Пахом и Пархом разом судорожно вдохнули воздух с каким-то стоном. Осе стало холодно. Со щуки начало капать. Петя, расправив плечи, с вызовом смотрел на Дмитрия Константиновича.
– К сожалению, всё, на сегодня приём окончен.
Дмитрий Константинович сделал шаг вперёд, и всем как-то сразу стало понятно, что сейчас действительно пора уходить.
Они вышли на лестничную площадку. На Пахома и Пархома было жалко смотреть. Им было то ли страшно, то ли стыдно. Они даже говорить стали как-то странно, как обычные люди.
– Дальше вы сами, ребята. Мы с референтами не справимся, они не дрессированные, – сказал Пахом.
Пархом же и вовсе промолчал.
– Всё равно, спасибо вам, – сказал Петя, и вместе с Осей они отправились вниз.
У двери в квартиру их поджидала Нинель Филипповна.
– Бедные вы, бедные, – всхлипнула она, – сожрут они вас.
– А как же двадцать первый век? – спросил Петя.
– А цивилизованный мир? – добавил Ося.
– А не цивилизованные они, – Нинель Филипповна махнула рукой, а потом вытерла рукавом глаза. – Вот, хоть свечку возьмите! А то у вас теперь совсем темно.
Она протянула им маленькую горящую свечку на блюдечке.
– И вот ещё, – спохватилась она, – вам перекусить-то надо! Натощак-то, как говорится, и песня не поётся… Да и как дитям-то полночи не спать?
Нинель Филипповна порылась в карманах и вынула два завёрнутых в обрывок газеты пирожка.
15. Мы не еда
Ровно в двенадцать братья спустились вниз, держа перед собой блюдечко с горящей свечкой. Пирожки оказались очень вкусными, и есть им уже совсем не хотелось. Казалось даже, что они добавили им сил, но, может быть, просто хотелось верить в то, что пирожки волшебные и помогут им на собеседовании. Было страшновато, и от помощи братья не отказались бы. Но помощи никто не предлагал.
Внизу их молча встретил Сан Саныч, кивнул и так же молча отвёл в подвал и отпер железную дверь.
– Спиной к ним только не поворачивайтесь и в глаза не смотрите, – бормотнул он. Потом забрал свечку и махнул рукой.
Братья вошли. Дверь за их спиной со стуком захлопнулась.
В мрачном каменном подземелье у огромного очага в нише, свернувшись, грелся трёхглавый дракон. Потрескивали дрова, от огня разлетались искры и падали на каменный пол и на драконью шкуру. От этого чешуя на шкуре начинала переливаться разными цветами, и подземелье освещалось слабым неверным светом. Головы приподнялись и с интересом уставились на детей. Лысая зашипела и сказала:
– Еда пришла. Сама пришла.
– Мы не еда. Мы на собеседование. По поручению Дмитрия Константиновича, – возразил Петя.
Вообще, как ни странно, братья почти не боялись. То есть страх, конечно, был, но он прятался где-то глубоко и ничему не мешал. Ося с Петей знали, что пойдут до конца, что бы ни происходило. И либо спасут семью, либо…
– Правильно, – сказала рыжая голова. – Сначала собеседование, потом ужин. Извините, что не приглашаем. Три вопроса. Минута на размышление. Одна ошибка – и ужин.
Рыжая голова посмотрела на их старую знакомую – русую и курчавую:
– Что-нибудь простенькое для начала. Поехали!
Курчавая оскалилась.
– Да вот хотя бы про вас. Семь бед – один ответ! Поясните.
Петя посмотрел на брата, и Ося показал ему большой палец. Петя перевёл взгляд на курчавого референта.
– Отвечаем сразу. Экономим минуту. Отвечает Ося, – сказал он.
– Ну, – отозвалась курчавая.
– Лапти гну, – Ося процитировал Илью. – В общем, на нашу семью обрушились страшные беды. А всё началось с игрушек. У нас украли игрушки. Это раз. Потом потоп в музее. Это два. Потом папу уволили. Это, значит, три. В доме отключили электричество. Четыре. Баба Таня заболела, пять. А сегодня маму полиция забрала. Шесть.
Осин голос задрожал, когда он вспомнил маму, и Ося остановился. Все замерли и смотрели на него. Шесть бед, а нужно семь. Что-то было ещё, но он не помнил что. Какой-то недавний разговор про беды. Точно не с Сан Санычем. Пожалуй, что и не с Нинель Филипповной. С Ильей и Жорой? Тоже нет. Он мысленно добрался до Васи. Лысая голова зашипела и сглотнула. Курчавая облизнулась, а рыжая напряжённо смотрела на Осю. Петя замер.
– Кризис в стране, – вспомнил Ося. – Это будет семь. Ну, и денег на науку не дают.
– Это, что ли, будет восемь? – осторожно спросила курчавая.
– Нет, – решительно ответил Ося, понимая, что восемь – это много. – Это просто следствие кризиса.
– Ну, семь бед – ладно, а ответ, – напомнила курчавая вопрос. – Ответ-то какой?
– Ответ такой: игрушки придётся отдать! – ещё более решительно сказал Ося.
Три головы переглянулись, и рыжая почти незаметно кивнула.
– Принимается, – сказала курчавая, а лысая снова зашипела:
– Надоело! Жрать хочу! Всех порву! Что делает наша левая задняя нога? Отвечайте! Быстро!
– Берём минуту на размышление, – не растерялся Петя и посмотрел на Осю.
