Подготовив исходные данные и передав их на огневую позицию, я тщетно пытался доложить командующему артиллерией 41-й стрелковой дивизии о готовности полка к залпу по новой цели. Связь с ним отсутствовала, открыть же огонь требовалось немедленно.
И мы дали залп по контратакующему противнику. Огневой налет нанес врагу такие потери, что он отказался от продолжения контратаки. Когда была установлена связь с командующим артиллерией дивизии полковником А. С. Лебедевым, он передал благодарность командира дивизии за своевременный залп.
Запомнилось 18 сентября. Наш полк поддерживал наступление 292-й стрелковой дивизии на хутор Гумрак. После артиллерийской подготовки в воздухе появилась вражеская авиация, группами по 30 — 40 самолетов. Когда они начали пикировать на огневую позицию полка, наводчик Н. С. Дуденин произвел залп и... сбил два фашистских бомбардировщика! Под разрывами авиабомб он был убит.
Начальник разведки полка капитан В. Г. Кошелев в этом бою вызвал огонь на себя и помог отрезанному 1007-му стрелковому полку соединиться с основными силами дивизии.
Подобных примеров героизма было много.
Наступательные операции 1-й гвардейской армии продолжались до октября 1942 года. 84-й гвардейский минометный полк активно поддерживал наступление этой армии. За период с сентября по октябрь мы уничтожили своим огнем до трех полков пехоты, отразили десять контратак, подавили 23 батареи, подбили 32 танка, 63 автомашины и два самолета противника.
А когда под Сталинградом началось контрнаступление наших войск, 84-й гвардейский минометный полк поддерживал наступление 65-й армии Донского фронта. Вспоминаю утро 19 ноября 1942 года. В 7 часов 30 минут артиллеристы начали артподготовку. Восемьдесят минут рвались снаряды в стане врага, разрушая его оборону. Удар такой силы, как признавали после войны бывшие гитлеровские стратеги, наносился им впервые. Наш полк бил по высоте 135 — одному из сильных опорных пунктов противника в полосе наступления 321-й стрелковой дивиии.
Разведчики В. Г. Кошелев и В. Н. Кокарев, находясь в передовых цепях наступающих, обнаружили крупное сосредоточение пехоты и танков восточнее хутора Логовских. Контратаку, которую хотели предпринять фашисты, удалось сорвать огнем ствольной артиллерии и новым залпом реактивных снарядов. Наступление армии в направлении города Калач продолжалось.
Отдельные батареи нашего полка сопровождали стрелковые батальоны 321-й дивизии. Здесь большое мужество проявил взвод лейтенанта З. И. Длугача. Искусно замаскированный вражеский танк вел пушечный и пулеметный огонь по флангу полка 321-й дивизии. Обнаружив этот танк, лейтенант 3. И. Длугач и наводчик И. Г. Братченко уничтожили его, стреляя прямой наводкой.
22 ноября полк вошел в состав мехгруппы, созданной из частей 252-й стрелковой дивизии и 91-й танковой бригады полковника И. И. Якубовского. После ударов артиллерии и нашего полка по хутору Осинки мехгруппа продвинулась к концу дня на 23 километра и захватила аэродром, где находилось 42 самолета противника.
Войска сталинградской группировки противника к этому времени были уже окружены. Наш полк получил приказ поддержать наступление 27-й гвардейской стрелковой дивизии на крупный населенный пункт Вертячий. Во время боя, завязавшегося 28 ноября, сильный артиллерийский налет ствольной и реактивной артиллерии помог нашим войскам освободить Вертячий.
Здесь более 60 комсомольцев подали заявления с просьбой принять их в ряды партии. Это были лучшие воины полка.
Наводчика И. Г. Братченко принимали в партию прямо на огневой позиции. Коммунисты сказали: «Огневой расчет Братченко действует отлично». Приняли единогласно... Сейчас он корреспондент газеты «Правда Украины».
За счет лучших комсомольцев парторганизация 84-го гвардейского минометного полка выросла к этому времени с 80 до 200 коммунистов. Среди коммунистов были самые смелые, решительные, знающие свое дело командиры дивизионов майоры П. И. Львов, И. С. Смолкотин и П. В. Колбасов, старшие лейтенанты В. Ф. Якимов и П. Я. Миняйло (теперь они полковники и продолжают службу в Советской Армии).
В заключительной Сталинградской операции «Кольцо» 84-й гвардейский минометный полк участвовал в составе 2-й гвардейской минометной дивизии генерала А. Ф. Тверецкого, в полосе наступления 65-й армии.
10 января 1943 года в 8.05 по всему одиннадцатикилометровому фронту прорыва 65-й армии загрохотали залпы. Мы вели огонь по крупному опорному пункту врага на хуторе Бабуркин. В то утро по врагу было выпущено 8 тысяч снарядов М-13 и М-30. Разнесенные в щепки блиндажи, исковерканные орудия, минометы, пулеметы — мы вполне были довольны результатами своего ратного труда!
Упорные бои шли за пригород Сталинграда Городище. Этот район удалось освободить после нашего залпа. Городище мне особенно памятно. В полк прибыл начальник оперативной группы ГМЧ Донского фронта генерал И. А. Шамшин и сообщил радостную весть: войска 21-й и 62-й армий соединились в районе Мамаева кургана и разрезали окруженную группировку немецко-фашистских войск на две части. «В этом есть и ваша заслуга», — сказал он. Вечером, когда собрался весь личный состав полка, генерал вручал бойцам правительственные награды.
