— Оооо, малиновое варенье, — протянула вдруг Лу.
— Да? А по-моему вишневые тарталетки? — удивился Стронтиан.
— Вы о чем? Это запах рагу с тимьяном. Разве нет? — и Гидеон посмотрел на меня.
— Пирог с яблоками, но для каждого запах свой. И ковер, что я выткала, тоже был про запах. Мы его так и не обсудили, а может быть, это было важно? — спросила я.
— Исполним пророческий сон, вернемся в особняк и обсудим. Идемте, Далия.
И мы вошли в дом.
Если снаружи он производил не радостное впечатление покосившимися воротами, изъеденным фундаментом и кривыми стенами, то внутри поражал великолепием. Это был дом сказка, дом мечта. Роскошь и богатство здесь сочетались с изысканным вкусом и продуманным интерьером. Как будто над обстановкой трудился самый опытный и проверенный дизайнер, специализирующийся на классическом интерьере. Вообще на каждом стуле и кресле был выложен причудливый узор, напоминавший вышивку. Одно время такая мебель была популярна в богатых домах. Каково же было мое изумление, когда один из гвардейцев, вынув нож, вонзил его в спинку кресла, и оно стало крошиться на глазах, осыпаясь как печенье. Даже фрукты и ягоды, украшавшие и образовывавшие узор на мебели, были настоящие и съедобные.
Вся мебель была условно съедобная, если забыть, что это яд.
— Действуем строго по плану, — скомандовал Гидеон.
Он уже не был расслаблен и весел. Король и Повелитель были напряжены и сосредоточены. Наш отряд после команды короля рассредоточился по шестеркам и отправился обыскивать дом.
Мы остались стоять возле входной двери. Гидеон не хотел уходить вглубь дома, заранее опасаясь всего и сразу. Через некоторое время отряды стали возвращаться. И все докладывали примерно одно и то же. Дом обыскали. Все комнаты по интерьеру одинаковые, абсолютно пустые и ведьму никто не видел. И самое главное и ожидаемое, лично мною. Не было во всем доме ни одной лестницы с перилами. Вот ни одной. Не понятно, можно ли было спуститься в подвал, и где подъем хотя бы на одну из башенок-свечек?
А еще чем дольше мы находились в доме, тем больше мне хотелось есть. Вот точно же помнила, как основательно позавтракала перед походом. Но чувство голода не отпускало. У меня как будто даже желудок тянуло, так бывает, когда долго не ешь. Что это? И главное как с этим прикажете бороться.
Но это были все же несущественные вопросы. Главным на повестке оставалось другое. Что теперь делать? Ведь пророческий сон нам осуществить не удалось. Все переглядывались и, в конце концов, уставились на Гидеона. Потому что как ни крути, а решать придется ему.
У Его Величества ходили желваки на лице — явный признак приближающегося гнева. Закипал король как всегда быстро. Но все же это был король, и через пару минут раздумий Его Величество скомандовал.
— Всем покинуть дом. Рассредоточиться на улице за оградой, быть готовыми ко всему.
Маги и гвардейцы стали поспешно покидать дом пока перед входной дверью не остались только мы четверо.
— Верное решение, Ги, — кивнул Тиан.
— К сожалению, другого не было, — ответил Гидеон.
— И что теперь? Мы идем ее искать? — тихонько прошептала Лу.
— Думаю, что она сама нас найдет, — ответила я ей и сделала шаг вперед.
И тут же за нашими спинами с громким хлопком закрылась входная дверь.
Дом стал меняться. Мебель стала крошиться и разрушаться. Со стен стали слезать расписные обои, оставаясь рваными лохмотьями. Всюду валялись куски заплесневелой еды, а еще серый мох стал покрывать стены, мебель, пол и даже потолок. Теперь это был полноценный интерьер фильма ужасов.
И прямо перед нами в эпицентре этого кошмара стояла ведьма во всей своей красе. Не малейших сомнений в том, что это ведьма, не было. Она и выглядела как ведьма: страшная, с длинными седыми волосами, сморщенным лицом, похожим на печеное яблоко и жутким оскалом улыбающегося рта. И если Пряничный домик оказался замком-тортом, то ведьма соответствовала всем известным мне описаниям и была один в один как в сказке у братьев Гримм. И на бабу Ягу тоже смахивала. Потому что все уважающие себя ведьмы похожи на эту почтенную леди. У кого-то волосы седые, у этой нос крючком, а у кого-то метла на худой конец.
— Какие же вы вкусные, сочные, и аппетитные. Хватит вас четверых и замок подлатать и самой похорошеть, да еще и про запас останется, — голосок был тоненький и писклявый.
Ведьма довольно потерла ручками, которые были у нее непропорционально голове и туловищу маленькие и женственные.
И почти в то же мгновение, как она окончательно проявилась в комнате, в нее полетели два больших сгустка магии. От Стонтиана — ярко-зеленый и огненный шар от Гидеона. Они прошли сквозь нее не причинив ни малейшего вреда и благополучно впитались в стены дома. Он их проглотил, и тут же стена на глазах изменилась. Впитанная магия вернула на стены обои, а стоящие у стены кресло снова стало целым.
Властители переглянулись, стало понятно, что магия только вредит нам и помогает ведьме. Она же мерзко захихикала и пропищала.
— Вкусные вы мои. Можно и еще разок, я не возражаю, — и снова хихикает.
