительными и пустяковыми. Мир изменился и, как раньше, больше не будет. Да и не только к Кате это относится. Взгляд, против моей воли, поднялся выше и заскользил по собравшимся здесь людям. Вон в углу прикорнули солдаты, человек пятнадцать навскидку, прямо в одежде, не выпуская калаши из рук. Бабулька, божий одуванчик, со слезами на глазах, баюкает на руках девочку, лет пяти. Стайка девчонок, одного с Катей возраста, сбились в кучку в дальнем углу, сведя общение на минимум. Две женщины по старше, стоят за прилавками: бургеры и китайские супы, самое быстрое и простое в приготовлении. Все уставшие напуганные и потерянные. А ведь ничего еще не кончено.