е посоветовали молчать. Тому и на руку. Ему тот зал не поручали. А раз так — меньше забот и хлопот. Парень знал, что ни в одном другом месте ему не станут платить так, как здесь, и старательно выполнял все условия и договоренности, считая, что ему сказочно повезло. Он уже не мечтал о Суворовском училище, тем более о работе в лесу. Он каждый месяц отдавал Наталье пятьсот долларов, столько же прятал в свой заначник — на будущее. Борька хорошо одевался, питался на работе в ресторане, домой с работы его чаще всего подвозил кто-либо из посетителей. Переночевав, парень снова бежал на работу, даже не интересовался переменами, жизнью семьи. Он подчинялся одному Беркуту и выполнял все, о чем тот его просил. Бугор не перегружал, присматривался, наблюдал, почти всегда перепроверял парня, и хоть Борька не знал об этом, но нигде не лажанулся. Всю выручку отдавал ему до копейки, никогда не опаздывал и не уходил с работы раньше времени. А когда хозяин просил парня задержаться, он безропотно сидел здесь до самого закрытия ресторана. Никто из обслуги не говорил о хозяине. Его не ругали и не хвалили. Здесь все получат и приличные деньги, потому за свою работу держались. Ведь обслуга других ресторанов получала в несколько раз меньше, а нагрузка была гораздо больше.
С Беркугом никто ни о чем не говорил. Не было повода. Его не обсуждали даже в узком кругу. Зачастую никто не знал, где хозяин.
Кто бывал в подвальном зале, обязательно видел небольшой уютный кабине! весь в красных коврах, с низкой сверкающей мебелью, чудесными цветами в хрустальных вазах, Даже музыка была особая, пробирающая душу. Здесь не показывали убогий стриптиз — несозревших девок, которые, раскоряча кривые рахитичные ножонки, демонстрировали посетителям свои цыплячьи задницы. Это можно было увидеть лишь на первом, наземном этаже. Уважающая себя публика на такое зрелище не придет. Дешевые представления были ей не по вкусу.
В обязанности Бориса, помимо всего прочего, входила охрана подземного ресторана от всяких случайностей и от любопытных людей.
Случилось это на первой неделе, чужая собака подскочила к двери, стала ее тщательно обнюхивать, а потом и вовсе ногу задрала. Борис за палку взялся. Хотел шугануть пса. А тут откуда ни возьмись лысый мужик. Позвал собаку, так ласково с ней поговорил, а Борьку обозвал по-всякому за то, что тот лишь хотел ударить пса.
— Он ничего плохого не сделал!
— Двери обоссал! Этого мало?
— Откуда знаю, может, ты до того додумался!
— Я что, на вашего кабыздоха похож? — разозлился парень и пригрозил, что в другой раз убьет шавку. Лысый чуть пеной не покрылся, как заорал:
— Да как ты смеешь о нашем мальчике так говорить? Он умница, медали имеет!
Борьке сразу холодно стало, вспомнил, где собаки медали зарабатывают, и потребовал, чтоб эту заразу убрали от пищевой торговой точки.
— Ты кто есть, что на нас хвост поднял? Смотри, чтоб не оторвали ненароком! — Лысый позвал своего пса и, уходя, все грозил Борьке намылить шею за своего дружка.
На второй день этот же тип появился уже с двумя собаками. И опять не обошлось без перепалки. Парень всерьез пригрозил накидать отравы, чтоб не шлялись здесь всякие. И снова лысый брюзжал под нос проклятия. Грозил Борьке приловить за самые помидоры и не выпустить до конца жизни.
Борька рассказал Беркуту о странном собачнике, который водит своих псов задворками да еще грозит за них всем встречным.
— Ты лучше скажи, он подходил к двери? — спросил Беркут.
— Нет. Но собаки ее пометили. Обе.
— Это мелочь. Скажи лучше, когда подскакивали к двери, не делали так тихо: «Тяв, тяв…»
— Нет. Ноги задирали…
— А лысый как близко подходил к двери?
— Метра на три, не ближе. Я там становился. Ни хрена не слышно, сколько ни вслушивайся.
— Это нам с тобой. Но есть люди с профессиональным слухом, их не проведешь. Они каждый шорох и шепот за сотни метров слышат. Каждое слово и дыхание.
— Там тройная дверь. Даже сверхчеловеку не дано подслушать, — спорил Борис.
— А ты сам пробовал подслушать? — вдруг спросил Беркут.
— Нет. Да и зачем? Кто мне за это заплатит?
— А если заплатят?
— Самого пошлю, но матом! Я на двоих не стану работать! — сообразил Борис, увидев, как сузились и потемнели глаза Беркута.
— Молодчага, кореш! Вот тебе еще стольник. Стремачи эту хазу. Сюда нормальные фраера возникают. Они никому не мешают. И если кого-то увидишь, а сам не сможешь справиться, держи вот баллончик перцового газа. Шпарь прямо в мурло. Не щади! Мы никому здесь не мешаем и не причиняем зла. Кто хочет выжить нас, пусть получит вот это. Как только шлепнется, зови меня или кого-нибудь. Но не озоруй. Газ — штука серьезная.
— Да я без него обойдусь…
— А если их двое иль трое?
— Тогда наших позову на помощь.
— Только смотри, чтобы это не были менты, и не пускай их в нижний зал.
Борька целыми днями пропадал на бензозаправке. Домой появлялся на ночь, очень поздно, и ни Наталья, ни Герасим никак не могли узнать у парня, где он работает.
