Велес не оскорбился тогда конечно – ни капельки. Он всё-таки Велес, что ему расстраиваться из-за пустяков? Да и как можно огорчаться на человека, которому неожиданно стало плохо и которого тут же увезли в больницу? Никак нельзя расстраиваться на человека в такой ситуации, ведь он и так страдает, ему плохо, а тут, видите ли, кто-то оскорбится - да это просто неприлично! К тому же, случай был совершенно уникальный, о чём хирург любезно написал в своём заключении, которое подтвердил и следователь – спонтанный самопроизвольный перелом ключицы. Крайне редкий случай. До того дня, был зарегистрирован всего один подобный во всей мировой медицинской практике – в народном анекдоте, где парень даже терял сознание, едва у него повышалось давление. Да, народ врать не станет – когда парень пытался увернуться, ему ломало ключицу, так же совершенно самопроизвольно. Как всё-таки удивителен и прекрасен этот мир! Чего в нём только не бывает…
Велес остановился. Крякнул недовольно. Ногу поднял, на стопу посмотрел.
На подошве оно самое. Жиденькое ещё. И с комочками.
Не успел позеленеть от бешенства и подумать о том, что сего негодяя надо обязательно отыскать и объяснить, как это плохо гадить где попало, как с неба опять посыпался снег – вот, именно поэтому и случилась сия оказия. Не будь снега, он бы это безобразие увидел бы, в крайнем случае, смог бы учуять. Но нет! В Зоне, злонамеренно наступила ранняя зима и где таятся, такие вот весьма распространённые, не рукотворные, аномалии, теперь заметить намного сложнее.
Нет, эта половина Зоны, совершенно лишена культурной жилки. Какое всё-таки серьёзное упущение с его стороны! Конечно, ему тут не нравится. Но разве же это отговорка?
Как человек высокой культуры и прекрасно воспитанный, он обязан сюда вернуться. Эти люди жаждут света прозрения, что в Зоне, несёт лишь он один. Увы, других столь же отчаянных альтруистов как Велес, тут просто нет. Лишь он один, готов нести свет культуры людям, за весьма символическое вознаграждение и…, не оттирается. Ещё немного повозюкал ногой по снегу и глянул на подошву – вся в этом самом. Более того, оно, это самое, как-то оказалось на боковых стенках башмака. Так. И что теперь? Идти дальше и наслаждаться ароматом плохо переваренной пищи? Не хочется как-то. Но выбросить ботинок он тоже не может – прохладно босиком-то.
Не легкий выбор. Страдать от холода или страшного запаха? Что же выбрать?
-Зона! Дай мне знак! – Отчаянно завизжал он, высоко подняв руки. Потом их опустил, стал ждать. Снег шуршит, ветерок прохладный дует, вонища вот опять же… - Зона!!! - Взвыл он истерично и крайне громко. Минуты две минуло.
-Козлы. – Буркнул Велес и пошёл дальше, морща нос. Так ни один гад и не пришёл посмотреть, что там творится и кто это орёт. А если бы он был в беде и нуждался в помощи? Вот всегда так – хоть помирай, а мимо пройдут и помощь ближнему никто не окажет. Решительно деградировало общество. А всё почему? Потому что духовность их всех оставила и водки мало стали пить. Вот…
-Мясо!!!
Велес возвёл глаза к небу и улыбнулся Зоне – всё-таки остались в мире добрые люди!...
Шёл сталкер по снегу мягкому, и улыбался он добро весьма. А за спиной его, сидел в снегу, немножко покойный мужчина не ясной национальности, лицом очень синий и расстроенный весь.
Сидел он там и смотрел, глазами белесыми, а на ноге его левой, туфля красовалась, на правой не было ничего, кроме обломанный жёлтых ногтей – вторая туфля лежала на коленях несчастного, он пару раз глянул на неё, потом снова на сталкера. Попытался подняться, что бы догнать, но не смог – руками не оттолкнуться от земли, а без рук он поднимался плохо, вот и сидел, ждал, пока суставы срастутся. И ведь даже не знает он, срастаются у него переломы или нет – ведь не все зомби, абсолютно одинаковы. У кого-то срастаются, у кого-то нет…
Велес иногда топал, что бы новые сапоги, любезно подаренные прохожим гражданином, получше сели на ногах. Хорошие такие, тёплые. На вид простая кирза, а как одел, обнаружил, что они нагреваются – даже снял и осмотрел. И так и есть, ботинки снабжены элементами обогрева, да не простыми абы какими, а с источником питания, встроенным в каблук. Новенькие совсем – батарейки ещё работают. Были б ношеные, уже бы давно истощились батареи и приспособили бы эти сапоги на питание от осколков артефакта. Да, приятная обувка, хотя немного жаль, что их прежний владелец, столь недолго путешествовал по Зоне, будучи живым – он так много потерял! Некоторые впечатления, не понять после смерти, их нужно принимать ещё при жизни, иначе не насладишься…, два часа пытался научить беднягу одевать ботинки. Никак вообще. Толи упрямый был, религия может, не позволяла туфли носить, кто его там знает, толи просто разучился ботинки обувать, непонятно, в общем. Мучился, мучился, в итоге плюнул, один ботинок на него надел, второй оставил – глядишь и долгие его усилия не пропали даром. Может быть, покойный, наконец, поймет, в чём дело и сам наденет второй ботинок. Велес не мог этого сделать – ботинок нехороший был, пах неприятно. Покойному гражданину всё равно, а у него нюх острый, вывозится, потом что делать будет? Мыла тут нет, снегом путём не ототрёшься. На всякий случай, что бы у бедняги было время обдумать всё услышанное и усвоить полученный урок, сломал ему руки. Всё равно срастутся, а если нет, ну что ж, увы, судьба дама злобная, он тут совершенно ни при чём.
