Ух как завернул. И ладно. Все равно ведь не собиралась отказываться от поисков. Это и мне необходимо.
— Да, я принимаю приглашение.
Дальше обсуждение в кабинете чуть было не приняло форму малого магического совета. Все стремились поднять текущие важные вопросы королевства: о поставках, договорах на продажу, прием посольств в текущем месяце.
Вопросы на короля сыпались как из малого рога изобилия. Почему из малого? Да потому что большой — это когда гвардия и его генералы присоединятся. А тут их по понятным причинам не было. Все-таки вопрос был полностью магический.
Не могу сказать, что все это было мне не интересно, но мало меня касалось. Повелителя Стронтиана тоже, потому что выражение его лица было откровенно скучающим. Заметив это, король поспешил вмешаться.
— Все эти вопросы будем решать не здесь и не сейчас. Основное решение было принято, на этом я бы хотел завершить совещание.
Маги стали подниматься из своих кресел и прощаясь выходить за дверь. Я, как впрочем и Повелитель, остались сидеть на месте. Я была уверена, что это только начало истории. Что бы Повелитель Леса выложил все тайны и секреты на всеобщее обозрение? Ага. Сейчас. Наверняка в рукаве его белоснежного одеяния спрятано еще немало интересного.
Я оказалась права. Меня и не думали выгонять из кабинета, а Лу молчаливой тенью осталась сидеть на стуле за моим креслом.
К моему величайшему удивлению Луция Асклепия не задержали, хоты он долго расшаркивался и явно ждал приглашения. Но король молча кивнул магу и тот, недовольно поджав губы, вышел, забрав с собой двух учеников.
— Итак, — начал король, когда мы остались вчетвером.
— Все дальнейшее не предназначено для чужих ушей. Я уверен, что ваша подруга, луция Далия, лично у вас пользуется доверием, но я вижу ее впервые. Хотя за ее покрывалами слово «вижу» с трудом применимо, — и он ехидно ухмыльнулся, что впрочем, красоту ему не убавило, а разбавило этакой демонической чертовщиной.
Лу не была как я укутана с ног до головы. Но того платка, что был, хватало, чтобы скрыть ее лицо. У меня не было другой подходящей одежды для нее в гардеробе. Да и сама девушка было только рада скрыть изуродованное лицо.
— Подруга? Мне казалось это служанка? И ее одежда меня совершенно не волнует, какое это сейчас имеет значение, Тиан? — удивился король.
— Самое прямое. Я не хотел бы продолжать разговор в присутствии девушки, не связанной магией верности. И это подруга. Только подругу спешат так рьяно спасать, подставляясь при этом самой. И только подругу одевают в дорогие ткани, и тащат на торжественный прием вместе с собой. Служанок там не было. Было несколько служительниц гарема высокого статуса. Так что это кто угодно, только не служанка: наперсница, протеже, ученица, подопечная, спутница. В любом случае это не мое дело и я хочу не этого, — развил свою мысль Стронтиан.
— А чего же вы хотите, — спросила я, поняв, что по существу он прав.
— Я хочу, чтобы вы, луция Далия, продемонстрировали мне прямо сейчас свою магию и связали вашу, пусть будет подругу, узами магической верности. Тогда она даже невольно не сможет вас предать, и я могу без утайки продолжить дальнейшее обсуждение. Это нужно по многим причинам сразу. Кроме того это поднимет ее в статусе и уровне доверия. Кстати защиту, определенную от вот таких… хм… служителей тоже даст. Ведь как я понял, вы собираетесь забрать девушку с собой? И не оставлять ее во дворце?
— Лу останется со мной, — твердо пообещала я всем сразу, и Лу в том числе.
— Тогда я не вижу оснований не потребовать у девушки клятву верности, — сказал Повелитель и посмотрел вопросительно на меня и короля.
Его величество кивнул. А повелитель перевел взгляд на Лу.
— Дорогая, ты же дашь ее луцине Далии Тривии? — впервые обратился к Лу Повелитель.
— С радостью, луцина Далия. Я сама бы не за что не осмелилась просить о таком, — голос Лу звучал взволнованно, но, несмотря на это она умудрилась сказать все чисто и без своих любимых «Дык».
Все-таки обучение шло на пользу, она многое поняла и запомнила.
— Приступайте, а мы как свидетели вполне подойдем, — откинулся в своем кресле Повелитель Стронтиан.
— Я вижу ты очень скромный сегодня, Тиан. Ты здоров? — ехидно поинтересовался Гидеон.
— Со мной все в порядке, а вот тебя, если будешь ехидничать, исключим из свидетелей, как недостойного этой чести. И не посмотрим, что ты у нас король, и победитель варваров, и прочая, и прочая, — вернул ему шпильку Стронтиан.
Я так поняла, что эти двое не просто друзья или приятели, а близкие друзья, съевшие не один пуд соли вместе. Такие шуточки и уменьшительно-ласкательные имена правители и короли могли позволить только очень близкому человеку. Вот луций Асклепий до сих пор величал Гидеона «Его Величеством», несмотря на то, что был его ближайшим советником и пользовался полным доверием.
— Приступайте, луция Далия, у нас впереди еще долгий разговор, — решил вернуть нас в серьезное русло Гидеон.
