Сталкер тряхнул руками и обе ладони полыхнули теми же шаровыми молниями.
Спустя пару мгновений, русалки сочли за лучшее, ретироваться.
Некоторое время он смотрел, как извивающиеся рыбьи хвосты исчезают в тёмной воде. А потом погасил шаровые молнии в своих руках и поплыл вверх. Вскоре он выбрался на берег.
Холодный ветер дунул в спину, по телу прошла дрожь. Где-то высоко, завыл ветер и первые снежинки, упали на водную гладь.
-Вот блять только этого мне и не хватало! – Проворчал он, обнимая себя руками – холодно, однако. Пощупал карман плаща. Понял, что плащ утонул в озере. Выматерился. Глянул на озеро.
-Вот как вернусь с динамитом! Уху из вас сделаю, сволочи. – Проворчал он. Потом посмотрел в небо. – Ты дура нет? Зона – сом царственная рыба, хороший зверь! Ты, что с ним сделала идиотка?
Зона, конечно, не ответила – она значительно выше бессмысленного популизма - вбрило ей в голову или что у неё там растёт, она и сделала. А как же этическая сторона вопроса? Эх…
Ветер принёс запах, не очень беспокойный, даже обычный для Зоны – кровосос на том берегу, это он водички попить, наверное, пришёл. Вон, виднеется в кустах…, мутант повернул голову, глаза сверкнули жутким красноватым светом, щупальца раскрылись и…, монстр повернулся к озеру, взревел, да прыгнул в воду, щупальца расщеперив так, словно там стояла его жертва. Но там никого не было. Кровосос грохнулся в воду, забился на поверхности и сразу десяток тонких жилистых рук поднялись над водой. Беднягу утащили вниз мгновенно. Вода побурлила, окрасилась красным и успокоилась, словно и не было там никого и ничего.
Велес проворчал что-то невнятное и покачал головой – ему вдруг стало жаль кровососа, что занял его место. Стал бедняга ужином для местных обитателей водных.
Похоже, тут вся округа пустая. Сожрали всех, вот она и пустая. А он всё удивлялся, почему следов сталкерских не видно и не слышно. Мертвецы, да пара хищников. Даже плотей нет – ну, они самые вкусные, их вперёд и съели…
Он поднялся на ноги и двинулся прочь – нужно найти место, где сможет переночевать. В такую погоду, идти насквозь мокрым, приятного мало. Вдруг простынет, не опасно заболеет и с утра помрёт? Нет, ему таких приключений не надо. Он ещё слишком юн. Он так много ещё не видел! И так много ему ещё предстоит не увидеть! Нет, так рано помирать, ему никак нельзя.
Пещерку нашёл довольно быстро – чуть-чуть околел, конечно, но в пределах нормы. Овраг, в нём ручеёк, в откосе нора, со следами когтей от снорка. Залез туда, к стене прижался спиной, коленки обнял и стал размышлять, как ему просушить одёжу, да самому согреться. Смотрел, как снежинки падают на улице, этакое окошко – овал неровный, который по совместительству ещё и вход в нору. Смотрел и думал о микроволновом эффекте. Согреется или поджарится до хрустящей корочки? Одежда точно высохнет. Но как бы попутно в барбекю не превратиться. Взвесив все за и против, решил, что будет терпеть, сколько сможет, авось, одежда сама высохнет до того, как он совсем в ледышку закоченеет.
Вскоре стало клонить в сон. Он держался, как мог, но носом всё равно клевал. Вечерело на улице, снег так и падал, намекая, что он хоть и первый, но уже наглухо, таить не станет ни под каким предлогом. Тут вдруг, темно становится. Велес взгляд поднимает, а там! Морда страшная такая, с хоботком. И звуки подозрительные издаёт.
-Занято! – Рявкнул сталкер. Мутант укает сильнее, вот уже и заползает в нору. Велес пожал плечами, руку протянул, гром грянул, озоном потянуло, мутант дымится, воет, обратно на улицу убежал и оттуда что-то там своё укает, матерится, наверное. – А ты не верил. – Ворчит сталкер, ёжась от холода. – Я же говорю – занято. Ищи себе другое место.
Вопли на улице стихли, только шуршит падающий снег и тихонько ветер свистит…
-Нет, я так точно околею. – Решил Велес и сосредоточился. Очень аккуратно, максимально внимательно, он окружил себя подходящей аномалией. Молний практически не видно, озоном не пахнет, зато стало очень жарко, от одежды повалил пар. Потом как-то странно стало биться сердце.
Велес поспешно развеял аномалию, открыл глаза. Пальцы покраснели. Оттянул почти высохшую рубашку и глянул на плечо – розовенький весь, прям как поросёнок. Таки чуть не поджарился. Да уж, коварная это вещь, оказывается, микроволны-то.
Широко зевнул, свернулся клубочком и уснул почти сразу.
Ранним утром, выбрался он из норы, потянулся с хрустом и радостно улыбнулся миру этому большому. Потом посмотрел на восход и выразил свою радость от утра чудесного. Словесно, немножко матерно, ну а как иначе? Лишь хороший мат, эмоции выражает полноценно. Осмотрелся, никто не видел этого безобразия? А может, слышали? А то ещё расскажут, мол, Велес совсем уже, давеча мимо шли, а он там, в овраге, с Солнцем ругается. Позор же на всю Зону! Скажут, мол, двинулся совсем сталкер, крыша потекла нафиг. Какой жестокий удар по его доброй репутации!