Шло время, падал снег, не пели соловьи и не гремели грозы, а он всё шёл и шёл, не щадя сил, не жалея себя, стремился он к дому своему и…
-Да ну. – Решительно проговорил Велес. – Показалось.
Ветер сменился, запах исчез. Потоптался немного на месте, пожал плечами…, ветер снова сменился и дует с той же стороны. Он повернул голову и замер так.
Лес с чёрными деревьями - запах идёт оттуда.
И этот запах источает Рональд.
Однако молва утверждает, что сей неприятный господин, давно и успешно склеил ласты.
Ветер сменился, запах снова исчез.
-Показалось. – Решительно, чуть с хрипом сказал Велес и отвернулся. Шутки Зоны, видимо. Ну, их всех нафиг, он идёт домой и у него нет времени проверять такие глупости как какой-то там запах. Вот, нету его, того самого. Сдох и всё тут.
Или нет. Не важно…, завалить бы его надо…, но нельзя.
На закате, после очередного краткого снегопада, Велес обернулся и обнаружил, что прошёл совсем ничего – одинокое дерево, мимо коего прошёл часа два назад, всё так же виднеется на горизонте. Увы, после печального инцидента с нерукотворной аномалией, он стал осторожнее и тщательно присматривался ко всем выпуклостям в снежном покрове. Да и сам этот свежий снег изрядно затруднял движение. Он ведь ещё и подтаивать начал. Быстро пойдёшь и обязательно поскользнешься да грохнешься наземь. А внизу там образовалась холодная слякоть. С виду и не скажешь, снежное одеяло укрывает землю, кое-где торчат сухие травы, но наступил, вес на ногу перенёс и чувствуешь – земля как пластилин. В таких условиях, скоростное пересечение Зоны, даже для него, почти невозможно. Можно конечно, плюнуть на всё и побежать. Быстро доберётся до реки, но по прибытии будет он весь в грязи, мокрый, злой и жаждущий кому-нибудь сделать больно. А он человек хороший, должно воспитанный, потому не мог себе такого позволить никоим образом. Отчего и шёл еле кое-как.
Однако именно поэтому, он познакомился с местной достопримечательностью, каковая ещё долго не выходила из головы, заняв его мысли полностью.
Сначала он учуял людей, потом к их запаху примешался новый и настолько странный, что он мгновенно свернул со своего курса. Спустя полчаса, Велес замер на взгорке, удивлённо глядя на раскинувшиеся впереди виды дикой Зоны, укутанной в, пока ещё, тоненькое снежное одеяло. Он смотрел не на всё это сразу, а на то, что окружила группа из пяти человек. Оно стояло там, в маленькой низинке. Большое дерево с невероятно толстым стволом и страшноватыми сучьями. На вид, высохшее, мёртвое растение, чьи корни выступают из земли и выглядят не лучше самого дерева. Раз в десяток секунд, по жутко искривлённым корням, пробегали алые отсветы, они сливались в одно целое на толстом стволе и бежали дальше, к ветвям, к самой вершине искривлённого дерева. Мгновение, алый свет исчезал, дерево снова казалось мёртвым, проходит десяток секунд и вновь по корням бежит импульс алого света – он идёт внутри самого дерева и свет столь силён, что пробивается даже через сухую кору. И есть что-то ещё, на самой вершине дерева – некое марево, которое не исчезает, подобно алому импульсу, а с каждой секундой становится всё более явным.
Люди, стоявшие спиной к дереву, с оружием наготове, словно бы охранявшие это самое дерево, сейчас повернулись к незваному гостю. Спустя мгновение, трое снова смотрят в Зону, отслеживают местность. Двое других следят за ним, холодными, спокойными взглядами.
Велес пожал плечами и двинулся к людям – пусть беседы и не получится, что уж поделаешь, дикари кругом, по-русски не говорит никто, но это марево на дереве, да и оно само, заинтересовали его сверх всяких мер. Он хотел посмотреть на это поближе.
В пяти метрах от сталкеров, он остановился. Никто не поднял оружия – держат его в руках, но стволы или к ноге прижаты или покоятся на сгибе локтя. Это не угроза, лишь предупреждение - готовность немедленно открыть огонь. Всё же и на этой половине Зоны есть настоящие сталкеры.
-Добрый вечер. – Проговорил он, приветливо улыбнувшись.
-Вот? – Сказал один.
-Рашен сталкер. – Примерно так услышал Велес, ответ второго. Этот второй, высокий бородатый мужик, облачённый в свитер и тяжёлый плащ чёрного цвета, источавший едва заметное синеватое сияние, пару секунд пристально смотрел на него. Потом указал пальцем на верхушку дерева. – Зис ар. – Впрочем, могло быть «зик кар», тут Велес был не совсем уверен. Однако смысл сказанного понял, так как мужик хлопнул себя по груди, показал на дерево снова и снова хлопнул.
-Моя твоя понимать. – Серьёзный лицом, кивнул Велес. Показал пальцем на дерево. – Это не ясно что и зачем, твоё. Я чисто посмотреть. Не против?