Я повыше задрала голову и выпрямила плечи. Да! Пообещала, говорил мой задранный вверх подбородок.
Только я собиралась открыть рот и высказать все, что я думаю, меня опередили.
Король сначала покраснел, потом сжал кулаки, а потом… А разве так можно ругаться при даме? Даже шепотом? У меня хороший слух. Но я сделала вид, что не услышала. Глухая я нынче.
А потом король схватил толстяка опять за ворот его пышного платья и вытащил в коридор. Ох. Он его там не убьет? Не то чтобы я переживала за этого индюка, но все-таки.
Король вернулся быстро. Один.
— Зачем ты его тащил так далеко? Можно было и там, в зале, дать ему в… Прошу прощения. Теперь мы можем пройти в кабинет? — улыбаясь все так же иронично, спросил Стронтиан.
— Да. Разумеется. Я приношу извинения за сложившуюся… хм. Это недоразумение, луцина Далия. Он больше вас не побеспокоит. Все дела завтра же будут переданы другому смотрителю гарема. Давно следовало это сделать, все руки не доходили.
— Он мне еще денег за ковры задолжал, — зачем-то пролепетала я.
Вот и к чему добивать несчастного служителя? Но деньги могут мне пригодиться.
— То, что он вор, я и так знал, но он знал меру и всегда был крайне любезен, обходителен и полезен. Я распоряжусь. Завтра же все будет улажено, и вы получите все, что он вам задолжал с процентами. Только вот зачем вам деньги, луцина Далия? Разве вам что-то нахватает? Впрочем, обсудим это позже. Сейчас есть более важные дела. Пойдемте, — король сделал приглашающий жест в сторону кабинета.
— Тиан, хватит уже рассиживаться, — кивнул он Единорогу.
Я, не отпуская руки Лу, потащила ее с собой в кабинет. Если Ромми можно, то уж Лу и подавно.
В кабинете все уже расположились в глубоких креслах, но при нашем появлении встали и поклонились. Мне показалось наше с Лу присутствие в такой серьезной компании немного неуместным, но оно быстро развеялось, потому что мне выделили кресло, а Лу стул за моей спиной. И ни один не сказал что-то по поводу присутствия не только меня, но и Лу.
Когда Его Величество занял свое место во главе стола, все взоры устремились на Повелителя Леса Стронтиана.
Вот сейчас он скажет, что прибыл, чтобы сообщить пренеприятное известие. А потом скажет про жуткую трагедию. А что может быть ужасного в лесу? Пожар. Наверняка он самый.
Но я ошиблась, в размерах, форме, да и в сущности тоже. Потому что все было масштабнее и одним только Лесом не ограничивалось. И огонь тут был ни причем.
Повелитель Леса Стронтиан начал издалека. Рассказал про источник магии в самом центре волшебного Леса, про его влияние на магию в целом, и что без него все магические существа обречены на вымирание. Это относилось и к магам в том числе. Поэтому, несмотря на то, что все они были людьми, с каждым сказанным словом настроение у них портилось.
Источник магии был похож на настоящий источник. То есть он, как и вода, мог наполниться или пересохнуть. И его еще можно было расчисть, напитать, восполнить. Именно это маги и собирались сделать.
Проблема была в том, что источник не показывается всем. Чтобы это сделать его сначала нужно отыскать. Как рассказал Стронтиан, раньше уже были подобные проблемы и всегда они решались. Лес и Источник сами дают шанс отыскать, помочь и спасти.
Поиски могут занимать немало времени. И сейчас, когда магия уменьшилась еще не так сильно, есть шансы все поправить. Нужно просто идти за подсказками, и дойдя… А вот что будет дальше книги и сказания умалчивают. Как всегда на самом интересном месте.
А вот когда источник будет найден, необходимо принести жертву. А вот что? Или Кого? Меня от этого даже передернуло. Что это за дикость? Как это принести кого-то в жертву? Но тут же прозвучало, что источник выберет сам, и, как правило, это будет добровольная жертва. Меня отпустило, потому что жертвенный камень и истекающая кровью жертва сменилась на цветы, ковры, фрукты, золото. Ну а что? Майя вон кидали же золото в воду? Правда они еще и кровавые жертвы приносили, но сказали же про добровольность? Так что привязывать и резать никого не будем. Уже хорошо.
А как найти источник? Оказалось, что самый сильный маг леса видит путь во сне. Здорово. Значит, нашему Повелителю Леса Стронтиану просто нужно высыпаться. Многие об этом мечтают, как о чуде — как следует выспаться. А ему это для дела нужно.
И что? Он уже видел первый сон? И что же?
Этот вопрос задала не я. Я сидела, слушала и помалкивала, не понимая до конца, что же я делаю на обсуждении совершенно не касающихся меня вещей. Я не сильный маг и не советник короля. Я всего лишь гиана, которая даже волшебный лес ни разу не видела.
Но только после прозвучавшего вопроса Стронтиан повернулся и в упор посмотрел на меня.
— Вас я увидел во сне, луцина Далия.
Это прекрасно, когда тебя видят во сне, не правда ли? Особенно такой красивый мужчи… единорог. Только вот восторга я не ощущала. Грядут неприятности.
— И что все это значит? И где вы меня конкретно увидели? — нарушила я молчанье.