— Думаю, что и физическое воздействие вряд ли поможет. Твои когти и мой рог просто пройдут сквозь нее, — протянул Повелитель.
— И что прикажешь с ней делать? — Ги пожал плечами.
— Вам ничего. Не справитесь вы. А вот я вас съем, вкусные вы мои, — и снова это хихиканье.
— Ты прежде чем нас есть должна нас покормить, в баньке попарить и спать уложить, — вдруг не с того не с сего вырвалось у меня.
Это из-за размышлений о ее сходстве с Бабой Ягой, не иначе.
Стронтиан хмыкнул, Ги улыбнулся, они вообще, по-моему, ее в серьез не воспринимали. Не понятно было почему. А вот ведьма нахмурилась.
— Поиграть, значит? Ну ладно. Не могу отказать столь вкусным гостям. Хотя по мне можно и без этих игр обойтись. Давненько я не играла, не хотел никто. Все только драться сразу или магией стрелять, еще убегать пробуют или мебелью в меня кидаться. Только вот бесполезно это. А поиграть давно никто не предлагал. С тех пор как дети ко мне приходить перестали. Вот дети те предлагали. Ну ладно. Игра так игра. Начинаем!
И она вдруг выпустила из-за спины крылья и стремительно подлетела к нам. И если дом продолжал благоухать бабулиным пирогом с корицей, то от ведьмы несло гнилью и плесенью, а еще пропавшим маслом и тухлым мясом, всей просроченной едой разом.
— Мальчики начинают?
И тут вдруг нас с Лу стало внезапно много. Наши двойники заполонили всю комнату, и когда я схватила ту, что стояла, как мне казалось рядом со мной, она растаяла в воздухе. А где же настоящая Лу? На ум тут же пришла Василиса из русской сказки, которую тоже вот так размножили. Только там все было просто и легко. Взял и угадал. А тут как? Я вот, понятия не имею, которая из них Лу.
— Э, нет. Не подсказывать. У вас, мальчики, всего одна попытка. Хватаете и целуете. Если после поцелуя в руках останется, значит угадали, а нет, значит одного из вас я съем, а со вторым снова поиграю, — и ведьма опять мерзко захихикала.
— Ну, насчет съем, это мы еще посмотрим, — усмехнулся Стронтиан и уверенно двинулся вглубь комнаты.
— Куда ты? — спросила я, и все мои копии синхронно за мной повторили.
В результате вопрос прозвучал очень громко и разнесся по всему дому.
— Как куда? Целоваться, разумеется, тем более меня к этому так настойчиво подталкивают. Мы еще не целовались, повода, знаете ли, не было. А теперь есть! — и Повелитель уверенно лавировал между моими и Лу многочисленными копиями.
Вдруг он резко остановился и дернул одну из копий за руку привлекая ее к себе и крепко прижимая к сильному телу. И вот уже Стронтиан целует Лу, а та доверчиво к нему прижимается. И в то же мгновение все многочисленные копии Лу стали превращаться в противный черный дым, похожий на тот, что иногда выходит, если встряхнуть сильно заплесневелый хлеб.
— Угадал, угадал, нечестно, нечестно, — где-то у нас над головами заверещала ведьма.
И в то же мгновенье пустые места, которые раньше занимали копии Лу, теперь заняли мои собственные.
Меня стало в два раза больше.
— Этот точно не угадает. Съем его, такого вкусного. Давненько я не ела мантикору, — мерзко захихикала ведьма.
— Ты никогда не ела мантикору! — взбесился вспыльчивый король.
И только тут я поняла, что его голос раздается издалека. Я больше не стаяла рядом с ним у входа, более того, пошевелиться или сказать что-то я тоже больше не могла. Просто каменная статуя.
— Откуда ты знаешь, что я ела, а что нет? Пробовала я мантикору. Магия обжигает как перец, тело жесткое, только сердце горячее, согрело оно меня надолго, — и снова хихиканье.
— Ты врешь, мелкая дрянь, — голос стал как будто ближе, но из-за всех собственных спин мне не было видно, где находится король.
— Она врет и из себя тебя вывести пытается. Думает, что ты разозлишься и ошибешься. Не по зубам ей мантикора. Не обращай внимания, — раздался откуда-то издалека голос Строниана.
Моих копий было слишком много. Я вот сама уже плохо понимаю и разбираюсь в этом бардаке. А где собственно я? Вон та? Или может быть вот эта?
И тут вдруг меня схватили за руку, и горячее тело Гидеона вернуло меня из этого гнилого болота.
— Далия, вот замечательная же эта идея с поцелуем? Не находишь? Может, скажем ей спасибо?
И его губы накрыли мои. Ураган, сметающий все на своем пути, не мог бы сравниться с поцелуем короля. Он жадно пил меня и не мог насытиться, а я так испугалась саму себя, что сейчас просто отпустила и мысли и чувства, отвечая ему не менее жадно и страстно.
— И этот угадал! Нечестно, нечестно. Это нечестно!
— Помолчала бы ты. Проиграла, изволь платить, — оторвавшись от моих губ, ответил ей Гидеон.
— Платить? Самый умный, да? Хорошо. Я заплачу. Ты выиграл. Пошел прочь из моего дома!
Гидеона вдруг подхватил тот же серый и тухлый туман, что вовсю кружился в комнате от моих развеянных копий. Входная дверь открылась, и его выбросило вон из дома. Дверь почти тут же захлопнулась вновь, а серый дым стал заполнять комнату снова.