— Лу, мы потренируемся сегодня. У тебя искра тоже должна получиться, — кивнул Стронтиан.
— И надолго его хватит? — засомневалась я.
— Это будет зависеть от количества нападающих на вас. Но в любом случае огонь их должен остановить. Попробуешь зажечь огонек? — и Гидеон вопросительно посмотрел на меня.
Я быстро дернула за ярко красную нитку на запястье, и на моих пальчиках засветилось небольшое яркое пламя.
— Отлично, Далия. Кинешь его в самый центр круга, впрочем, куда попадешь туда и кинешь. В любом случае сработает, — меня обняли и прижали к себе в знак полного одобрения.
Огонек оказался у плеча Гидеона, я не успела его потушить, но он мгновенно впитался, словно так и задумывалось.
— Ты распорядись начальнику охраны о тройках. Пусть дежурят, скажем, вон под тем фонарем. Он в мой сон не попал, девушки до него не добежали, значит, был там кто-то или не был — нам не известно.
— Отдам распоряжения, и продумаем, чем они могут помочь и каковы их действия, если они видят девушек бегущих от ратуши, — ответил Ги.
— Ну что? Идем внутрь?
И мы выдвинулись к центральному входу между двух больших колонн.
Огромное помещение, что располагалось внутри куполообразного здания, было совершенно пустым. Внутри так же были колонны, они странным образом выстроились вдоль стен, а полностью пустое большое помещение удивляло непонятностью и загадочностью.
— А почему тут пусто? Для чего вообще служит это центральное здание? — задал вопрос Гидеон сопровождавшим нас карликам.
Эхо в помещении было странным. Голос Гидеона уходил и раздваивался. Разговаривать всем резко расхотелось.
— Вот поэтому мы тут проводим только торжественные встречи, лекции и награждения. Эхо тут очень странное. А еще многие пугаются надписей на незнакомом языке, — ответил важный карлик, что сопровождал нас.
— Надписи, какие? — удивилась я.
И чуть было не прикрыла рот ладонью, таким странным показался мне свой собственный голос, от раздавшегося где-то под куполом эха.
— Да вот те, — карлик показал рукой куда-то вверх.
Мы все дружно задрали головы вверх. Сначала я не сразу поняла, что карлик имеет ввиду. И только потом, присмотревшись, в самом деле увидела целые предложения, написанные на куполе.
Купол был грязно-белого цвета. Вот снаружи это был небесно-голубой, а здесь производил впечатление плохо помытого пола, с грязными подтеками. Надписи были написаны черными чернилами, и то ли это они подтекали и давали куполу эту грязь, то ли и в самом деле тут давно никто не делал ремонта, но видно их было плохо.
— Мы несколько раз пытались их замазать, но только хуже становилось. Они проступают снова и снова. И сделать ничего нельзя, — сокрушенно покачал головой карлик.
— Кто-нибудь пробовал их расшифровать? — просил Гидеон.
— К кому мы только не обращались. И магов вызывали, и шифровальщиков, и даже батюшка ваш покойный приезжал взглянуть на них. Только толку никакого. Язык непонятный и аналогов нет, и надписи в предложения и текст не группируются. Вон видите, как по куполу разбросаны эти странные значки? — и он снова указал на купол.
Я несколько раз моргнула. И отчетливо увидела кириллицу. А потом опять отвела глаза. И снова абракадабра напоминающая то ли иероглифы, то ли рисунки маленького ребенка, только очень маленькие.
Я снова сморгнула и быстро сказала карлику.
— Мне нужен человек с ручкой и бумагой,
— Да-да. Конечно, конечно, — он засуетился и вот уже предо мной стоит молоденький карлик с папкой, а в нее встроена чернильница. Он смотрел на меня с восхищением и надеждой.
А вот остальные наградили меня недоуменными взглядами.
— Записывайте, — и я, сморгнув, уставилась на купол.
Это напоминало картинку с третьим глазом. Если долго всматриваться, через некоторое время она обретает объем. Мне очень нравились одно время такие рисунки. Можно было поднести ее к носу и таким образом расфокусировать зрение. Но я потом навострилась, и уже могла разглядывать их и без этого. И вот сейчас я пыталась сделать нечто подобное. Потому что под всей этой бессмысленной абракадаброй совершенно точно проглядывалась русская письменность.
— Шум шагов, шум шагов, бой часов, — прочитала я первую надпись и даже вздрогнула.
Так начиналось стихотворение Бродского, посвященное крысолову.
— В полночь проклятье снимай, — продолжила я.
— Верните все, что задолжали, и камень с души и из города снимете.
— Пусть принесет тот, кто прочитал.
— И вам вернется все то, что задолжалось, лишь только Дуэнде получит свое.
— Дуэнде? Кто такой Дуэнде? Кто-то что-то понял? — опустила я голову, которую все это время держала задранной к потолку.
— Дуэнде — это существо, которое невозможно прогнать или извести. Что-то вроде маленького злобного духа. Единственный способ избавиться от него — сменить место жительства, взяв с собой только необходимые вещи, — выдала Лу.
— Мы должны оставить город? Все жители? Оставить все нажитое имущество? И что будет потом с городом? — спросил у Лу карлик одетый богаче всех.
