Я вышла из мастерской и отправилась на поиски Лу. Мне нужен совет. Может быть, я преувеличиваю, и вижу все не так? Девушка лежала на диване в гостиной с книжкой в руках. И это был явно не букварь, приглядевшись, я опознала одну из моих энциклопедий. Быстро Лу учится.
Схватив ее за руку, я потащила ее к гобелену. Она замерла испуганной ланью, потом долго рассматривала и даже несколько раз проводила пальчиками по изображению себя и единорога.
— И это во сне увидел Повелитель? — спросила она наконец.
— Я не знаю. Но получается, что так.
— Ой.
— Вот тебе и Ой. Тут еще и Ай поместиться.
— Но я ведь…
— Идеально подходишь под описание. Согласно легендам покорить и завоевать единорога может только девственная блондинка.
Лу залилась краской. И промолчала. Ну да. Идеально подходит.
— А сколько всего гобеленов?
— Шесть.
— И ваш седьмой центральный, тот, где вы с лисичками?
— Да, получается, что так. Но они же совсем разные, хотя общий фон похож. Изумрудно-зеленый лес.
— Может быть, следующие гобелены внесут ясность?
— Не знаю. Будем надеяться. Как прошел твой день? Кто-то приходил?
— Ромми приходил. Но его не пустила охрана у входа, они никого не пускала. Передали, что это распоряжение короля. Вкатили тележку с завтраком, потом обедом, и ужином. Но ни король, ни Повелитель не появлялись.
— Ну и ладно. Ты ела?
Лу энергично потрясла головой.
— Пошли, поужинаем сразу за весь день и пойдем спать. Завтра с новыми силами приступи к изучению гобелена. Может и Король с Повелителем что-то подскажут.
За ужином Лу отчиталась, что ни малейших колебаний магии она у себя не заметила. Это было прискорбно. Но с другой стороны не все сразу. Так и поведала я ей. А она, рассмеявшись, напомнила мне свои любимые пословицы — «Не боги горшки обжигают». А я добавила — «Ни один мастер не упал прямо с неба». Так что Лу продолжала читать, учиться и совершенствоваться в речи, чтении и письме.
Я ждала от нового дня сюрпризов, хотелось бы все-таки приятных. Но то, что нам преподнесло утро, не то что приятным, даже дружественным назвать было сложно.
К завтраку мы с Лу вышли из комнаты одновременно. Меня бы позабавила такая синхронность, но что-то в ней настораживало. Повелитель говорил о последствиях разбуженной магии и снятии родового проклятия. Ничего конкретного, но все может быть. Так что я не произвольно нахмурилась и мысленно сделала себе зарубку разыскать по этой теме материалы в библиотеке.
Пока я размышляла, чем все это может обернуться, в дверь постучали.
— Завтрак, — сказала Лу и направилась к двери.
И вот что-то меня снова насторожило, но ведь так стучали уже не раз? И каждый раз это был знакомый поваренок с тележкой, наполненной вкусностями. Кормили нас очнь вкусно и разнообразно. Может быть это после того, как я попросила передать через Его Величество благодарность повару? Но как бы то ни было еда была выше всяких похвал. Так почему же я вдруг закричала Лу:
— Нет! Не открывай!
Но я опоздала со своими предчувствиями. Лу открыла дверь.
И почти сразу она упала. Дверь открылась с оглушающим треском, стукнувшись о противоположную стену. В коридоре лежали тела двух гвардейцев, а в проеме стояли три грации. Одна из них, с ярко-рыжими волосами, держала в руке жезл, продолжающий дымиться. Это из него, судя по всему, вышла та молния, что вошла в тело Лу. Я знала, что девушка жива, она пострадала, но жива. А вот два гвардейца, судя по изломанным позам и пустым глазам, определенно мертвы. Плохо. Три девицы пришли убивать. И с успехом это проделывали.
Я застыла. Три грации. В искусстве очень часто встречается этот термин. Хариты, как богини изящества, прелести и красоты, даровали творческое вдохновение художникам и покровительствовали искусствам. Они встречаются не только в живописи повсеместно от фресок Помпеи до полотен Рафаэля, но и в скульптуре, литературе и музыке. Даже в астрономии в их честь названы кратеры и астероиды.
Только вот три девушки: блондинка, брюнетка и рыжеволосая на них если и походили, то только внешне. Все три красавицы являли собой слаженное трио убийц. И я, по всей видимости, следующая.
— На тебя жезл не подействует. Вернее он тебя оглушит. На обладателя магии заряд только так действует. Твоя служанка и гвардейцы без магии, им повезло умереть сразу. А тебе Маддина горло перережет. Ее папочка вор и убийца, у нее есть опыт. А я вот у своего папочки жезл украла. Мой папочка маг, — хвастливо завершила свою речь рыжеволосая.
Вот почему Лу жива. Магия в ней есть, девушки об этом еще не знают.
— И как вы это объясните королю? — решила потянуть время я.
Тем более, что им явно очень хотелось не только убить меня, но и унизить. Вот, мол, какие они прекрасные. Не понимала я раньше, как это злодеи вечно планы свои выбалтывают жертве. Да очень просто. Похвастаться очень распирает.
— А кто скажет? Свидетелей не будет, а для всех мы сейчас сидим и рыдаем. Все вместе. Ты не в курсе? Его Величество занят. Подготавливает все к отъезду, а Повелитель ему активно помогает. Хотят быстрее все дела уладить, — вмешалась брюнетка, ее Маддина, кажется, зовут.
