Как оказалось этот город, так же как и другие города, в которых мы были, принадлежал к королевству только формально. Джины исправно платили дань золотом, но вот все вопросы старались решать самостоятельно. Население и его совет ни разу не обращались ни за помощью, ни за советом. Джины не желали видеть у себя посторонних.
Наш приезд к большому удивлению Гидеона их обрадовал. Гонец, вернувшийся сообщить, что глава города ждет их с большим нетерпением. Да и караван из верблюдов, что нас встречал, был весьма внушительным. То, что Гидеон был озадачен — это еще мягко сказано. Он ожидал, что нам придется с трудом прорываться в город. И не мог понять — с чем связано такое гостеприимство.
Я вертела головой во все стороны едва только мы въехали в город. Было интересно все. И дома с причудливой архитектурой, и цветы всех форм и размеров в обилии росшие и в кадках, и в клумбах, и просто пробивавшиеся из камней. И бьющие, казалось, на каждом углу фонтаны, различные по форме, цвету и даже вода была разных оттенков.
Но больше всего меня поражали жители города. Джины были совершенно не похожи на людей. И вот точно не имели ничего общего с веселым синим чудаком из мультфильма про Алладина. Они скорее напоминали эдаких демонов, только вот цвет кожи у них отличались друг от друга.
Тут были все оттенки. Начиная от густого черного цвета, заканчивая нежным оттенком сочного персика. А еще у них были рога, когти на руках, а у некоторых клыки. Глаза, как правило, были очень большие, но все равно они все казались сошедшими из страшных сказок «Тысячи и одной ночи».
Поймав мой недоумевающий взгляд, Гидеон подошел ближе и пояснил.
— Джины бывают четырех видов: ифрит, гуль, сила, марид. Ифриты и мариды — это самые сильные джины. Они управляют стихией огня, воздуха и воды. Гуль — это джины женского пола, им в основном доступна бытовая магия и магия земли. А сила — это самые слабые джины, в основном это прислуга, домоправители и мелкие лавочники. Поэтому внешний вид джинов такой разнообразный.
— Раньше, когда магии было много, то многие вообще не могли их увидеть. Согласно легенде джинны были созданы из чистого бездымного пламени. И они не воспринимаемы ни одним из пяти основных чувств. Если это правда, то это перекликается с твоими коврами, Далия, — добавил шедший впереди Стронтиан.
Он обернулся и остановился, дожидаясь, когда мы подъедем.
— Это бы объяснило, почему именно город джинов последний в нашем путешествии. Выходит, что им тоже жизненно необходим источник? — спросила я у обоих владык сразу.
И оба кивнули.
— Все равно это не объясняет такой радушный прием. Не могу понять, почему нам тут так рады. Вон и во дворце собираются поселить. Отец тогда забрасывал их письмами, и они только через год пригласили его посетить город. Да и то ограничили время пребывания всего на три дня и поселили не во дворце, а в одном из особняков, объяснив это тем, что дворец на ремонте. Странно все это, — Гидеон даже плечами пожал, выражая тем самым полное непонимание ситуации, что бывало с Его Величеством крайне редко.
— Сейчас дойдем до дворца, и все прояснится. Уверен, что в неведении нас никто держать не будет. Мы зачем-то срочно понадобились джинам. Думаю, что и с нашими планами это совпадает. Почти уверен, — ответил Стронтиан.
Дворец располагался на вершине и был похож на все восточные сказки разом. Тут была и высоченная тоненькая башня, с которой наверняка открывался великолепный вид на город. И множество резных деталей, что придавали постройке легкость и воздушность. Но прежде всего привлекал внимание огромный купол, покрытый золотом. Самый большой золотой купол и в городе, и вообще, что я видела за свою жизнь.
Внутри дворец почти весь был покрыт плиткой, мозаикой и камнем. В такой жаре все это существенно снижало температуру в воздухе. Магия — это, безусловно, здорово, но пренебрегать естественными охладителями не стоило.
Пока мы шли в отведенные покои, нам постоянно все кланялись и улыбались. Только вот от улыбок джинов мне было не по себе. Потому что их клыкасто-зубастые лица совсем не внушали мне спокойствия. Скорее наоборот. Ведь было же где-то, у каких волшебных существ, не помню, у кого. Но вот у них улыбка была как угроза. И все потому, что зубы и клыки были страшные и большие. И когда их обнажали — то это, прежде всего, предупреждение и готовность к драке. А совсем не дружелюбие.
Вот и здесь. Это они нас так запугивают? Если да, то у них явно получалось, потому что я и Лу как по команде спрятались за властелинами.
Дойдя до покоев, отведенных нам, я даже выдохнула от облегчения. Но как оказалось рано.
— Как же я счастлив вас поприветствовать в нашем гостеприимном городе. Когда вы планируете избавить нас от Ажи-Дахака?
Шпалера конца XV века «Дама с единорогом. Осязание», экспонат парижского музея Клюни.
Глава 24. Слухи о медлительности крокоди… мантикоры, распускают сами крокоди… мантикоры
Навожу порчу. Писать в ЛС.
— Пишу!
— Навожу.
— Не на меня!
