Если старик вообще существовал.
Велес бросил последний взгляд на заброшенный посёлок.
-Толи я ебанутый, толи лыжи не едут.
Подытожил он. Поразмышляв чуть-чуть, всё же пришёл ко вполне конкретному выводу.
-Нет, определённо - всё дело в лыжах. Видимо, китайские они у меня. – С тем он и поспешил убраться из этого нехорошего места, да бегом и немного вприпрыжку.
Непонятный гнетущий страх, давивший на него в брошенном посёлке, давно отступил, но Велес не снижал скорости. Он пронёсся через неубранное пшеничное поле, ощутил, как дунул прямо в лицо, ледяной, почти зимний ветер. Бег немного замедлился – он точно не знал, конечно, но разве в это время пшеница не должна бы быть уже убрана? Почти полностью проскочив поле, он остановился. Коснулся пальцами особенно крупного колоса. Спелый, вроде как…, или ещё нет? Наклонился и обнюхал колос. Запах своеобразный, но ничего подозрительного – Зона ещё не коснулась этих растений. Они абсолютно нормальные. Возможно, немножко ГМО, но в целом, растения как растения. А кто в наше время не ГМО? Увы, такова эволюционная действительность, генная модификация в процессе эволюции, касается всего живого, включая людей. Просто в нормальной природе процесс модификации идёт долго, сложно, через пень-колоду и почти всегда неудачно. Когда же в дело вмешивается разум учёного, ошибки почти полностью исключаются и всего за пару лет, можно сделать тот ГМО, на который у эволюции уйдут миллионы лет и куча биологических отходов в виде неудачных попыток. Судя по всему, перед ним какой-то особый сорт пшеницы, способный колоситься чуть ли не до первого снега. А может быть и ещё интереснее – земля под ногами выглядела не совсем обычно. Да и пахла странно. Создавалось впечатление, что её удобряют слишком часто и пашут два раза в год. Сорт способный вырастать за два-три месяца? Вполне возможно. Два урожая в год, тонны удобрений, комбайн ломается в два раза быстрее, работаешь как маленькая лошадь, зарплата та же самая – весьма удобно и разумно. Дачу для начальника колхоза, ежели таковые ещё остались, можно построить не за год, как раньше, а всего за полгода. Главное ведь с умом и творчески подойти к вопросу и тебя никогда не посадят.
Ветер сменился, принёс новый запах и он, после недолгих размышлений, решил сменить курс – может и зря, но уж шибко странного тут много. В Зоне оно нормально, там, куда ни плюнь, так обязательно во что-нибудь странное попадёшь. Но тут? Это всё ещё Большая земля, откуда тут странности? Тут самая удивительная странность, это снегопад на неделю раньше, чем должен был случиться. Или кудрявый русый малыш, у семейной пары с черными, как смоль волосами – чудо ведь настоящее. Даже русоволосый сосед такой пары будет абсолютно уверен – чудо, а как иначе?
Велес двинулся бегом, но не слишком быстро – мало ли. Топот его ног, шуршание одежды о колосья пшеницы и стебли кукурузы, звуки конечно, не различимые человеческому уху на таком расстоянии. Но кто сказал, что там только люди? Зона близко, пора сказать своей беспечности «прощай»…, совесть, не вовремя напомнила, что он этого почти не делал даже в Припяти, под носом у Монолита. Беспечен он уж слишком…, с другой стороны – он Хозяин Зоны или где? Вот, то-то же. Нафиг всё! Что б Хозяин Грозы, як мышка полевая крался?
-Я Велес! – Заявил он ветру и землям вокруг, гордо вскинув подбородок!
Потом хрюкнул, стал падать, подумал, что, вероятно, нужно чаще смотреть под ноги, потому что тут не асфальт, а поле и там иногда случаются кочки и рытвины.
Когда врезался лбом в пол, постонал секунды три. Поразмышлял. Полоротость? Или он имеет дело с подлым заговором в отношении него? Заговором самой Судьбы, вступившей в предварительный сговор с Зоной, непременно с преступным умыслом?
Хохотнув от мысли такой, поднялся на ноги и вдохнул на всю мощь своих лёгких, потом медленно выдохнул и повторил вдох.
Нет, определённо он не ошибся. Ветер несёт запахи как минимум десятка людей, крови и чего-то очень знакомого. Чего-то, что тут быть не должно.
Интересно, те люди ещё живы или уже нет?
Велес побежал вновь, на ходу отряхиваясь от травинок и земли.
Вскоре местность пошла на понижение и впервые за свой путь через поля полянские, исключая многочасовой сон в автобусе, он увидел пастбище, а не засеянное или убранное поле.
Он перешёл на шаг и в первый момент почти не обратил внимания на источник запаха, а теперь и разноголосого, гневного шума. Он шагал по высокой сочной траве, но такой он прежде не встречал. Что-то знакомое в ней было, кажется, видел похожую траву на картинках, где только не вспомнить никак. Кормовая культура для крупнорогатого скота…, или овец? В общем, для мяса на ножках. Однако эта трава и сочнее и выше и гуще. Он готов был побиться об заклад, что она и восстанавливается после разорительного набега коров или там овец, в десятки раз быстрее, чем обычная кормовая трава. Очередной генный модификат, а может, редкий случай удачи в нечеловеческих потугах селекционного отбора. Заключив так, он перевёл взгляд туда, где постепенно снижался шумовой фон – люди поворачивались в его сторону и их крики, да разговоры, сходили на нет. Лица сердитые, в руках у них вилы, у других винтовки и даже дробовик имеется у одного детины в грязных джинсах с подтяжками. В обще, странное они создавали впечатление – этакие американские фермеры на ранчо вышли, лису ловить, или там барсука.
