Утром 8 марта танковая колонна противника с мотопехотой на бронетранспортерах появилась на шоссе. Они двигались, не разворачиваясь в боевой порядок. Пушки открыли огонь. Несколько головных танков было подбито, остальные начали разворачиваться вправо и влево от шоссе. Вражеская пехота, развернувшись цепью, двинулась вперед. Но как только она достигла рубежа подготовленного заградительного огня, дивизион майора М. С. Финенко точным залпом накрыл пехоту и танки. Загорелось шесть танков и бронетранспортеров, остальные машины отступили, не приняв боя.
Однако скоро противник вновь двинулся вперед. На этот раз в атаку шло около 20 танков с мотопехотой. Командир отряда приказал открыть огонь дивизиону капитана М. И. Ендачева. Были подбиты еще три танка, пехота частично уничтожена или рассеяна по полю.
Нескольким вражеским танкам удалось ворваться на передний край обороны, и они начали утюжить окопы. Огнем орудий прямой наводки, бутылками с горючей смесью и гранатами встретили воины вражеские танки...
Трое суток отряд подполковника Вальченко сдерживал врага, а затем по приказу командования вместе с частями 113-й стрелковой дивизии отошел на новый рубеж.
16-я бригада приняла участие и в уличных боях за Харьков. Многие ее воины пали смертью храбрых. Через неделю в бригаде осталась лишь пятая часть боевой техники. Полностью выполнившая свою задачу, бригада была выведена в резерв, а затем отправлена в Москву на доукомплектование.
Пребывание в столице было кратковременным. 6 мая бригада была уже в составе 5-й гвардейской минометной дивизии на Курской дуге в районе железнодорожной станции Поныри. Это была одна из наиболее подготовленных и слаженных бригад, а во главе ее стоял грамотный и энергичный командир.
Накануне перехода противника в наступление на северном фасе Курской дуги в штаб дивизии поступило распоряжение командира 4-го артиллерийского корпуса прорыва генерала Н. В. Игнатова: 16-ю гвардейскую минометную бригаду срочно перебросить на левый фланг 13-й армии, в район Вторые Поныри, Ольховатка. Там противник наносил свой главный удар. Бригада должна поддержать боевые действия 17-го гвардейского стрелкового корпуса.
Через четыре часа бригада сосредоточилась в указанном районе, а спустя полтора часа противник перешел в наступление. Огневые позиции выбирали и занимали уже под сильным огнем вражеской артиллерии и ударами авиации...
Нелегко было воинам бригады, на вооружении которой находились установки М-30, отражать массированные атаки пехоты и танков. Ведь эти БМ предназначались для прорыва вражеской обороны — для поражения опорных пунктов и узлов сопротивления. Вести огонь по атакующим танкам и пехоте они не были приспособлены. Перенести огонь вслед за маневрирующей целью, снимая БМ с огневых позиций, считалось невозможным. Однако боевая обстановка потребовала... И гвардейцы-минометчики не допустили, чтобы их грозная боевая техника бездействовала в столь сложных условиях. Чтобы ускорить наведение, бойцы подбегали к установкам по 10 —15 человек и вручную переставляли тяжелые заряженные рамы вокруг оси.
Благодаря мастерству и мужеству гвардейцев огонь тяжелых реактивных установок М-30 на Курской дуге мощным заслоном встал на путях движения вражеских танков и мотопехоты.
Бои на левом фланге 13-й армии носили особенно ожесточенный характер. Здесь, в направлении Ольховатки, враг наносил свой главный удар. Сотни вражеских танков, в том числе «тигров», «пантер» и штурмовых орудий «фердинанд», атаковали нашу оборону, с воздуха их поддерживала авиация.
Во второй половине дня 5 июля ценою больших потерь врагу удалось вклиниться в оборону армии и на участке Первые Поныри — Степь выйти ко второй оборонительной полосе. 16-я бригада получила приказ: своими дивизионами поддержать действия 6-й, 70-й и 75-й гвардейских стрелковых дивизий. Дивизионы заняли огневые позиции. Укрывшись в окопах и щелях, бойцы из ручных пулеметов, карабинов и автоматов вели огонь по вражеской авиации. А затем танки противника двинулись в атаку на деревню Подсоборовка.
Как только вражеские цепи достигли рубежа подготовленного заградительного огня, дивизион капитана В. А. Пшеничного выпустил по врагу первые 280 тяжелых реактивных снарядов. Все заволокло облаками дыма и пыли. Через несколько минут на поле боя вырисовались контуры горевших танков и бронетранспортеров; вражеская пехота почти полностью была истреблена. Так гвардейцы-минометчики помогли воинам 6-й гвардейской стрелковой дивизии генерала Д. П. Онуприенко сорвать вражескую атаку в направлении Подсоборовки.
