Голова Джеффа запрокинулась назад, на обитую вельветом спинку.
– Что случилось с Линдой? – неожиданно спросил он. – Милая Линда. Она – любовь всей моей жизни. Как я мог потерять ее? Как я мог дать ей уйти?
– Ты ее затрахал, – сказал я.
– Конечно, я трахал ее. Она ведь была моей женой.
– Я имею в виду, что ты ее задолбал.
– Да? Правда? О боже.
Слова «о боже» Джефф произнес врастяжку, причем в его голосе можно было уловить как жалость к себе, так и желание устроить небольшой спектакль. Именно это, как правило, и становились причиной большинства его проблем и неприятностей.
Внезапно я ощутил головную боль, которая запульсировала у меня где-то за лобной костью, и понял, что это – реакция организма на стресс и напряжение, которым я подвергался все время после возвращения из отпуска. Мне никак не удавалось вспомнить, когда я в последний раз имел возможность по-настоящему расслабиться до того ужасного момента на пляже, который едва не закончился трагедией. У меня в самом деле накопилось много проблем – и в моем бизнесе, и в браке. Их тяжесть вдруг показалась мне невыносимой.
Я указал Дмитрию на бутылку с водкой. Он понимающе осклабился и церемонно наполнил рюмку, после чего другой рукой пододвинул ко мне еще и бокал с пивом. Опрокинув в горло водку, я тут же выпил еще рюмку, глотнул пива – мне внезапно отчаянно захотелось как можно скорее почувствовать опьянение, освободить нервы от чудовищного напряжения.
– Черт, – пробормотал я себе под нос.
– Может, еще пива? – предложил Дмитрий. – Или шампанского?
– Мне все равно, пожалуй, и того и другого.
Дмитрий снова осклабился.
– Послушайте, мой друг, сказал он, потирая указательным пальцем подбородок. – Может быть, на этот раз вы все-таки немного развлечетесь вместе со мной?
– Я женатый человек, – возразил я.
– И все же я думаю, что вы не откажетесь от кое-какого экстремального опыта. – На губах Дмитрия играла улыбка, он смотрел на меня оценивающе. Затем он наморщил лоб и повернулся к Джеффу, который, как мне показалось, спал. На фоне бледной кожи лица его верхние веки, прикрывшие глаза, казались синими. – В отличие от вашего партнера.
Последовала небольшая пауза, после которой Дмитрий, продолжая разглядывать Джеффа, дурашливым голосом проблеял:
– Только не сегодня, Жозефина.
Я рассмеялся и никак не мог остановиться. Внутренний голос твердил мне: нет, не делай этого, уходи. Но что-то мешало мне поступить так, как подсказывал рассудок. Меня манила возможность показать, что я, как мужчина, могу превзойти Джеффа. Где-то в глубине души я понимал, что логика изменяет мне, что то определение мужчины, которое в данный момент было для меня актуальным, неверно, иллюзорно. Но и все вокруг было словно ненастоящим: свет в комнате начал мигать, цвета вокруг то исчезать, то снова появляться, музыка звучать то очень громко, то почти неслышно. Женщины на подиуме продолжали изгибаться – правда, теперь сидя или лежа на полу и широко раздвинув ноги. В лучах света мелькали волосы, губы, бедра. Трое из стриптизерш были уже без лифчиков – их большие груди с розовыми сосками были бесстыдно открыты взглядам присутствующих. Я опрокинул в рот бокал с каким-то напитком, который держал в руке. Что это было на этот раз? Жидкость показалась мне слишком сильно газированной для пива. Шампанское, вот что это было! Мне тут же налили еще, и я снова выпил залпом весь бокал.
Снова появилась официантка. На этот раз она держала на вытянутых над головой руках поднос с едой, который осторожно поставила перед нами. Олег, даже не взглянув на нее, вручил ей пятидесятифунтовую купюру.
– Стейк с карамелизированным луком, – сказал он и принялся энергично резать кусок мяса на одной из тарелок.
– Здорово! – сказал я, наблюдая, как кровь из-под его ножа сочится на тарелку из китайского фарфора.
– А еще здесь имеется жаренная по-каджунски картошка.
– Отлично!
– И молочный коктейль с вишневым вкусом.
– Ну, это скорее для вас – я не любитель.
– Вообще-то это вкусно.
– Да, наверное.
– Хотите картошки?
– Да! – Олег пододвинул ко мне тарелку, и я, посмеиваясь, принялся жевать. – Я сказал жене, что сегодня обедаю с клиентами!
– Вот и хорошо. – Дмитрий встал. – Ну, вы покончили со своей порцией фри?
– Картошкой по-каджунски!
– Ладно, а сейчас подошло время для главного. Знаете, в моей стране люди стараются быть гостеприимными. Сегодня вы мой гость.
Дмитрий просунул руку под мой локоть и заставил меня встать.
– Эй! – воскликнул я и другой рукой ухватился за спинку дивана, чтобы сохранить равновесие. – Полегче!
Дмитрий снова щелкнул пальцами, и женщина в клетчатых лифчике и юбке подошла к нам. Они с Дмитрием о чем-то тихо поговорили, а затем мы с моим русским партнером, покачиваясь, пошли следом за женщиной через зал мимо каких-то мужчин в дешевых костюмах, сидящих на явно дешевых местах.