Выбрался в поля, осмотрелся, пробежался вокруг оврага, согрелся немного, к воздуху принюхался – пусто. Толи не сезон, толи русалки и правда всех сожрали.
Аж вздрогнул, вспомнив этих негодяев, с рыбьими хвостами. Как, наверное, приличным сомам стыдно, за этих ужасающих генетических родственников! Ужас, куда мир катится?
В путь двинулся быстрым шагом, потом перешёл на бег – и согрелся и быстрее так будет. А двинулся прямо к скалам, которые не скалы никакие. К полудню убедился воочию. На горизонте очертания проступил чётче, объект тот, приподнялся над горизонтом, обретя внешность полуразрушенных и частично целых зданий. Словно маленький город, только отчего-то весь ярко выраженного серого цвета. Словно цементом обсыпают каждый день. Любопытно, что же это такое? И чем дальше, тем сильнее разгоралось его любопытство. Ненадолго пришлось отвлечься, так как наткнулся на след Плоти и желудок тут же напомнил, что питался он давненько, а для здоровья это плохо. Пришлось сменить курс и даже сильно вернуться назад, что бы догнать свой завтрак. Когда есть закончил, глянул он в одну сторону – поле, глянул в другую – озеро. Икнул, но матерно, потом плюнул не злобно совсем, а даже с теплотой какой-то, просто очень тщательно скрываемой, потом нашёл на горизонте скалы те серые городского типа и снова побежал.
А потом учуял новый запах. Даже сразу два. И понял вдруг – он так давно был лишён простого человеческого общения, что так недолго и в дикость впасть! Потому немедленно развернулся и побежал к людям. Конечно же, исключительно потому, что, как человек культурный, не мог пройти мимо, не поздоровавшись и не узнав, не требуется ли его помощь. Вдруг там беда случилась? Вдруг, эти несчастные, нуждаются в очень срочном повышение культурной составляющей? А он мимо пройдёт! Как потом в зеркало смотреть? Нет, не мог он пройти мимо.
За холмом они были. Сидят себе, кушают из баночек что-то. Оба бородатые, лица странного производства, видимо, из диких стран, что за пределами Руси-матушки раскинулись широким фронтом. Но зов Зоны и их призвал на земли полянские, на земли русские. И для чего же? Что б померли они тут бесславно? Нет, конечно же, нет! Для того, что бы свет культуры пролился на них!
-Привет! – Крикнул он, поднимая руки высоко вверх, и двинулся к ним.
Шагов десять сделал и остановился, слегка нахмурившись. Один из парней отложил еду и автомат положил стволом на колено, прикладом к плечу, смотрит туда же, куда и раньше - в противоположную сторону. Всё правильно, за спиной надо следить…, но почему второй, поднял оружие и направил ствол на него? Просто ни с того ни с сего начнёт стрелять? Он подождал, но стрельбы не последовало. Парень не опустил оружия, что-то сказал. Говор показался смутно знакомым, но точно, откуда это, он сказать бы не смог.
Он всё же двинулся к ним, хотя поведение ребят уже шло вразрез со всеми неписанными законами Зоны. Нельзя вот так наставлять оружие на незнакомых людей – это, по сути, приглашение прикончить тебя и забрать всё что есть, с твоего мёртвого тела. Они новички? Велес улыбнулся – ясно теперь. Ну, тут уж определённо он должен познакомиться и, ладно уж, культурная сторона идёт пока что лесом. Ребятам нужно объяснить, как тут правильно жить, как искать артефакты, как аномалий избегать, помочь им разобраться со сложной социальной психологией мертвецов Зоны – да что там! Непочатый край! Можно недели две с ними путешествовать и то, далеко не всё успеет рассказать. Увы, так много времени у него нет. Но просто уйти, никак нельзя, теперь, когда стало очевидно – новички они и до первых морозов, вряд ли доживут. С таким-то поведением вообще странно, что ещё живые…, о! А что если это бандиты? Тогда можно курс молодого бойца пропустить и сразу перейти к повышению культуры бытия.
К сожалению, возник непреодолимый, хотя и ожидаемый, барьер.
Он замер в паре метров от них и парень с автоматом отрывисто сказал несколько фраз.
-Извините, я ничего не понял. – Уныло отозвался Велес. Носом шмыгнул. – По-русски говорите? А? – Парень не двигается. Чёрные глаза прищурены, в них какая-то неправильная злоба, чуждая для сталкеров Зоны. Язык их…, что-то он уже слышал такое.
Один из снов тут вдруг вспомнился.
-Шалом алейкум! – Радостно рёк он и пояснил. – Мне так один из Размытых Людей сказал.
Почему-то, они поняли его не совсем правильно.
Хотя может быть, это был несчастный случай? Палец соскользнул, а? Он стал размышлять, переворачивая в уме произошедшее…, чужая рука полезла в карман, он на провокацию не поддался, мёртвый так и лежит. В ушах ещё звенит от выстрела, кровь из груди течёт, да и в кармане у него всё равно пусто.
Снова странная эта речь, сильные руки шарят в карманах джинс, в животе заурчало, и Велес понял, что сдерживаться больше не в силах. Просто никак не сможет сдержаться, увы.
Совершенно неожиданно, он громко пукнул.
Парень, что карманы джинс обыскивал, ощутил поток воздуха, тёплой волной обдавшей его мужественное бородатое лицо и отпрянул, жутко ругаясь. Впрочем, тут не ясно – тон гневный, слова непонятные, в общем, он с тем же успехом мог рассказывать о котировках акций на фондовой бирже, всё равно не понятно о чём лопочет.