Более недели шли напряженные бои. Враг предпринимал отчаянные попытки прорвать вторую полосу нашей обороны, но каждый раз, встреченный организованным и сильным огнем пехоты, артиллерии, танков и ударами штурмовиков, терпел неудачи. Комбриг Вальченко умело руководил огнем бригады, вызывал огонь дивизионов по наиболее важным и уязвимым групповым целям противника. По его распоряжению от дивизионов были выделены специальные кочующие батареи и отдельные установки, которые не давали врагу покоя и ночью. Они вели огонь по районам сосредоточения вражеских войск, по исходным позициям для наступления, по узлам дорог и населенным пунктам, не давая возможности в спокойной обстановке производить перегруппировки войск. На восьмой день своего наступления враг выдохся и перешел к обороне. 16-я бригада за время оборонительных боев произвела по врагу 20 дивизионных и батарейных залпов, выпустила 2665 тяжелых реактивных снарядов, подбила и сожгла около 30 вражеских танков, 6 бронетранспортеров, 8 штурмовых орудий, уничтожила до 10 рот вражеской пехоты. Все три командира полков 6-й гвардейской стрелковой дивизии, которую поддерживала 16-я бригада, были удостоены звания Героя Советского Союза.
13 июля 5-я гвардейская минометная дивизия получила задачу подготовить три бригадных залпа по району Петровка, Павловка и Протасово. Для ее выполнения 16-я бригада вновь была переброшена с левого фланга армии в центр — в полосу 18-го гвардейского стрелкового корпуса, где действовали остальные две бригады дивизии. В 4 часа 15 минут 15 июля бригада вместе со своей дивизией произвела залп по врагу, после которого наши войска перешли в решительное контрнаступление. Впервые за время Курской битвы все бригады вели огонь одновременно. В течение трех дней упорных боев нашим войскам удалось полностью восстановить положение, существовавшее до перехода вражеских войск в наступление.
За умелое руководство огнем бригады в Курской битве полковник П. И. Вальченко приказом командующего войсками Центрального фронта был награжден четвертым орденом Красного Знамени.
Много еще фронтовых дорог прошел после Курской дуги славный командир 16-й минометной бригады. Этот мужественный человек отдал все свои силы и умение делу нашей победы. В нем сочетались лучшие качества военного руководителя и человека: отвага, требовательность, скромность, чуткость. Его боевые заслуги были высоко оценены. В числе полученных им боевых наград — орден Ленина (за действия при штурме Берлина), четыре ордена Красного Знамени, два ордена Красной Звезды, орден Александра Невского, Отечественной войны I степени, Крест Грюнвальда III степени, боевые медали.
...Ныне уже нет среди нас этого замечательного боевого командира бригады. В последние годы он жил и работал в подмосковном городе Наро-Фоминске.
Г. Д. Фролов. День за днем, из боя в бой...
Г. Д. Фролов, генерал-майор артиллерии
В августе 1941 года под Москвой формировались первые гвардейские минометные полки. Командиром нашего, 6-го полка был назначен участник боев на Халхин-Голе капитан Ф. Г. Королев.
Работа и учеба шли почти круглосуточно. Обстановка на фронте не позволяла медлить. Враг готовился к новому броску на Москву. Гитлеровское командование возвратило с юга в район Шостка — Глухов 2-ю танковую армию Гудериана.
Оперативная группа генерала А. Н. Ермакова, в состав которой вошел наш полк, прикрывала левое крыло Брянского фронта. В течение ночи на 23 сентября 1941 года, после 800-километрового марша, полк с ходу занял огневые позиции в районе Глухова и в 7 часов 40 минут произвел первый залп.
В тревожной тишине, когда фашисты развертывались в боевые линии, на их головы обрушилось свыше 500 реактивных снарядов. Готовившееся наступление врага было сорвано. Уцелевшие фашисты поползли назад под огнем нашей артиллерии. Деревня Холопково, набитая танками, пехотой и артиллерией, полыхала в пожарах. В воздух взметывались черные и огненные смерчи взрывающейся немецкой техники.
Генеральное наступление немецко-фашистских войск на Москву началось с рассветом 30 сентября ударом 2-й танковой армии в районе Шостки. Дивизионы капитанов К. И. Сердобольского и Б. Е. Кислицкого, стоявшие на этом направлении, вели смелую борьбу с танками, стреляя с открытых позиций. Батарея старшего лейтенанта В. М. Белозубова, искусно маневрируя с позиции на позицию, в течение первого дня боя уничтожила 10 танков и бронемашин с пехотой. А когда от прямого попадания снаряда загорелась заряженная боевая машина, гвардейцы, рискуя жизнью, выпустили снаряды по атакующим танкам и пехоте и сумели вывести боевые машины на запасную позицию.
Встретив ожесточенное сопротивление, противник обошел правый фланг группы Ермакова и устремился в направлении Ливны, Ефремов, поэтому в конце октября наш полк был переброшен под Ефремов, в 3-ю армию Брянского фронта.
Из боев того времени запомнился следующий эпизод. Рано утром 10 ноября 1941 года офицер связи полка при штабе 283-й стрелковой дивизии лейтенант Н. М. Токмаков передал по радио: в районе Богушевки прорвались танки противника, наши войска отходят. Майор Ф. Г. Королев приказал мне выехать с радиостанцией навстречу отходящим войскам, уточнить и сообщить обстановку. Через 8 —10 километров мы встретили группу бойцов и командиров. Здесь, на высотке, находились комдив 283-й генерал Нечаев и начальник артиллерии майор Годин. Вдоль дороги в направлении нашей высоты двигались танки с пехотой, правее — еще девять танков с пехотой, слева — пять танков шли в обход высоты.