— После твоего появления все пошло наперекосяк! Он нас забросил, в гареме не появляется совсем. Это вопрос времени, когда он и от нас избавится, как и от всех остальных! А все ты! Теперь он с тобой уезжает на поиски клада. С тобой! А нас бросает тут! — вдруг завопила рыженькая красотка.
Как же ее распирает. И почему это она так ко мне ревнует? К своим товаркам, делившим с ним постель — нет. А ко мне — существу, в общем-то, постороннему, ревнует до смертоубийства. А я с королем даже не целовалась. Обидно. Вот выберусь, может наверстать этот факт? Чтобы уж было к чему ревновать?
— Вы думаете, что если убьете меня, он к вам сразу прибежит? — уточнила я их планы.
— А куда же он еще побежит? А уж мы сумеем утешить, — поведала блондинка.
Судя по всему, роль утешительницы ей удавалась особенно удачно.
— Да и в отъезде надобность с твоей смертью пропадет. А если он с нами останется, то все что угодно может произойти. У меня магия есть. Я ведь и женой могу стать? А значит и королевой! А вон Маддина останется в первых фаворитках и моих фрейлинах. Первая фрейлина королевы — это звучит лучше, чем дочка вора и убийцы? Ну и Изи не обидим, — снова хвастливо поведала о планах безымянная рыженькая красотка.
Судя по всему, план принадлежал ей. Остальные были на подхвате. Да и стреляла из жезла тоже она. Значит смерти пока только на ее совести. Да, в ее речах был здравый смысл. Король и в самом деле мог жениться на дочери сильного мага, обладающей пусть и не большой, но магией. Но мне казалось это весьма сомнительным. Я успела узнать короля, этот шаг был явно не в его духе. Да и к тому же хотел бы — уже давно женился. Рыженькая ведь не вчера в гареме появилась? Судя по всему, она в нем давно.
— Король все равно уедет. Даже если вы сейчас меня убьете. Это дело важное, он не останется, — попыталась я достучаться до здравого смысла.
— Я слышала, речь шла о Городе Тысячи Лестниц. Все твердят, что король едет именно туда. Но все равно. Он уедет без тебя! А мы дождемся его здесь! Мы будем рядом! В отличие от тебя! Ты будешь в могиле! — и ее улыбка стала совсем безумной.
— Давай уже, стреляй! Я не буду резать ей горло на живую. Оглуши ее! — снова вмешалась брюнетка.
Я дожидаться этого не собиралась. Мне не хотелось умирать от рук обезумевших от ревности гаремных красоток.
Я рванула с запястья золотисто-рыжие нитки, призывая к себе своих лисичек. Мой ковер с ними лежал здесь же, на одном из кресел, как удачно, что я принесла его из мастерской, сама толком не понимая зачем. Теперь с ним не расстанусь. Он взвился и с бешеной скоростью спеленал рыженькую ведьму вместе с жезлом. Она упала на пол и пошевелиться явно не могла.
А мне вдруг вспомнилась легендарная Клеопатра, которую доставили в ковре к Цезарю, и она сумела его соблазнить, переломив тем самым ход истории. Каково ей было в этом ковре лежать, направляясь на битву? Все идут на битву в доспехах, на лошадях, вооруженные с ног до головы. А вот Клеопатра в ковре, вооруженная красотой и умом. Именно из-за таких выходок люди запоминаются. И входят в историю.
Из ковра вдруг выбрались две пушистых помощницы, и волна магии отбросила навзничь двух ошеломленных девушек. Они упали на спину, и тут же к ним на грудь уселись Тевмесс и Лелап, угрожающе рыча.
И если вы вдруг на минуточку подумали, что лисица — это не серьезно, то представьте возле своего лица острые зубы, ощетинившиеся, и готовые в любой момент укусить за самое, что ни на есть дорогое — лицо, навсегда изуродовав и безвозвратно испортив красоту. А как я поняла, шрамы тут лечить не умели, да и не очень старались. Так что девушки лежали, не шевелясь и даже, по-моему, дышали через раз.
Это была полная и сокрушительная победа!
Только вот что мне делать дальше?
Вдруг в коридоре послышался шум и быстрые приближающиеся шаги. К нам бежали и со всех ног. Кто-то явно торопился, но совершенно точно опоздал, потому что два гвардейца были мертвы, и это было невосполнимо.
В открытую настежь дверь ворвались Его Величество Гидеон и повелитель Волшебного леса Стронтиан. Была ли я им рада? Только отчасти. Было бы лучше, если бы они прибыли раньше.
Я опустила руку, которую все еще держала на запястье, готовая в любой момент активизировать еще нити с него. Что бы я сделала? Да понятия не имею. Я не боевой маг. Но если бы вдруг лисички не пришли, придумала что-то другое.
Застывшие в дверях мужчины восприняли мой жест совершенно правильно — как прекращение боя.
Я присела на корточки и позвала.
— Темми, Лап, идите ко мне, — и протянула руку к моим маленьким хищницам.
Темми, хорошая девочка, тут же перестала рычать, и проворно подбежав ко мне, забралась на ручки. Я зарылась носом в рыжий пушистый мех. А вот Лелап не спешил с проявлением чувств. Все-таки мужчина в семье. Он, правда, слез с поверженной противницы, только остался у моих ног и слегка порыкивал в сторону прибывших владык.