Прямым попаданием снаряда была разбита боевая машина, погибли командир орудия, шофер и наводчик. Осколки пробили полотнище знамени, срезали древко. Александр Иванович Казбанов подхватил падавшее знамя и поднял над головой. Другой снаряд поджег ящики с ракетами-снарядами; они, гудя, испускали пламя и расползались, как живые. Гвардейцы бросились в кромешный ад, оттащили целые ящики, затушили огонь и продолжали давать залпы. Более десяти человек получили ранения. Но бой был выигран. Ефрейтора А. И. Казбанова первым в полку наградили орденом Отечественной войны I степени.
Время уносит многое. Но из моей памяти и из памяти друзей-однополчан не изгладится имя Лены Варшавской.
Во время битвы за Москву она была медсестрой в госпитале в Туле, а в полку воевала с мая 1943 года и в первом же бою, севернее Орла, проявила необычайное мужество — взяла в плен двух фашистов. В награду командир полка исполнил ее просьбу — перевел на должность фельдшера дивизиона.
В боях за Орел, Карачев, Брянск, в районе Невеля и Пустошки за три месяца она вынесла с поля боя 17 тяжелораненых, 15 гвардейцам оказала помощь на огневых позициях и была награждена медалью «За боевые заслуги».
В начале 1944 года полк был на переформировании в Подмосковье. В Москве в Центральном театре Красной Армии Лена разыскала своего отца, потерявшего ее из виду, когда дочь убежала на фронт. (В 50 лет он, как и сын, и дочь, добровольно отправился на фронт, был ранен и инвалидом вернулся на работу в театр.) Дома Лена с гордостью показала ему свою карточку кандидата в члены партии. Потом настроила виолончель и начала играть.
Отец не мог налюбоваться ею.
— Ты очень горячая, можешь погибнуть легко. Я тебя не отпущу, — сказал он.
— Нет, ты этого не сделаешь. Я сейчас не принадлежу тебе, — ответила дочь.
В 18.00 она ушла.
Полк в мае 1944 года был переброшен на Ленинградский фронт. 10 июня 1944 года после сильнейшей артподготовки наши войска прорвали долговременную оборону противника на Карельском перешейке. На десятый день наступления был взят город Выборг. Но восточнее, у станции Хейниоки, финны удерживали железную дорогу. Наша пехота залегла. По просьбе командира батальона командир батареи старший лейтенант И. М. Баба развернул свои четыре «катюши» и дал залп. 64 снаряда взрыли землю, станция загорелась, и пехота бросилась в атаку. А в это время восемь вражеских бомбардировщиков сбросили бомбы на батарею.
Гудела земля, падали вековые деревья, загорелись грузовые машины. Самолеты улетели. Лена вскочила с земли. Жгло правую ногу, кругом — раненые. Убитых — старшего лейтенанта и пятерых батарейцев — снесли в одно место и накрыли плащ-палаткой. Лена перевязывала раны, отправляла раненых бойцов в госпиталь. Когда все было закончено, она села на землю и сказала: «Мальчики, помогите, пожалуйста, снять сапог». Хромовый сапог пришлось разрезать, он был полон крови. Два осколка вонзились в ногу девушки, но кость, к счастью, не была задета... Серьезно раненная, теряя кровь, она спасла жизнь нескольким гвардейцам. За этот подвиг Лена Варшавская была награждена орденом Красной Звезды.
Месяц наша сестричка, как называли ее бойцы, лечилась в госпитале. В это время под сильнейшими ударами наших войск финский фронт затрещал. Ураганный огонь ракетчиков, артиллеристов и бомбовые удары авиации помогли нашей пехоте форсировать реку Вуокси. Всем частям была передана радиограмма:
«Завтра... в 13.00 с северо-запада на юго-восток на высоте 2000 метров проследует самолет с характерным звенящим звуком. Не стреляйте!» Фронт замер. Мы наблюдали полет этого самолета. Финская правительственная делегация летела заключать договор о перемирии. 35 дивизий противника сложили оружие. Финляндия выбыла из войны.
В укрепрайоне на Вуокси мы стояли месяц. Лена где-то достала учебники и в шалаше, построенном гвардейцами, в свободное время готовилась к сдаче экзаменов за курс средней школы, хотела догнать своих фронтовых друзей — второкурсников Ваню Салтовца и Юру Горбатого.
В чудесный солнечный день Лена и Юра пришли к командиру полка. Так уж повелось: когда молодые люди решают соединить свои судьбы, они советуются с родителями. На фронте и в армии отца и мать заменяет командир. Гвардии подполковник А. Г. Карась и встретил их, как отец, хотя ему шел 26-й год. Взвесили все «за» и все «против», решили: «Война войной, а жизнь есть жизнь, и любовь побеждает смерть». Лена и Юра на «эмке» уехали в Ленинград в загс, а мы бросились собирать полевые цветы и по возвращении молодоженов из города преподнесли им букет, краше и роднее которого не бывает. Состоялась фронтовая комсомольская свадьба.
А война продолжалась. В сентябре полк с ходу, севернее города Тарту, вступил в бои за освобождение Эстонии. Дивизион, в котором фельдшером была Лена, отличился в боях за Мустве, Реквере, Тапа. Своим огнем он прокладывал путь воинам 8-го Эстонского корпуса.
22 сентября 1944 года Таллин был освобожден. В этот день и погибла Лена Варшавская. Со всеми воинскими почестями гвардейцы похоронили своего дорогого товарища. Слезы текли сами: одним она спасла жизнь, другим была как родная сестра, третьи называли ее дочкой.