Борьку нимало не смущало, что за такую несложную работу ему платят большие деньги.
Беркут и Седой вдруг стали его друзьями. С чего бы это? Он их не засветил с чаем в лесу? Они тогда могли упрятать его так, что никакая охрана не сыскала б и не доказала связь водителя с зэками. Да и кем он был в лесу? Никем! Но это лишь со стороны, самого себя парень считал личностью.
Но однажды Герасим все ж дождался его с работы. Поставил ужин и спросил:
— Где ты так вкалываешь, что с утра до ночи без выходных?
— На бензоколонке, — ответил вяло.
— Кем взяли? — поинтересовался Герасим.
Борис ответил скупо, умолчав о нижнем зале. И отчим не поверил:
— Если не хочешь говорить, дело твое, но не ври. Я не в гондоне живу и наслышан, сколько сшибают на заправке. Сам в свое время шарил пахоту. Даже если ты стремачишь бабки от операторов и поваров, втрое меньше башляли б. Мне плевать на тех, кто там вкалывает. Смотри, чтоб тебя не подставили вместо зайца. Ведь ты привязан баксами, не хочешь ничего знать и видеть. Это слишком хреново. Так поступают лишь фартовые. Затыкают пасть, глаза и уши баксами. Новички, неопытная пацанва, клюют на то, не зная, что их понемногу готовят, прививают вкус к легкой жизни. Будь осторожен и никому не верь. Знай, кроме нас с матерью, никому не нужен.
— Да как могут подставить, если ни я никого, ни меня никто не знает. Делаю свое, и все на том! — отмахнулся парень. Ему надоела постоянная подозрительность отчима. Борька устал от предупреждений, душеспасительных разговоров. Именно там, на заправочной станции, его считали вполне взрослым, зрелым человеком. И только дома, в своей семье, он все еще был в мальчишках-недоумках.
— Борис! Учебный год уже начался. Тебе нужно получить среднее образование, — вспомнила мать. И, заметив едкую усмешку, осеклась, замолчала.
— Борь! Наталья права! Не станешь век на той заправке пахать. Жизнь на ней не затормозила. Иль не можешь убедить свое начальство? — спросил Герасим, добавив: — Давай я с ними поговорю.
— Только этого не хватало! Что вам нужно от меня? Не пью, не колюсь, по бабам не бегаю, зарабатываю и вам даю. Что еще от меня надо? Жить по вашей указке? Я уже не малыш. Отстаньте! — Встал из-за стола и, забыв об ужине, ушел в свою комнату.
Теперь он старался приходить с работы еще позже, чтобы к возвращению домашние уже спали. Так оно и пошло. Вскоре парень стал отвыкать от своих. И все больше свыкался с Беркутом, с его кентами, которые приходили и приезжали кутнуть и отдохнуть в нижний зал ресторана.
Парень знал уже многих друзей Беркута. Но они никогда не звали его с собой вниз. Лишь иногда он отвозил для них пакеты от Беркута.
Что было в тех пакетах, Борька не знал. Их укладывали в сумки и просили доставить поскорее лекарства больной матери или ребенку. Парень отвозил безропотно, потому что каждая поездка вознаграждалась.
Он даже ждал таких просьб. Пять — десять долларов получал, иногда по двадцать, смотря куда надо было ехать и как быстро он успевал справиться.
— Борька, а ты хоть знаешь, что шеф тебе дает отвозить? — спросил парня краснощекий повар.
— Знаю! Он мне сам говорил, лекарства для родителей его друзей!
— Чего? Ты что, лох? Какие лекарства, дурень? — рассмеялся повар над Борькой так заливисто, что тому обидно стало. Решил отбрить и ответил:
— А мне хрен с ним, что там в сумке. Какое до того дело?.Зато услуга оплачена. Тебе не дают — значит, не верят…
— Козел! Да если тебя сгребут с этой авоськой, до конца жизни не выпутаешься! Сгниешь в зоне. Потому никто из нас и не согласился. Они тебя схомутали уже третьего по счету. Сами в стороне остались, а те в ходках. И ты накроешься. Менты все равно пронюхают и возьмут за задницу. Беркут с Седым откупятся. А за тебя кто отбашляет? Знаешь, какие бабки дерут легавые?
— А за что? Я никого не ограбил, не убил!
— Отморозок! За воровство столько не влепят.
— И что же это такое я вожу?
— Героин! Наркотик! Дошло?
Борька не испугался и не удивился — обиделся, что мало платят за услуги. Кто-кто, а Борька прекрасно знал разницу между лекарствами и наркотиками. Сам их испробовал на себе. Подумав, он решил переговорить с Беркутом и потребовать повышения оплаты за доставку пакетов.
Парень всюду искал Беркута, но так и не нашел. Вспомнил, что тот хотел уехать на несколько дней по делам. Деньги в свое отсутствие попросил класть в ящик стола и закрывать на ключ. Никому не велел давать ни копейки. Парень, вспомнив указания шефа, успокоился, решил поговорить с ним, когда тот вернется. Он заранее обдумывал все, что скажет Беркуту. И не попросит, а потребует повышения платы за свои услуги. Единственное, что теперь тревожило парня, так это мужики, которые собираются в нижнем зале. Кто они? Одеты очень даже прилично. Но почему прячутся от людей и вниз проскакивают молниями? Ладно б с бабами, тогда понятно; здесь же одни мужики. Приходят тихо, исчезают и вовсе незаметно, словно растворяются. Иных даже не видел, когда уходили. Чего им там надо, зачем кучкуются? Может, они гомики?