Левой задней ноги они разглядеть никак не могли: она была спрятана за большим драконьим крылом. Ося шагнул за спину Пете, осторожно вытянул из-за пояса волшебное зеркальце и прошептал: «Я – Ося, я – Ося. Хочу видеть левую заднюю ногу Змея Горыныча». По зеркалу пробежали волны, а затем появилась когтистая нога. Когти поскребли пол, потом как-то странно изогнулись и переплелись.
– Ответ готов, – сказал Ося, незаметно пряча зеркальце.
– Ответ готов, – повторил Петя и добавил: – Отвечает Ося.
– Ваша левая задняя нога показывает фигу, – громко сказал Ося и добавил: – А это неприлично.
– Неееет! Нечестно! Подглядел! – закричали все головы разом.
– Никто, никто ещё не проходил второй вопрос, – завопила лысая голова.
– Нет, проходил, – возразила курчавая, – помнишь, в шестнадцатом веке этот дурак…
– Иван, что ли? – удивилась лысая.
– Нет, другой. Емелей звали, – ответила курчавая.
– Ну, так ему щука помогала, – вспомнила лысая. – Но в конце концов мы же его всё равно озадачили.
Головы повернулись к рыжей, и все вместе они начали перебирать вопросы. Загадка сфинкса. Или игра в напёрстки. Или теорема Пуанкаре. Или кто автор «Тихого Дона»? Или где прошлогодний снег?
– Не то, не то, – сказала рыжая. – Надо, чтобы ни подглядеть не могли, ни погуглить, ни догадаться, ни состроумничать. Математика не годится. Философия тоже. Ни прошлое, ни настоящее. Что в сухом остатке? Будущее!
– Будущее? – оторопели лысая и курчавая.
– Именно! – рыжая утвердительно кивнула. – Оно самое. Я же всё вижу.
Рыжая голова повернулась к детям и пристально посмотрела на них, как будто хотела прожечь их своим взглядом. Они, помня совет Сан Саныча, уставились в пол.
– Ладно, игры закончились. Впрочем, для таких умников, как вы, вопрос, в сущности, простой, – медленно проговорила рыжая голова. – Что случится двадцать девятого февраля будущего года? Время пошло.
– Но этого же ещё нет. Как же проверить? – заволновался Ося. – Это нечестно.
– А никто и не обещал, что будет легко, – ехидно сказала рыжая. – А как проверить? Ты не волнуйся, правду от лжи всякий отличит.
Петя смотрел на Осю, а Ося на Петю, но в голову ничего не приходило, да и прийти не могло. Щуку они оставили дома на тумбочке, но ведь и она, кажется, не смогла помочь Емеле с третьим вопросом.
– Минута закончилась. Ваш ответ, – сказала рыжая.
– Берём дополнительную минуту, – ответил Петя.
– Имеете право, – подтвердила рыжая. – Время пошло.
– А, всё равно помирать, – прошептал Петя, поднял голову и посмотрел рыжей прямо в глаза.
Что-то произошло, какие-то искры и даже молнии пробежали между ними, глаза рыжей вспыхнули и погасли. Что происходило с Петиными, Ося видеть не мог, но подозревал, что и с ними не всё в порядке.
– Врееемя, – прошипела лысая.
– Ответ готов. Отвечать буду я, – сказал Петя, и Ося поразился твёрдости его голоса. – Двадцать девятого февраля будущего года Ося во время ужина подавится рыбной костью и не сможет дышать. «Скорая помощь» будет опаздывать из-за пробок. Баба Яга свистнет гусям-лебедям. Вместе с Осей помещусь только я. Мы успеем в больницу. Осе сделают операцию, но состояние будет тяжёлым. Меня пустят в реанимацию, и я буду сидеть на стуле рядом с Осей.
– Я выживу? – прошептал Ося.
– Не знаю, я вижу только двадцать девятое февраля, – честно прошептал в ответ Петя.
Лысая и курчавая уставились на рыжую. Рыжая нехотя кивнула.
– Ты знал! – завопила курчавая.
– Всё равно сожрёёём! – прошипела лысая.
– Нельзя, – ответила рыжая. – Они есть в будущем. Этот (кивок на Петю) читает мысли. Этот видел то же, что я.
– Нельзя, – с сожалением подтвердила курчавая и повернулась к лысой. – Подставляй башку.
Лысая нагнулась, и две других дохнули ей на темечко. Лысина чуть загорелась, а когда погасла, от неё отделился кусок кожи и запорхал в воздухе. Лысая тоже дохнула на него, и кожу понесло прямо в руки к Пете.
– А как же она? – Ося показал на рану на лысине.
– Зарастёт до свадьбы-то, – хохотнула курчавая.
– Собеседование закончено, – подвела итог рыжая.
Дверь за спиной у братьев заскрипела и начала открываться. Ося с Петей, не поворачиваясь, спиной вперёд шагнули в темноту.
Их ждал Сан Саныч с потухшей свечкой, так что до квартиры пришлось добираться почти на ощупь, ориентируясь только на два огонька. Это впереди, оглядываясь на них, шла кошка Даша, и глаза её светились.
Сон № 7
Не было никакого сна № 7. Братья спали как убитые. Или как солдаты перед битвой. Без снов.
16. Коллекционер бабочек
Не открывая глаз, Ося похлопал руками вокруг себя. Вроде бы постель. Вроде бы его собственная. Он ещё полежал и повспоминал. Воспоминания обрывались на фиге – неприличном жесте и одновременно ответе на второй вопрос Змея Горыныча. А ведь был ещё третий вопрос… Но Ося его не помнил. Он приоткрыл глаза и огляделся. Он находился в своей комнате. На соседней кровати лежал Петя. И тяжело дышал.