– Тсс, – прошипел Дмитрий, и мы, пройдя через какую-то дверь, оказались в комнате, где все было меховое – стены, диваны, ковры. Шкуры были не то тигровые, не то леопардовые, удивительно мягкие и приятные на ощупь, и я их то и дело поглаживал. А потом в комнате появились женщины. Они не были одеты в меха. На них не было практически ничего, а вскоре они избавились даже от того, что прикрывало самые интимные части их тел.
Я слышал, как Дмитрий, сидящий напротив меня, издавал странные гортанные звуки. Лицо женщины, которая занималась мной, было покрыто толстым слоем косметики. Волосы ее ритмично колыхались, так что я не мог толком разглядеть его черты. Впрочем, это было неважно.
– Полегче, – едва слышно пробормотал я.
Одной рукой я обнимал за плечи Дмитрия. Джефф точно так же висел на Олеге.
– Парами, парами, – запел я. – Звери входили на борт парами.
Мы миновали охранника, прошагали по покрытым красной дорожкой ступенькам и вышли через главную дверь на улицу. Я полностью потерял счет времени и не представлял, который час. Пять утра? Девять вечера? Небо было сравнительно светлым, красивого синего цвета, в теплом воздухе веял легкий приятный ветерок. Откуда-то доносился монотонный шум уличного движения и резкие звуки клаксонов. Окружающий мир был занят своими обычными делами.
Где-то совсем рядом я услышал звук работающего автомобильного двигателя, но это, как мне показалось, приехали не за нами.
– Проходи, приятель, – раздался голос водителя.
Оглядевшись, я не увидел Дмитрия и Олега. Они исчезли. Не могу припомнить, вернулся ли я после этого в клуб или только пытался это сделать. Зато я очень хорошо запомнил жесткую ладонь охранника у себя на груди и мощный толчок, от которого я отлетел в сторону и едва не упал. Еще помню, как я после этого засмеялся, потирая локоть. Кажется, я что-то не то выкрикивал, не то пел. В какой-то момент я увидел Джеффа, который, шатаясь, двигался по направлению ко мне. Мы с ним столкнулись, обхватили друг друга руками и только поэтому умудрились сохранить вертикальное положение.
Пуговицы моей рубашки были расстегнуты. Я попытался застегнуть их, но это оказалось дьявольски трудно – я никак не мог попасть в нужные петли. Нагрудный карман и воротник рубашки были испачканы губной помадой. Я попробовал стереть ее, но это мне тоже не удалось.
Я поднял руку в надежде остановить такси, хотя ни одного поблизости не было видно. Машины, даже не притормаживая, проносились мимо, а какой-то минивэн меня чуть не задел и пролетел совсем рядом, громко просигналив. Мужчина и женщина, которые стояли на противоположном тротуаре и целовались, увидев это, даже прервали свое увлекательное занятие.
– Что уставились? – крикнул им я.
Джефф попытался зажать мне рот ладонью.
Пара двинулась дальше. И тут под синим тентом магазина на противоположной стороне улицы я вдруг увидел мужчину в бежевых спортивных брюках и белой футболке. Приглядевшись, я почувствовал, как меня словно окатило горячей волной. Одновременно у меня закружилась голова. Перед глазами у меня промелькнули картинки из недавнего прошлого – почти пустой пляж, песок, море. Руки мужчины были синими от татуировок. Мне удалось разглядеть изображение колючей проволоки чуть выше локтей. Лицо мужчины было лишено всякого выражения. Это был Дэйв Джепсом, и его взгляд был устремлен прямо на меня.
В этот момент у обочины со скрежетом тормозов остановилось такси черного цвета. Джефф тут же втиснулся на переднее сиденье, а я упал на заднее. Машина тронулась и стала быстро набирать скорость. Взглянув в заднее стекло, я увидел, как фигура мужчина быстро уменьшается, и через несколько секунд я уже не был уверен, что не обознался.
Добравшись домой, я с максимальной осторожностью, стараясь не шуметь, поднялся по лестнице наверх и разделся в ванной комнате. Затем я намылил рубашку и отскреб следы помады. Потом уселся на край ванны и уставился на себя в зеркало. Лицо мое успело зарасти короткой щетиной, глаза покраснели, под ними залегли темные круги. Мне вдруг показалось, что я лысею. Встав, я приблизил лицо к зеркалу и, присмотревшись повнимательнее, пришел к выводу, что не ошибся. Скорчив гримасу, выражавшую отвращение и отчаяние, я постоял перед зеркалом еще какое-то время, а потом почистил зубы и прополоскал горло. При этом я обнаружил небольшую язвочку у себя на языке и крохотный порез на губе, в уголке рта. Похоже, я понемногу начал превращаться в развалину.
Действительно ли я видел Дэйва Джепсома, перед тем как сесть в такси? Нет, конечно нет. Это не мог быть он. С какой стати он вдруг оказался бы неподалеку от выхода из стрип-клуба на Мэйфэйр? Похоже, я просто медленно сходил с ума.
Когда я ложился в постель, Тесса зашевелилась.
– Как прошел обед? – сонно поинтересовалась она.
– Было скучно, – ответил я. – Как, впрочем, и всегда.
Она
Среду и четверг той недели я провела дома. Джош все еще температурил, а я с каждым днем все больше нервничала. Мне не должно быть так тяжело, раз за разом говорила я сама себе. У Роуз тоже был ребенок примерно такого же возраста, но, помимо этого, еще и вторая малышка, только начинающая ходить. Я никак не могла понять, каким образом ей удается с этим справляться. Все мои попытки быть хорошей матерью одна за другой терпели крах. Проблемы и хлопоты только копил