— А гарем мне на что? Кто-то да забеременеет в итоге. А Далия его воспитает. Из нее получится идеальная мать для будущего короля.
— Гарем? Ты с ума сошел? Далия ни за что на это не пойдет.
— А у нее будет выбор? Насколько я знаю, гианы быстро гибнут вдали от любимого и не способны его покинуть. Между таким выбором Далия примет правильное решение. Она любит меня, а еще больше она любит жизнь. Так что волноваться не о чем.
— Ты так в этом уверен?
— Не понимаю, в чем проблема? Она будет королевой. У нее будет все и даже больше. А ей всего-то и нужно будет закрыть глаза на небольшой гарем. Да нет, это даже не гарем. Так, несколько фавориток, которых я буду периодически менять. Согласись, что любая согласится.
— Далия не любая, Гидеон.
— Ой, перестань. На одной чаше весов жизнь в роскоши, власть, почитание людей и все то, что может дать королевский титул. А на другой чаше — смерть — мучительная и долгая. И что ты выберешь?
— Я очень надеюсь, что ты прав, и у вас с Далией все сложится.
— Разумеется, сложится, а ты просто завидуешь. Ты-то себе такую роскошь как женитьба позволить не можешь.
— Лу поймет, она…
— Поймет? И что она конкретно должна понять? Что у тебя невеста? Что с собой ты взять ее в лес не можешь? Что ее невеста из нее лягушку на болоте сделает?
— Все не так Иустина этого никогда бы не сделала.
— Вот как? Ну, тогда возьми Лу с собой, а я посмотрю, сколько она там продержится. И вообще, что за блажь такая? Зачем ты соблазнил девочку? Что мне делать, когда она спрыгнет с дворцовой башни? Ты же с самого начала знал, что у тебя и у этой девочки нет абсолютно ничего общего. Да и не можешь ты связать свою жизнь с ней, даже если бы захотел.
— Я надеялся, что Иустина…
— Иустина что? С какой радости девушка из древнего рода, богатая и знатная, много лет живущая при твоем дворе в качестве твоей невесты должна принять человечку без роду без племени? И не забывай, что Иустина бессмертна, в отличие от Лу. И, кстати, в качестве кого ты собирался тащить туда Лу? Я бы занял места в первом ряду партера, чтобы посмотреть на это.
— Все не так.
— Да? А как? И ты еще меня можешь осуждать? Я по крайней мере жениться собираюсь, а что ты будешь делать?
— Совета у тебя просить бесполезно?
— Ну почему же? Советую выкинуть все это из головы, вернуться к себе в лес и оставить Лу здесь. Далия сумеет удержать девочку и уговорить не делать глупостей. И не появляйся у меня лет пятьдесят. А потом уже все станет неважным. Далия будет зла, но лет через пятьдесят простит тебя.
— А Лу?
— А Лу умрет.
— Ты жесток.
— Нет, я реалистичен. А твой сон, что они способны куда-то там уйти — это все сущая ерунда. Куда они не денутся?
— А Источник?
— В чем проблема? Мне доложили, что ковер у Далии готов, завтра утром посмотрим на него. Дождемся твоего сна. Думаю, что увидеть ты его должен будешь уже сегодня. Найдем источник, принесем в жертву, я женюсь, ты уйдешь в лес. Не вижу трудностей.
— А что за жертва?
— Тебе лучше знать. Но думаю, что ничего такого, чем мы могли бы пожертвовать от нас не потребуют. Хотя это скорее от тебя. Ковры были про тебя и Лу. Так что жертву должен будешь отдать ты. И я не думаю, что ты в случае чего будешь сомневаться, не так ли?
Нить догорела под столом, и меня выкинуло на диванчик в нашей с Лу гостиной. И первое, что я увидела — испуганные и изумленные глаза моей подруги.
— Лу! Он собрался принести тебя в жертву Источнику магии? Гидеон так сказал?
— Даша? Стронтиан мне врал? Все это время?
Мы смотрели друг на друга. Я пыталась отыскать в глазах подруги опровержение только что услышанному разговору. Это ведь неправда? Она ведь поняла это как-то по-другому? Но она смотрела на меня с точно такой же надеждой.
— Нет, это не правда! Я не верю! Быть этого не может, — Лу вскочила с диванчика и ринулась к двери.
Я так поняла, что у нее было огромное желание немедленно бежать и разобраться прямо сейчас с этими двумя… хм… нет у меня приличных слов, чтобы их охарактеризовать.
Но далеко уйти она не сумела, и прямо за дверью оказались гвардейцы, несущие караул. Но с ними, наверное, можно было бы договориться, только вот еще за дверью мы увидели Изи. Она единственная оставалась из всего гарема вместе с нами на этаже.
После того запоминающегося нападения на нас мы с ней не виделись, поэтому сейчас Лу застыла при виде нее. А посмотреть было на что. Разодета она была, как будто все джины сразу подарили ей по сундучку. Именно такое количество драгоценностей на ней было. Одежда вся в золотой вышивке, что само по себе недешево. Она проходила мимо, но увидев раскрытую дверь и застывшую на пороге Лу, остановилась. Потом рассмотрела меня расстроенную и поникшую.
Рот ее скривился в презрительной гримасе, и она прошептала со злостью
— Что? Вас уже забыли? Бросили за не надобностью? А что вы хотели? Властелины всегда так поступали, и будут поступать. Хотели стать исключением? Не получилось?