— В лесу. С вами было две лисы, рыженькие и симпатичные. Я сразу вспомнил легенду и двух лисицах Тевмесс и Лелап. Но вряд ли… — и он замолчал на полуслове, пристально посмотрев на меня.
— Лисички? Я видел одну у вас, луция Далия. А еще видел ковер, что вы выткали, там как раз две лисы, — нахмурившись, и явно недовольно, подтвердил невысказанную догадку Гидеон.
— Выткали? Что ж. Я вижу сны, а вы будете их ткать, луция Далия.
— И как это поможет отыскать источник?
— Пока не знаю, но я думаю, что в ближайшее время это прояснится. Первый сон дал мне возможность вас найти, а вот следующий должен указывать направление, в котором нам нужно будет продвигаться. Я знаю, что вы, вместе с матерью, много путешествовали по королевству. Боюсь, что вам снова придется отправиться в путь вместе со мной, — сказал Стронтиан и вопросительно посмотрел на Гидеона.
— Я отправлюсь с вами. И это не обсуждается, Тиан! — король встал из-за стола, нависая всем своим немаленьким ростом над присутствующими.
— Но Ваше Величество, в королевстве немало нерешенных проблем после войны. И встречи с вами расписаны на многие дни вперед. Вы не можете вот так сорваться, и отправиться на поиски, которые непонятно сколько продлятся, — высказал дельную мысль один из советников короля, не на шутку напуганный его планами.
— Первостепенная задача на данный момент — отыскать путь к источнику магии. Это важно и нужно для всех жителей королевства. Я оставлю вместо себя совет магов. Вы прекрасно справитесь, и к тому же я уверен, что в случае непредвиденных обстоятельств смогу вовремя вмешаться. Но вы сами сказали, что мы только сейчас победили в опасной войне. У нас нет больше сильных внешних врагов. А с внутренними делами вы и сами справитесь, — отрезал все возражения король.
— А у меня спрашивать согласия на путешествие полное опасностей никто не будет? — решила я все-таки спросить.
Нет, я и не думала отказываться. Просто решила повредничать. Я мечтала вырваться из дворца, а тут мне мою мечту преподносят на блюдечке с голубой каемочкой. Была и еще одна существенная причина высказать недовольство. Я хотела получить приглашение в Лес от повелителя и остаться там. Там жили гианы, там было множество волшебных существ. Существ, которые живут долго, и среди которых я смогу отыскать свою пару. Я совсем не хотела оставаться в мире людей, с риском однажды полюбить одного из них. И во дворце оставаться я так же категорически не хотела. Достаточно с меня прелестей гаремной жизни. И там я буду далеко от короля и моей странной тяги к нему.
По всей видимости, мой выпад расценили совершенно правильно, потому что никто не скривился и не посмотрел с недоумением. Наоборот. Многие кивнули и одобряюще хмыкнули. Люди очень меркантильны, порой жадны, и стараются не упустить свою выгоду. Но вместе с тем они благородны, самоотверженны и склонны совершать подвиги на ровном месте. И это не я сказала. Так говорит справочник по магическим существам, который я проштудировала от и до.
— Что вы хотите, луцина Далия, за свою помощь? — в упор посмотрел на меня Гидеон.
А я перевела взгляд на Повелителя. В Лес можно попасть двумя способами: или искать путь, как это делали мы с мамой, или получить приглашение от Повелителя Леса.
— После того как мы найдем источник я хочу получить право проживать в Лесу, среди других гиан. Я хочу получить приглашение прямо сейчас.
— Нет! — Гидеон стукнул по столу кулаком.
— Нет? Ги, ты в своем уме? Она гиана! Она должна жить в Лесу. Они погибают быстро и мучительно, если покидают Лес. В свое время твой отец поступил жестоко, присвоив себе жизнь двух гиан. Это не принесло ему пользы. Не уподобляйся своему отцу, — приподнял совершенные брови Стронтиан.
— С ней это не произойдет! Она останется во дворце! Я так сказал!
— Ваше величество, возможно этот вопрос стоит обсудить? Нам всем необходимо участие девушки, так может быть, мы пойдем на некоторые уступки? — вмешался один из магов вкрадчивым голосом.
И снова король хмурился и сжимал кулаки, пытаясь сдержать гнев.
Я, разумеется, выгодное приобретение. И ковры жизни ткать умею, и солдат лечу, и магия у меня необычная, но источник все же важнее. И для его поисков им жизненно необходимо мое сотрудничество. Еще неизвестно, что конкретно покажут эти сны. И что я должна буду ткать?
Король обвел взглядом кабинет и выдохнул сквозь сжатые зубы. Раздался полу-свист, полу-рык. Может ему валерьянки? Он же наполовину кошка. Чур меня, чур. Единорог у меня лошадь, а мантикора — кошка. Угу. Так и в тюрьму недолго загреметь за оскорбление чувств… Ну, всех чувств, скопом.
— Хорошо. Ты можешь пригласить ее, Тиан. Но у меня остается право ее не отпустить, — придя к каким-то своим выводам, сказал король.
Хорошо. Не отпускай. Я сама уйду.
— Луцина Далия Тривия, я Повелитель Леса Стронтиан Псимитион Элиан, приглашаю вас поселиться в Лесу после завершения поиска Источника магии, которым вы обещаете содействовать. Вы принимаете приглашение? — с любезной полуулыбкой обратился ко мне Стронтиан.