— А зачем пишете?
— Порча нужна.
— Ловите.
— Так не мне!
— Передадите кому надо.
— Я не умею.
— Учитесь.
— У кого?
— У меня.
— Учите.
— Учу.
— Как?
— Навожу порчу.
— …
Заметки черного мага.
Гномы тщательно скрывали от нас, что с Белой Башней что-то не так. Когда мы сражались с ведьмой у людей — нас ни о чем не просили и ничего не скрывали, но потом устроили праздник и чествовали как героев. Карлики нас умаляли о помощи, но при этом ничего не требовали, все время переглядывались и перемигивались. А вот у джинов мы толком и познакомиться не успели, а на нас уже свалили требования убить Ажи-Дахака. Но мало того, что мы даже не познакомились, мне до сих пор так и не рассказали кто же это такой.
Скорей всего все недоумение и сомнения в адекватности собеседника отразилось на всех наших лицах, потому что стоящий перед нами джин опомнился и, склонившись в поклоне, произнес.
— Я прошу прощения. Давно я не общался с другими магическими существами. А у джинов принято переходить сразу к сути. Иначе можно не успеть.
— Что не успеть? — поинтересовалась Лу.
— Все не успеть. Позвольте представиться Ибн-ал-Калби. Ифрит и ваш покорный слуга, — и он снова поклонился.
— А почему вы такой черный? — спросила Лу и зажала рот ладошкой.
Любопытство ее просто распирало, да так, что она не смогла сдержать бестактный вопрос. Но Ибн-ал-Калби не обиделся и не смутился. Мне даже показалось, что вопрос ему польстил, потому что он выпятил грудь и, выставив вперед ногу, произнес.
— Ифриты различаются по силе. Чем темнее цвет кожи, тем сильнее маг. От красного к почти черному. Моя кожа не черная, это очень темный оттенок красного, милая «видящая в темноте». И я буду бесконечно рад ответить на любой ваш вопрос.
— А ваши рога?
— По типу рогов можно определить возраст джина. Чем они длиннее — тем джин старше, — и он склонил голову, позволяя Лу увидеть его внушительные рога.
— А почему вы назвали меня «видящая в темноте»? — Лу даже сделала вперед шажочек.
Ей явно чем-то понравился джин. Хотя я вот думаю, что страшнее существа отыскать трудно. Черный, рогатый, клыкастый. По мне так просто нечисть. Нашего черта напоминает.
— Мы очень уважительно относимся к тем, кто может увидеть будущее. Мы ценим и заботимся о таких магических существах. И если вы вдруг нуждаетесь в защите…
— Сейчас ты у нас будешь нуждаться в защите! — Стронтиан схватив Лу за руку, прижал ее к себе.
— Вы просите нас о помощи, а сами только что чуть драку не спровоцировали, — удивилась я.
— А ты кто? Жалкая гиана? Шла бы в гарем, где тебе и положено быть. Кто тебе вообще разрешил разговаривать в присутствии джинов и короля?
И тут Гидеон сжал кулак и с все силы ударил Ибн-ал-Калби в лицо. Джин отлетел к стене и растекся там жалкой, грязной, черной лужицей. А меня обняли и, прижав к себе, зашептали в волосы.
— Джинны не любят женщин из любого другого магического народа кроме своего. Да и к своим женщинам относятся не то чтобы сильно уважительно. Исключение составляют только провидицы, которые у них не рождаются. Хочешь, я ему еще раз продемонстрирую, что тебя нужно холить и лелеять? — и Гидеон сжал кулак.
Кулаки у моего короля были внушительные, а сейчас еще между пальцами мелькали огненные ручейки. То есть он его и магией ударил.
— Ты сильнее джина? Я думала они сильные маги? — я стала разгибать пальчиками пальцы на кулаке Гидеона, давая понять, что кровопролитие ни к чему.
— Разумеется. Джины средние маги. А почему ты вдруг решила иначе?
— Да так. Сказок начиталась, — ответила я, и никого не стесняясь, поцеловала Гидеона в уголки губ, окончательно стирая с его лица угрозу и агрессию.
А еще я послала Гидеону самый восторженный взгляд, и он не был лукавым и обманчивым. Я на самом деле им восхищалась.
Ибн-ал-Калби в это время поднялся с пола и бочком приблизился к нам. Я посмотрела на него и решила, что лучше не связываться и не усугублять ненужные конфликты. Как пела бабушка «Закалились смолоду, честь нам дорога! Эх, честь нам дорога! Щорс идет под знаменем "Красный Командир" Эх, красный командир!». И "Эх", разумеется, нужно было петь на всю кухню, потому как все должны были проникнуться. Но вот нужно ли мне так уж отстаивать эту честь в драке? Думаю, что нет.
Увидев, что бить его снова никто не собирается Ибн-ал-Калби решил продолжить разговор, но уже гораздо в более почтительном ключе.
— Ажи-Дахака вырвался и теперь требует дань нашими сыновьями. А иначе он грозится уничтожить город целиком, — джин даже головой затряс.
— И когда это было? — сурово поинтересовался Гидеон.
— Примерно месяц назад. Наши лучшие бойцы отправились сразиться с