Двое - невысокие, пятнистые дворняжки. Пятеро - мощные, крупные звери, с внушительным частоколом из клыков, суженными глазами, отражавшими скупой лунный свет так ярко, как не способны и кошачьи глаза. Пятеро, при каждом шаге, демонстрируют волну, идущую по могучим, гипертрофированным мышцам.
Двое, что выглядят такими хилыми, рядом с остальными – кобель и сука. Они выступают впереди и иногда рычат на пятерых своих уродливых друзей. И те отступают, прижимая хвосты и уши. Те, что значительно сильнее и опаснее, пахнут Зоной, она коснулась их…, двое других, просто дворовые псы. Они пахнут обычно, они просто жители Большой земли…
-Ребята, позвольте предположить. – Произнёс он, обращаясь к двум дворняжкам – они не реагируют, лишь с подозрением смотрят. Всё правильно – они научены жизнью. Человек редко бывает добр, он злое, беспокойное существо, которое может и пнуть смеху ради и колбасу вымазанную перцем им кинуть, что б посмотреть, как собачка воет и мучается от боли…, а их собратья не такие. Эти пятеро отреагировали иначе. Он готов был поклясться, что двое уродливых псов, переглянулись, словно бы обменявшись мыслями. И сразу же разошлись в стороны. Их трое братьев, сделали то же самое – клещи обрели правильный вид. Теперь все пятеро могут прыгнуть, не мешая друг другу и разом вцепиться в человека. – Предположить… - Пробормотал он и осёкся – времени больше нет. Мгновений пять, и его начнут рвать на куски. Детки, а не их родители. Дворняжки останутся в стороне, они не кинутся, они слишком боятся людей, они привыкли к ним, они видели от них и зло и добро, но зла видели больше и потому всё же присоединятся к ужину, но после, когда человек перестанет орать и дрыгаться. Их щенки, эти пять монстров, не боятся. Они не привыкли бояться, они не знают от людей зла или добра. Они их вообще не знают. Но прекрасно понимают, что человек – это тоже мясо. Причём добыть его гораздо проще, чем любое другое.
Велес раскинул руки в стороны, в ладонях полыхнули искры – псы приосанились и отшатнулись, но не отступили. Он и не ожидал, что они побегут прочь.
-Извините, но взять вас с собой – я не представляю как. А оставить вас тут, я не могу.
Они смотрели на него, на яркие молнии в его руках.
А над их спинами, вспыхивали едва заметные искорки.
Гром грянул, и в округе немало голов поднялось вверх, удивлённые люди, искали там причины грозовых раскатов, но не видели молний или туч – не было там ничего, только звёздное небо. Впрочем, может быть, никто и не смотрел вверх. Может быть, в округе не было никого, кто бы бодрствовал и лишь во сне, они заворочаются беспокойно, но не проснутся, не выглянут в окно…
-Я этого не хотел, правда. – Произнёс Велес.
Дворняжки, стоявшие над телами своих мёртвых детей, обуглившихся, уже не шевелившихся, подняли морды к небу и завыли – они оплакивают тех, кто мёртв…
Псы ушли почти сразу, но вой не стихал. Человек снова повстречался с ними и снова лишь чёрное зло, они увидели от него – так было раньше, так стало сейчас, наверное, так будет всегда.
Велес перешагнул горелый труп мутанта и замер перед входом в нору, где они жили, наверное, уже несколько дней. Нора пропахла мутантами и дворняжками. Следы когтей и лап – они сами вырыли её, когда пришли сюда…, он медленно повернул голову и двинулся прочь. Нора была обычной, разве что запах мутантов наполнял её. А вот то, что он ощутил сейчас в сотне метров отсюда, обычным не было ни коим местом. Там пахло мышками. Полевыми. Бывает так, мышки часто живут в полях. Только они пахнут как мышки и в них не чувствуется дыхания Зоны.
В земле, среди засохшей травы, норка. Из норки торчат усы.
-Привет. – Сказал он. Норма зашипела в ответ, сверкнули красные глаза. – Позволю предположить, что твои родители, были простыми полёвками. Не так ли?
Мышь с красными глазами не ответила. Она выпрыгнула наружу, щёлкнули совсем не мышиные зубки, едва не отхватив ему нос и тушка размером с ладонь, скрылась в траве.
А за ней из норки выскользнуло точно такое же чудище и, шипя на него, исчезло там же. Следом, бесшумно и с грацией, что недоступна более никому, в траву сиганули две обычные, полевые мышки. Спустя мгновение, две красноглазые, в каком-то смысле, мышки, вылезли из норы. Одна убежала, вторая лениво протопала мимо, скаля мелкие и острые зубки. Следом выползла третья. Вот эта мышка уже не сильно походила, собственно на мышку. Задние лапы, имеют лишний сустав, передние длиннее, чем у мышей, шерсть пучками, пасть имеет кроме мелких клычков, четыре длинных острых клыка. Уши растопырены и округлые. Хвост длинный, с чешуйками.
Конкретно эта мышка, очень сильно напоминала крысиного волка Зоны.
Почему они покинули норку, когда он оказался рядом? Он не очень понимал их мотивов, по идеи, должны были забиться поглубже и…, ещё одна мышь вылезла наружу и замерла перед норой. В её пасти покоилась мышь – другая, не такая как эти монстры с красными глазами. Скорее даже, крыса, а не мышь. Крыса, довольно маленькая, дёрнулась, мышь, совсем не маленькая, сжала челюсти. Тоненький писк, хрустят кости и мышь-мутант, идёт своей дорогой – и она тоже до боли напоминает крысиного волка Зоны.