-Добрый вечер уважаемые. – Приветствовал их Велес.
-А шо в нём доброго? – Буркнул кто-то. В центре толпы зашумели, послышались некультурные слова на искажённом русском языке, из коих он уловил только «москаль», «мова» и «пиздец». Из трёх слов родным казалось лишь одно, но он героическим усилием взял себя в руки и решил сегодня отказаться от любых воспитательных мероприятий, хотя, данные люди в них определённо нуждались. Ну как можно оскорблять такое величественно слово как «пиздец», ставя его в один ряд с какой-то там «мовой»? Да ещё и под агрессивных фермеров из одной далёкой страны косят! Возмутительно. Но, ничего не поделаешь - нет времени нести свет культуры, этим тёмным людям.
-Извините, я не знал, что у вас что-то стряслось. – Искренне соврал Велес, растерянно отводя взгляд и не удержавшись, глубоко вздохнул – кровь. За спинами этих людей, лежит что-то мёртвое, причём оно разодрано в лоскуты, кровь везде. Пахнет сырым мясом, кажется, это корова. Впрочем, уверенности нет. Вот была бы там Плоть или кабанчик какой, он бы безошибочно сказал кто там помер. Но в Зоне коровы не водятся, не было случая узнать, как пахнет свежее мясо коровье. То, что в магазине видел, не в счёт – то мясо уже пострадало от заморозки, радости свершений химических чудес и лежания на прилавке в тугой полиэтиленовой обёртке. Свежее всегда пахнет сильно не так, как обработанное…
-Стряслось. – Проворчал детина с дробовиком. Народ закивал, зашумел – москальские корни незнакомца мигом забылись, всем стало неожиданно плевать. Более того, толпа расступилась.
-Господи! – Воскликнул Велес, прижав ладонь к сердцу и с ужасом в глазах – он очень надеялся, что получилось убедительно. Всё-таки, удивление, а он действительно удивился, чуть-чуть похоже на страх. Должно было получиться. И судя по лицам крестьян – вполне. Их взгляды остались сердитыми, их лица выражали гнев, но всё это теперь было направлено не на него.
-А что случилось? – Тихим голосом, с нотками тревоги, спросил Велес.
-А, - в сердцах махнул рукой мужик с вилами. – Волки. Паскуды серомордые…
-Какие волки? – Возразил кто-то, но на неприличном языке, так что Велес поспешно прикрыл глаза, перевёл слова для себя, покраснел от стыда за то, что знал как это переводится и справившись с собой, прислушался к новым словам того же плохо воспитанного человека. – Медведь это!
-Совсем с ума прыгнул? – Буркнули на правильном языке и покрутили пальцем у виска. – Откуда у нас медведи? Их ещё в прошлом веке тут всех повыбили.
-Ты на следы зубов посмотри. – Не согласился тот же негодяй, не желавший говорит на нормальном русском, а лишь на его исковерканной версии.
Народ заворчал, снова шуметь начали. Велес извинился, проскользнул через толпу и замер у трупа коровы. От неё осталась голова с выпученными глазами, хребёт в лоскутах шкуры и мяса, да обглоданные ноги. Земля вокруг трупа, пропиталась кровью – не кровосос, и мясо сожрали при жизни, уже успокаивает. Кровосос так далеко от Кордона, это было бы уже совсем, особенно учитывая тот факт, что Волны не было в Зоне с прошлого года, а последняя разбилась о плазменные турели Стены, как воды океанские о волнорез прибрежный.
-Чё высмотрел там? – Спросил кто-то, когда Велес присел на корточки и сделал вид, будто внимательно осматривает труп. На деле он больше принюхивался, чем смотрел. Следы зубов на туше он различал, но крайне смутно. Вот будь тут Оля, сказала бы сразу, кто корову порвал на запчасти, а он, увы, не столь силён в подобных трапперских навыках, столь редких в наше время. Он сосредоточился на запахе. И едва сдержал удивлённый возглас. Волки? Ага, как же…
Народ за его спиной продолжал шуметь, этот шум обретал нотки угрожающего формата – люди спорили о том, куда именно делся волк, убивший корову и где у него логово.
-Господа, - громко сказал Велес, народ притих, на него посмотрели, - а вас не смущает, что корову сожрали чуть ли ни полностью? Какой волк на такое способен?
Толпа замолчала окончательно, начался мыслительный процесс. Потом кто-то обратил внимание, что москаль одет относительно неплохо. Кто-то добавил, что одному волку столько не съесть, если он конечно, не с «полигона» сбежал.
Велес удивлённо хмыкнул, на ноги встал, к народу вновь обратился.
-Полигон? О чём вы говорите, уважаемый?
-Какой-то странный москаль. – Проворчал мужик с винтовкой.
-Ага, - поддержал его худосочный мужик с вилами, - не матерится почти.
-Так совсем не матерится. – Заметил детина с дробовиком. – Ты чьих будешь, москаль?
-Да будет вам известно, - гордо поведал Велес, мысленно отвешивая себе хороший подзатыльник, за столь отвратительный поклёп на самого себя, - что я изучал русский язык, в Оксфорде и был лучшим на своём курсе.