Лу посмотрела на меня, а потом робко протянула руку и нерешительно взяла меня за руку. По всей видимости, Лу все еще сомневалась, что я окажу ей эту честь и как бы спрашивала разрешения. А я в ответ крепко пожала ей руку, и поняла, что за эти месяцы сильно привязалась к ней, Лу стала мне подругой. Не обладай она для этого всеми качествами, у нее бы не получилось. Она осталась бы только служанкой. Но я ценю верность, доброту и честность больше хороших манер и умения гладко и красиво говорить. Поэтому улыбнулась Лу и еще раз пожала руку.
Девушка подняла на меня глаза и заговорила.
Я читала про клятву верности, когда штудировала книги. Лу сейчас назовет свое полное имя и поклянется мне в верности, а я в ответ одарю ее частичкой своей магии. И клятва вступит в свои права. Я еще не знала, какую нить выберу. Но собиралась поступить как в казарме с отравленным солдатом. Какая нить привлечет меня, ту и повяжу Лу.
Только вот имя, что произнесла Лу, повергло нас всех в шок. Да такой, что я на время забыла и о нитках, и о коврах, да и вообще обо всем на свете.
Глава 11. Сарказм — это результат хорошего воспитания, он заменил более древнюю привычку просто убить оппонента
Почему я должна стыдиться, что получаю за концерт больше, чем президент Эйзенхауэр за целый месяц!
Ради Бога — пускай поет!
Оперная певица Мария Каллас
— Я, Стелла абетти Фаброни, торжественно клянусь быть верной и преданной луцине Далии Тривии и ни при каких обстоятельствах не изменять этой клятве.
Я открыла рот от изумления. Из прочитанных книг я знала, что имя Стелла, означающее звезда, дается только девочкам из рода Читающих звезд. А титул абетти говорил о том, что фамилия Фаброни принадлежит к числу высших. Пока я открывала и закрывал рот от удивления, увидела, что Лу сейчас заплачет. Ее глаза наполнились слезами, которые вот-вот готовы были пролиться. Ой. Кажется, я со своими потрясениями затянула церемонию, и Лу решила, что я не принимаю ее клятву? Нужно срочно разубеждать.
Я, не выпуская ее руки, подтянула рукав платья, и увидела, что ярче всех горят золото-рыжие нити, что я выдрала из кистей ковра. Именно они призывают моих лисичек. У меня закончилось время на раздумья и переживания. Хватит уже рефлексировать, пора действовать.
Я быстро стянула с руки эту нить и обмотала ей запястье Лу. Нить засветилась. И тут же у моих ног появились две рыженькие бестии. Обе приветственно тявкнули и стали обнюхивать Лу. А потом снова тявкнули, на сей раз явно одобрительно.
У Лу слезы высохли, она робко улыбнулась. Ну еще бы: легендарные Тевмес и Лелап пришли и одобрили ее клятву. Мало кто может похвастаться такими гостями. А прямо на наших глазах золотисто-рыжая нить стала всасываться в ее кожу, пока полностью не растворилась.
Я, луцина Далия Тривия, принимаю твою клятву верности, Стелла абетти Фаброни, и обещаю, что не подведу и постараюсь оправдать твое доверие.
Я обняла Лу, и тут же мне пришлось резко выпустить ее из объятий, потому что я с удивлением услышала рык внизу. Оказалось резко не до нежностей. Надо спасать повелителей. Две моих воинственных лисицы обернули мордочки в сторону двух высокопоставленных правителей и рычали на них почем зря. Одна на одного, другая на другого.
Я присела на корточки и обняла каждую рукой.
— Ну что вы, мои хорошие? Они нам не враги.
— Я думаю, что это скорее предупреждающая выходка, а не нападение. Это чтобы мы не расслаблялись, луцина Далия, — с усмешкой прокомментировал Стронтиан.
Лисички тявкнули и, лизнув меня в обе щеки, растворились так же, как и появились.
— Ну то, что ты представляешь угрозу для нее своими заявлениями в духе тирана «не пущу» и «будет сидеть в гареме» это понятно. Но вот я явно пострадал от лисичек не за что. Я же сама доброта? — повернул голову к Гидеону Правитель.
— Да. Именно. Сама доброта. Все присутствующие так с ходу в это и поверили. Особенно Лисички, — саркастически согласился Гидеон.
— Ну а если серьезно. У тебя еще много служанок из рода Читающих звезд? И давно ли ты стал такой расточительный? Гиану похоронил в нижнем гареме. В слугах у него верхушка правящего дома. Какие еще сюрпризы? — и я первый раз увидела, как он хмурит свои белые брови.
— С тебя пример беру, ты у нас образец по разбазариванию магических существ. Так что ты бы не давал советы, когда тебя не просят, а то я из себя выхожу быстро, а вот успокаиваюсь долго, — сквозь зубы ответил ему Гидеон.
А я говорила ему про валерьянку? Ну, есть же и другие травки? Не с таким провокационным названием?
Он встал и направился к нам. Плечи и голова Лу поникли, а я решительно задвинула ее себе за спину. Этот жест скоро войдет меня в привычку. Буду вечно Лу за спину прятать по поводу и без него.
Увидев эту картину Гидеон затормозил. Но потом подошел, и как я и подумала, обратился ко мне.
— И как вы это объясните, луцина Далия?