Оглядев Лу с головы до ног, она развернулась и пошла дальше в сопровождении служанки и двух гвардейцев. Мне было уже все равно, куда именно она идет вся такая разодетая. Тело ломало, и крутило от боли. Мне казалось, что меня избили.
Лу закрыла дверь перед носом у гвардейцев, которые только собирались что-то сказать, и вернулась ко мне на диван. Плечи у девушки поникли, и она точно так же как и я обняла себя руками, пытаясь согреться и прийти в себя.
Неизвестно, сколько бы мы так сидели на этом злополучном диванчике, только вдруг из комнаты, что служила мне мастерской, и где я хранила свои ковры, полился яркий свет.
Переглянувшись с Лу, мы встали и, приоткрыв дверь, неуверенно заглянули внутрь.
Все ковры, что я соткала пока мы искали Источник магии, сейчас соединились в один большой ковер. Именно эта магия давала такой свет. Ковры сами собой сшивались и соединялись. И вот когда они стали одним большим ковром рисунок стал меняться и расплываться. Перед нами большая арка перехода. Вдали виднеется ротонда, что была на последнем ковре, только она больше и из нее выходит девушка. Она идет к нам, но не переходит за грань. Мы в комнате по-прежнему вдвоем с Лу.
Я не могла бы назвать ее красивой. И уродливой тоже. Она была необычной, а еще было невозможно определить ее возраст. Ей могло быть и двадцать лет и пятьдесят. А учитывая все происходящее и магию этого мира, ее возраст мог приравниваться к существованию этого мира. Она улыбнулась нам, и мы услышали голос.
— Я предлагаю вам защиту и покой. Думаю, что это то, что вам сейчас необходимо, девочки.
— Вы кто?
— Я хранитель источника магии этого мира. Мне нужна ваша помощь, а вы нуждаетесь в моей защите. Это выгодно всем. Обещаю, что у меня вы будете в полной безопасности. Вам следует взять паузу, отдохнуть и все обдумать. Смелее. Обещаю отпустить вас домой по первому вашему требованию. Я никого не удерживаю насильно.
Я посмотрела на Лу, но она решительно мотнула головой.
— Нет, Даша. Мы должны разобраться. Я хочу поговорить с Тианом. А потом искать помощь и поддержку.
— Я не хочу ничего обсуждать, Лу. Не хочу питать пустые надежды и поддерживать неправильные иллюзии. Я все время подспудно боялась именно этого. И это произошло. Нельзя было так безрассудно довериться.
— Но, Даша. Ты должна поговорить с ним!
— Нет! Довольно разговоров. Я не желаю быть королевой во дворце полном девиц, что спят с моим мужем. Не желаю думать каждую ночь — у кого он на этот раз. Мне не нужен муж, способный принести в жертву дорогого мне человека. Мне все это не нужно. Это не для меня.
И я замотала головой. Лу вздохнула, но упрямо не давала мне сделать шаг в портал.
Видя сомнения Лу, хранительница Источника магии снова заговорила.
— Это не насовсем. Я предлагаю всего лишь взять паузу и отдохнуть.
И я решилась. Подхватила свой ковер с лисичками, оглядела мастерскую. Все, мне больше ничего не нужно и сделала шаг к порталу.
Я не боялась. Источник магии всегда принимал свою жертву только добровольно. У меня было бы время все обдумать и решить. Возможно, во мне сейчас бушевали злость и обида, но, тем не менее, я не чувствовала угрозы. Хранительница магии Источника не была безобидна, но наши жизни были в безопасности, я была в этом уверена.
Лу схватила меня за руку, заглянув в мои глаза снова вздохнула, и пошла со мной. Я благодарно пожала ее руку. Мы вместе зашли в арку перехода, только вот я смотрела вперед, а Лу постоянно оглядывалась в надежде увидеть властелинов. И она дождалась, потому что я услышала за своей спиной
— Далия!
— Лу, что вы делаете!
Но сил, чтобы обернуться у меня не было, я сильнее сжала руку Лу, и только когда поняла, что портал за моей спиной закрылся, позволила себе обернуться. За моей спиной разноцветной кучкой свернулись мои ковры, портал закрылся, отделяя нас от Гидеона и Стронтиана.
Я осмотрелась по сторонам. Как же здесь красиво.
— Я рада видеть вас у себя, девочки. Вместе, я уверена, мы выберем правильный путь, — сказала хранительница.
Шпалера конца XV века «Дама с единорогом. По моему единственному желанию», экспонат парижского музея Клюни.
Глава 27. Дорогая, а диалог еще возможен, или ты уже однозначно права?
— А до свадьбы говорил, что готов умереть ради меня.
— Ну ладно, давай сюда твои котлеты.
— Нет, это невозможно, — за сегодняшний день Лу произносила эту фразу уже, по-моему, в четвертый раз.
Мы сидели в беседке с круглыми колоннами, нас угощали вкусным чаем с пирожными и рассказывали какие же мы дур… хм, умные и красивые.
Я несколько раз приезжала к знакомым мастерицам и у них всегда в работе висел ковер со знаменитым Большим Лебовски. Ковер всегда пользовался спросом и был невероятно популярен. Я еще тогда думала, что вот у себя бы я ни за что не повесила подобный ковер. Но после всего услышанного я думаю, что мне обязательно нужен такой ковер. И я обязательно его вытку и повешу у себя в комнате на самом видном месте.