Секунд десять они молчали, обменялись взглядами.
-Вот? – Сказал бородатый.
Велес кашлянул и пальцами раскрыл себе глаза пошире, выпучил их. Потом указал на дерево, снова глаза расширил, снова на дерево показывает, потом ткнул пальцем на место где стоял.
-Тут буду сидеть и смотреть. Хорошо?
-Хо…, вот?
Велес глубоко вздохнул, покраснел от стыда за то, что ему известны настолько мерзкие, отвратительные, крайне неприличные слова и сказал:
-Ай вилл лук. – Показал на дерево. Снова на то место где стоял. – Фром хер.
-Эмм…, хир?
-Да-да, хер. – Согласился он, жутко смущаясь, а что если приличные люди узнают об этом вопиющем инциденте? Какой позор! Ведь его немедленно заподозрят в том, что он агент американской разведки, тщательно ищущей нефтяные месторождения в Зоне и насаждающей, везде и всюду, ненавистную демократию! Так и решат, сто процентов – ведь он явно доказал, что знает несколько американских слов, плюс, говорит с ними, с этими возмутительными агрессорами! Да не просто говорит – он ни разу в них не выстрелил, не кинул куском грязи в их ненавистные лица, а просто дружески беседует, тьфу! Тут уж ясно сразу – этот мужчина по имени Велес, агент, внедрённый в среду русских сталкеров, как пятая колонна. Кошмар. Осталось ещё поесть с ними за одним сталкерским столом, коим чаще всего служит чей-то рюкзак…
-Вел. Би хир. – Примерно так сказал незнакомый сталкер и Велес, сгорая от стыда замер на месте, потом подумал, что стоять оно солидно конечно, но как-то неудобно. Стал оглядываться. О! Камушек из земли торчит. Туда и присел. По дереву пронёсся ещё один импульс. Показалось? Или он был ярче, чем предыдущий? Велес закурил, наслаждаясь интересным зрелищем, а чем темнее становилось, тем более впечатляющим казалось происходящее.
Сталкеры следили за ним, но он почти не обращал на них внимания – несмотря на явные пробелы в образовании, ребята попались относительно неплохо воспитанные. Да и брать у него всё равно нечего, можно не опасаться вульгарного бандитизма со стороны незнакомцев. Их внимание к нему, было скорее уважительно-удивлённым и так, на всякий случай. Оружия у него мало, датчика они не увидели. Что, впрочем, почти наверняка, наводило их и на мысли, какие могли бы стать фатальными для него - будь на их месте солдаты Долга. Сталкер воспринимает подобных персонажей не так как Долг, они реагируют, с большим уважением и пониманием. Конечно, злые языки скажут, что это просто страх и осторожность – неизвестно как Зона отомстит, если прикончишь подобного персонажа. Но Велес-то знал, всё совсем не так – это просто уважение и зачатки культуры, в следствие некоторого воспитания, полученного человеком ещё в детстве…
Дерево пульсировало всё ярче и чаще. Ночь опустилась на Зону, стало заметно холоднее, а сухой ствол испускал алый свет. Каждый новый импульс просвечивал его изнутри. Наступил момент, когда частота импульсов стала так высока, что человеческий глаз не успевал их засечь, теперь казалось, что дерево светится постоянным алым светом. Яркое сияние, слегка затухающее у коры дерева, в обрамлении ночной темноты – это было прекрасно. А летом, наверное, эффект был куда сильнее. Летом ночи темнее и Велес был уверен, что окажись он тут где-то в июле, в момент, когда дерево начинает пульсировать, он не смог бы оторвать глаз от этого зрелища. Наверняка, летом, кажется, что весь мир пропал, остались только это дерево и бесконечная темнота…, в какой-то момент он перестал замечать окружающий мир. Яркий алый свет, казавшийся родным, близким ему, гипнотизировал, не отпускал – случайной вспышкой пронеслась мысль, он понял, почему все эти сталкеры стояли спиной к дереву. Даже сейчас никто из них не смотрел туда, они не оборачивались, смотрят в темноту и чего-то ждут.
С трудом он смог перевести взгляд на вершину дерева и увидел тоже марево, что видел при свете дня. Только оно изменилось. Стало чётче различимо, начало источать тот же алый свет и внутри марева, возникло нечто новое. Ребристый объект, размытый, словно бы голограмма…
Свет резко исчез, пульсация прекратилась. Марево на вершине сжалось, полыхнуло вспышкой и тоже исчезло. С глухим стуком, по стволу покатился артефакт, похожий на связку жутко перекрученных корней, которые едва заметно светились.
-Охуеть… - Выдохнул он, когда немного отпустило и глаза привыкли к полумраку зимней ночи. Потом смущённо кашлянул – он всё-таки не один. – Извините, вырвалось.
-Гуд. – Сказал один, подняв большой палец вверх. Второй у него что-то спросил, парень пожал плечами в ответ. Трое их товарищей, подошли к дереву, после чего один из них замер спиной к дереву, а оставшиеся открыли маленький серебристый контейнер и положили туда артефакт.
Вскоре все пятеро выстроились в цепь, один из них, вооружившись датчиком, двинулся первым. Последний, тот самый бородач, повернулся и помахал рукой.
-Бай, сталкер. – Он повернулся, и цепь двинулась прочь, в снежную даль…
-Сам ты бай, мудак не отечественный. – Буркнул Велес, но с места не сдвинулся. Он снова закурил, иногда косясь на дерево. Ничего необычного. Ни по виду, ни по ощущениям. Стоит себе сухое дерево, лет сто как засохло и померло нафиг. Но оно – аномалия. Которую всего пять минут назад он прекрасно ощущал. А теперь просто дерево.
