-Ты должен спасти мир! – Выдохнул Размытый Человек, появившись прямо перед ним.
-Бля! – Воскликнул Велес, кажется, нисколько не играя. – Если вы не прекратите так делать, я от инфаркта помру.
-От переохлаждения не помри. Осень всё-таки.
-Хм, а ведь вы правы. – Согласился Велес, уплывая в другую сторону. – Я ведь прилёг прямо на земле, а там по ночам бывает прохладно. Как бы ни случился простатит.
-Мир надо бы, ну, как бы…
-Спасти?
-Да.
-А идёт он на…, ну, вы сами знаете куда.
-Нельзя же так.
Велес пожал плечами, раскинул руки и полетел в серое марево, строго вверх.
А потом проснулся.
-Гав! – Сказал кто-то мохнатый, оскалив клыки.
-Гав-гав! – Ответил тот, кто лежал на земле и тоже оскалил, но зубы, потому что клыков у него не было. Пёс, который гавкал, несколько недоумённо заурчал и отступил в сторону. Велес сел, потянулся, хрустнув позвонками. – Ну? – Спросил он. – Чего хотел?
-Ррр.
-Сам дурак. – Велес привстал, пёс отступил, опять зарычав. – Будешь хамить, на цепь посажу. А ты, между прочим, совсем не Кут и даже не Рут, ты её перегрызть или порвать не сумеешь.
Пёс гавкнул неуверенно, повернулся спиной и побежал прочь. Скоро он скрылся в ночной темноте, за высокой, почти полностью высохшей травой.
-Хорошо быть кисой, хорошо собакой – где хочу, пописаю, где хочу, покакаю. Везёт тебе, незнакомая, плохо воспитанная собака. Эх…, а мне вот снится что попало. Видать, совсем нервы расшатались, а то может и вовсе, совесть меня гложет. Нашла, собака, лазейку и во сне ко мне приходит, мозг сверлить. – Тут он вздрогнул – представил, как уснёт потом, а во сне придёт к нему Размытый Человек с дрелью и включит её и как в башку ему прямо этой сверлой… - Бррр, жуть.
Велес встряхнулся, вдохнул полной грудью, миру улыбнулся.
-Хер тебе, сам себя спасай.
И побежал беспечно, прямо туда, где ощущал едва заметную искорку – Зону.
Он решил не останавливаться в эту ночь и на следующий день. И так уже слишком долго он здесь, а ведь ещё нужно пройти незнакомую ему половину Зоны и очень жаль, что пройти её придётся с крайней поспешностью, пропустив такие приятные сердцу мероприятия, как знакомство с местным населением, как говорящим, так и не очень. Впрочем, там вряд ли есть население, которое умеет разговаривать – русских там мало. А если не понятно, что лопочет собеседник, то тут ответ однозначный – говорить этот дикарь, определённо не умеет.
Местность в пути попадалась ровно та же, что он видел из окна автобуса – скучная до безобразия. Кругом поля. Частью уже убранные, частью нет. Не редко попадаются комбайны, по старой русской традиции, брошенные прямо в поле. А чего их в гараж тащить, если завтра опять в поле выводить? Заглушил на поле, ключ забрал, дверь кабины на амбарный замок закрыл и до дому, авось не сопрут пока до утра спишь. Россия – ни с чем её не спутаешь.
Деревеньки встречались совсем редко. Чаще небольшие группы строений, в основном сельскохозяйственного назначения, с парой жилых домов. Судя по всему, тут фермеры обитают, те, что благодаря техническому прогрессу и генным модификациям культурных растений, получившие возможность, малыми силами, обрабатывать огромные поля и собирать гигантский урожай. Странно, что деревеньки вообще встречались. Небольшие, правда, они все, но домики ухоженные, преимущественно красивые, что наводило на мысль, что это всё-таки совсем не Россия, а что-то ближе к Европе. Один раз он остановился возле такой деревеньки и даже дошёл до огородов, стоял там, у забора, минуты три, пока собака не кинулась в отчаянный штурм, с громогласным лаем. В доме зажёгся свет, и открылось окно, оттуда высунулся мужик, с ружьём наперевес. Связываться он не стал – рванул в поля и был таков. Когда это началось? Когда закончилось? Когда эта часть России, так сильно перестала походить на Россию? Хрен её знает. Он тут был-то несколько раз и не мог припомнить, что б видел какие-то деревни. Чернобыль-145 был его рабочим местом и как раз таки Чернобыль-145 очень быстро утратил сходство с российским городом, его же чаяниями – как-никак, а его горд был главной витриной Зоны, если не считать Припять-79…, а может с него всё и началось? Что если тут рука Организации прослеживается? Вдруг они решили, что неплохо бы сделать всю эту страну витриной Зоны? Ведь его работа принесла свои плоды – его город работал лучше целой роты вербовщиков. Стоило просто привезти людей в его город и предоставить их самим себе. Спустя месяц, треть из них отправится в Зону по доброй воле.
Кто знает…, хотя вряд ли. Всё вокруг выглядело устоявшимся, каким-то даже немного постаревшим – это началось задолго до того как он вступил в должность мэра.
