— А я должна? И не подумаю. Девушка находилась в подчинении у Главного смотрителя Гарема. Тот, что курирует Верхний и Нижний. Вы его, кажется, уволить собирались? А я в коврик превратить. Моя угроза посильнее вашей будет. Девушка работала у него на кухне поломойкой. Вот у него и спрашивайте.
— А у вас-то она как оказалась?
— Так он и привел, чтобы доложила вовремя о моей смерти. А я, вот неприятность какая, взяла и выжила. И Лу докладывать стало как бы не о чем. И я оставила ее себе.
— Просто цепь случайностей. Вы случайно выжили, к вам случайно привели девочку из рода Читающих звезд, вы случайно оставили ее себе, случайно взялись за ее обучение, случайно она прониклась к вам доверием и признательностью, случайно взяли с нее клятву верности. Просто череда случайностей, в которые я, заметьте, не верю, — напирал король.
— Было бы гораздо удобнее, если бы Лу, в смысле Стелла, так и продолжала бы работать на кухне поломойкой. Это же гораздо удобнее, перспективнее и выгоднее для всех. Для вас тоже? — а вот не надо наезжать на моих друзей.
Король замолчал, а потом поднял руки и отошел. Я победила?
— Браво. Луцина Далия, я восхищен, — подал голос из своего кресла Стронтиан.
— Восхищен он. А мне теперь еще и всех слуг проверять. Мало ли что еще наворотил это проходимец и вор. И как я его терпел столько времени? Почему раньше не принял меры? Вот думал, что это мелкая проблема, нестоящая внимания. А сколько раз себе повторял, что не бывает мелких проблем, неспособных перерасти в катастрофу, — уже гораздо спокойнее принялся ворчать Гидеон.
— Насколько я понял, катастрофу и на этот раз предотвратила луцина Далия? Это ведь она спасла и приютила малышку? Не так ли? Ты не веришь в случайности? Так вот она и не случайность, а твое дикое везение.
— Хорошо. Садитесь, девушки. И, Тиан, дай уже Лу, вернее Стелле, кресло. Что она там на стуле ютится.
— Нет! Не надо. Мне и на стуле хорошо, — поспешно сказала Лу.
Ну да. Он же за моей спиной.
Мы сели, и я посмотрела на короля. А он, поймав мой взгляд, вздохнул и сказал.
— Оставим пока все эти вопросы и недомолвки, вернемся к насущной проблеме поиска источника. Тиан?
— Что ж, если исключить на минутку из внимания то, что подруга луцины Далии, заметь, Ги, я в отличие от тебя сказал подруга, оказалась из рода Читающих звезд, и вернуться к магии гианы, то я должен подтвердить, что она выше всяких похвал. Я, признаться, не ожидал встретить такой уровень силы, и я надеюсь, что это существенно упростит нам задачу.
— Ты обрисовал ее в общих чертах. Не хочешь добавить конкретики? — снова иронично, приподняв брови, спросил король.
— Я сказал почти все, что знал и понял. Не преувеличивай мои возможности, Ги, — ответил Повелитель.
— Что ж, я надеялся на большее. Тогда давай подведем итоги. Ты видишь во сне мою… хм… Некую гиану, понимаешь, что в твоем лесу ее нет, и мчишься на всех порах ко мне, справедливо предполагая, что именно у меня она и обитает.
— Да. Я увидел девушку на поляне. А вокруг нее вились две хитрые лисички, рыжие, как сама магия огня. Я пытался во сне дотянуться до нее и не смог. А потом она ушла в лес, а лисы устремились за ней.
— Такие сны к тебе приходят только если они связаны с Источником. И вот теперь, когда ты выполнил первую часть сна и нашел гиану, что дальше?
— Я бы хотел увидеть ковер, который сделала гиана на основании моего сна, но думаю, что и так все понятно. Этот ковер часть большого ковра. Он — кусочек головоломки, которая должна привести нас к источнику, — выдал Повелитель.
— Так. А почему вы… то есть мы, должны куда-то выдвигаться? Почему эту головоломку нельзя решать в пределах дворца? — рыкнул недовольно король.
— Потому что сон не снится на одном месте два раза. Мне, знаешь ли, тоже не очень нравится жить среди людей. Это чревато… последствиями. Разными. И я сильно рискую. В Лесу безопасно и спокойно. И я понимаю, почему вы, луция Далия так стремились вернуться с матерью. Но источник не найдет себя сам. И необходимо двигаться, чтобы его отыскать. Так же как и вход в волшебный Лес.
— То есть у нас есть время до твоего следующего сна. И когда это случится? — недовольно нахмурился король.
Я понимала смысл его вопросов. Он король большого королевства, заселенного множеством существ и людей. И ему нужно хотя бы приблизительно знать планы.
— Не знаю. Но надеюсь, что скоро, — пожал плечами Стронтиан.
— А что будет, когда вы увидите второй сон? — задала и я вопрос.
— Я думаю, что вы вышьете еще один ковер. И его мы присоединим к уже имеющемуся ковру. И так пока не соберем все части. Надеюсь, что ковер послужит неким порталом, который проложит путь к источнику, когда станет единым целым, — охотно ответил Стронтиан.
— А что мы увидим на ковре? Что я буду ткать? Или вышивать? — все еще не до конца верила я в происходящее.