Как известно, южная группа врага капитулировала 31 января 1943 года, а 1 февраля наш полк произвел последние залпы в Сталинграде — по остаткам немецкой армии в районе заводов «Баррикады», Сталинградский тракторный и силикатный. После этого 27-я гвардейская и 214-я стрелковые дивизии перешли в наступление и к 16 часам уничтожили северную группу войск врага.
В рукопашной схватке, в последние минуты боя, был ранен наш начальник разведки полка капитан Кошелев. За смелость, проявленную в этом бою, он награжден орденом Красного Знамени.
Завершилась легендарная Сталинградская битва. Полк приобрел здесь богатый боевой опыт, пригодившийся на Курской дуге, в Белоруссии, в Польше, в Восточной Пруссии. 327 офицеров, солдат и сержантов полка получили правительственные награды за героическую оборону нашей твердыни на Волге.
И. Г. Братченко. Записки солдата
И. Г. Братченко, старший сержант запаса
В 1941 году, только что окончив девятый класс, Ваня Братченко добровольцем ушел на войну. Воевал под Ленинградом, был тяжело ранен. После лечения стал гвардейцем-минометчиком. Был заряжающим, а затем — наводчиком боевой установки. В короткие передышки между боями он вел записи о ратных делах своих друзей-однополчан, об их мыслях и чувствах. Вот некоторые из них.
Год 1942-й.
27 августа. Донская степь в огне. Горят станицы... Фашистская авиация, имея превосходство в воздухе, гоняется за каждой автомашиной, даже за отдельным бойцом. Так случилось и с водителем транспортной автомашины Григорием Еремчуком.
Оставляя за собой серый шлейф пыли, идет его полуторка. За ним увязывается «юнкерс». Рядом разрывается бомба. Не попав в машину, фашист делает разворот для второго захода. Свистят пули. К счастью, мимо. Самолет снова делает разворот. Тогда Еремчук смачивает мазутом паклю, бросает ее в ведро и поджигает. Густой дым окутывает машину. Спрыгнув на землю, Еремчук прячется под машину. Не долетев до автомашины, «юнкерс» уходит.
— Так я перехитрил фашиста, — рассказывал Гриша. Его карие глаза светились радостью.
Все мы, гвардейцы 114-го дивизиона, с восхищением смотрим на нашего замечательного лейтенанта Н. П. Кулика — предприимчивого, быстрого в действиях командира. Что бы он ни делал, всегда умеет найти правильное решение. Вот на днях надо было переправиться через Дон в районе г. Калача. Но ближние подступы к мосту загромождены подбитыми танками, автомашинами, пушками, даже подъехать невозможно. Что делать? Кулик осмотрел крутой обрывистый берег реки и решил по нему спустить наши боевые машины. Посоветовался с водителями танков (установки М-8 были смонтированы на легких танках Т-60). Те ответили: нет, с такого обрыва боевую машину не спустишь.
— Ребята, надо рискнуть. Налетят «юнкерсы» — нам не сдобровать.
К лейтенанту подошел водитель боевой машины Иван Алампьев. Кадровый воин, сражался с белофиннами, за мужество и героизм награжден орденом Красного Знамени.
— Я попробую.
— Спасибо, Ваня.
Алампьев скрылся в люке танка, за ним и Кулик. Мгновенье — и танк сполз вниз. У воды водитель выровнял танк и открыл люк. Кулик скомандовал второму водителю танка подогнать машину к обрыву. С ним сел Алампьев. Так одну за другой спустили вниз все семь боевых установок. Подошли к мосту, переправились и сразу же открыли огонь по врагу. Едва дивизион переправился, как налетели «юнкерсы» и разбомбили мост.
28 августа. Все эти дни изучали приказ № 227. Состоялись митинги, красноармейские, партийные и комсомольские собрания. Говорит гвардии рядовой Андрей Денисов, работавший до войны председателем колхоза в Ставропольском крае:
— Враг топчет родную землю, стал черным белый свет. То, что мы построили за годы пятилеток, приходится уничтожать собственными руками, лишь бы оно не досталось врагу. Сердце болит! Взорвать мост или завод мне напоминает детоубийство. Но пусть знают презренные фашисты: боль свою мы переплавили в силу. Раздавим врага!
С гневом бросал слова наводчик ефрейтор Павел Борисов, до войны начальник участка на одной из шахт Ворошиловградской области.
— Мы во всем себе отказывали, лишь бы Родина крепла. Теперь фашисты топчут ее. Нам, советским воинам, приказано убивать лютого врага. Мы убиваем убийц! До войны я работал горняком. Моя родина, мой отчий край — это то, без чего и жизнь не жизнь! Поклянемся, товарищи, что будем бить врага со всей нашей силой, не отступим ни шагу назад.
8 сентября. Полк занял огневую позицию в балке Грачевая. Маневрирование исключено: стоит только вывести материальную часть из балки, как она попадает под обстрел врага.
Перешедшие в наступление части нашей дивизии были встречены массированным огнем противника. В ходе боев обе стороны несут потери. Дивизия все же прорвала линию обороны, но на подступах к колхозу «13 лет Октября» вынуждена залечь, а затем отойти на исходные рубежи.