Картина не менялась до самого утра. А как солнышко показалось над горизонтом, мир словно раскололо напополам. Он даже остановился, едва не запнувшись. Осмотрелся – так и есть. За спиной, до самого горизонта, убранные или частично убранные поля, в этот раз кукурузы…, кто ж кукурузу в России садит? Совсем ополоумели…, впрочем, это европейская часть, тут тепло, морозов в сорок-сорок пять не бывает, лето чуть длиннее, зима чуть короче. Да и кукуруза вроде не простая. Початки такие, что если хорошо размахнуться, собаку убить можно. Но не в том суть – впереди, и метров десять, что он пробежал, поле не убрано. И посадок на нём никаких нет. Трава сухая торчит, вперемешку со свежей. Тут ничего не выращивали уже давно и скотину не пасли тоже, поля не тронутые. Если приглядеться, слева на горизонте виднеется пшеничное поле. Справа, так же на горизонте, картофель или что-то похожее на него. А впереди – степь, море травы. И ещё здания. Отсюда не разглядеть, но это определённо крыши строений.
Велес двинулся туда, слегка отклоняясь от прежнего курса. Ничего страшного – час-два ничего не решат. Кроме того, до Кордона осталось немного. Бежать ему ещё полдня, потом придётся спрятаться и дождаться ночи. Соваться туда днём, даже ему, не рекомендуется. Ночью же есть все шансы проскочить незаметно. Так что вполне можно и отвлечься. Очень уж любопытно, в чём тут дело и почему посреди такой богатой сельской жизни, вдруг дикая природа образовалась. А пока бежал, размышлял о том, что почти не встречал лесов – куда они делись? Наверное, их тут никогда и не было. А те, что довелось увидеть, похоже, дело рук человеческих.
На подходе к деревне, он перешёл на шаг. Стал анализировать запахи, какие улавливало его обоняние, и попутно задумался, не пойми с чего, о том, что ни разу не встретил коров. По идеи, деревня, утки, там гуси, это конечно редкость, но коровы-то? Деревня без коровы, это как честный чиновник – ну не бывает такого. Нет, конечно, чиновники честные встречаются, определённо, тут никаких двух мнений быть не может – там, где за коррупцию головы отрубают или, например, руки, честный чиновник определённо встречается. Но с деревней всё не так. В деревне всегда есть скотина, при любых обстоятельствах. А тут её нет. Почему? Возникли предположения, но обдумать их не успел – обоняние приносило всё новые запахи, и их структура прочно сбивала с толку. Мысли спутались и разлетелись, осталось только то, что анализировало запахи.
-Странно. – Произнёс Велес, минуя первый покосившийся забор. Он остановился здесь и шумно вдохнул. Повторил прежде сказанное слово, упал на четвереньки, наклонился к земле и снова глубоко вдохнул, да так, что в нос травинка забилась. Травинку высморкал, на ноги поднялся.
Вокруг строения. Когда-то, они были ухоженными, все с нотками оригинальности – те, что строились типовыми, местный люд разукрасил так, что в них уже было не узнать архитектурных нюансов и стилей. Когда-то, эта деревенька ничем не отличалась от уже виденных им в пути.
Но теперь всё мертво. Краска облупилась, крыши просели, окна покрыты слоем грязи, заборы где наклонились, где лежат на земле. Бетонная дорога, идущая через посёлок, захламлена пылью и сухой травой. Гаражи заперты, но ворота на них заржавлены. Всё выглядело так, словно люди уехали в город погостить, на недельку-две, да так и не вернулись.
Большей частью не вернулись.
Велес двинулся вперёд. Сначала он шёл быстро. Но с каждым шагом, всё дальше уходя вглубь посёлка, он шаг сбавлял. Начал осматриваться, прислушиваться к звукам, запахам, собственным чувствам – сталкерская осторожность, которой он иногда славился, а иногда нет, к нему возвращалась. Тут слишком уж всё напоминало Зону, тогда как до неё ещё километров пятнадцать топать, если не все двадцать. Пустой мёртвый посёлок и запах человека, одного-единственного человека. Велес сошёл с дороги и теперь двигался у стен зданий, готовый нырнуть в ближайшее укрытие, в случае чего. Мало ли, вдруг сюда мутанты выбрались? Или бандиты, хотя и бредово звучит – милиция тут есть и, несмотря на некоторый непрофессионализм, всё-таки, обитать посреди деревень и полей, какой-то опасной банде, вряд ли бы позволили. Однако лучше лишний раз поберечься, чем потом лежать в гробу с пулей в башке.
Миновав почти весь посёлок, Велес вышел к источнику запаха – перед ним, чуть в стороне от остальных построек высился двухэтажный, аккуратный коттедж. Краска поблёкла, гаражная дверь тронута ржавчиной, крыша прохудилась – все признаки обветшания, но всё же не так сильно, как в остальных домах. Это строение, кое-как, но всё же поддерживали в относительно жилом виде.
Тот, кто поддерживал, запах и источал. Он сидел на крыльце своего домика, в кресле качалке и курил трубку. Когда Велес вышел из-за угла здания, мужик повернул голову, глянул на него и снова отвернулся – он смотрел на бескрайнее море травы и горизонт, за которым колосилось золотистое поле пшеницы. Ну, может не пшеницы. Что-то золотистое, а что именно Велес не рассмотрел.
Мужик выпустил клуб дыма и толкнул пол ногой, кресло начало раскачиваться, издавая противный скрип. Велес чуть ускорил шаг, удивлённо приподняв бровь – мужик на крыльце, казался нарисованным, какой-то карикатурой. Шаровары, усы до пуза, чуб на бритой голове, как есть казак из школьного учебника. Только шашки на поясе не хватает и коня под седлом…