Что касается Лу, то в ней ни за что бы и никогда нельзя было узнать то запуганное грязное существо, что я увидела в первый раз. Это была красивая девушка с гордо поднятой головой, в богатых одеждах. Ее голову, шею и руки украшали причудливые украшения. Весь ковер был пропитан чувственностью и страстью. Сразу становилось понятно, что отношения этих двоих больше и сильнее, чем они готовы показать всем, кто на них смотрит. Но и скрывать свою страсть и негу они больше не намерены.
Я задумалась. Это было совершенно ясно, что последний гобелен венчал собой чувственную сторону и олицетворял последнее чувство — «Осязание». Только вот что же дальше? Что увидел Стронтиан в своем сне? И я решила, что не мешало бы это узнать и заодно подкрепиться.
Выйдя из комнаты, я мгновенно оказалась в омуте завораживающего поцелуя Гидеона, и мне стало совершенно все равно, что увидел Стронтиан в своем сне.
Гидеон увлек меня в свои покои, где для нас двоих был уже накрыт стол к ужину. Я рассказывала ему про ковер, и на все мои охи и вздохи последовала истинно кошачья улыбка и мой король довольно произнес.
— Я рад. Нечего нам с тобой было делать у источника. Я готов рисковать и спасать свои города от монстров и возвращать жителям похищенных детей, но отдать в жертву свою жизнь или твою — я не готов. А теперь этот выбор полностью ляжет на Тиана. Вот пусть сам и выбирает.
— Да, но ведь источник это же важно для всего мира и ты не готов пожертвовать жизнь ради этого? Ты же король?
— Я не верю в жертвенность. Я верю, что всегда есть другой выход, способ или решение. Если бы встал такой вопрос я бы предложил попробовать позже, отложить решение проблемы скажем на один год, а то и вообще на несколько лет. Времени мало, но не сказал бы, что его совсем нет. Я не готов отдавать жизнь, твою или мою. Она слишком ценна для меня.
Я кивнула, принимая его позицию, хотя не была с ней и до конца согласна.
— Как дети? Бургомистр решил, куда он их распределит? — перевела я разговор в другое русло, не желая с ним спорить над непростым для меня вопросом.
— Детей распределили по домам. Город счастлив. С каждым годом детей становилось все меньше и меньше, а тут мало того, что вернулись ребятишки к своим родителям, так еще и пришло пополнение в семьи. Они считались навсегда потерянными, и тут такая нечаянная радость, — ответил мне мой король.
— У всех детей нашлись родственники?
— Разумеется. Карлики очень скрупулезны в этом вопросе. Боле того. За детей, чьи родители давно умерли, была чуть ли не драка. Семьи доказывали степень родства с ребенком, потом мерились богатством и количеством домов. Бургомистр только и успевал разнимать сцепившихся глав семейств. Все хотели забрать детей себе.
— Ох, а я-то подумала, что для них может не хватить в городе семей или вообще не быть родственников. И придется отдавать их, скажем, в другие города или ты бы мог взять их в столицу?
— Нет. Об этом речи не шло. Кстати, город, и его жители, и сам бургомистр нам очень признательны, но вот прижимистые карлики праздник устраивать не будут.
— Ну, я не ждала от них иного. Все-таки у них будут такие траты на детей.
— Да, примерно так мне и ответили, а еще они потратились на откуп от Дуэнде. И по этому поводу они слезно умоляли меня на пару лет снизить налоги.
— И ты снизил?
— Нет, разумеется. Этот урок все жители города, да и близ лежащих городов должны усвоить надолго.
— А что с дудочками? Ты не знаешь, почему их было две? И почему Дуэнде так легко с ними расстался? Как вообще Тевмес и Лелап смогли их достать?
— Дудочки пропали, как только вы с Лу перестали в них играть. Исчезли, как будто их и не было. То же самое, кстати, произошло и с надписями на куполе, камень тоже пропал. Эхо в ратуше тоже исчезло и теперь это самое обычное здание.
— Выходит, Дуэнде успокоился? — обрадовалась я.
— Я думаю, да. Надеюсь, следующая его «шуточка» будет не скоро. Да и жители теперь надолго усвоят, что лучше заплатить, чем обмануть коварного Дуэнде, или кого бы то ни было еще.
— У тебя нет предположений, куда мы отправимся?
— Есть, и они меня совсем не радуют.
— И куда же?
— Давай дождемся утра и все узнаем из первых уст Тиана. Не хочу сейчас думать о следующем чудовище, что мы должны одолеть, тем более, что это будет только завтра.
И взяв за руку, Гидеон увлек меня в спальню, окунув в чувственный мир удовольствий.
Утром за завтраком Стронтиан был мрачен как грозовая туча и когда увидел ковер, то помрачнел еще сильнее. Он правильно расценил посыл на ковре и понял, что принимать решение у источника, возможно, придется именно ему. И когда после осмотра всех ковров и обмена мрачными взглядами владыки все же соизволили начать говорить, мы с Лу в очередной раз пришли в ужас.
— Давай я угадаю название города?
— А что тут угадывать-то? Люди, карлики, гномы…
— Ну, вариантов осталось не так много, и из них я выбираю… Демавенд?
— Да, джины, — хмуро кивнул Стронтиан.
— Город Демавенд населен джинами? — спросила Лу.
— А сказка какая? — признаться, я совсем ничего не знала про этот город.
