— Как мы сюда попали? Я думала, досюда от рощи несколько дней пути. Я не помню, как здесь оказалась…
— Магия, — сказал так, будто отмахнулся от неё. — Благодари небеса, что я не дал тебе понять, как перенёс нас сюда.
— Можно вопрос? — Вэриат, похоже, её просто игнорировал, но это не остановило Ра. — Потом вы отпустите меня домой? — но властелин тьмы лишь одарил её задумчивым взглядом.
«Глаза синими стали, — пронеслось в её мыслях, — надо же, изменчивые, как небо. Наверное, это от его настроения зависит, как небо от времени дня и ветров, которые тучи нагоняют. Но… жутко стало от его взгляда. И холодно…»
— Тебе бы сначала в каменный замок попасть, — сказал Вэриат, вновь переведя взгляд на волнующееся озеро. — Сказал же, озёрный Дух зол.
Поняв, что на этот раз без боя заморозить озеро не получиться, да и Ра, не Онар, которую пока нужно беречь, Вэриат решил, что можно рискнуть девушкой и просто прорваться через владения Озёрного духа.
Тем временем вода завернулась в воронку, из которой показался Дух. Он имел очертания человека с длинными волосами, частично закрывающими лицо. Не было понятно, женщина это или мужчина, да и состоял Дух из мутной воды, которая впрочем выглядела скорее матовой, чем грязной. Но вот злые глаза на пол-лица, походили на два чистейших бриллианта. А по его длинным подобиям рук, почти не отделяющимися от тела, стекали тонкие струйки… крови.
Ра отошла ещё дальше от озера и заступила за спину Вэриата. Всё бы ещё ничего, если б злой Дух не издавал странного рыка и не был размером с большое дерево!
Вэриат и теперь не дал Ра понять, что произошло. Последнее, что она запомнила, это как властитель тьмы стремительно развернулся к ней, двумя пальцами дотронулся до её лба, и прикосновение это у неё болью отдалось в затылке.
Очнулась Ра вся мокрая на мраморной плите у высоких врат серого, мрачного замка, чьи пики башен врезались в небо, затянутое грозовыми тучами.
Она поднялась. Её била крупная дрожь, и не только от холода. Ей было страшно.
— Идём.
Вэриат взошёл по ступеням на вторую мраморную плиту, затем поднялся на пять остальных, а Ра так и стояла на месте, не в силах пошевелиться.
— Идём, Ра!
«Выглядит усталым, интересно, что произошло на озере? — Ра поднималась к Вэриату, и ей казалось, что замок настолько велик, что она просто исчезнет под его мощью, что он задавит, сотрёт её, поглотит… Было ощущение, будто она заходит в гору. Ра старалась не оборачиваться к тёмному обрыву, находившемуся сразу же за первой плитой, и отвлекала себя мыслями о другом: — А Вэриат вернулся к себе домой. Ничего себе дом! О чём я вообще думаю? Ах, да, хочу домой, к себе домой! Зачем я ему? Он надеется разгадать послание Смерти, думает, что она не просто так именно меня отправила сюда. Но ведь это не так? Вэриат просто захотел подстраховаться, вот и взял меня с собой. Но что теперь со мной будет?»
Когда Ра подошла к властителю тьмы, огромные врата замка с громовым грохотом распахнулись, и произошло это так быстро, что Ра чуть не сбил с ног ветер. Она ухватилась за руку Вэриата, волосы её расплелись, в воздух взмыли брызги воды, сорванной ветром с её плаща. А Вэриат невозмутимо дождался, пока всё утихнет, и шагнул в замок, ведя за собой окончательно растерявшуюся, напуганную Ра.
Глава восемнадцатая
Гранитные серые колоны, высокий потолок, с которого вниз смотрят искажённые ужасом и болью лица из камня. Как только ступаешь в замок властителя тьмы, начинаешь сомневаться, что снаружи лето, ведь здесь властвует дыхание магии, холод и тьма. Ра старалась не дрожать, не пугаться выглядивших слишком реально, сделанных из камня лиц и голов чудовищ, что будто вырывались из стен, потолка и из лестничных перил.
Вэриат сделал лишь пару шагов по серому, натёртому до блеска полу, как по лестничной площадке, обрамляющей полукругом зал, послышался стук. Сверху, не доходя до ступеней, перевесившись через перила и кувыркнувшись в воздухе, спрыгнула светловолосая девчонка, в косой чёлке которой виднелись салатовые пряди.
— Повелитель! — поклонилась она, остановившись перед Вэриатом.
— Как Онар?
— С ней всё в порядке, господин, — ответила она и, выпрямившись, с недовольством покосилась на Ра. — Это ещё кто?
— Ра… — представилась она.
— Через неё Смерть передала мне послание, — Вэриат подошёл к лестнице, и Ра поспешила за ним. — Пока она будет жить здесь.
— Как же это вы её так быстро привели в замок? — подозрительно косилась на неё девчонка, идя рядом с ними. — Она человек, вы с ней должны были долго возиться, если, конечно, эта Ра не дошла до самой горы.
— Роук, вижу, ты догадалась, да, я использовал силу, чтобы быстрее сюда попасть.
— Повелитель! — она с таким возгласом восприняла эту новость, что Ра показалось, будто Роук сейчас топнет ногой от негодования. — Вы же должны копить силу для войны!
— Я воспользовался магией уже в своих владениях, много сил не потратил, — спокойно возразил он, но от внимания Ра не ускользнуло, что Вэриат от раздражения плотно сжал губы. — Да и тебе ли говорить мне, что я должен делать?
