— Если мир для каждого свой и является правдой, то истина, это то, что позволяет этому существовать.
«Хороший ответ, — Карнэ поднялась, села на подлокотник, закинула руку на спинку трона и, постукивая ногтями по золоту, спросила: — Значит, в моём мире ты тоже могла бы разглядеть свет?».
— В тебе я вижу, разве что, боль… — Ра стало грустно и страшно.
Она сама до конца не понимала, почему так ответила, а Карнэ молчала, и тишина заполняла собой всё, сотрясая стены своим оглушительным звоном.
«Довольно бесполезных разговоров, — подошла она к Ра и трон, а так же вся комната, исчезли. Теперь богиня с девушкой оказалась на заснеженной вершине горы. — Лучше скажи, хочешь ли ты сбежать из замка и вернуться к себе домой?»
Ра задумалась, пожала плечами.
— Всё-таки, да.
«Зачем? Почему?»
— Мама с братом могут вернуться. Они даже не знают, что со мной.
«А у Вэриата тебе плохо?»
— Нет, мне нравится здесь.
«А мне вот в моей тюрьме плохо, больно и одиноко, — Карнэ взяла горсть снега, а потом позволила белым хлопьям упасть с её ладони и улететь в холодную даль. — Я хочу выйти, не думай, что рвусь на свободу ради того, чтобы уничтожить мир. Я тоже хочу вернуться туда, где могу встретить своих родных. Мой сын в вашем мире. Что мне сны? Что посещения Вэриата моей тюрьмы? Хочу обнять его, в действительности, а не находясь в бездне. Помоги мне, Ра, взамен я, когда буду править миром, наделю тебя властью. Дам в дар тебе, что попросишь. Хочешь, будешь владеть магией, хочешь, станешь жить в собственном замке, хочешь, твоя жизнь будет длиться сотни лет, без старости, болезней и нужд! От тебя требую лишь верности. Согласна ли ты служить мне?»
— Нет.
«Ты видимо не поняла или плохо подумала, Ра», — начала Карнэ ласковым голосом, но она перебила её:
— Я хочу проснуться! — Ра осмотрелась и с ужасом поняла, что снег оказался вовсе не снегом, а тысячами белых пчёл, которые поднимаясь ввысь, сотрясали воздух громоподобным гулом.
«Я ещё раз явлюсь тебе, Ра, и тогда ты дашь мне свой окончательный ответ! Пока же прощаю тебе твою дерзость. Домой вернуться не мечтай, так как мать твоя погибла, и брат твой лёг под обломками сгоревшего дома. Напали на деревню, в которой были они, и разграбили, сожгли дома, умертвили всех местных жителей! Людские сердца так подвластны тьме, и когда моя власть растёт, люди чувствуют её, стремятся к моей силе, надеясь получить её часть себе. И некоторых я действительно вознагражу!»
Ра распахнула глаза. Сердце её колотилось с невероятной силой. Солнечный луч, ползший по подушке, болью резанул глаза, и они наполнились слезами, вот только не из-за солнца.
— Ра, я слышала твой крик, — отворилась дверь, и в комнату зашла Роук. — Тебе что-то приснилось?
— Мои родные… — она замолчала, пытаясь сдержать слёзы. — Как думаешь, Карнэ может солгать? — наконец сумела договорить Ра и отвернулась к окну, чтобы не видеть застывшую у двери Роук и не разрыдаться.
— Карнэ? Если она говорит что-то напрямик и определённое, то это правда. Она может недоговаривать или сказать лишь часть правды, но прямую ложь от неё вряд ли услышишь. А что, тебе снилась Карнэ? — Роук присела на крае кровати и попыталась заглянуть Ра в лицо, но та натянула на себя одеяло и замерла.
Посидев немного, Роук тихо ушла, а когда Ра, всхлипывая, поднялась, то увидела на прикроватном столике поднос с какао и печеньем.
***
Солнце стояло в зените, когда Ра устроилась у камина в библиотеке и, укрывшись пледом, смотрела на огонь. Читать не хотелось, видеться с кем-нибудь тоже не было желания, хотя одиночество Ра не очень любила даже в дни плохих известий.
Она бы просидела так до вечера, но вдруг заметила чьё-то движение за книжным шкафом. Туда не проникал солнечный свет, тяжёлая штора оттеняла пространство между двумя шкафами, где, как казалось Ра, кто-то стоял. Звук, похожий на шелест платья, только подтвердил её подозрение, однако встать и проверить, кто прячется за книгами, она не решалась.
— Я тебя слышу, — негромко проговорила Ра и вздрогнула когда к ней, смущённо опустив голову, вышла девушка.
Ра испугал даже не необычный вид незнакомки, а её неожиданное присутствие в библиотеке. Но через минуту страх отступил. Ей просто стало интересно. Вид у незнакомки был действительно странным, на первый взгляд она казалась обычной девушкой, худенькой и невысокой, с белыми тусклыми волосами, спускающимися с хрупких плеч и доходящих до самого пола. Но потом замечаешь нечто такое, отчего по спине пробегает холодок. Её глаза были полностью белы, в них отсутствовала радужка, а серые губы выделялись на фоне бледного лица, по которому от глаз до висков вились голубые вены, что так хорошо просматривались под тонкой кожей. Одета она была в пышное кружевное платье с тугим воротником украшенным жемчугом, а на голове её блестел тонкий серебряный ободок.
