К дому подъехала запыленная машина, из нее вышел в сопровождении офицера командующий артиллерией фронта генерал-полковник Н. М. Хлебников. В гражданскую войну он командовал артиллерией в дивизии у легендарного Чапаева.
Генерал Балтийский доложил:
— Контратака отбита.
— Спасибо, Петя, — поблагодарил Хлебников, — порадовал!
За завтраком генерал-полковник рассказал нам об обстановке на фронте, о действиях других гвардейских минометных полков.
— Теперь, Шутов, нацеливайся на Витебск. У немцев там крупная группировка, более пяти дивизий.
К вечеру на НП приехал начальник политотдела полка подполковник Александров в своей неизменной кубанке.
— Я только что был у Абайдулина. У меня предложение — собрать партийный актив и поговорить о личном примере коммунистов в бою. Что ты скажешь?
— Согласен с тобой, вопрос важный, как только наступит затишье, проведем. С докладом прошу выступить тебя.
— Не возражаю, — согласился Александров.
Вскоре в просторной штабной землянке собрался партийный актив полка. Начальник политотдела говорил о личном примере коммунистов, о взаимной выручке в бою и рассказал об умелых действиях коммунистов дивизиона Абайдулина под деревней Котово и других. «Порой в бою одной храбрости недостаточно. У нас очень трудно с бензином. Килограмм горючего можно приравнять к снаряду. Большое дело начали солдаты парковой батареи Нестерова, которые стали соревноваться за экономию бензина. Сберегли уже несколько бочек. Но экономить можно только на исправном автомобиле. Тут мы должны сказать спасибо помпотеху коммунисту Удальцову и его подчиненным. Они организовали четкое планирование ремонта автотранспорта. Полк всегда на колесах».
Через несколько дней 39-й полк действительно был переброшен на Витебское направление — туда, где уже вела жаркие бои 43-я армия генерала Белобородова. Над группировкой противника, укрепившегося в Витебске, нависла угроза полного окружения. Войска с боями шли на соединение с 39-й армией 3-го Белорусского фронта, чтобы замкнуть кольцо окружения.
Наш полк действовал на ближних подступах к Витебску, прикрывая переправу через Западную Двину от контратак противника. Фашисты крупными силами пытались вырваться из окружения на запад. Выполняя приказ командования, я оставил 22-й дивизион в боевых порядках для уничтожения окруженных, а 1-й и 3-й дивизионы отправил на преследование отходящего противника в направлении Бешенковичи, Лепель. Полк оказался разорванным, и сразу возникли трудности с управлением. Я с благодарностью вспоминаю наших связистов, которые в сложной обстановке быстро организовали радиосвязь через промежуточные пункты, обеспечив бесперебойную связь штаба полка с подразделениями.
Развивая наступление, соединения 43-й армии продвигались на северо-запад. 1-й стрелковый корпус, который мы поддерживали, перерезал шоссейную дорогу и расчленил крупную вражескую колонну.
5 июля, выйдя на шоссе, 3-й дивизион под командованием капитана Кондрашова занял огневые позиции на опушке леса. Вечером в дивизион прибыли секретарь партийной комиссии и инструктор по комсомольской работе для вручения партийных и комсомольских билетов. Вручение билетов затянулось допоздна. «Именинники» долго не ложились спать. А часа в четыре дивизион был поднят по тревоге. С востока показался противник.
Обстановка осложнялась тем, что поблизости не было наших стрелковых частей, которые могли бы прикрыть дивизион, а боеприпасов — на один залп, потому что машины со снарядами попали под бомбежку и задерживались.
Подготовив исходные данные, командир дивизиона убедился, что с закрытых позиций стрелять нельзя — снаряды лягут с большим перелетом — враг слишком близко. Решил ударить прямой наводкой. Однако сделать это оказалось не просто: у боевых машин необходимо опустить передние колеса, чтобы придать направляющим горизонтальное положение. Стали подкапывать лопатами, но противник в это время уже открыл огонь из «самоходок», а с севера по батареям били фашистские автоматчики. Откопать ямы под колеса солдаты не успеют. Тогда командир дивизиона, чтобы вывести машины из-под обстрела, решил: первую батарею оттянуть на дистанцию, с которой можно произвести залп. Вторая батарея вместе с замполитом дивизиона майором Картушиным и офицерами политотдела пока оставалась на месте.
— Может быть, использовать придорожную канаву? — предложил лейтенант Илларионов.
— Правильно, — обрадовался Картушин и сказал об этом командиру батареи. Тот подал команду расчетам. Машины на глазах у противника двинулись ему навстречу. Накренившись, одна за одной спустились в канаву. Со стороны могло показаться, что установки застряли и не могут выбраться. Очевидно, рассчитывая на легкую победу и захват боевых машин, фашистские автоматчики и самоходные установки прекратили стрельбу, стали обтекать батарею с флангов.