Гвардии старшие лейтенанты Ю. П. Горбатый и И. М. Салтовец установили памятник на могиле верного друга. На нем было написано:
«Гвардии старшина медицинской службы
1925 25/I — 1944 22/Х
ВАРШАВСКАЯ Елена Михайловна»
И ниже:
«В труде, в бою мы по дорогам трудным
Суровой жизни шли всегда втроем.
И вот теперь, сим памятником скромным
Последний долг тебе мы отдаем».
Эти слова написал Ваня Салтовец, друг Лены.
За образцовое выполнение заданий командования при освобождении Эстонии и ее столицы полку было присвоено наименование Таллинский.
При реконструкции города останки павших героев были перенесены в центр, и там воздвигнут величественный памятник воинам-освободителям. Горит Вечный огонь.
Сотни раз после войны я рассказывал своим ученикам и молодежи о друзьях-однополчанах, об их подвигах. В 1971 году в московской школе № 237 начала работу группа красных следопытов. Они разыскивали родственников Лены Варшавской. Огромную помощь в поиске оказала школьникам сотрудница Центрального адресного бюро г. Москвы Полина Прокофьевна Баранник. Мам по фамилии Варшавская в Москве оказалось 200. Ребята написали и разослали 44 письма женщинам, которые, как сказала Полина Прокофьевна, могли быть мамой Лены. Получили ответы.
«Дорогие ребята! У меня был единственный сын — Миша Бабицкий (фамилия отца). Он учился в школе пограничников. В 1941 году курсанты были отправлены в Ленинградскую область. Там и погиб мой сын. Я до сих пор не могу найти его могилы. Меня очень тронул ваш поиск. Занимайтесь этим важным и благородным делом. Низкий поклон вам».
«Мои дорогие ребята. Не могу вам ничего ответить. Эта девушка не родственница мне. Но буду очень признательна, если вы сумеете получить какие-либо сведения и сообщите их мне. Я, получив ваше письмо, и себя в какой-то мере причисляю к «красным следопытам».
В 1973 году после публикации в одной из таллинских газет очерка «Лена» в поиск включились пионеры и комсомольцы Эстонии. Два года спустя наши письма и письма родителей встретились, и мы установили контакт.
Родители рассказали, что их девочка родилась в Полтаве. При торжественных октябринах в театре по предложению комсомольцев ей было дано имя Лени́на. Перед войной она училась в Музыкальном училище имени Гнесиных. В 1941 году, убегая на фронт из поезда с эвакуированными, уходившего на Самарканд, Ленина оставила записку: «Отец, сейчас музыка иная — война. Я ушла на фронт».
В 1944 году кто-то из однополчан сохранил пробитое и окровавленное последнее письмо Лены, которое она не успела отправить, и переслал родителям. За шесть дней до гибели она писала:
«Здравствуй, дорогой отец!
Хотя ты не ответил, но я считаю своим долгом написать тебе. Началась страдная пора, мы сейчас далеко от прежнего расположения — гоним немцев в Эстонии. Нас здесь радушно принимают. Испытываем чувство радости за свой народ, свою армию.
Живем здесь неплохо. Мы здоровы, бодры, полны энергии. Юрик здорово похудел. А у меня полный порядок. У Юрчика два осколка. Кончится война — сделаем операцию. Успокаиваю его этой надеждой. Можно сказать, проказница судьба! Полюбили друг друга здоровыми. Потом его поцарапало, потом меня. Поженились только после моего возвращения из госпиталя. Ну и жизнь! Закончим войну и, если будем живы, заживем хорошей, замечательной жизнью. Эх, отец, какую жизнь построим! А если не придется дожить до этого счастья, то и не очень обидно, наши места займет новое поколение, полное знаний, энергии и воли, и, может, нас вспомнят!..
Отрадно, когда продвигаешься вперед. Скоро ты услышишь про нас. Знай, что и наша доля труда вложена в эту победу».
По почину москвичей после XVII съезда ВЛКСМ бригада девушек-строителей треста Таллинстрой включила в свой состав Лену Варшавскую и теперь с гордостью носит ее имя. Пионерскому отряду школы № 2 города Кейла за хорошую учебу и отличную работу присвоено имя отважной комсомолки-москвички. В Москве пионерские отряды школ № 113 и 237 тоже борются за присвоение им имени Ленины Варшавской.
Эстонцы радушно принимают ветеранов полка, приезжающих в Таллин в Дни освобождения. Приезжали и родители героини. Каждая такая встреча превращается в праздник дружбы и пролетарского интернационализма.
Рассказывал я и учащимся Музыкального училища имени Гнесиных об их соученице. В училище также действует комсомольская группа «Поиск». Она много сделала для увековечения памяти павших в боях Отечественной войны.
Родители Ленины завещали передать ее виолончель училищу{ Виолончель была создана замечательным мастером А. Я. Ручкиным под руководством всемирно известного мастера смычковых инструментов Е. Ф. Витачека. Она восстановлена в мастерской при ГАБТ СССР старейшим мастером смычковых инструментов заслуженным деятелем культуры РСФСР Н. М. Фроловым.}. 5 февраля 1981 года на вечере-встрече, состоявшемся в училище, ветераны-гвардейцы выступали с воспоминаниями о своей боевой подруге, спасшей жизнь сотне бойцов, и исполнили дарственное завещание.