А ещё, над этой норкой, висит аномалия…
До самого утра, Велес бродил по полям, огибая Кордон, до которого ещё десяток километров, если не больше. Он сбился с пути и забыл уже о своём намерении пересечь Кордон вблизи Припяти-79. Велес прислушивался к своим ощущениям, он использовал доступные ему органы чувств на все сто и вскоре стал натыкаться на всё новые проявления Зоны. Аномалии раскинулись по этой земле. Они были на полях, были в оврагах и даже над человеческими поселениями – аномалии изрешетили тут всё. Но не было тех, что он знал. Большинство остались непонятны, в одной он простоял почти час, пытался сообразить, что это такое, но безрезультатно. Даже пробовал снова войти в контакт с тем, чем являлась Зона, и что он не до конца понимал – нулевой эффект. Такое чувство, словно эти аномалии, почти не связаны с Зоной, словно они находятся в состоянии покоя, словно они чего-то ждут. Лишь один вид этих аномалий он понял - они выпускали часть излучений сюда, за Кордон. Ещё один вид аномалий, удалось ощутить и понять, но лишь интуитивно, на грани эмоций. Он не был уверен, что они представляют собой то, что ему показалось. А показалось ему, что один из видов аномалий, является чем-то…, в общем, он не знал, как это назвать. Данный выверт пространства, искажал это самое пространство. Нечто, что могло переписать ландшафт, исказить его в нужную форму. Образовать ямку или рытвину, а то и воздействовать на грунт ниже, заставив вырасти на ровном месте – гору, например. Конечно, как-то бредово было это и, в итоге, от своего предположения он отказался, но всё же, всё же…, в этих аномалиях было что-то знакомое. Что-то родственное тому, что до сих пор держит Лома в ловушке.
Животные и насекомые – они менялись. Он видел и чувствовал искажения, редко, часто просто на уровне инстинктов, но они были. Зона ступила за Кордон. Но зачем? Вспомнился японец, с его идеей, о том, что Зона расширится через семь лет и более того, образует свои, так сказать, филиалы, по всей планете. Сколько лет уже прошло из тех семи? И почему этот киборг недоделанный, не предупредил, что расширение не будет просто мгновенной вспышкой, что его будет предварять всё это? Аномалии, которые не способен заметить практически никто. Он не сомневался, что все приборы будут тут молчать как убитые. Что эти искажения пространства, заметны только таким, как он сам – Хозяевам Зоны. Вот так значит, она расширяется? Взрывного расширения нет, и никогда не было? Зона не просто возникает, она долго подготавливает экосистему к своему воцарению и только когда всё готово, следует решающий Выброс, устанавливающий её новые границы? Наверное, так и есть…, или всё совсем худо и Зоне никогда не нужны были границы, она может накрыть всю планету хоть завтра, просто, пока, ей это не нужно. А всё то, что он увидел здесь, лишь её очередной эксперимент, в условиях характерной планетарной экосистемы?
Что ж, может быть…
Он замер, прекратив бесцельное шатание. Колоски пшеницы качнулись от ветра, в глаза ударил первый утренний лучик яркого солнца. Почему-то, казалось, что солнышко ехидно скалится.
Велес повернулся к Кордону и широко зевнул.
-Однако мы давно не спали. – Сам себе соврал он, потому как спал он, не так давно, как ел.
Электричество кончалось, а съедобных материй, тут нет. Для него съедобных. Возникла мысль отказаться от сна и проникнуть в дом фермерский, да свистнуть там рису полкило. Но он отказался от мысли такой – утро, фермеры уже просыпаются, труд крестьянский, он в страду с утра до захода солнца. С другой стороны, тут все фермеры шулеры – ну какой уважающий себя крестьянин, станет портить таинство страды, пользуясь комбайном, когда с тяпкой можно весь день спину гнуть и получать истинную радость от своего труда? Только извращенцы, которые не понимают сути самой главной, в таинстве том. А ещё эти их пестициды против жуков всяких – ужас! Землю отравляют, нет, что бы с утра встать и ручками, паразитов пособирать, да в баночку, ведь экологически чистый труд и продукт в итоге будет тоже весь чистый, экологически и всяко разно по-другому тоже. Но нет же, ленивые варвары, будут заводить свои комбайны и пичкать землю химией! Ужасные люди.
В общем, нашёл он овражек, выбрал помягче местечко, повернулся боком к солнцу и закрыл глаза – вечером длинный забег, а потом Стена. Скоро он будет в Зоне…
-Опять ты? – Почти застонал Велес, закатывая глаза.
-Привет. – Как-то неуверенно сказал Размытый Человек.
Прошла минута, другая. Размытый Человек кашлянул.
-Ну, давай, спрашивай. Ты же не отъебёшься от меня. – Грустно молвил Велес.
-Зря ты так. – Укоризненно качая головой, ответил Размытый Человек. Качать начал седой головой, а закончил с головой увенчанной русыми кудряшками и косой резиночкой собранной в хвостик. – Я с удовольствием твои приключения… - Над головой громыхнуло, Размытый Человек пригнулся и опасливо глянул вверх – его лицо, пятно красок, повернулось туда.