Роук поникла, пробормотала извинения и больше не проронила ни слова.
Они поднялись наверх и оказались перед четырьмя пустыми, длинными коридорами без окон, дверей, подсвечников или факелов на стенах, из-за чего они казались чёрными беспросветными туннелями.
— Роук, — она тут же очутилась перед Вэриатом и склонила голову, — подыщи для Ра подходящую комнату в западном крыле. И проследи, чтобы вечером она и Онар ужинали с нами.
— Да, повелитель, — Роук исподлобья взглянув на гостью, кивком подозвала её к левому, самому крайнему проходу и уже сделала шаг по направлению к нему, как Вэриат обратился к Ра.
— Ра, — он был высок и потому смотрел на неё, чуть опустив взгляд, но не высокомерно, скорее терпимо, вынуждено, и говорил вежливо, — ты можешь свободно ходить по замку, если тебе что-либо понадобиться, зови Роук. Запретов здесь для тебя нет. А теперь ступайте.
Лихорадочно ища, что же ему ответить, Ра так ничего и не сказала, а Вэриат уже собирался уйти. Вдруг Роук хлопнула её по спине, да так, что Ра могла бы упасть, но удержавшись на ногах, лишь наклонилась.
— Поблагодари властителя тьмы, поклонись! — зашипела она. Однако Ра не выполнила приказания, а отпрянула в сторону, глядя на неё с обидой, страхом и злостью. Вэриат же скользнул по ним равнодушным взглядом и скрылся во тьме третьего коридора.
— Пошли, — бросила Роук, и Ра шагнула за ней во тьму. — В общем, запоминай, этот коридор точно, рано или поздно приведёт тебя в западное крыло. Так же, пройдя его, можно попасть и в восточное, а оттуда в северное и южное крыло замка. Второй коридор ведёт в подземелье, третий в главный зал, откуда, к слову, тоже можно попасть в любое крыло замка, а четвёртый коридор заканчивает винтовая лестница, пройдя которую попадаешь в среднюю башню, что так же соединена и с северным крылом. Короче, сама, может быть, разберёшься, только не заблудись.
Тут Роук остановилась, поняв, что за ней никто не идёт.
— Эй! — она сделала несколько шагов назад и своими неестественно длинными тонкими пальцами ухватила Ра за локоть и поволокла за собой. — Ты что там застряла?
— Так темно и здесь эхо, сама удивляюсь как, но я перестала понимать, в какой ты стороне, — пояснила Ра, не видя ничего вокруг, кроме черноты.
В замке было пусто, просторно, холодно, темно. В нём царило эхо и все поглощающая тишина.
Следуя за Роук мимо высоких окон, за которыми сгущались грозовые тучи, Ра представилось, что она ступает не по чёрному мраморному полу, а по странной застывшей реке, в которой тонет и звук шагов, и раскаты грома, и шелест трепетного дыхания, и биение сердца… Ра встрепенулась, ей стало не по себе.
Роук поднялась по небольшой лестнице со слишком крутыми ступенями и указала на массивные тяжёлые двери.
— Твоя комната… Вещи в ней тоже твои. Если что, просто позови меня, — отрезала она. — Только не воображай, что я твоя слуга.
Вскоре Ра была предоставлена самой себе. Комната ей понравилась, в ней не было шкафа, его заменял огромный сундук. И это хорошо, будь здесь шкаф, Ра, помня детский страх, что ночью в нём кто-то сидит, не смогла бы спокойно заснуть в этом мрачном замке. Небольшая кровать стояла у стены слева от низкого окна, занавешенного тёмно-зелёной шторой. Столик, подсвечник с огарками свечей, два кресла, одно между окном и кроватью, а другое у стены возле сундука. Тёмно-серый, как пасмурное небо, потолок низко нависал над головой Ра, но скудные размеры комнаты вовсе не смущали её.
Она подошла к окну и поняла, что именно ей так понравилось в этой унылой обстановке: широкий деревянный подоконник и вид за чуть мутным стеклом.
Ра взяла с кровати плед, набросила его себе на плечи и с ногами забралась на подоконник. Прислонившись лбом к окну, она наблюдала за клубящимися тучами и чёрной-чёрной далью внизу, где тонули подножья гор. Наконец у неё закружилась голова, вспышка молнии заставила сердце птицей вспорхнуть в груди, и Ра легла отдохнуть, отмечая, перед тем, как провалиться в бездну сна, что кровать невероятно мягка.
***
Онар задыхалась от избытка чувств, новость, которую принесла ей Роук, встревожила её настолько, что вот уже которую минуту царевна беспокойно ходила по комнате.
«Ужинать с властителем тьмы… Я увижусь с Ним вечером, — её ясный взгляд метнулся к окну, — уже скоро, совсем скоро! — Онар вздрогнула от громового раската и блеснувшей совсем рядом с замком молнией. — Что мне сказать ему, как потребовать свободы? Зачем он похитил меня? Ну, что ж, я обо всём его спрошу, — она в решимости остановилась перед зеркалом и сжала кулачки, вытянув по швам хрупкие ручки. — Для начала нужно совладать с собой, успокоиться, привести себя в порядок».
Она села за столик, взяла золотой гребень, украшенный рубинами, и растерянно посмотрела на своё отражение. Если Онар когда-то и держала в руках гребень для волос, то только чтобы полюбоваться им. Здесь же не было слуг, что заплетут её волосы в ажурные косы, и Онар пришлось самой, один за другим, расчёсывать свои золотистые локоны, думая, что наденет к ужину строгое тёмно-синее платье с меховой шаль