— Моё имя Эльма, — не поднимая глаз на Ра, представилась она, — я не хотела мешать вам, простите. Обычно я прибираюсь здесь. Библиотека, это моё любимое место в замке. Но сегодня я не успела уйти, прежде чем вы пришли сюда. Правда прекрасное место? — губы её тронула улыбка, которая исчезла так же быстро, как и появилась. — Я не могу выходить из замка, но читая книги, создаётся впечатление, будто я попадаю в описанные там миры, страны, города. Даже времена подвластны тому, кто держит в руках книгу.
— Я тебя здесь раньше не видела, — Ра поднялась, но подойти к Эльме всё-таки опасалась.
— Я пряталась, — она посторонилась от камина, стараясь держаться ближе к тени, но вновь зайти в своё укрытие не смела, считая, что может оскорбить этим Ра.
— Зачем? — ей стало казаться, что всё это не что иное, как очередной сон.
— Здесь все стараются жить скрыто, не попадаться на глаза Вэриату и тем, кто напрямую общается с ним.
— Почему? Я заметила, что даже повар, когда заканчивает свою работу, куда-то исчезает, и нигде его в замке не встретишь.
— Мы боимся нашего короля, все боятся, — ответила Эльма.
— Чем больше слышу об этом, тем сильнее убеждаюсь, что со мной что-то не так… — усмехнулась Ра, а увидев, как Эльма вопросительно изогнула брови, объяснила: — Я не боюсь его.
— Вы смелая.
— Нет, может быть глупая, но не смелая. У меня сердце в пятки ушло, когда я тебя заметила! — Ра опять села в кресло и предложила своей новой знакомой присесть напротив, но та не сдвинулась с места. — А можно спросить, — прервала Ра повисшее молчание, — кто ты?
— Я Дух этого замка, — поклонилась Эльма.
Голос её был мелодичным, и в то же время гулким, каждое слово отражалось от стен тихим эхом.
— Но… — Ра замялась. — Мне казалось, что духи бывают только природные, ну, там, Духи озёр, деревьев, Дух леса… А у созданного человеческими руками нет такой силы.
— Этот замок не был построен людскими руками, его воздвигла Карнэ и её слуги. Меня породила сила магии и энергия великой горы, природа здесь сплетается с колдовством плотно, почти неразрывно. Я — замок, его сердце, точка, в которой сосредоточенна его жизнь. Я напугала тебя? — заметила Эльма, что Ра не сводит с неё глаз и, затаив дыхание, слушает.
— Нет, то есть, жутко немного, но, нет, не напугала. Просто это удивительно! Я первый раз встречаю духа… — она осеклась. — Хотя, я уже видела одного по дороге сюда, — вспомнила Ра чёрное озеро и его злого обитателя. — Но не ожидала, что мне доведётся вот так разговаривать с кем-то из подобных тебе! Прости, — смутилась она, — я просто почему-то обрадовалась…
— Приятно, — улыбнулась Эльма. — Но, позвольте мне уйти. Камин разгорелся, я не терплю жара.
— Конечно, иди, — согласилась Ра. — Была рада… знакомству.
Не успела она договорить, как Эльма, сделав несколько шагов назад, исчезла, словно впитавшись в стену.
Немного посидев у огня, Ра решила покинуть библиотеку. Всё-таки от таких знакомств остаётся странный осадок на душе, становится зябко и неуютно, словно ты побывал в печальном и жутком сне.
Но выйдя из библиотеки приключения Ра не закончились. Вэриат стоял у лестницы, будто знал, что Ра будет проходить мимо.
— Здравствуй, — поздоровалась она и думала пройти мимо, но хозяин замка поравнялся с ней и они вместе взошли по ступеням.
— Роук сказала, что тебе снилась Карнэ? — осторожно начал властитель тьмы, понимая, что такие сны зачастую являются болезненной темой, а расстраивать гостью Вэриат не желал. — Что она от тебя хотела?
— Чтобы я ей служила.
— Ты отказалась, — догадался он.
— Она дала мне время подумать, — Ра было неприятно говорить об этом с Вэриатом, наверное, потому что речь шла о его матери, богини кошмаров, которую все считали врагом человечества, когда же сам Вэриат не казался ей злом.
— Не отвечай богине ничего, тебя ко мне послала Смерть, а Карнэ враждует с ней. Ты дорога мне, как посланник Смерти, пока я не узнаю, что означает её пророчество, не заключай с Карнэ никаких сделок. Я хочу видеть ситуацию полностью, а не только глазами матери.
— Ситуацию? — взглянула на него Ра.
— Да, ведь война идёт, и не только между мной и людьми, но и между воплощением тьмы и смерти.
— Но ведь вы за Карнэ? — скорее уточнила, чем спросила Ра.
— Я служу ей, это так, но Смерть не станет действовать исходя лишь из собственных желаний, а значит, она хотела сказать мне что-то важное, и пусть это не нравится Карнэ, я должен был услышать пророчество.
Они вошли в зал, где обычно ужинали. Теперь Ра без прежнего содрогания смотрела на люстру из костей, но к странным, будто занавешенным паутиной стенам старалась не приближаться.
— Но как понять его? — продолжил Вэриат. — Что имела в виду Смерть не узнать, пока пророчество не исполнится, но тогда какой смысл было Смерти посылать тебя ко мне?
Вэриат остановился у страшного камина, с которого тянулись каменные, скрюченные мукой руки, и долго, задумчиво смотрел на мерцающие угли.
— Скоро мы отправимся за ответом, — наконец сказал он, а Ра, неотрывно смотрящая на его лицо, пыталась разглядеть в нём хоть какие-то чувства, но Вэриат был непроницаем и холоден. — Пока же, когда будешь ложиться спать, надевай амулет от кошмаров. Не стоит тебе видеться с Карнэ, пока я не разберусь с пророчеством.