И тут батарея прямой наводкой ударила по наступающим цепям. Почти одновременно произвела залп и первая батарея. Нетрудно представить, какой урон нанесли выпущенные 128 снарядов: они раскидали, сожгли вражескую технику и пехоту. Мы почти не имели потерь.
Бои продолжались. 39-й гвардейский минометный полк в полном составе воевал в Прибалтике. Там мы получили известие о том, что за отличие в боях под Витебском полк награжден орденом Красной Звезды и ему присвоено почетное наименование Витебского.
Много было еще всяких испытаний. Были победы и утраты, радости и огорчения, но всегда мы высоко держали звание гвардейцев!
И когда наши огненные стрелы летели на головы врагов, мы, воины, с благодарностью вспоминали конструкторов, инженеров, техников, рабочих, руками которых было сделано наше грозное оружие.
И. Н. Шах. В боевых эшелонах наступающих войск
И. Н. Шах, майор в отставке
Как известно, весной 1942 года на Северо-Западном фронте в районе Демянска нашими частями была почти полностью окружена крупная вражеская группировка. К концу апреля между Старой Руссой и Рамушевом остался лишь узкий «коридор», соединявший окруженную 16-ю армию со своими войсками.
Сюда и прибыл только что сформированный в Москве 42-й гвардейский минометный полк. И сразу же вступил в бой.
3 мая 1942 года войска Северо-Западного фронта начали наступление с целью ликвидации окруженной немецкой армии. Завязались тяжелые кровопролитные бои, продолжавшиеся целый месяц. К сожалению, они не принесли полного успеха. Враг сумел сильно укрепить оборонительную зону, построить множество опорных пунктов.
Создалось положение, когда противник, надеясь вскоре возобновить наступление, не хотел уходить из «демянского котла», а наши войска тогда еще не в состоянии были довершить разгром.
По рамушевскому «коридору» окруженные войска по ночам получали все необходимое. Когда здесь скапливалось много живой силы и техники, дивизионы 42-го ГМП, огневые позиции которых находились по обеим сторонам «коридора», наносили массированные огневые удары. Много тысяч захватчиков нашли себе могилы на заболоченных берегах реки Ловати.
Реактивное оружие было создано как оружие мощного массированного огня главным образом по скоплениям и сосредоточениям живой силы и техники врага. Однако бои под Старой Руссой, Холмом, Великими Луками показали, что удары гвардейских минометов по площадям с закрытых позиций не всегда давали желаемые результаты, поскольку требовалось не только уничтожать скопления живой силы и техники врага, но и поражать сильно укрепленные опорные пункты — взламывать их, разрушать и подавлять стрельбой с близкой дистанции. Сложившаяся здесь реальная обстановка требовала иных методов применения реактивного оружия — стрельбы с открытых позиций.
42-й ГМП на Северо-Западном фронте пользовался этим методом. Одиночные боевые установки, а потом и батареи, двигаясь вместе со штурмовыми группами прорыва, огневыми налетами с открытых позиций подавляли артиллерию противника. Это требовало от воинов большого мужества и стойкости.
В январе 1944 года полк принял участие в освобождении Холма, старинного городка на Ловати. Расположенный на возвышенности и окруженный на десятки километров непроходимыми болотами, он имел большое оперативное значение. Потеря города означала для противника неминуемый отход к железной дороге Дно — Великие Луки. Генералу Шереру, командовавшему осажденным гарнизоном Холма, было предписано любой ценой удержать город.
И вот борьба за Холм началась. При штурме наши боевые установки, поддерживая стрелковые подразделения, двигались вместе с ними и огнем в упор уничтожали артиллерийско-минометные позиции противника, взламывали оборону врага.
Враг отчаянно сопротивлялся, наш полк, как и другие подразделения, нес большие потери. В дивизионах из восьми боевых машин оставалось по три-четыре, было много раненых и убитых. Наконец противник не выдержал, и 26 февраля наши войска вступили в разрушенный город.
За исключительные заслуги в боях за Холм 42-му гвардейскому минометному полку было присвоено почетное наименование «Холмский».
Много подвигов было совершено в этих боях. В августе 1942 года произошло событие, о котором в те дни писала газета «Известия». Однажды после ночной бомбежки нашей авиацией дорог в рамушевском «коридоре» там скопилось много живой силы врага. Разведка сообщила, что для руководства работами по восстановлению дороги прибыл гитлеровский генерал. Наш полк открыл интенсивный огонь. В это время в воздухе появились вражеские истребители, сопровождавшие несколько крупных транспортных самолетов, и один из них от прямого попадания мины развалился в воздухе.
На второй день захваченный пленный сообщил, что во время обстрела гвардейскими минометами разрушенного и восстанавливаемого врагом участка дороги погибло не менее ста солдат и офицеров вместе с генералом.
Подвиги военных лет не забыты жителями города, чье имя носит полк. По инициативе кружка краеведов Холмского Дома пионеров, руководимого учительницей Верой Петровной Башкирцевой, в школе и в Доме культуры созданы залы боевой славы.