В моем мире такого города не существует, зато есть священная гора Демавенд. Это потухший вулкан, и, по-моему, он находится где-то рядом с Эльбрусом. Но на этом мои скудные познания заканчивались. Здесь же это был целый город, да еще и заселенный джинами. Я и о джинах то почти ничего не знала. На ум приходил только синий забавный чудик из знаменитого мультфильма.
— В городе великое множество сказок, и нам будет не просто выбрать одну, — задумчиво протянул Стронтиан.
— Более того я думаю, что нам придется столкнуться с целым сонмом сказок, и я предлагаю не загадывать. Но и определиться было бы не плохо, потому что узнать главного злодея очень бы хотелось, — Гидеон недовольно хмурил брови.
— А что твой сон, любимый? Что в нем? — спросила о важном Лу.
— Да в том то и дело, что он был малопонятен, размытые пятна. Этакий набор множества картинок, а не сон. Там была и гора, и маки, и золотые купола центрального дворца, а в конце мы стояли все вместе перед темнотой. Мне окружающее нас пространство показалось похоже на пещеру под землей, но поручиться я не могу.
— Пещера под землей? Да вот только этого не хватало! Что-то еще заметил? — мрачно уточнил Гидеон.
— Да. Мы все были изрядно потрепаны. Не скажу, что раны были тяжелые, но они были. А еще девушки были без платков обе, платья были местами порваны, и вообще у меня сложилось впечатление, что мы уже приняли участие в битве и победили, но вот тут вдруг появляется неожиданно что-то еще, — продолжил рассказ Стронтиан.
— Все хуже, чем я мог предположить. Но давайте все же рассчитывать на хороший исход. Может быть, тот вариант с Ажи-Дахака, что мне почему-то приходит на ум нам удастся избежать, — мрачный Гидеон мрачнел просто на глазах.
— Ажи-Дахака? Нет!
Стронтиан, расхаживающий по комнате, как тигр ой… единорог в клетке, даже упал на диван рядом с Лу.
— Это кто? — робко решила я уточнить.
Лу тоже недоуменно пожала плечами.
— Я не провидец, я сильная и упрямая мантикора. Я опираюсь на логику и здравый смысл. Каждое следующее испытание серьезнее предыдущего, и из всех монстров, которыми славится город Демавенд — Ажи-Дахака самый, скажем так, неприятный. Поэтому я выбрал худший вариант. Будем надеяться, что я не прав, — Гидеон ударил кулаком о раскрытую ладонь.
— Да. Давайте раньше времени не будем обсуждать возможных противников, пока не определились точно, — кивнул Стронтиан, и Лу довольно прижалась к нему всем телом.
— Пойду отдам распоряжения насчет нашего отъезда, — Гидеон вышел из комнаты.
В город джинов Демавенд мы добирались через три портала, и только очутившись у подножья горы, у которой раскинулся город, я поняла, почему мы так долго и с такими магическими расходами сюда добирались.
Это был как будто другой мир. Ослепительно яркое солнце, песок и возвышающаяся невдалеке гора с большой снежной шапкой. Город поражал своим великолепием. Золота было столько, что слепило глаза. Самым главным зданием был, разумеется, царский дворец с огромным золотым куполом. Но остальные здания, которые строились с меньшим размахом, тоже считали своим долгом позолотить крышу. Крыши были разные по форме. Кто-то золотил купол, так же как и во дворце, но были и те, кому позолотить купол было очень дорого, и поэтому они выдумывали кто что мог. Кто-то золотил абсолютно плоскую крышу, чередуя золотые и цветные пластины наподобие черепицы. А у кого-то хватало денег и на полноценный купол. Из-за этого разнообразия город сиял и переливался, что мне напомнило Изумрудный город. Только тут вместо зеленых изумрудных камней было золото.
Нас встречали, я увидела самых настоящих верблюдов. Самых обычных верблюдов, которые в изобилии встречаются у нас на востоке. Только вот тут каждый верблюд был пострижен не просто так, а цельным и красивым узором. Я встречала и раньше на наших верблюдах такой узор, он смотрелся настоящим ковром. У нас скорей всего подобные узоры на шкуре верблюда выбривались. Здесь использовали магию. Я подошла к одному из животных и потрогала живой ковер. Это было чудесно.
Портал находился у подножья горы, рядом с тропой, которая вела на вершину, именно тут располагался наиболее сильный поток магии позволяющий переместиться с минимальными потерями сил.
Мне и Лу помогли усесться во что-то наподобие паланкина на горбе верблюда, и мы медленно, неторопливо и величественно двинулись по направлению к городу. А вот Гидеон и Стронтиан предпочли добираться до города не усаживаясь на верблюда. Они шли рядом с носильщиками и погонщиками нашего небольшого каравана. Им был не страшен ни песок, в который проваливались ноги, ни ветер так и норовивший утащить платок, прикрывающий голову от зноя, ни палящее солнце, решившее зажарить наш небольшой караван на маленькой желтой сковородке.
Едва мы въехали в город, меня поглотила яркость красок и буйство цветов. Это не был восточный базар в городе. Это город сам был как восточный базар. Наши с Лу платки, скрывающие нас от любопытных глаз, смотрелись на редкость уместно, потому что восточный колорит чувствовался в каждом камушке мостовой, по которой уверенно шагали наши верблюды. Я с удивлением заметила сегодня утром, что Лу снова одела все три платка. Она перестала это делать с тех пор, как мы избавили ее от родового проклятья и шрама. И вот опять. Это влияние Тиана? Владыка так ревнив?