— Нет, это радикальная мера. Это следует делать, если никакого другого способа с ним договориться вы не нашли. Обычно с ним можно всегда вступить в переговоры, он принимает подношения. В вашем случае, как это ни печально, подношением служили дети. В золоте вы ему отказали, — объяснила Лу.
— Бургомистр, а может быть… — робко начал один из карликов, обращаясь к богато одетому карлику, что заламывая руки, носился по круглой зале.
Хорошо, что колонны расположены у стены, а то бы он на них натыкался, вдруг подумалось мне, и я хихикнула, представив эту картину. Ситуация совсем не располагала к веселью, поэтому я поспешно опустила голову.
— А как выглядит этот Дуэнде? Это великан? Или он обладает огромной магической силой? — вдруг спросил Стронтиан.
— Это никому не известно. Согласно сказкам и легендам он может становиться невидимым, а также менять облик. Из одежды Дуэнде предпочитают зеленые, красные или серые наряды, и обязательно носит шляпки или колпаки, — ответила Лу.
Наши сопровождающие при этих словах Лу как по команде замерли, а потом стали переглядываться.
— Что?! — потребовал ответа Гидеон.
— В такие же цвета и был одет крысолов, когда приходил и в первый раз, и во второй за детьми, — ответил один из них.
— И на голове у него совершенно точно была шляпа, — подтвердил второй.
— Странно, что он пришел среди бела дня. Дуэнде появляется в основном ночью, пугает людей, не давая им уснуть, после чего исчезает задолго до восхода солнца. Он имеет свойство передвигать предметы, седлать людей и кататься на них, хулиганит и другими способами. Скорей всего он решил поразвлечься таким вот образом. И только когда вы ему не заплатили, он разозлился, — предположила Лу.
— Что же нам теперь делать? — взвыл бургомистр.
— Отдавать то, что вы ему много лет назад не отдали, а именно — деньги за работу, — ответила Лу.
А вот при этих словах бургомистр напрягся. А потом пыхча как паровоз спросил.
— И сколько?
— Скажите, господин бургомистр, у вас есть дети? — наивным голоском спросила Лу.
— Есть и я понял, что вы хотели до меня донести. Мы соберем деньги, и я оповещу горожан. Завтра к вечеру деньги будут, — и он стремительно покинул помещение круглой ратуши.
— Ой, а вон, смотри, Далия, вон ту фразу ты не прочитала
И прежде чем я успела ее остановить, Лу прочла.
— Людская жадность — вот он яд, сгубивший гамельнских ребят.
— Лу, зачем ты! — закричала я.
— Это бесполезно, Далия. Пророчество должно сбыться, — покачал головой Стронтиан.
— Прошу прощения, вы о чем? — спросил один из наших сопровождающих.
— Теперь луции Лу придется идти вместе со мной, отдавать эти злосчастные деньги. Впрочем, чему быть, тому не миновать, В конце концов, сон и в самом деле должен сбыться, — и я вздохнула.
— Там ясно написано, что тот, кто сможет прочесть надпись должен отнести деньги. И их теперь понесут эти две девушки, потому что только они смогли это прочесть, — пояснил все еще недоумевавшим карликам Гидеон.
— Признаться, я чего-то такого и ожидал, — ответил Стронтиан.
— Я тоже, — кивнул другу Гидеон.
— Но одно утешает — тут ничего несказанно про сопровождение. И мы с тобой вполне можем отправиться с ними. Только вот не совсем понятно, а куда?
— А что за камень с души города мы снимем? — задал вопрос Гидеон.
— Ты думаешь это не иносказательно? — удивился Стронтиан.
— Нет, я думаю, что это прямое указание на место, в которое мы должны отнести деньги. У кого-то есть соображения на этот счет?
Карлики стали переглядываться и, наконец, один из них выдал.
— Из этой самой ратуши когда-то очень давно наши предки и выгнали крысолова, и почти сразу же на куполе и появились эти загадочные письмена, которые никто не мог прочесть. Но помимо знаков и символов на куполе прямо посредине появился камень. Мы пытались его снести, или вытащить, но все наши усилия были бесполезны. Камень невозможно сдвинуть с места.
— И где же он? Я не наблюдаю никакого камня, — мы даже разошлись, чтобы пристальнее рассмотреть пол.
— Так мы его замуровали, а пол подняли на уровень, чтобы его видно не было, — смущаясь, ответил еще один карлик.
— Немедленно рабочих сюда. Пол разобрать, камень обнажить и найти, срочно. Чтобы к завтрашнему утру и намека не был на этот второй пол, — скомандовал Его Величество.
И, разумеется, его никто не посмел ослушаться.
Мы вернулись в отведенный нам особняк, и оказалось, что день уже близится к закату. После ужина мы, как уже много раз было заведено, уселись с чашками у камина, при этом Стронтиан и Гидеон приглушили голоса и посматривали в сторону Лу. И только сейчас я сообразила: они ждут, что она заснет и увидит сон с чудовищем. Это было несколько жестоко, но я понимала, что избежать этого не получится.
Стронтиан сел на один диванчик с Лу, готовый в любой момент подхватить девушку в объятия, утешить и успокоить. Это было очень необычно наблюдать, как Лу постепенно проваливается в уже знакомый сон. Несколько минут прошли в молчанье, а потом Стронтиан не выдержал и, приподняв Лу, усадил ее к себе на колени, уже заранее защищая от кошмара, который должен неминуемо последовать.