— Не важно. Возможно часть города? Куда мы должны отправиться? Возможно, подсказку как расчистить источник магии? Да все что угодно. Поживем, увидим, — пожал плечами Стронтиан.
— Как-то это туманно и странно. И потом я слышала и читала про разрезание ковра. Но что бы его собирали? Как это вообще будет? Несуразица какая-то, — пожаловалась я всем и сразу.
— Разрезание ковра? Это кто же? — в свою очередь поинтересовался Стронтиан.
— Был в старые времена такой царь, Хосров Первый. Ему подарили ковер. Огромный, самый большой ковер в истории. В его основе были шелковые нити, рисунок был набран из серебра, золота и украшен драгоценными камнями. Этот ковер должен был символизировать его богатство и славу, — решила я рассказать.
— И что же изображено было на этом гигантском ковре? Кстати, где он его хранил? — заинтересовался Гидеон.
— Его расстилали в тронном зале. А изображен там был цветущий сад. Легенды повествуют, что, когда расстилали этот ковер, весенний воздух проносился по залу, так точно было передано мастерами пробуждение природы, — увлеклась я повествованием.
— Остаточная магия, скорее всего. Это случается с некоторыми магическими предметами, — кивнул Стронтиан.
— И что же с ним случилось? С этим гигантским ковром?
— Он не пережил нашествия кочевников-варваров и завоеватели разрезали ковер и увезли из захваченной столицы по частям, а затем распродали, — ответила я.
— Это свойственно кочевникам-варварам. Именно поэтому я старался не допустить и малейшего их продвижения на своих землях. Они не понимают смысла вещи, им проще ее уничтожить. Но вы правы: разрезать ковер проще, чем его собрать, и магическая сила в целой вещи сосредоточена намного лучше. А когда мы будем собирать из кусочков, совершенно не понятно, как они состыкуются, и как магия будет взаимодействовать — понял мою мысль Гидеон.
— А где-то еще остались части этого ковра? — спросил Стронтиан.
— Нет. К сожалению, ничего не сохранилось, — огорчила я его.
— Жаль, можно было бы попробовать извлечь часть магии.
— Да разве после кочевников что-то может сохраниться? Я тебе рассказывал способы ведения боя с ними. Ладно, не об этом сейчас. Я понял, что ковры обладают разными свойствами. И хорошо, что у нас есть гиана, которая в этом сильна. Будем надеяться, что нам удастся состыковать все части, и он заработает, — выразил всеобщее мнение Гидеон.
— Я предлагаю на этом закончить на сегодня обсуждение. День был длинный и тяжелый. Все устали, — Стронтиан встал.
— Ты прав. Мы не позволительно долго испытываем девушек на прочность, — Гидеон тоже поднялся.
— Мы пойдем, — и я встав крепко схватила Лу за руку.
Она в ответ вцепилась в мою руку, как будто тонула, и я ее единственный шанс выплыть. Ну не думала же она, что я ее оставлю на съедение этим двум Правителям? Эти съедят и не подавятся.
— Так мы пойдем? — спросила я.
— Разумеется. Вот только я провожу. На сегодня приключений более чем достаточно. Дворец полон гостей. И мне совсем не нужны похищения моей… В смысле ваше похищение мне расследовать совсем не хочется, — Гидеон решительно направился к двери.
Король и Стронтиан и в самом деле лично проводили нас до моих покоев, и только убедившись, что мы надежно спрятаны за дверьми гарема и установив возле нашей двери на всякий случай дополнительную охрану, эти двое оставили нас одних.
Пока они еще не ушли слишком далеко, я прикрыла глаза и настроилась на маленькую красную ниточку, что я случайно, вот совершенно случайно, уронила на рукав короля Гидеона. Она была очень мала, и сгорит почти моментально. Рисковать мне не хотелось. Все-таки король силен, а рядом с ним его друг Повелитель Магического Леса.
И мне бы очень не хотелось, чтобы они застукали меня за подслушиванием их разговоров.
— Ты все время оговариваешься и называешь ее своей. А ты даже и близко не подошел к этому. Она шарахается от тебя и избегает прикосновений.
— Не лезь, Тиан. Вот на этот раз действительно не суйся. Это другое, и я тебя размажу, если ты рискнешь.
— Она принадлежит магическому Лесу. А значит мне. И ты не можешь с этим не считаться.
— Она принадлежит мне! И это так и останется.
— Вот как? И как долго она протянет в твоем гареме? Гианы другие, они не могут жить в гареме.
— Если ты не заметил, то все решаемо. Сегодня, например, мы сыграли много свадеб и заключили весьма выгодные соглашения.
— Да? И что, всех распустил и пристроил? Нет? Так я и думал. Ты не изменишься, а она не приспособлена для этого. Отдай мне.
— Нет! И если ты помнишь, однажды я уже предлагал тебе, когда только вступил на престол после смерти отца, я просил тебя забрать ее. И что ты мне ответил? У меня их полон лес. Одной больше или одной меньше роли не играет. Так кажется? А для нее же нужно было бы целый портал строить, чтобы переместить. Магию расходовать, усилия прилагать. Она тогда того не стоила? А я, кажется, предупреждал тебя, что у меня она умрет? А ты, помнится, пожал плечами.
— Тогда ее магический потенциал был ничтожно мал. Задатков как таковых не было. Это было невыгодно. Я Правитель и руководствуюсь благом всего Леса, и…