Докурив, подошёл к сухому стволу и коснулся коры обеими ладонями. Ощущения молчат, это просто дерево. Под пальцами сухая кора, холодная из-за погоды зимней. В ней ровным счётом ничего не обычного, ни в коре этой, ни в самом дереве.
Вскоре он двинулся дальше, иногда оглядываясь и удивлённо качая головой – ему хотелось ещё раз посмотреть, как дерево сияет…, он решил пересмотреть свои выводы об этой части Зоны.
Возможно, он всё-таки, довольно скоро, придёт сюда ещё раз или даже два. Может с паствой придёт, как исполняющий обязанности могучего божества – без паствы просто не солидно будет. А может, придёт один, как истинный миссия культуры и воспитания, а то и как турист, которому на всё с высокой горки и интересны лишь новые впечатления.
Хм, пожалуй, последнее гораздо привлекательнее. Если с паствой – тут и так людей, что кот наплакал. А паства у него сложная, с неповторимым характером и странными увлечениями.
Культуру в массы нести трудно, если массы твоего языка не понимают, а вот как турист оно самое то, тут вообще ничего знать не надо, кроме того, где у фотоаппарата находятся кнопки включения и выключения. Да, пожалуй. Но это будет потом и…, точно – летом придёт сюда.
И первым делом к этому дереву. Будет ждать, когда оно начнёт пульсировать. Наверняка, летом, этот момент безумно прекрасен. Если сейчас чуть дар речи не потерял, то уж летом, в полной темноте, если повезёт тучи, затянут небо, вот именно тогда, это будет просто чудесное зрелище…, Тёмные будут в восторге. Мёртвое дерево, источающее Адский свет. Им точно понравится, но взять их с собой в туристический тур по неправильной половине Зоны, он, пожалуй, не сможет. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь, популяция сталкеров тут просто удручающе мала. Бывшие товарищи по бизнесу, могут расстроиться, если его чаяниями и так никакое поголовье добытчиков артефактов, начнёт стремиться в район абсолютного нуля.
Видение сияющего дерева не отпускало, и он едва не наступил в очередную аномалию, оставленную, на этот раз, псевдогигантом. Повезло, что в их исполнении сие непотребство, обладает впечатляющими размерами, так легко под снегом не спрячешь. Но всё же страшное чуть было не случилось, это факт – в последний момент ногу задержал в воздухе и убрал обратно. Так что, поразмышляв, пришёл к выводу, что лучше поспать эту ночь, а двинуться дальше уже утром.
Пещерок не нашёл, но наткнулся на маленькую низинку, в которой и устроился свернувшись клубком. Ветер стих, до едва ощутимого, тут довольно низко, так что замёрзнуть насмерть не грозит, даже если бы он был обычным сталкером. Да и новая обувка весьма удачно попалась.
Утром ранним он открыл глаза.
На него смотрит некто усатый, с наглой мордой.
-Фьють? - Вопрошает этот негодяй, топорща усы.
-Вот возьму и съем. – Заявил Велес.
-Фью. – Скептически заметил мохнатый воришка и издал пару обиженных звуков, при этом глядя ему за плечо. Сообразительный малый, а может, он просто так разговорился и случайно туда посмотрел. Увы, науке то неизвестно, да и про этих вот полевых воришек, наука тоже почти ничего не знает. Суслик Зоны, зверь странный и ежечасно страдает от врождённой клиптомании.
-Ну, что? Стырить нечего, печаль, да, бродяга? – Поинтересовался Велес, садясь наземь и раскуривая свою утреннюю порцию никотина. Суслик сморщил мордочку - дым ему не понравился, потом резко развернулся, хвостом махнул и побежал куда-то в поле, да вприпрыжку.
И ему уже пора. Время, время – вечный враг его, когда в кармане пилюлек нет. Толи хвост, толи когти – что вырастет первым? Лучше не проверять.
Он потянулся до хруста, попрыгал немного на месте – за ночь немножко окоченел. Всё-таки, на земле спать, не слишком-то удобно и для здоровья не полезно вообще никак.
Двинулся быстрым шагом. Подумывал перейти на бег, но солнышко поднялось высоко, и снег обратно начал таять. Теперь обнажая ещё и мёрзлую грязь, на которой ноги разъезжаются, и организм норовит грохнуться строго грызлом в какой-нибудь камень. Ничего не поделаешь – закон подлости, не отменишь его никак, и работает он абсолютно везде.
Спустя час пути, солнышко на что-то обиделось и скрылось за тучкой. Потом и тучка обиделась, её разметало в тонкий блин, а потом и этот блин исчез – мир заволокло пеленой, в которой иногда гремели раскаты громовые и сверкали молнии. Спустя полчаса, пошёл редкий пушистый снег, стало несколько холоднее. Однако идти под этим чудаковатым снегом было приятно. Он не сразу сообразил, что снег слегка фонит…, и слишком увлёкся созерцанием этой удивительной картины редкого снегопада, под такое же редкое громыхание зимней грозы.
Под стопой что-то хрустнуло, он среагировал как настоящий сталкер – оттолкнулся двумя ногами и…, и зря он так, в общем. От толчка, то, что хрустело, окончательно треснуло и грохнулось вниз. Он туда же. Но разве он мог упасть и сломать что-нибудь, когда так сильно поджимает время?