– Не делай этого, – раздался голос похитителя, забравшегося на ворота. Потом послышался глухой звук – он спрыгнул на землю по другую их сторону. – Не заставляй меня зря тратить время.
В мои легкие вместе с воздухом врывался влажный, затхлый, какой-то маслянистый запах. Где-то неподалеку слышался плеск воды. В промежутках между стволами деревьев я ясно могла видеть свет фар и габаритных огней проезжающих по шоссе автомобилей. Вот черт!
Мы с Джошем прижались в стене здания. Звук шагов приближался – похититель медленно шел в нашу сторону. Я даже сумела расслышать его дыхание. Затем последовали глухой удар, лязг металла и крик боли. Мне показалось, что преследователь сменил направление движения и стал удаляться от того места, где мы прятались.
– Прекрати морочить мне голову!
На этот раз его интонация была гораздо более злобной. Он, судя по всему, находился по другую сторону хижины. Шаги его теперь были почти не слышны. И вдруг по стволам деревьев полоснул яркий луч фонаря.
Я почувствовала, что губы Джоша под моей ладонью, зажимавшей ему рот, стали совсем горячими. Он пристально смотрел мне в лицо.
– Тсс, – снова едва слышно произнесла я.
Затем я подняла голову и стала всматриваться внутрь строения через трещину в затянутом паутиной окне. В хижине царила темнота, но я все же смогла разглядеть пыльный верстак и дырявый корпус старой лодки. Наш с Джошем похититель держал в руке телефон и фонарем освещал пространство двора. Я могла видеть его благодаря тому, что окно с другой стороны строения было частично разбито. На всякий случай я отошла от оконного проема и прижалась спиной к стене.
– Я тебя найду! – крикнул мужчина. – Так что лучше выходи.
Он принялся ломиться в дверь, громыхая ручкой и ругаясь себе под нос. Затем ушел куда-то, но тут же вернулся. Раздался скрип, и дверь отъехала в сторону. Джош теснее прижался к моей ноге.
– Мне тут не нравится, – негромко сказал он.
– Тсс.
Наш похититель теперь находился внутри хижины. Я услышала, как он обо что-то споткнулся. Фонарь в его руке отбрасывал на стены светящиеся круги. На короткое мгновение луч ударил прямо в окно, но тут же снова скользнул куда-то в сторону.
Мне показалось, что я слишком громко дышу. Джош начал всхлипывать, и я предостерегающе схватила его за руку.
– Мне страшно, – сказал сын. – Мне не нравится эта игра. Я хочу домой.
Я всмотрелась в темноту – мне все еще был виден свет фар автомобилей, проносящихся по шоссе А12. Я решила, что мы должны сделать крюк и, используя представившуюся возможность, бежать куда-нибудь подальше. Наш похититель мог в любой момент услышать нас. Было ясно, что рано или поздно, если мы будем оставаться на месте, он нас найдет.
Оторвавшись от стены, я, держа Джоша за руку, сделала шаг, потому еще один. Мы приблизились к углу строения. Еще шаг, еще. В хижине что-то заскрипело. И тут похититель выкрикнул мое имя.
Он
Секунду или две я, скованный ужасом, стоял неподвижно.
Было тихо – мои уши улавливали только отдаленный шум машин на шоссе. Впрочем, может, это было море – или и то и другое.
Но что же все-таки это было?
Я снова напряг слух.
Раздался гогот какой-то водоплавающей птицы, а затем треск и шелест крыльев, похожий на звук, издаваемый тасуемой колодой карт. Затем снова наступила тишина.
Где-то на морском берегу закричала сова. Или это была вовсе не сова?
От страха у меня начинали сдавать нервы.
Я снова зашагал по тропе в том же направлении, что и прежде, и через некоторое время остановился, увидев ворота, закрывающие въезд на автостоянку.
На воротах я сразу заметил песок и грязь. Потрогав металлическую створку, я почувствовал, что она мокрая. По другую сторону ворот начиналась еще одна тропинка, короткая и узкая. Точнее, возможно, когда-то это была тропинка, но теперь она совсем заросла травой, которая во многих местах полностью скрывала неровный, весь в трещинах асфальт. По обе стороны ее тесно обступали кусты. Тропа тянулась вниз по склону холма ярдов на 200. По одну сторону от нее располагался какой-то водоем, поверхность которого поблескивала в лунном свете, по другую шеренгой стояли деревья. Местность вокруг была сильно заболочена, а в воздухе стоял неприятный запах соли, смешанный с запахами рыбы и не то нефти, не то бензина. Ветви деревьев над моей головой становились все толще, тени, отбрасываемые деревьями, все темнее. Внезапно тропа уперлась в какой-то двор. В этот момент луна полностью вышла из-за туч, и я увидел неподалеку от меня в кустах перевернутый моторный катер, а еще дальше, за ним – какие-то заброшенные здания.
Сделав десяток шагов вперед, я понял, что в нескольких сотнях метров от меня находится старый сарай для лодок. Это было длинное, низкое деревянное строение, обветшавшее, но целое, с ржавой крышей из металлических листов. Мне показалось, что в одном я уловил за его окнами какое-то движение. Замерев на месте, я стал вглядываться в темноту, но больше не заметил ничего подозрительного. Вероятно, мое внимание привлек отсвет луны на стекле, которую на короткое время закрыло одно из облаков, гонимых ветром по небу. Я разочарованно отвел взгляд и стал смотреть в другом направлении. Тем временем явно начинало холодать. С неба посыпался мелкий дождь, сразу же намочивший мои руки и щеки.
И тут я – просто на всякий случай – громко выкрикнул имя жены.
Она
– ТЕССА!
– Папа!
Джош вырвался из моих рук и бросился бежать на голос Маркуса.
Я побежала следом. Но тут из тени на освещенное луной место вышел наш похититель и преградил Джошу дорогу, а затем наклонился и схватил его в охапку.
– Отпусти его, – сказала я. – Оставь моего сына в покое.
Похититель, однако, не послушался. Подняв Джоша, он, держа мальчика одной рукой у пояса, попятился, вытянув свободную руку вперед и тем самым давая мне понять, что мне лучше не приближаться. Джош с искаженным от напряжения лицом извивался и брыкался, стараясь вырваться, и протягивал ко мне руки…
Он
Откровенно говоря, я почти ничего не помню. Моя память не зафиксировала момент, когда я наклонился, чтобы поднять с земли что-нибудь тяжелое и твердое. Помню только, что я бросился бежать навстречу Джошу. Я слышал его голос, но при этом мало что осознавал. Крики Тессы, приглушенные вопли сына, бьющегося в руках крупного, сильного мужчины, – все это налило все мое тело силой и энергией.
Мой взгляд был устремлен на человека, державшего Джоша над головой на вытянутых руках, словно трофей, и на ангельские крылья на его спине. Они были тщательно нарисованы на его коже в стиле Леонардо да Винчи синей краской для нанесения татуировок – их контуры словно подчеркивали рельеф его мышц.
Она
…толкая его, нанося ему удары, я отчаянно пыталась заставить похитителя отпустить сына, но он, отступая назад, продолжал удерживать Джоша, поднимая его все выше и выше. Он не обращал ни малейшего внимания на мои мольбы. Ни мои вопли «Ричард! Не делай этого, Ричард!», ни даже мои пинки по его голым лодыжкам не производили на него никакого впечатления.
Он
В одной руке я держал кирпич, в другой – осколок стекла. Я слышал хриплое дыхание и рыдания Тессы. Больше мой слух не улавливал ничего – в голове у меня, когда я, наконец, оказался на месте событий, стоял звон, что-то вроде белого шума. Не раздумывая, я бросился на противника и принялся наносить ему удар за ударом. Я бил и бил его, как мне казалось, кулаками, хотя как мне теперь известно, я, по сути, был вооружен. Я не остановился ни тогда, когда на лице мужчины появилось выражение безмерного удивления, ни когда он упал на колени, а глаза его закатились, ни даже тогда, когда я заметил, что голова его изменила форму. Я продолжал молотить его и после того, как изо рта его хлынула кровь, а плечи начали судорожно вздрагивать. Не остановило меня даже то, что Джош, наконец, вырвался из его рук. И даже после того, как мой противник рухнул на землю, а льющаяся потоком по его обнаженному татуированному туловищу и рукам кровь пропитала его шорты, я продолжал наносить ему удары.
Все остальное было как в тумане – хотя, пожалуй, «в тумане» не совсем точное выражение. Теперь, по прошествии времени, мне представляется, что все было затянуто какой-то мутной красной пеленой. Целостную картину случившегося моя память не зафиксировала – только какие-то отдельные фрагменты. Шорты, татуировки – все это я помню смутно. Главное, что я осознал тогда – это что передо мной не Джепсом. Нет, не Джепсом.
Это был другой мужчина, и он лежал передо мной на земле, не издавая ни звука, совершенно неподвижно, не подавая ни малейших признаков жизни.
Я осмотрелся, ища взглядом Джоша и Тессу. Они сидели на земле, обнявшись. Джош уткнулся лицом в шею матери. Его маленькое тело все еще сотрясалось от беззвучных рыданий. Тесса крепко обнимала сына, как бы давая этим понять, что больше никогда и никуда не отпустит от себя сына. Я заглянул ей в лицо. Не знаю, что я хотел там увидеть: любовь? Облегчение? Благоговение? Страх? Однако определить, какие эмоции она испытывала в тот момент, по выражению лица было невозможно. Поскольку она молчала, заговорил я.
Она
– Я спас тебя, – сказал Маркус.
К ДЕЛУ «КОРОНА ПРОТИВ МАРКУСА АРТУРА НИКОЛСОНА»
Дело номер BB238/3ДD
Больничный номер GP4403847
ПСИХИАТРИЧЕСКОЕ ЗАКЛЮЧЕНИЕ
Мы, нижеподписавшиеся, заявляем, что в соответствии со статьей 38 Закона о психическом здоровье Маркус Артур Николсон прошел обследование в Спрингфилдской больнице, Лондон, как было предписано распоряжением судьи от 5 августа 2017 года.
Мы, нижеподписавшиеся, можем сообщить по поводу результатов обследования Маркуса Артура Николсона, далее именуемого обвиняемым, следующее:
А. Обследование состояло в осмотрах обвиняемого и беседах с ним, а также в наблюдениях за его поведением. Кроме того, он прошел общий медосмотр. Были проведены специальные исследования, включая анализ крови, электроэнцефалограмму и психометрию, а также составлен психологический портрет.